静室之内，段清鲤缓缓睁开双眼。
那是一双怎样的眼睛，深邃的瞳孔之中，仿佛有熔岩在缓缓流淌，之前与赵平一战后留下的些许浮躁与伐之气，此刻已然尽数沉淀，只余下一片如万载寒潭般的深沉与冷静。
他锤心成功了。
此刻，他不需要刻意去听，就能清晰地感受到自己心脏那沉重而有力的搏动。那不再是普通血肉之躯的跳动声，而更像是远古洪荒时代，一尊巨灵擂动战鼓的闷响。
“咚……咚……咚……”
每一次搏动，都将一股股比以往更加凝练、更加灼热的气血，泵送到四肢百骸，乃至最细微的毛细血管。他能感觉到自己的身体，像一塊被投入烘炉的柴，每一寸血肉，每一丝筋膜，都在渴望着这股力量的滋润，然后爆发出更强的生机。
力量，前所未有的力量感。
段清鲤站起身，他没有像往常一样去感受拳头能爆发出多大的力量，而是做了一个简单的动作——呼吸。
他深深地吸了一口气。
这一口气，仿佛没有经过鼻腔与喉咙，而是被膛这个巨大的风箱直接“吞”了进去。他能清晰地感觉到，外界的空气进入肺部，其中的杂质被瞬间排出，而最精纯的那部分，则被肺腑吸收，融入血液，为那颗刚刚被锤炼过的心脏，提供了最完美的燃料。
呼——
他将浊气吐出。
一道白色的气箭，从他口中喷出，竟直直射出三尺之远，撞在对面的墙壁上，发出一声轻微的“噗”响，留下一个浅浅的湿痕。
他锤炼了心脏，却意外地让肺部的功能也得到了初步的强化。心为火，肺为金，五行之中，火能克金，亦能生土，但也能反过来激发金的锋锐。这或许就是那无名兽皮卷上法门的玄妙之处，五脏相生相克，互为一体。
但段清鲤没有半分喜悦。
因为他清晰地感觉到，心脏锤炼成功的那一刻，他体内积蓄的气血，被消耗了近乎三成。那是在挑水崖和地火锻造坊苦苦积累下来的家底。
“养脏”之路，果然是一条吞噬资源的无底洞。而且它吞噬的不是灵石，不是丹药，而是他自身最本源的气血。一旦补充不及时，下一次的淬炼，就可能因为后继无力，而导致脏腑破裂，当场暴毙。
他必须寻找补充气血的方法。
《药理初解》上记载了数十种能够滋养气血的灵药，如“赤血参”、“龙筋草”、“虎骨花”等等。但这些，都需要大量的贡献点去兑换。
他那三百贡献点，已经在藏经阁花得一二净。外门弟子每月十块下品灵石的月俸，连买一片最次的赤血参叶子都不够。
他需要贡献点。
段清鲤推开院门，准备再去任务堂看看。
然而，当他走出小院，踏上青竹院的石板路时，他立刻感觉到了不同。
以往，他走在路上，其他外门弟子看到他，眼神里大多是轻视和不屑，仿佛看到什么脏东西。而现在，所有在路上遇到他的弟子，无论修为高低，都在离他还有数丈远时，便不自觉地停下脚步，向路边退开，低下头，不敢与他对视。
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他们的眼神里，混杂着恐惧、敬畏，还有一丝掩饰不住的好奇。就像在围观一头从深山里误入村庄的择人而噬的猛虎。
“快看，是那个段清鲤！”
“噤声！你想死吗？没听说赵平师兄的下场吗？”
“听说他只用了一招……不，半招！赵平师兄的‘青罡破’连他的皮都没破开，就被他一棍子抽得半死不活，现在还在百草峰躺着呢！”
“怪物……真是个怪物。他身上一点灵力波动都没有，那股压迫感是从哪来的？”
压抑的议论声，在他走过之后，才敢从背后响起。
“怪物”这个称呼，已经彻底取代了他的名字。
段清鲤对这一切恍若未闻。他人的看法，从来不是他行事的准则。他径直走向任务堂。
然而，现实很快就给了他一个下马威。
