手术后的第二天，我妈从ICU转到了普通病房。
我去看她的时候，她还在睡。阳光从窗户照进来，落在她脸上，把那些皱纹照得更深了。她的手搭在被子上，手背上还贴着止血贴，留置针拔掉了，留下一个青紫色的针眼。
我在床边坐了一会儿，没有叫醒她。
护士进来换药，看了我一眼：“你是她女儿？”
“嗯。”
“你妈昨晚醒了两次，每次都问‘我闺女来了吗’。”护士把旧纱布揭下来，换上新的，“你跟她说说话，她心里踏实。”
护士走了。我妈还没醒。我握住她的手，她的手比昨天暖了一点。手背上的皮肤薄得像纸，青色的血管清晰可见。我忽然想起小时候，这双手在冬天总是裂口子，贴满了白色胶布。她每次给我交学费的时候，都是从围裙口袋里掏出一沓皱巴巴的钱，一张一张数，数完再用橡皮筋扎好。
那些钱，有一股超市冷柜的味道。
我妈是下午三点多醒的。她睁开眼睛，看见我，第一句话是：“你怎么没去上课？”
“请假了。”我说。
“请什么假，我没事，你快回去。”她想坐起来，扯到了刀口，皱了皱眉，又躺了回去。
“妈。”我把她的手按在被子上，“手术刚做完，你别动。”
她看着我，嘴唇动了动，忽然红了眼眶。
“薇薇，妈对不起你。”
我的鼻子一下子就酸了。
“你别说这种话。”我的声音有点哑，“你好好养病，就是对我最好。”
她把脸别过去，对着窗户，不让我看见她哭。过了好一会儿，她才转回来，擦了擦眼睛，换了个话题。
“你吃饭了没有？”
“吃了。”
“吃的什么？”
“包子。”
“什么馅的？”
“猪肉白菜。”
“学校的包子馅儿少，你得多吃一个。”
“吃了两个。”
她满意了，点了点头。然后又问：“那包子皮厚不厚？”
我愣了一下，差点笑出来。我妈就是这样，她永远关心的是这些——包子什么馅、皮厚不厚、你有没有吃饱。她不懂我的画，不懂什么叫做“专业第一”，不懂这个学校有多复杂。但她知道，猪肉白菜馅的包子，我得多吃一个。
我在医院陪了她一下午。给她倒了三次水，扶她上了两次厕所，听她说隔壁床的老太太儿子不孝顺，听她说护士扎针技术不如老家镇上的卫生所。她说话的时候声音很小，气不够用，说几句就要歇一会儿。但她不停地说，好像要把这几个月没说的话全补上。
下午五点多，刘哥发来消息：“今晚八点，顾总在璞云轩有个饭局，你陪一下。七点司机到学校接你。”
我看了这条消息，又看了一眼我妈。她正在啃苹果，啃得很慢，一小口一小口的，像只兔子。
我回了一个字：“好。”
然后跟我妈说：“妈，我晚上有事，得回学校了。”
“去吧去吧，”她挥了挥手，“别耽误正事。”
我站起来，拿起包。走到门口的时候，她叫住我。
“薇薇。”
“嗯？”
“你那个学长，借你钱的那个，人好不？”
我顿了一下。
“还行。”我说。
“那你得好好谢谢人家。”我妈说，“等妈好了，请他吃饭。”
“好。”
我走出病房，穿过走廊，按下电梯按钮。电梯门打开的时候，我走进去，靠在角落里，长长地呼出一口气。
“请他吃饭”。我妈不知道，那个“学长”不是学长，是个四十多岁的地产商。她也不知道，那顿饭，可能永远都请不了。
我回到学校的时候，天已经黑了。
我走在校园的主道上，路灯把我的影子拉得很长。有人在场上跑步，有人在食堂门口排队，有人骑着自行车从我身边经过，车铃叮铃铃地响。一切都跟往常一样，跑步的跑步，排队的排队，自行车铃叮铃铃响，好像没人知道我刚从医院赶回来，刚应付完一整场我本融不进去的饭局。
但我知道，有些东西已经不一样了。
我推开宿舍门的时候，夏栀不在。只有姜莱一个人坐在床上，戴着耳机看视频。她看见我，摘下耳机，表情有点不对劲。
