渡河的过程，是一场与冰冷、湍急和恐惧的搏斗。
简易木筏一进入主流，立刻被汹涌的暗流裹挟，开始不受控制地打转、摇晃。浮冰不时撞击筏体，发出令人牙酸的“嘎吱”声，冰冷的河水溅上来，瞬间打湿了所有人的裤脚，寒气直透骨髓。
“抓紧！别松手！”
“左边！左边用力划！”
“避开那块冰！”
惊呼声、指挥声、水流咆哮声混杂在一起。陆沉站在树筏的前端，手中的木篙不断探入水中，凭着过人的臂力和直觉，努力调整着方向，避开较大的浮冰和明显的漩涡。石柱和铁头在他两侧，也拼命划水，三人勉强维持着木筏不翻，并朝着对岸大致的方位斜切过去。
两个芦苇筏情况更糟，几乎完全被水流推着走，上面的老弱妇孺吓得面无人色，死死抓住捆扎芦苇的绳索，连惊呼都发不出来。
黑暗吞噬了一切，只有河水泛着微弱的、冰冷的幽光。对岸的轮廓模糊不清，仿佛永远也无法抵达。
陆沉的心也提到了嗓子眼。他低估了浊水河冬季水流的威力，也高估了这些仓促扎成的木筏的稳定性。但他不能慌，更不能表现出来。他是所有人的锚。
“坚持住！快到了！”他大声喊道，声音在风浪中显得有些嘶哑，却带着一种奇异的镇定力量。
或许是他的镇定感染了其他人，或许是求生欲激发了潜能，三只木筏在惊涛骇浪中挣扎浮沉，竟然奇迹般地没有被冲散或掀翻，硬是凭借着微弱的控制和运气，一点点靠近北岸。
当最前面的树筏底部传来“咔嚓”一声摩擦河滩砂石的声响时，筏上所有人都几乎虚脱。
“到了！快上岸！”陆沉率先跳下，冰冷的河水瞬间没过大腿，刺骨的寒意让他一个激灵。但他顾不上这些，奋力将木筏往岸上拖。
石柱、铁头也跳下来帮忙。后面两个芦苇筏也相继靠岸，上面的人连滚爬爬地扑到坚实的土地上，有的瘫倒在地，有的跪地呕吐，有的抱在一起痛哭——那是劫后余生、极度紧张后的释放。
陆沉迅速清点人数。万幸，一个都没少，虽然个个浑身湿透，冻得嘴唇发紫，狼狈不堪。
“不能停！这里还是河边，太暴露！赶紧起来，跟着石柱，往山里走！找那个山洞！”陆沉的声音不容置疑。湿透的衣服在寒风中会迅速带走体温，必须立刻找到避寒处。
求生的本能再次压倒疲惫。村民们互相搀扶着，踉跄着离开河滩，跟着石柱，向着北面黑黢黢的、如同怪兽巨口般的丘陵阴影走去。
陆沉和铁头留在最后，将木筏拖到岸上较高处，用枯草和积雪简单掩盖了一下。这些破木头和芦苇，或许以后还有用。
猴子拄着树枝，一瘸一拐地跟着队伍，时不时回头望一眼陆沉，眼神复杂。
队伍在黑暗中深一脚浅一脚地前进。石柱凭着模糊的记忆和猎人的方向感，指引着方向。脚下是厚厚的积雪和崎岖不平的荒地，不时有枯藤绊脚，有乱石磕碰。疲惫、寒冷、伤痛折磨着每一个人，但没人敢停下。身后是夺命的河水和可能的追兵，前方是渺茫的希望。
走了约莫小半个时辰，就在几个老人和孩子几乎要倒下时，石柱终于在一处陡峭的山坡下停了下来。山坡底部，藤蔓缠绕，乱石堆积，看起来并无异常。
“应该……就是这附近。”石柱喘息着，用柴刀拨开厚厚的枯藤和积雪。突然，他“咦”了一声，“这里有路！被人踩过！”
