后半夜，陆沉只睡了不到两个时辰。多年的山匪生涯和父亲的严苛训练，让他即使在极度疲惫时也保持着浅眠和警觉。岩厦外任何一点不寻常的声响——积雪压断枯枝的脆响、夜枭的啼叫、甚至是风吹过岩缝的呜咽——都能让他瞬间清醒，手按刀柄。
猴子则睡得沉得多，在温暖和饱腹感的作用下，发出轻微的鼾声，偶尔因伤腿的疼痛而呻吟两声。
天快亮时，陆沉彻底醒了。火堆已经燃尽，只剩一堆尚有微温的白灰。岩厦内寒气重新弥漫。他活动了一下有些僵硬的身体，肩头的伤口经过处理和后半夜的休息，疼痛减轻了许多，但依旧牵制着动作。
他轻轻起身，没有惊动猴子，走到岩厦入口处。风雪已停，天地间一片银装素裹，纯净得仿佛昨夜的血火与逃亡只是一场噩梦。清冷的晨光给雪原镀上了一层淡淡的金边，远山如黛，轮廓分明。
很美，但也更冷，更显空旷死寂。
陆沉的目光没有停留在景色上，而是锐利地扫视着四周。雪地上没有任何新的足迹靠近，昨夜那声狼嚎之后，也再无异响。暂时安全。
他回到岩厦内，将昨夜烘烤得半的衣物重新穿好。羊皮袄虽然破旧，但燥后保暖性恢复了不少。他又往即将熄灭的灰烬里添了几细枝，吹燃，弄了一小堆仅供取暖的微弱篝火。
然后，他拿出怀里那份油纸包裹的牛皮地图，就着熹微的晨光，再次仔细研究起来。地图绘制得颇为精细，山川河流、主要村镇官道、甚至一些小山寨的粗略位置都有标注。父亲陆九的野心和谨慎，由此可见一斑。
他的手指沿着他们逃亡的路线滑动：黑石寨（已用炭笔划去）——黑龙涧上游山坳（出口）——目前所在的岩厦（大致方位）。向西，地图显示是更加绵延起伏的“野人岭”山脉，标注着“山高林密，多瘴气野兽，罕有人迹”。向北，则会逐渐靠近沧澜江另一条更大的支流“浊水”，沿河有一些零散的村落和一处规模不小的镇子“伏牛镇”，但那里也是黑石寨与北边另一股土匪“清风寨”势力范围的模糊交界处，不太平。
向东是回路，向南是死地。眼下，似乎只有向西或向北两种选择。
向西，意味着更彻底的与世隔绝，生存环境极端恶劣，但追兵可能性最小，也最利于隐藏和恢复。缺点是资源匮乏，难以获取外界信息，发展更是无从谈起。
向北，靠近人烟，有机会获取补给、信息，甚至可能接触到其他势力（匪帮、流民、地方豪强），有周旋和发展的空间。但风险也急剧增加，更容易暴露，需要面对更复杂的人际关系和潜在的冲突。
陆沉看着地图，沉默不语。如果是单纯的逃亡保命，向西钻入野人岭深处是最稳妥的。但……然后呢？像野兽一样在深山老林里挣扎求生，直到某一天冻死、饿死、或被猛兽吃掉？
这不是他想要的。母亲教他识字明理，不是让他终老山林与野兽为伍。父亲传他武艺权谋，也不是让他只用来躲避追捕。昨夜火堆旁的模糊念头，此刻逐渐清晰起来。
他要活，但不能只像野狗一样活着。他要掌握自己的命运，而不是被命运驱赶。这乱世，吃人，但也蕴藏着机会。黑石寨的覆灭（对他而言），父亲的死，雷彪的背叛，官府的算计……这一切让他看清了：没有力量，就没有生存的资格；没有地盘和人心，力量也只是无浮萍。
他需要一块立足之地，需要人，需要资源，需要时间。深山老林给不了这些，至少给不了他快速成长所需的基础。
他的手指，缓缓点在了地图上“伏牛镇”以北，浊水河拐弯处的一片区域。那里标识着几个小村落，和一片被称为“老鸦滩”的河滩荒地。再往北，就是清风寨活动的边缘地带。
这里不是最好的地方，但或许是现阶段最适合他的地方。靠近河流，有水源，或许有渔猎之利；地处两股势力交界，管理松散，可能存在权力真空；有村落，意味着可能有获取补给、打听消息甚至吸收人手的微弱可能；同时，背靠野人岭支脉，必要时仍有退入深山周旋的余地。
风险极大，但机遇并存。