“怎么了？”我问。
“夏栀把你的事发到学校论坛了。”姜莱把手机递给我。
我接过来看。
帖子标题是：《油画系某苏姓新生，夜会富豪，实锤照片》。
主楼贴了两张照片。一张是我从黑色奔驰上下来的侧脸，拍得不算清楚，但认识我的人一眼就能认出来。另一张是我在梧桐公馆门口等人的正面照，那天我穿着那条借来的黑色丝绒裙，头发扎成低马尾，嘴唇上那抹红色在路灯下很明显。
帖子下面已经有几十条回复。有人说“早就听说她不是什么好东西”，有人说“小地方来的，想钱想疯了”，也有人说了句“你们有证据吗？”，被骂了十几条。
我看了几秒，把手机还给姜莱。
“你就不生气？”姜莱瞪大眼睛。
“生气有什么用？”我把包放下，开始换衣服，“生气能让帖子消失吗？”
“那你就这么忍着？”
“我不是忍，是越理她她越起劲，犯不上跟她耗。”
姜莱看着我，嘴巴张了张，没说出话来。
我换了双平底鞋，拿起包。
“你又要出去？”姜莱问。
“嗯，有事。”
“苏薇，”她犹豫了一下，“你到底在做什么？”
我站在门口，回头看了她一眼。
“姜莱，你信我吗？”
“当然信。”
“那就别问了。”我说，“等事情结束了，我全都告诉你。”
我关上门，走了。
七点整，那辆黑色奔驰准时停在学校门口。还是那个司机，还是那个白手套。他替我拉开车门的时候，我注意到他看了我一眼——不是那种打量，是那种“你怎么又来了”的眼神。
我没说话，坐进去。
车子开了半个小时，停在一栋中式建筑门前。门口挂着一块木匾，写着“璞云轩”三个字，字是瘦金体，笔锋凌厉。门口站着两个穿旗袍的迎宾小姐，看见我们，鞠躬，拉开门。
刘哥在门口等我。他今天穿了一件深蓝色的西装，头发打了发胶，看起来比上次正式得多。
“顾总在二楼包厢。”他说，“今晚的客人很重要，你注意一下。”
“什么人？”
“省里来的领导，管文化口的。”刘哥压低声音，“顾总拿下了一个老城改造的，今晚是庆功宴，也是关系维护。你什么都不用做，坐在旁边倒倒酒、笑一笑就行。”
“笑一笑？”我看着他。
“就是别冷着脸。”他说，“顾总喜欢你，是因为你有个性。但今晚的场合，个性不合适。”
我没接话。
他带我上了二楼，推开包厢的门。
包厢很大，中间是一张能坐二十人的大圆桌，桌面上铺着深红色的桌布，摆着青花瓷的餐具。天花板上吊着一盏水晶灯，光线柔和，照得每个人的脸都像镀了一层金。
顾衍之坐在主位，正在跟旁边一个五十多岁的男人说话。那个男人穿着一件深灰色的夹克，头发梳得一丝不苟，脸上带着那种体制内特有的、不咸不淡的笑容。他旁边坐着一个年轻女人，三十出头，穿白色套装，妆容精致，像是秘书或者助理。
桌边还坐着七八个人，有男有女，都穿着正装，表情松弛，显然都是这个圈子的常客。
顾衍之看见我进来，抬了抬手，指了指他右边的空位。
“苏薇，过来坐。”
我走过去，坐下。他微微侧身，对那个灰夹克男人说：“李厅，这是我们美院的高材生，油画系的，全省第一。”
那个叫李厅的男人看了我一眼，目光在我脸上停了两秒，然后笑了。
“年轻有为啊。”他端起酒杯，“来，小姑娘，我敬你一杯。”
桌上摆着白酒，玻璃瓶的，没有标签。我不知道是什么酒，但闻起来很冲。
我端起酒杯，跟他碰了一下。
“李厅抬举了。”我说，然后抿了一口。白酒入喉像烧红的铁丝，辣得我眼泪瞬间涌上来，我赶紧别过头假装咳嗽，把那点泪憋了回去，脸上还挂着笑。
李厅笑了，笑得比刚才真了一点。
“小顾啊，”他对顾衍之说，“你这眼光可以。”
顾衍之笑了笑，没接话。
饭局进行了两个小时。