任务堂的墙壁上，依旧挂满了玉简。但段清鲤发现，那些他能接的、奖励尚可的任务，比如护送、采集之类，不知为何，都在他来之前的一刻，被人接走了。剩下的，要么是报酬只有寥寥几个贡献点的清扫任务，要么就是一些指名道姓，需要知灵境修士组队才能完成的猎妖兽任务。
这绝非巧合。
负责登记的弟子，看到段清鲤，脸上堆着虚伪的笑容，摊了摊手：“段师兄，真是不巧。今天的好任务，都被人抢光了。要不，您明天再来？”
段清鲤深深地看了他一眼。那弟子被他看得心里发毛，不自觉地移开了目光。
是赵执事的手笔。
段清鲤心中了然。铁师叔能保他不死，却无法阻止这种来自“秩序”的软刀子。赵无极不敢明着动他，便用这种方式，断绝他获取宗门资源的途径。
一个没有贡献点的外门弟子，和杂役，又有多大区别？
段清鲤没有发怒，也没有争辩。他只是平静地转过身，走出了任务堂。
他明白，在这青云宗，他想依靠宗门的“秩序”去获取资源，已经不可能了。
他必须，另寻他法。
就在他走出任务堂，思索着对策的时候。一个清冷而温软的声音，在他身后响起。
“你就是段清鲤？”
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段清鲤脚步一顿。
这个声音，有些熟悉。
他转过身。
阳光透过竹林的缝隙，洒下斑驳的光点。光点之中，一个身穿内门弟子月白长裙的少女，正静静地站在那里。
少女身姿窈窕，容颜清丽，一头青丝被一简单的木簪束起，没有任何多余的装饰，却自有一股超然出尘的气质。她的眼神很亮，像秋里最清澈的湖水，此刻，这双眼睛正带着一种毫不掩饰的、纯粹的好奇，仔细地打量着他。
是陆青辞。
那个与他一同入门，却走向了云端的天才少女。
此刻，她的出现，再次吸引了周围所有人的目光。
如果说，段清鲤是让人恐惧的“怪物”，那么陆青辞，就是让所有人心生向往的“仙子”。
“上品木系灵的陆师姐！她怎么会来外门？”
“她是在和那个怪物说话吗？他们认识？”
“认识又如何？一个天上，一个地下。你看陆师姐身上那股灵气，纯净得让人心颤。再看那个段清鲤，像块茅坑里的石头，又臭又硬。”
各种议论声再次响起，但这一次，人们的焦点，显然都在陆青辞身上。
段清鲤的目光，也在陆青辞身上停留了一瞬。
他能感觉到，她和那天在演武场遇到的赵平，完全不同。赵平的灵力，是刻意催发出来的“术”。而陆青辞，她只是静静地站在那里，周身的天地灵气，便如同燕归巢般，自然而然地向她汇聚，形成一道肉眼几乎无法察觉的、充满生机的气场。
她与这个世界的“规则”，是如此的和谐。
而自己，则是那个格格不入的、被排斥在外的异类。
“是我。”段清鲤开口，声音平静无波。
“我看了宗门的通报。”陆青辞缓步走近，她的声音很好听，像山涧里的清泉，“入门三月，知身境四重，一招击败知身境八重。你的路，很有趣。”
她用的词是“有趣”，而不是“厉害”或者“强大”。
“我很好奇，”她停在段清鲤面前三步远的地方，认真地问道，“你为什么要选择这条路？据我所知，古炼体一道，早已被证明是一条绝路。它对肉身的损耗极大，且越到后期，进境越是艰难，最终也难窥大道。”
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她的话，代表了当今修行界最主流的看法。
“我没有选择。”段清鲤的回答，简单而直接，“是这条路，选择了我。”
或者说，是这个世界，没有给他其他的选择。
“是吗？”陆青辞的眼中闪过一丝思索，“我听说，体修的修行，充满了痛苦。你……不觉得苦吗？”