“沉哥儿，你看啥呢？”猴子的声音响起，他也醒了，揉着眼睛坐起来，好奇地凑过来看地图。但他识字有限，看不太懂。
“看我们该去哪。”陆沉没有隐瞒，简单说了向西和向北的利弊，以及自己倾向于北去的理由。
猴子听得似懂非懂，但“靠近人烟，可能有吃的”这一点显然打动了他。他舔了舔嘴唇：“我都听沉哥儿的。你说去哪就去哪。”
陆沉收起地图，站起身：“收拾一下，灭火，掩盖痕迹。我们向北，去浊水河边的老鸦滩看看。”
决定已下，便不再犹豫。两人迅速行动起来，将火堆彻底熄灭、散开灰烬，用沙土掩埋。睡过的草铺拨乱，尽量恢复岩厦内原来的样子。陆沉甚至细心地将他们留下的新鲜足迹，在岩厦外用积雪和枯枝进行了粗略的伪装。
临走前，陆沉看了一眼那卷用过的带血绷带，想了想，还是将其捡起，塞进怀里。这东西，或许以后有用。
晨光渐亮，两人离开岩厦，再次踏入雪原。这一次，方向明确——向北。
积雪依旧很深，行进艰难，但有了明确的目标，人的精神气似乎都不一样了。猴子拄着树枝，虽然脚疼，但咬牙跟着。
陆沉走在前面，一边探路，一边在心中默默盘算。去老鸦滩，第一要务是找到安全的落脚点，一个比岩厦更隐蔽、更易守难攻的地方。第二是解决食物问题，仅剩的一点肉和半块饼撑不了多久，必须尽快获取新的食物来源，渔猎、采集、或者……用非常手段。第三，是了解周边情况，村落的态度，清风寨的动向，是否有其他流民或小股势力。
每一步，都需谨慎，如履薄冰。
走了大半天，头偏西时，他们终于走出了这片稀疏的针叶林，前方地势逐渐开阔，出现了一条冰冻的、不算宽阔的溪流。据地图，这应该是汇入浊水的一条无名小溪，沿溪向北，就能抵达浊水河岸。
两人在溪边稍微休息，砸开冰面，喝了几口冰冷刺骨的溪水。陆沉拿出最后一点肉，和猴子分食了。食物即将告罄，压力迫在眉睫。
休息片刻，继续沿溪向北。又走了约莫一个时辰，在穿过一片枯黄的芦苇荡后，眼前豁然开朗！
一条宽阔的大河横亘在前，河水并未完全封冻，中心处波涛暗涌，浮冰碰撞，发出沉闷的轰鸣。这就是浊水河。河对岸是起伏的丘陵和更遥远的山影。这一侧，则是大片大片被积雪覆盖的滩涂、荒草地和零星的、光秃秃的树林。远处，依稀可见几缕极其微弱的炊烟，在寒冷的空气中笔直上升，那应该就是地图上标注的小村落。
老鸦滩，到了。
寒风从宽阔的河面上毫无遮挡地刮来，比山林中更加凛冽刺骨。空旷的滩涂一览无余，除了几丛在风中瑟瑟发抖的枯芦苇和几棵歪脖子老树，几乎没有任何遮挡。
这里，真的能找到容身之所吗？
陆沉眯起眼，顶着寒风，仔细打量这片荒凉的河滩。他的目光，最终落在了远处河湾处，一片地势稍高、乱石嶙峋的河岸地带。那里似乎有个黑黢黢的洞口，被枯藤和积雪半掩着。
是水蚀形成的洞？还是废弃的窑洞？
他正要招呼猴子往那边探索，突然，耳朵一动。
风中，除了水声和风声，似乎还夹杂着一些别的声音。隐隐约约，是人的呼喊？还有……金属碰撞的声响？声音来源，似乎是上游更远处，靠近那些村落的方向。
陆沉脸色微变，立刻拉住猴子，矮身躲进一丛茂密的枯芦苇后面。
“怎么了，沉哥儿？”猴子紧张地问。
“别出声，仔细听。”陆沉压低声音，目光锐利地投向声音传来的方向。
风中的声响断断续续，但渐渐清晰起来。确实是人的叫骂声、哭喊声，还有马蹄践踏冻土的沉闷声响，以及那种令人心悸的、兵器挥砍的破空声！
不是一对一的打斗，更像是……大队人马在冲击什么！
陆沉和猴子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
这荒凉的浊水河滩，在他们到达的第一天，似乎就要上演一场意想不到的混乱。
是土匪劫掠村庄？是官府抓丁？还是……其他什么？
陆沉的心，沉了下去，却又隐隐加速跳动起来。
危机，往往也伴随着变数。