我手里攥着包带，攥得指节都发白了，坐在那里倒酒，微笑，偶尔接几句话。李厅聊起了他年轻时候下乡队的经历，聊起了他如何从一个农村孩子做到今天的位置。他说这些的时候，语气里带着一种“我很不容易但我很厉害”的自得。桌上的人都在点头，都在说“李厅真不容易”“李厅是我们学习的榜样”。
我听着，脸上挂着笑，心里在想我妈今天吃的苹果是什么品种的。
顾衍之在整个饭局上都很克制。他不怎么喝酒，话也不多，但每次说话都能切中要害。他跟李厅聊老城改造的，聊文化产业的扶持政策，聊得李厅频频点头。他敬酒的时候，酒杯永远比对方低半寸。他笑的时候，眼角的纹路恰到好处。
我在旁边看着，忽然觉得，这个人能走到今天这个位置，不是没有道理的。
饭局结束的时候，已经快十点了。
李厅被司机接走了，其他人也陆续散了。顾衍之站在门口，送走了最后一个人，才转过身来看我。
“今天辛苦了。”他说。
“没什么。”
“手术，顺利吗？”
“顺利。”我说，“谢谢顾总。”
他点了点头，从口袋里摸出一雪茄，没点，在手里转了转。
“苏薇，你知道我今天为什么叫你来吗？”
“不是要倒酒吗？”我说。
他笑了一下。
“倒酒是顺便的。”他说，“我是想让李厅看看你。”
我不明白。
“李厅分管文化口，明年省里有一个青年艺术家扶持计划，名额只有三个。”他看着手里的雪茄，语气很随意，“我想让他记住你。”
我愣住了。
“为什么帮我？”
他抬起头，看着我的眼睛。走廊里的灯光昏黄，照在他的脸上，把他的表情切割成明暗两半。
“没有为什么。”他说，“就当是……。”
他没说真话。我知道。
但他不想说，我也不问。
“谢谢顾总。”我说。
“回去早点休息。”他说，“下周有个拍卖会，你陪我去。”
“好。”
我转身要走。
“苏薇。”他叫住我。
我回头。
“你那个同学，夏栀。”他说，“她在论坛上发的帖子，我已经让人删了。”
我站在原地，看着他。
“以后她再找你麻烦，”他把雪茄放进嘴里，没点，叼着，“你告诉我。”
“我自己能处理。”我说。
他看了我一眼，嘴角动了一下。
“我知道。”他说，“但有时候，让人知道你背后有人，比你一个人硬扛要省力。”
我没说话，转身走了。
走出璞云轩的时候，夜风吹过来，带着桂花香。我站在台阶上，深深地吸了一口气，然后呼出来。
论坛的帖子被删了。
是顾衍之删的。
我不知道他是怎么知道的，也不知道他为什么要帮我。但我知道，从今天起，夏栀会发现，她那些手段，突然都不好使了。
我回到学校的时候，已经快十一点了。
宿舍楼的灯大部分都灭了，只有几扇窗户还亮着。我推开门，夏栀不在，姜莱已经睡了。赵小棠坐在床上，戴着耳机，不知道在看什么。
我换了睡衣，爬上床，拉上床帘。
手机亮了。
是一条微信好友申请。头像是一张风景照，签名栏是空的。验证消息写着：“陆砚舟。”
我通过了他的申请。
他发来一条消息：“你今晚去了璞云轩？”
我盯着这条消息，心里咯噔了一下。他怎么知道的？我在璞云轩门口站了不到一分钟，他不可能看到我。
“你怎么知道？”我回。
过了十几秒，他回：“我也在。”
“你在哪？”
“隔壁包厢。我跟导师去的。”
我看着屏幕，不知道说什么。
他又发了一条：“你坐的那辆车，我在学校门口见过。”
我没回。
“苏薇，”他的消息又来了，“你在做什么？”
我握着手机，手指悬在键盘上方。
我想告诉他。我想说，我妈病了，需要二十万，我没有别的办法。我想说，我不是你想的那种人。我想说，我在卧底，我在收集证据，我不是在卖自己。
但我一个字都没打。