“苦？”段清鲤仿佛听到了一个与自己无关的词。他想起了挑水崖上那磨破的肩膀，想起了地火锻造坊里那足以熔金化铁的高温，想起了锤炼心脏时那深入灵魂的剧痛。
他看着陆青辞，反问道：“活着，就不苦吗？”
一句话，让陆青辞愣住了。
她出身于江南富庶之地，虽不是修行世家，却也衣食无忧。她天资聪颖，十五岁便已名动一方。入青云宗后，更是被奉为至宝，要风得风，要雨得雨。
她见过世间的美景，读过万卷的藏书。她的人生，是一首写在洒金宣纸上的飘逸诗行。
她从未想过“活着”和“苦”之间，可以划上等号。
“我修行，是为了见证。”陆青辞沉默片刻后，说出了自己的道，“我想看遍这世间的风景，想弄清这天地运转的至理，想亲眼见证，那些传说中的境界，究竟是何等模样。”
“我的路，是看。所以，我不觉得苦，只觉得新奇。”
段清鲤点了点头。他理解了。
她像一个坐在高塔顶端的观察者，优雅地俯瞰着世间万象。
而他，则是那个在泥潭里摸爬滚打，试图用自己的双手，去丈量大地，去撬动规则的实践者。
他们都在“求真”，但方式截然不同。
“你的道，很好。”段清鲤给予了肯定。但他没有羡慕。
“我听说，你遇到了麻烦。”陆青辞话锋一转，目光瞥了一眼任务堂的方向，“赵无极在给你使绊子。你需要贡献点，去换取修炼的资源。”
她从袖中取出一个小小的玉瓶，递了过来。
“这里面，是三颗‘凝血丹’。用百年赤血参为主药炼制而成，可以极大补充气血。应该能对你的修行，有些帮助。”
凝血丹！
周围的人群中，传来一阵低低的惊呼。
这可是百草峰出品的上品丹药，一颗就价值上百贡献点。对于他们这些外门弟子来说，是梦寐以求的宝物。而陆青辞，一出手，就是三颗。
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所有人都以为，段清鲤会感激涕零地收下。
然而，段清鲤只是看了一眼那个玉瓶，便摇了摇头。
“多谢。但我不需要。”
拒绝了。
他竟然拒绝了！
陆青辞也有些意外，她清澈的眸子里，第一次露出了不解：“为什么？这对你很重要。”
“别人的给予，终究是外物。用多了，会产生依赖。”段清鲤看着她，一字一句地说道，“我的路，是向内求。从我自身，发掘出一切。如果连这点小小的阻碍都无法靠自己跨过去，那这条路，也就没有走下去的必要了。”
他的声音不大，却像一记重锤，敲在了在场每一个人的心上。
尤其是陆青辞。
她看着段清鲤那平静却无比坚定的眼神，第一次，对自己所走的“顺遂”之路，产生了一丝动摇。
向内求……
从自身，发掘出一切……
这是何等强大的自信，又是何等孤高的道心！
她收回玉瓶，沉默了许久，才缓缓开口：“我明白了。”
她深深地看了段清鲤一眼，那眼神里，好奇依旧，但多了一分真正的“尊重”。
“你的道，我看不懂。但我会一直‘见证’下去。”
说完，她不再停留，转身，如一片青叶，飘然远去。
看着她离去的背影，段清鲤也转过身，走向了另一个方向。
一个，是走向云雾缭绕的主峰。
一个，是走向凡俗喧嚣的山下。
两条本应再无交集的线，在此刻短暂地交汇，然后，再次岔开。
但他们彼此都知道，终有一天，这两条路，会在更高的地方，再次相遇。
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段清鲤没有再回青竹院，而是直接下了山，来到了青云宗山脚下唯一的一座坊市。
青云坊市。
这里是青云宗弟子与周边凡俗世界交易的地方，龙蛇混杂，包罗万象。
既然宗门内的路被堵死了，那他就在宗门外，自己想办法。
