回到自己那间位于山寨东南角落、略显孤僻的木屋，陆沉反手闩上门，背靠着冰凉的原木门板，黑暗中静静站了片刻。粗重的呼吸渐渐平复，只剩下心脏沉稳有力的搏动，一下，又一下，擂鼓般敲在腔里。
他没有点灯。山匪的直觉告诉他，光亮在此时是危险的标靶。就着窗棂缝隙透进来的、微弱的天光与远处摇曳的火把余光，他迅速扫视屋内。
一床、一桌、一凳，一个粗糙的木箱。墙上挂着父亲送他的猎弓和一柄腰刀。陈设简单到近乎寒酸，与二当家之子的名头并不相称。但这正是陆九的谨慎之处，不显山露水，减少是非。
陆沉走到床边，俯身，手指在床板下一处不起眼的木节处按了按，又横向一推，“咔”一声轻响，一块木板被移开，露出一个狭小的暗格。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一个油纸包，里面是母亲留下的几本手抄书籍（《千字文》、《算术启蒙》及一些零散笔记）；一个扁平的铁盒，装着治疗常见刀箭伤的草药粉和净布条；一把比寻常匕首略长、刃口泛着幽蓝光泽的短剑，这是父亲某次劫掠所得，据说出自名家之手，吹毛断发，陆九私下给了他；还有一个小布袋，装着约莫二十几两散碎银子和几串铜钱，这是陆沉自己这些年偶尔参与“行动”分得的，以及替寨里记账偶尔得的“辛苦钱”，他省吃俭用攒下的全部家当。
他将短剑抽出，绑在小臂内侧，用袖子遮好。银钱和伤药塞进怀里贴身处。油纸包……他摩挲了一下那粗糙的纸面，母亲娟秀却已模糊的字迹仿佛在眼前闪过。终是将其小心放回，盖上木板。带不走，也不能带。若是自己今夜过不去，这些东西留着也是祸害；若是过得去……他未必不能回来取。
刚收拾停当，门外便传来了脚步声。不是猴子那种轻悄的，而是沉重、杂乱，带着毫不掩饰的粗野。
“陆小子！开门！大当家传你过去问话！” 粗嘎的嗓音在门外响起，是雷彪麾下的一个头目，外号“疤脸”，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，脾气暴戾，对陆九父子向来不甚恭敬。
该来的，终究来了。这么快，连一夜都等不及么？是怕夜长梦多，还是那“官府的人”催得急？
陆沉深吸一口气，脸上瞬间切换成一种混杂着悲痛、茫然和些许惊惧的少年神情——这是最符合他此刻“应有”状态的面具。他拉开门闩。
门外站着三个人。疤脸抱着膀子站在最前，眼神不善地上下打量他。后面两个也是雷彪的亲信，手按在刀柄上，呈半包围状。
“疤脸叔……大当家找我？”陆沉声音有些低哑，微微低头，避开了疤脸的直视。
“少废话！九爷出了事，大当家要问问情况，顺便安排后事。跟老子走！”疤脸不耐烦地挥挥手，转身便走。另外两人一左一右，隐隐有挟持之意。
陆沉顺从地跟上，垂着眼睑，目光却借着行走的间隙，飞快地扫视着沿途。寨子里比平安静许多，但暗处似乎有不少眼睛在窥探。聚义厅方向灯火通明，隐约还有人声，但不像是在欢宴。通往聚义厅的路上，明哨暗岗似乎也换成了更多陌生的、属于雷彪绝对心腹的面孔。
气氛肃。这不是问话，这是押送。
走到聚义厅前那片空地时，陆沉脚步微不可查地顿了一下。他看到空地上停着两辆堆满柴的板车，几个喽啰正在往上泼什么东西，气味刺鼻，是火油。准备得真充分啊，是打算“火并”之后顺便“清理现场”，还是为明天的“大计”预备的“道具”？
