寒风卷过空旷的河滩，带着硝烟和淡淡的血腥味。下滩村的幸存者们挤在一起，瑟瑟发抖，脸上交织着劫后余生的庆幸与对未来深深的恐惧。家园已毁，前路茫茫，在这酷寒的冬，他们几乎看不到任何活下去的希望。
陆沉的话，像一块冰冷的石头砸进他们死寂的心湖，激起的不是涟漪，而是更深的寒意。是啊，能去哪儿？这吃人的世道，哪里还有穷苦人的活路？
手持柴刀的汉子名叫石柱，是下滩村的猎户，也是这群逃出来的人里唯一还有些胆气和主心骨的。他看了看身后老弱妇孺绝望的脸，又看了看眼前这个救了他们、却冷静得不像少年人的陌生人，咬了咬牙，抱拳道：“这位……小哥，刚才多谢了。不知小哥怎么称呼？接下来……有何高见？我们……我们实在是没办法了。”
他的姿态放得很低，带着一丝不易察觉的恳求。陆沉刚才展现出的果决、狠辣和那种与年龄不符的沉稳，让他本能地觉得，这个少年或许不一般。哪怕只有一丝渺茫的希望，他也想抓住。
陆沉没有立刻回答。他走到那具马匪尸体旁，蹲下身，面无表情地开始搜检。皮袄（沾血，但还能用）、一把不错的腰刀、一个装了几十文铜钱和一块碎银子的褡裢、一小袋可能是粮的硬饼、还有半皮囊劣酒。他将有用的东西归拢，然后示意猴子过来帮忙，把尸体拖到河边一处冰窟窿旁，推了下去。浮冰和湍急的河水很快将尸体吞没，只留下几缕暗红扩散。
处理完这些，他才走回村民面前，目光扫过石柱和众人。
“我叫陆沉。”他报出真名，在这远离黑石寨的地方，匪名暂时无需隐瞒，或许还能增加一点威慑。“这是我兄弟，猴子。”
猴子连忙挺了挺瘦弱的膛，尽管腿还在抖。
“高见谈不上。”陆沉语气平淡，“但等在这里，只有死路一条。马匪可能回来，就算不回来，没粮没屋，你们能在这河滩熬几夜？”
村民们的脸色更加灰败。石柱苦涩道：“陆小哥说的是，可我们……能去哪儿呢？”
陆沉伸手指向浊水河对岸那片暮色苍茫的荒滩：“那边。”
“对岸？”石柱和村民们都愣住了，看向河对岸。暮色中，对岸的荒滩看起来比这边更加空旷、荒凉，影影绰绰的丘陵像匍匐的巨兽。
“对岸是老鸦滩北岸，更荒，更没人管。”陆沉道，“但也正因为没人要，或许能有活路。开荒、捕鱼、打猎，总比在这里等死强。”
“可……可怎么过去？这浊水河，看着没全冻上，水流急得很，我们没船啊！”一个村民怯生生地说。
“没有船，就扎筏子。”陆沉指向河滩边那片枯死的芦苇和更远处零散的、被风雪刮倒的树木，“芦苇杆捆扎，加上木头，做几个简易的木筏，应该够我们这些人渡过去。现在天快黑了，马匪今晚大概率不会连夜追过河，这是我们唯一的机会。”
他的话语条理清晰，带着一种不容置疑的决断力。村民们听着，绝望的眼神中，渐渐燃起一丝微弱的火苗。是啊，等是死，过去，或许还能拼一把！
石柱眼神亮了一些，但依旧有顾虑：“陆小哥，对岸……真的能行吗？听说那边也有野兽，而且……离清风寨是不是更近了？”
“留在这里，离清风寨也不远。”陆沉淡淡道，“对岸荒凉，人迹罕至，反而可能更安全。野兽怕火，人多，小心些，不是问题。至于清风寨……”他顿了顿，“他们刚劫掠过，短时间内应该不会再大规模搜索河北岸。我们过去后，立刻找地方隐蔽起来，动作快，未必会被发现。”
他看向石柱：“你是猎人，对山林地形熟悉。过河后，我们需要尽快找到一个能暂时安身的地方，最好是有水源、能避风、易守难攻的地方，比如山洞、岩壁凹陷处。”