陆沉上前查看，果然，积雪下有被人为清理和踩踏出的小径痕迹，虽然也被新雪覆盖了不少，但痕迹较新，通向藤蔓深处。他拨开密集的藤蔓，后面赫然露出一个黑黝黝的洞口！洞口约一人高，宽可容两人并行，明显是人工开凿的痕迹，只是边缘长满了苔藓和藤蔓，显得古老而荒废。
“就是这里！采石洞！”石柱喜道。
陆沉示意众人稍等，自己抽出腰刀，点燃一临时用破布和枯枝做的简易火把（火镰火石和仅存的烈酒再次派上用场），率先弯腰钻了进去。
火光照亮了洞内。入口狭窄，但进去几步后便豁然开朗，是一个巨大的、不规则的空洞，显然是被开采了相当多的石料后留下的。洞顶很高，有五六丈，空气虽然有些闷，但并不浑浊，隐约有气流流动，说明可能有其他通风口。地面还算平整，堆积着一些开采时留下的碎石和厚厚的尘土。洞壁粗糙，但燥。最重要的是，足够大，容纳他们这十几人绰绰有余，而且易守难攻——洞口狭窄，一夫当关。
洞内深处，还有一些更小的岔道，不知通向何处，可能是当年开采的矿道。
一个绝佳的临时据点！
陆沉心中一定，退出洞口，对眼巴巴望着他的村民们点了点头：“可以进来，小心脚下。”
人群发出一阵低低的、带着庆幸的动，依次钻入洞中。当火把的光芒驱散黑暗，照亮这个燥、宽敞、能遮风挡雪的空间时，许多人再也忍不住，瘫坐在地上，甚至低声啜泣起来。这是从昨夜劫难到现在，他们第一次感到些许安全。
陆沉没有休息。他让石柱和铁头帮忙，在洞口附近用碎石垒起一道矮矮的防风墙，既挡风，也能作为简易的掩体。然后，他在洞内中央远离风口的地方，清理出一块地面，架起柴火——柴火是沿途捡拾的枯枝和洞内一些朽木。
火，再次燃起。橘红色的光芒跳跃着，温暖着这冰冷的石洞，也温暖着每一颗几乎冻僵的心。人们不由自主地围拢过来，伸出颤抖的手烤火，脸上终于有了一点活气。
陆沉将马匪那里得来的粮——几块硬饼拿出来，掰碎了分给众人，每人只分到一小块，但就着篝火的温暖吃下，胃里总算有了点东西。那皮囊里的劣酒，他也分了下去，让每个男人都喝一小口驱寒。
做完这些，他才靠着洞壁坐下，处理自己再次湿透、冰冷刺骨的衣物和伤口。猴子默默挪过来，递给他一块拧得半的破布。
火光映照着陆沉年轻却棱角分明的侧脸，上面有疲惫，有风霜，但那双眼睛，在跳跃的火光映衬下，却幽深如古井，映照着火焰，也映照着这洞中十几张茫然而依赖的面孔。
他知道，暂时的安全有了。但接下来呢？
食物匮乏，衣物单薄，工具短缺，伤患需要照料（包括猴子和几个受伤的村民）。他们需要稳定的食物来源，需要御寒的物资，需要了解周边环境，需要防范可能的威胁（野兽、清风寨、甚至其他流民或匪帮）。
更重要的是，这十几个人，人心初聚，是因为恐惧和绝境下的本能依赖。这种依赖脆弱不堪，一旦压力稍减，或者出现分歧，很容易分崩离析。
他需要将这些人，真正拧成一股绳。不是为了当救世主，而是为了……在这乱世，拥有第一块属于自己的“基石”。
他的目光，缓缓扫过洞中每一张脸，最后落在跳跃的火焰上。
第一步，是活下去。第二步，是让这些人觉得，跟着他陆沉，能活得下去，甚至……活得更好。
夜还长，路也还长。
洞外，北风呼啸，掠过荒凉的老鸦滩北岸。而在这处废弃的采石洞中，一点微弱的篝火，却顽强地燃烧着，仿佛乱世荒野中，第一颗不肯熄灭的火种。