可姑娘家脸皮薄，又知他早有婚约在身，纵然心有所属，也绝不会开口点破。
“无垢……”
曹封指节叩着案面，节奏沉稳。婚期迫在眉睫，眼下最妥帖的人选，唯长孙无垢一人。
再者，史册所载的那位长孙无垢，从来不是依附于人的柔弱女子——她是运筹帷幄的掌局者，是临危不乱的定盘星，才识胆魄远非李秀宁所能比肩。
“就定无垢。”
“存孝。”
主意落定，他抬眼望向身边最信得过的悍将。
“末将在！”
“随我去高府，越快越好。”
订亲宴已近在眼前，此时登门提亲，未免显得仓促急切。
正因如此，他半分不敢耽搁，务求速战速决。
“飞虎十八骑，原地驻守曹府。”
临行前，他朝那十八道铁塔般的身影沉声下令。
“喏！”
应声如雷，震得檐角铜铃微颤。曹封与李存孝转身出门，马蹄踏碎晨光，直奔高府而去。
大兴城高府，曹封不必通禀，抬脚便入。
他与长孙兄妹自幼交好，青梅竹马的情分早已刻进骨子里——从前常结伴游春，踏过曲江池畔的柳浪，翻过终南山腰的云梯，高府上下谁不认得这位常客？
下人们一见他携李存孝而来，立刻有人飞奔报信。
“嗒、嗒、嗒……”
二人刚穿过垂花门，一阵清朗脚步声由远及近。
“曹封兄弟！”
话音未落，长孙无忌已从回廊转角疾步迎出，眉目舒展，笑意爽利。
“今朝中事务缠身，你倒偷得浮生半闲？”
他笑着打趣，语带亲昵。
“封哥哥！”
紧随其后的长孙无垢亦步亦趋，眸若秋水，唇边笑意盈盈，毫不遮掩欢喜。
兄妹二人待他之热忱，真真切切，毫无敷衍之态。
“许久不见。”
曹封朗声回应，眉宇间亦染上暖意。
几句寒暄过后，长孙无忌引他步入正厅。
“封儿来了？”
高士廉闻讯而出，面上笑意温厚，像看着自家孩子般自然。
长孙兄妹与曹封情同手足，他早将这少年视作半个侄儿，疼惜发自肺腑，并非虚礼应付。
“高伯父安好。”
曹封躬身一礼。
“快坐，快坐！”
高士廉亲手扶他落座，又命人捧来新焙的雀舌热茶。
“封儿此来，可是为订亲宴下帖子？”
他啜了口茶，笑吟吟问道。
“哈哈，那是当然！曹封兄弟的喜事，就在后了！”
不等曹封开口，长孙无忌已抢着接话，满面贺色。
众人皆以为，他此番登门，只为邀约赴宴。
“封哥哥，恭喜呀！”
长孙无垢笑意灿然，可话音刚落，眼波忽地一滞，眸底掠过一丝黯淡，旋即强撑起更亮的笑来，仿佛怕人看出半分失落。
“伯父，我今来，是另有一事。”
曹封没有绕弯，声音脆利落。
“哦？”
高士廉微怔，“还有比订亲更紧要的？”
“提亲。”
三字出口，如石投静水。
长孙无忌面色骤变，高士廉手中茶盏一顿，茶汤微漾。
长孙无垢却怔在原地，耳尖霎时染霞，心跳撞得口发烫。
“封哥哥……李秀宁姐姐那边……”
她声音轻软，试探着问。
高士廉与长孙无忌齐齐盯住曹封，目光灼灼——
订亲宴前夜突改主意，必有天翻地覆的缘由。
“李秀宁，不配做我的妻。”
曹封语气平静，却字字如刃。
接着，他将李秀宁弃婚潜逃、留书断义之事，简明道出。
“竟有这等事？”
高士廉眉头拧成川字。
“岂有此理！李家此举，是把曹家颜面踩进泥里！”
长孙无忌霍然起身，怒意翻涌。
长孙无垢垂眸不语，指尖绞紧袖缘——她比谁都清楚，这场逃婚，砸碎的不只是婚约，更是曹封的声名与前程。
“外头传得神乎其神，说李娘子李秀宁端方守礼、进退有度，如今一看，全是空话。”
高士廉唇角一扯，讥诮地哼出两声。
“若真不愿，大可在订亲宴前开口——把话说开，彼此体面，何苦拖到临门一脚？”
长孙无忌攥着袖口，语气里压着火气。
“偏挑这节骨眼上抽身而去，拿曹家的颜面当垫脚石？这不是往人脸上甩耳光么！”
短短几句，已把事情的轻重利害点得透亮。
“李家，真是打心底里只顾自己。”
长孙无垢垂着眼，声音不大，却字字带刺。
“五姓七望里响当当的李氏，原来也不过如此。”
高士廉阅历老辣，心知此事荒唐至极——两家本是通家之好，这般撕破脸，往后如何相见？
若订亲宴照常摆开，曹封站上席首，满堂宾客目光灼灼，他该以何种神情应酬？这些，终究得他自己硬扛。
对渐式微的曹家来说，李秀宁这一走，留下的不是空席，是烙在曹封脊梁上的耻痕，一辈子都洗不净。
“封儿，所以你才来向无垢提亲？”
高士廉收住思绪，抬眼望向曹封。
话音未落，眸中已掠过一丝赞许。
出了这等事，这孩子不慌不乱，应对沉稳，全然不像从前那个温吞内敛的曹封。
尤其那股子气——眉峰微扬，眼神清亮，竟隐隐透出几分久经风霜的韧劲，叫人莫名熟悉。
“正是。”
曹封坦荡应声。既把话摊在高府众人面前，便是信得过这份情分。
瞧他们神色，自己这一赌，没押错。
“无垢，你可愿与我定下婚约？”
他转过身，目光直直落在长孙无垢脸上。
“啊……”
她指尖一颤，下意识点了下头。
雪白的脸颊霎时浮起薄薄一层胭脂色，连耳都染上了暖意。
“舅舅——”
忽地想起尚未请示长辈，她猛地扭头望向高士廉。
“老夫岂会拦着？”
高士廉抚须而笑，早将她眼中羞怯、雀跃、忐忑尽数看尽。
一来，曹封品性堪托；二来，这丫头的心思，他闭着眼都能猜个八九不离十；
三来，看着这孩子长大，比旁人更知他肩头担着什么。
“多谢舅舅成全！”
长孙无垢喜得眼尾都弯了起来，心跳如鼓。
谁料兜兜转转，竟真成了封哥哥的人。
“哈哈！这下我与曹封兄弟，可真是打断骨头连着筋喽！”
长孙无忌朗声一笑，满室生风。
事已落定，再无疑义。
“多谢高伯父。”
曹封郑重一揖。
“不必拘礼。既然定了，就得抢时间——后便是正子，半点耽搁不得。”
高士廉略一顿，眉宇间透出几分紧迫。
“明白。小子这就告辞。”
曹封起身，语速利落。
“去吧。”
高士廉挥了挥手。
话音落地，他转身便走，步履沉稳，再未迟疑半分。
“无忌，去把履行叫来。”
高士廉当即吩咐。
“喏。”
长孙无忌应声而去，不多时便引着高履行跨进门来。
“父亲，有何吩咐？”
高履行躬身行礼。
“即刻派人四下投帖，广邀宾客；另命人把高府上下拾掇妥当，红绸挂起来，喜灯点起来。”
高士廉语调平缓，却字字落地有声。