坊市很大，由数十条街道组成。街道两旁，有宗门开设的官方店铺，也有弟子们自己摆设的地摊。丹药、法器、符箓、灵草、妖兽材料……琳琅满目。
段清鲤没有去看那些光彩夺目的成品，他直接走进了最偏僻的、收购各类杂物的区域。
他现在身无分文，唯一的资本，就是他自己。
他需要找到一个能用“力气”和“眼力”换钱的地方。
很快，他被一个挂着“黑石精炼”招牌的店铺吸引了。
店铺门口，堆放着小山一样的黑色矿石。几个身材壮硕的凡人苦力，正用特制的大锤，奋力地敲碎这些矿石，试图从里面找出米粒大小的“黑石精砂”。
黑石精砂是一种基础的炼器材料，因为产量大，价值不高，所以宗门里的炼器师们不屑于自己处理，便将这道工序，外包给了坊市里的店铺。
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段清鲤走上前，看着那些苦力。
他发现，他们虽然孔武有力，但锤击的方式，却粗糙无比。每一锤下去，都浪费了大量的力气，而且经常会将矿石连同里面的精砂一起敲成齑粉。效率极低。
一个留着山羊胡的掌柜，正坐在柜台后，唉声叹气。
“掌柜的，招人吗？”段清鲤开口问道。
山羊胡掌柜抬起眼，打量了一下段清鲤这身板，撇了撇嘴：“去去去，小修士，这里不是你该来的地方。这活，你不了。”
“我可以试试。”段清鲤说道，“工钱怎么算？”
“试？”掌柜冷笑一声，“看到没，一筐矿石，能敲出三钱精砂，就算你合格。一天下来，能敲出二两，我给你一块下品灵石。就你这身板，别说二两，二钱都敲不出来。”
段清鲤没有争辩。他走到那堆矿石前，随手拿起一块人头大小的，掂了掂。
然后，他从旁边的工具架上，拿起了一柄五十斤重的八棱锤。
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他将矿石放在铁砧上，闭上了眼睛。
在明骨境强大的感知下，他能清晰地感觉到这块矿石内部的结构。哪里致密，哪里疏松，那细小的、密度远超周围岩石的黑石精砂，分布在哪个位置。
这一切，在他脑中，形成了一副清晰的三维图像。
他睁开眼，抡起了锤子。
“当！”
第一锤，落在了矿石顶端的一个不起眼的凸起上。
“咔嚓！”
整块矿石，应声裂开一道巨大的缝隙。
“当！当！”
第二锤，第三锤。
他每一锤，都精准地落在了矿石的应力点上。那看似坚硬的黑石，在他手中，像一块被庖丁解牛的牛骨，被一层层地剥离开来。
不过十几个呼吸的时间。
一块完整的矿石，就变成了一堆大小均匀的碎石，和一小撮静静躺在铁砧中心的、闪烁着金属光泽的黑色砂砾。
整个过程，行云流水，没有一丝多余的动作，更没有浪费半点力气。
原本嘈杂的店铺门口，瞬间安静了下来。
那几个还在奋力敲打的苦力，全都停下了手中的动作，目瞪口呆地看着这一幕。
山羊胡掌柜更是直接从柜台后站了起来，揉了揉眼睛，满脸的不敢置信。
他做这行十几年，还是第一次见到有人能用这种方式处理黑石矿！这哪里是敲矿，这简直是艺术！
他快步走上前，小心翼翼地将那撮黑石精砂收拢起来，放在一个天平上。
“五……五钱！”掌柜的声音都变了调。
一块矿石，就出了五钱！比他这里最好的老师傅，效率高了三倍不止！
他再看向段清鲤时，眼神彻底变了。那不再是轻视，而是一种看到摇钱树的火热。
“小……小兄弟！不，仙师！”掌柜搓着手，脸上堆满了谄媚的笑，“您这手艺……简直是神了！不知仙师高姓大名？可有兴趣，在我这小店，长？”
“段清鲤。”段清鲤放下锤子，“工钱，一天一结。”