聚义厅大门敞开，里面熊熊燃烧的炭盆和数十支牛油巨烛将大厅照得亮如白昼。厅内人头攒动，黑石寨大小头目几乎到齐，分列两侧。上首虎皮交椅上，独眼龙雷彪大马金刀地坐着，面色沉痛，独眼中却精光闪烁。他身侧站着一个山羊胡、师爷打扮的瘦中年人，是寨里的“白纸扇”钱先生，此刻正捻着胡须，眼观鼻鼻观心。
而在雷彪另一侧下首，居然设了两个客座。坐着两人。一人穿着簇新的绸缎袄子，圆脸富态，手指上戴着硕大的玉戒指，像个商人，但眼神游移，不时瞥向雷彪，带着讨好和紧张。另一人则穿着半旧的皂色劲装，腰杆笔直，面容冷硬，腰间佩刀制式与寻常衙役不同，虽未言语，但一股子官衙里特有的公门煞气隐约透出。
果然有“客”。而且看这架势，已经谈得差不多了？
“大当家，陆沉带到。”疤脸上前禀报。
唰！厅内所有的目光瞬间聚焦在陆沉身上。有同情，有漠然，有审视，更多的则是幸灾乐祸和毫不掩饰的贪婪——陆九死了，他手下那些敢打敢拼的弟兄，他可能藏匿的财货，甚至他这个识文断字、或许知道些秘密的儿子，都成了无主的肥肉。
陆沉走到厅中，对着雷彪深深一揖，声音带着压抑的哽咽：“侄儿陆沉，拜见大当家。我爹他……”
“唉！”雷彪重重叹了口气，声音洪亮，带着“悲痛”，“沉侄儿，节哀！九兄弟的事，陈三已经说了。落鹰峡……天的狗官！此仇不共戴天！”
他顿了顿，独眼紧紧盯着陆沉：“叫你过来，一是让你知晓这噩耗。二来，九兄弟走了，他手下那些弟兄，还有寨子里一些事务，总要有个安排。你年纪还小，怕是担不起。大当家我，还有在座的各位叔伯，自然会替你爹照看好。”
开场便是图穷匕见，要接管势力了。
“全凭大当家做主。”陆沉头垂得更低，肩膀微微耸动，似乎在强忍悲痛。
雷彪对他的“识趣”似乎还算满意，语气“温和”了些：“嗯，你放心，有我一口吃的，就饿不着你。另外，还有一事。”他指了指客座那两人，“这位是郡城‘福瑞昌’的周掌柜，这位是郡守府的李班头。他们此番前来，是代表官府，给我们黑石寨指一条明路。”
周掌柜连忙挤出一丝笑，对陆沉点了点头。那李班头则只是冷冷瞥了陆沉一眼，面无表情。
“如今这世道，做土匪，终非长久之计。”雷彪声音拔高，对着厅内众人道，“官府已经承诺，只要我们黑石寨愿意‘拨乱反正’，协助官府清剿沧澜山其他不服王化的匪伙，便可既往不咎！周掌柜可以为我们打通商路，李班头代表官府，许我们一个‘团练义勇’的正当名分！以后，咱们就是吃皇粮、保境安民的义士了！”
厅内顿时一片嗡嗡议论声。有人面露喜色（大多是雷彪嫡系），有人将信将疑，也有人眉头紧锁（多是陆九旧部或与官府有血仇者）。
“当然，”雷彪话锋一转，独眼寒光毕露，“事关重大，需得上下同心。若有那不识抬举、冥顽不灵，还想继续为祸乡里，甚至……勾结外敌的，”他刻意停顿，目光如刀般扫过几个陆九旧部头目的脸，最后又落回陆沉身上，“那就休怪本当家，为了全寨兄弟的前程，执行家法，清理门户了！”
意，裸的意，裹挟着“大义”之名，弥漫开来。
陆沉感觉到脊背发凉。他知道，雷彪这番话，既是宣布决定，也是最后通牒。顺者昌，逆者亡。而自己这个陆九之子，恐怕就是雷彪要“清理”以示决心的第一个“门户”，或者，是用来胁迫父亲旧部就范的人质。
他必须立刻做出反应。是痛哭流涕表忠心？还是……
就在这时，厅外突然传来一阵急促的奔跑声和惊呼！
“走水了！走水了！后寨粮仓走水了！”
聚义厅内瞬间大乱！