石柱被陆沉的目光注视着，感到一股无形的压力，同时也被这番话激发了猎人的本能。他思索了一下，道：“我记得我爹以前说过，对岸老鸦滩往北一点的野猪岭山脚下，好像有个挺大的山洞，是早年采石留下的，后来废了。就是不知道具置，也多年没人去过了……”
“有线索就行。”陆沉点头，“总比漫无目的地找强。”
他不再多说，开始分配任务：“石柱，你带几个有力气的，去砍些合适的树枝、树，尽量找轻一点的。其他人，去割芦苇，越多越好，要长的、韧的。猴子，你脚不方便，负责收集藤蔓、树皮，要能捆扎东西的。我去看看有没有更合适的扎筏材料，顺便警戒。”
他的指令清晰明确，带着天然的权威。或许是刚才他射马匪的余威，或许是他此刻表现出的冷静与掌控力，村民们几乎没有犹豫，下意识地就开始按照他的吩咐行动。石柱也立刻招呼了几个相对年轻力壮的村民，拿起柴刀、捡起地上的碎石片，向不远处的树林走去。
求生的本能，暂时压过了悲伤和恐惧。河滩上，开始忙碌起来。
陆沉则背着短弩，提着腰刀，沿着河滩向上游方向走了几十步，一边警惕地观察村落方向和下游动静，一边搜寻可用的材料。他发现了几棵被雷劈断的半枯树木，还有大片枯坚韧的野麻。这些都是好东西。
天色越来越暗，寒风刺骨。但河滩上的人们却得热火朝天。砍树的砍树，割芦苇的割芦苇，收集藤蔓的收集藤蔓。陆沉不时过来查看进度，指点如何将粗树枝并排捆扎成筏体骨架，如何将芦苇捆扎成束填充空隙增加浮力，如何用野麻和树皮拧成的绳索加固关键节点。
他懂得并不多，全靠记忆里母亲书中零星的记载和父亲偶尔提及的江湖见闻，结合自己的理解进行尝试。但此刻，他就是这群人中唯一的主心骨。
猴子也一瘸一拐地忙活着，虽然效率不高，但很卖力。他似乎从陆沉身上，从这集体求生的忙碌中，找到了一点新的东西，眼神不再只有恐惧和茫然。
夜幕完全降临时，三个粗糙得有些可笑的简易木筏终于扎好了。最大的一个由树和粗枝构成，长约一丈半，宽约五六尺，捆扎得还算结实。另外两个小一些，主要是芦苇捆扎而成，浮力有限，但载上几个体轻的人或物品应该没问题。
没有时间测试，也没有更好的选择。
陆沉让众人将仅存的一点家当（其实也没什么，几件破衣服、几件简陋工具、以及从马匪尸体上搜来的东西）放在大木筏上。然后安排人员：老弱妇孺坐在相对稳妥的大木筏和那个稍好的芦苇筏上，青壮男子则分乘，并准备用削尖的木棍做篙，控制方向。
他自己和石柱，以及另一个叫铁头的精壮村民，负责最大、载重最多的那个树筏。
“都抓紧了，别乱动。水流急，听我口令划水。”陆沉简短交代，率先跳上木筏。木筏微微一沉，晃了晃，还算稳当。
村民们互相搀扶着，战战兢兢地登上各自的木筏。猴子被安排在了大木筏上，紧紧抓住一突出的树枝。
陆沉最后看了一眼南岸燃烧的村落和漆黑的原野，那里有追兵，有死亡，也有他过去的十七年。然后，他转回头，面向北方黑暗中的河面和对岸未知的阴影。
“撑篙，离岸！”
几简陋的木篙入岸边泥雪，用力一推。三个载着十几条挣扎求生的性命的简陋木筏，晃晃悠悠地，离开了河岸，滑入浊水河湍急而冰冷的水流之中。
黑暗的河水，浮冰的碰撞，未知的对岸。
新的亡命之旅，或者说，新的求生之路，就此开始。