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“没问题！绝对没问题！”掌柜拍着脯保证，“不，不能按天算！仙师您这样的高人，得按量算！您每精炼出一两精砂，我给您……五块下品灵石！”
他直接将价格翻了五倍。
段清鲤点了点头。一天下来，他有把握精炼出至少十两。五十块下品灵石，足够他购买淬炼肺腑所需的所有辅药了。
于是，接下来的一整天，青云坊市出现了一道奇特的风景。
一个身穿青云宗外门弟子服饰的清秀少年，在一个不起眼的店铺门口，以一种近乎表演的、极富韵律感的方式，疯狂地处理着黑石矿。
清脆的锤击声，如同悦耳的音乐，吸引了大量的路人围观。
当太阳落山时，段清鲤放下了锤子。
他面前的矿石，已经堆成了小山。而他身边的精砂，也装了满满一大袋。
掌柜手忙脚乱地清点完，激动得声音都颤抖了：“十……十二两！整整十二两！”
他看着段清鲤，像是看着一尊。
“仙师，这是您的工钱！”他恭恭敬敬地，递上了一个沉甸甸的钱袋。
六十块下品灵石。
段清鲤接过钱袋，没有多言，转身走进了坊市深处。
他用这笔自己赚来的第一桶金，在一家药铺里，精准地买齐了《药理初解》上记载的，用于淬炼肺腑的“清心草”、“百合露”和“杏仁果”等七种辅药。
当他背着装满药材的包裹，迎着月色，重新踏上返回宗门的山道时。
他的内心，一片平静，却又充满了力量。
向外求，或受制于人。
向内求，则天地皆宽。
回到青竹院的小院，他关上门，立刻开始布置。
他将药材一一处理，按照《药理初解》上的配比，放入浴桶中，用热水化开。一股清冽的药香，瞬间弥漫了整个静室。
然后，他脱去衣衫，缓缓坐入浴桶之中。
- - -
温热的药液包裹住他的身体，一股股清凉的药力，顺着他的毛孔，渗透进他的经脉，朝着他的肺部汇聚而去。
他深吸一口气，开始运转那无名兽皮卷上的第二幅图。
锤炼肺腑！
如果说，锤炼心脏，是“锻打”。
那么，锤炼肺腑，就是“拉风箱”。
他以一种极为奇特的呼吸法，开始一呼一吸。
吸气时，他将外界的空气，连同浴桶中的药力，一同吸入肺部。整个肺腑，瞬间被撑到极致，传来一种撕裂般的痛楚。
呼气时，他则将肺部的浊气，连同气血中的杂质，一同排出。这个过程，又像是有无数把小刀，在剐蹭他脆弱的肺泡。
一吸一呼，一生一死。
这是比锤炼心脏时，更加直接，也更加凶险的痛苦。
段清鲤的脸，涨成了紫色，青筋在他的额头和脖子上暴起，如同扭曲的蚯蚓。他的身体在水中剧烈地颤抖，但他依旧死死地维持着那个独特的呼吸节奏。
他能感觉到，他的肺，正在这极致的撕扯和修复中，一点点地发生着蜕变。
它们变得更加坚韧，更有弹性。每一次呼吸，都能比之前容纳更多的精纯之气。
不知过了多久。
当浴桶中的药力被吸收殆尽时，段清鲤猛地睁开了眼睛。
他张开口，发出了一声无声的咆哮。
一股强劲的气流，从他口中喷出，形成了一道肉眼可见的、高速旋转的气旋。气旋撞在对面的墙壁上，“嗤”的一声，竟然在坚硬的石壁上，留下了一个指甲盖大小的、光滑的凹痕！
以气伤人！
养脏第二步，锤肺，成！
段清鲤缓缓站起身，他感受着自己全新的呼吸。
他的每一次呼吸，都带着一种风雷般的声势。他的膛，如同一座巨大的风箱，每一次开合，都仿佛能吞吐天地。
他听到了自己身体内部的第二种声音。
“咚……咚……咚……”
那是洪荒战鼓般的心跳。
“呼……嘶……呼……嘶……”
那是巨型风箱般的呼吸。
鼓声与风声，交织在一起，形成了一首充满了原始、野蛮、磅礴力量的生命战歌。
段清鲤知道，他的无路之路，又向前，迈出了坚实的一步。