正因如此，他们连半分迟疑都未曾浮现，便已将前程押了上去。
“倒也不难想通。”
长孙无忌心头微震，原以为对方至少会沉吟片刻。
可转念一想，又觉理所当然——如今这位妹夫气度大变，目光如炬，早非昔可比。
单看处置李秀宁私奔一事，雷厉风行；再论李家登门赔罪那场交锋，进退有据、恩威并施——桩桩件件，皆是真本事在说话。
“好！”
曹封唇角一扬，快步上前，一手托一个臂肘，稳稳将两人扶起。
“主公，扶风郡虽地势占优，但眼下兵微将寡，亟需扩充军伍。”
自此刻起，李靖口中的称谓，悄然换了。
“不妨直言——我手中，现有铁骑一万。”
曹封语气平缓，却字字如锤。
这一万骑，正是白马义从，乃上回支线任务所赐。
“什么？”
惊呼未落，几人脑中似有炸雷滚过，连素来沉得住气的长孙无忌也瞳孔骤缩。
谁也没料到，这位看似蛰伏的曹家少主，竟暗藏如此一支劲旅！
须知骑兵向来是沙场利刃——冲锋如，奔袭如电，战力远超步卒数倍；而养一骑之费，足抵五名甲士之资，何况还是千挑万选的精锐？
“曹府表面门庭冷落，实则深不可测。”
房玄龄默然片刻，心底轻叹。
“若真有一万铁骑，扶风郡唾手可得。”
李靖眼中精光迸射，喜形于色。
“起步之势，快上何止三成！”
长孙无忌亦按捺不住，眉宇间跃动着灼灼热意。
拿下扶风，便是撕开一道口子；站稳脚跟，便可徐图扩张；再依方才议定之策推进，局面必将一千里。
“主公，起兵之后，属下以为，暂不宜亮明曹氏旗号。”
房玄龄敛容正色，声音压得极低。
“正合我意。”
曹封颔首。一旦身份外泄，高府必遭牵连，与曹家交厚的几家也难幸免。隋军若拿他不下，转头便会对这些家族痛下手——徒添冤魂不说，更会削去他背后的人心基。
况且，曹家如今声望凋零，贸然打出旗号，反倒无人响应，纯属自缚手脚。
“若不亮明身份，属下斗胆建议：可密联高府，择数家信得过的世族，共议大事。”
李靖稍作思忖，开口道。
即便暂不图谋大兴城内应，联手亦能互通声气、互为倚仗。待兵临城下之时，里外呼应，破城便如探囊取物。
“如此行事，会不会走漏风声，反致暴露？”
一旁静听的李存孝忽而发问。
“不必忧心。”房玄龄摆摆手，“但凡点头应允者，便是同舟共济之人——船翻了，谁都活不成。”
这，也正是他先前敢提此议的缘由。
“可行。无忌，此事交你督办。”
曹封目光沉定。此举，实为后直取大兴埋下的第一颗钉子。
“包在我身上！”
长孙无忌拍了拍口，应得脆利落。
初议至此告一段落。众人各自归位，只待曹封亲赴高府。
他未作逗留，当即辞别，快步离府，直奔高府而去。
“无忌？这么快就回来了？”
次清晨，高士廉见外甥踏进院门，颇感意外。
往常他宿在曹府，少说也要盘桓两三。
“舅舅，此番归来，是替主公曹封，与您商议一件紧要大事。”
长孙无忌凑近一步，声音压得极轻。
“大事？”
高士廉眉峰微蹙。
却仍引他径直入书房——恰巧高履行也在其中。
两家情谊深厚，无需避讳。
“何事？”
高士廉反手合上书房门，语气淡然，却带着几分警觉。
“妹夫曹封，已决意起兵，图谋天下。”
长孙无忌毫不迟疑，一语落地，字字如钉。
“什么？！”
高士廉猛然抬眼，喉结微动——他早察觉封儿近来不同了，眉宇间沉得住气，行事也愈发果决老辣。
前几还在盘算，替他谋个实缺，在朝堂上扎下基；谁料这小子竟已把目光投向了龙椅。
“呼……”
他深吸一口气，指尖在袖中轻轻一捻，神色瞬息复归平静。
“莫非是玩笑？”
高履行却仍僵在原地，脸色发白，半晌才挤出这句话。
“兄长，谋逆之罪，株连九族——我拿什么开玩笑？”
长孙无忌声音压得极低，却字字如铁，砸在青砖地上。
“真……是真的？”
高履行喉头滚动，咽下一口涩的唾沫。
“且慢——”
高士廉本欲厉声斥止，话到嘴边却顿住。这几曹封的一举一动，他看得清楚：不争虚名，不贪小利，调兵遣将、安耳目，步步皆有章法。这般人，岂会仓促冒进？
既已定策，必是反复推演、万般权衡后的决断。
他沉默片刻，才缓缓开口：“单凭曹家之力，再添高家臂助，怕也难撼基。”
“舅舅，妹夫手中，尚有一支万人铁骑。”
长孙无忌接着道，语速不疾不徐，却似擂鼓入耳。
“一万铁骑？！”
高士廉瞳孔骤缩——这不是纸糊的兵额，是踏碎冻土、撕裂朔风的真刀真马！
寻常郡守拼尽家底，凑不出三千具甲；而曹封麾下，已是整建制的虎贲之师。
“好，我即刻约人密议。”
他终于颔首，目光灼灼。此人久历宦海，早看清大势倾颓之势；再观曹封近所为，听无忌陈说分明，心中已有七八分信——曹家，绝非池中之物。
“速去传信。”
话音未落，高士廉已差心腹出门。不过一盏茶工夫，两辆素帷马车悄然驶至高府后巷。
“吱呀——”
车轮碾过青石窄道，车帘未掀，人已自偏门鱼贯而入。走的是府中秘径，连廊下巡更的仆役都绕道而行。
来者正是韦圆成与阴世师——大兴城内握着实权的两位要员，亦是高士廉多年信得过的旧交。
至于萧铣？高士廉压没动念头。皇亲国戚，血脉连着宫墙，这事若漏半个字，便是满门抄斩。
“高兄，今这般遮掩，究竟为何？”
韦圆成刚落座便开门见山，阴世师则抱臂静候，眼神锐利如钩。
“请二位落座细谈。”
高士廉亲手执壶，茶汤倾入盏中，水声轻响。
“见过两位伯父。”
长孙无忌与高履行一同行礼，姿态恭谨却不卑微。
二人见状更觉异样——连晚辈都在场，又如此郑重其事，显然不是寻常小事。
“唤二位至此，确有惊天之议。”
高士廉放下茶壶，直视二人：“我那侄甥曹封，已决意举义旗，取乱世之机。”
“什么——！”
韦圆成手一颤，茶汤泼出半盏，杯沿撞在案上“当”一声脆响。
阴世师则猛地坐直，眼珠一转，仿佛活见鬼。
“曹封？！”
两人几乎同时脱口而出，嗓音都变了调。
“正是。”
高士廉颔首，神色毫无波澜。
“荒唐！如今的曹家，哪来的底气？”
韦圆成面色一沉，重重搁下茶盏。
阴世师始终未碰茶杯，只盯着桌面，眉头紧锁，屋内一时静得能听见檐角风铃轻晃。
“两位叔父，若无十足把握，舅舅岂敢惊动二位？”
长孙无忌适时开口，语声清朗，随后将那一万铁骑之事和盘托出。
“一万铁骑……”
二人神情骤变。韦圆成面露犹疑，阴世师却忽然眯起眼，恍然低语：