因为我不知道，他值不值得信任。
“我在赚钱。”我回。
“赚什么钱？”
“正当的钱。”
他沉默了很久。屏幕上一直显示“对方正在输入”，然后消失，然后又显示，又消失。
最后他只发了一句：“注意安全。”
我没回。我把手机放在枕头旁边，关了灯。
黑暗中，我盯着上铺的床板，脑子里乱成一团。他知道我上了那辆车。他知道我去了璞云轩。他知道我在撒谎。
但他没有质问我。没有骂我。没有用那种“你果然如此”的眼神看我。
他只是说：“注意安全。”
我翻了个身，面朝墙壁。
那个粉色的心形印记还在。我盯着它，忽然觉得，它不像一颗心，更像一只眼睛。一只不会眨的眼睛，一直在看着我。
我看着它，慢慢闭上了眼睛。
第二天早上，我到画室的时候，陆砚舟已经在了。
他坐在那把旧椅子上，手里拿着一本书，面前放着一杯咖啡。看见我进来，他抬起头，看了我一眼，没说话。
我走到画架前，揭开画布。
那棵梧桐树还在，枝、叶子、光线，都停在昨天下午的状态。我拿起画笔，蘸了一点颜色，继续画。
画了几笔，我停下来。
“你每天都来这么早？”我问。
“嗯。”
“你不用上课？”
“十点的课。”
我点了点头，继续画。
画了一会儿，我又停下来。
“陆砚舟。”
“嗯？”
“你昨晚在璞云轩，看到什么了？”
他翻书的手停了一下。
“看到你从一辆黑色奔驰上下来。”他说，“然后被一个穿西装的男的带进去了。”
我握紧了画笔。
“你认识那个穿西装的？”
“不认识。”
“你不好奇我去那里嘛？”
他抬起头，看着我。
“好奇。”他说，“但你不说，我就不问。”
我看着他。他的眼睛很平静，没有好奇，没有审视，没有那种“你在做什么见不得人的事”的鄙夷。他只是看着我，像在看一幅画——不是在看它画了什么，而是在看它没画什么。
我收回目光，继续画画。
画到一半，我忽然说：“我妈病了。心脏手术，要二十万。”
他没说话。
“我借了钱。”我说，“借钱的人，让我陪他吃饭、出席活动。不做别的。”
画室里安静了几秒。
“那个人，”他终于开口了，“是顾衍之？”
我转过头看他。
“你怎么知道他？”
“南城地产圈的大佬，谁不认识。”他把书合上，放在膝盖上，“他资助过美院好几个，陆鹤鸣跟他很熟。”
我愣了一下。
陆鹤鸣。顾衍之。原来他们认识。
“苏薇，”陆砚舟站起来，走到我面前，“顾衍之这个人，不简单。你跟他打交道，小心点。”
“我知道。”
“你不知道。”他看着我，眼神忽然变得很认真，“你以为你只是在赚钱，但你不懂这个圈子的游戏规则。你今天陪他吃饭，明天陪他出席活动，后天呢？他的要求会一步一步升级，你会一步一步退让，到最后，你会发现你已经没有底线可退了。”
我攥紧了画笔。
“那你告诉我，我该怎么办？”我的声音有点抖，“我妈躺在医院里，等着二十万做手术。奖学金被卡，被搅黄，所有路都被堵死了。你给我指条路。”
他沉默了很久。
“我没资格说你。”他终于说，声音低了下去，“我只是……”
“只是什么？”
“只是不想看到你走错路。”
我看着他，他的眼睛里有我看不懂的东西。不是同情，不是怜悯，更像是一种……我知道那条路有多黑，所以不想让你也走进去的急切。
“我不会走错。”我说，“我知道我的底线在哪。”
他看了我一眼，没再说话。拿起书，走回椅子上，坐下，翻开。
画室里又安静了。
我转回去，继续画画。但我的手在抖，笔触比刚才乱了很多。
我画了几笔，停下来，放下画笔，走出画室。
走廊里很安静，只有我的脚步声。我走到尽头的窗前，推开窗户，冷风灌进来，吹得我头发散了。
我站在窗前，看着楼下的场。有人在跑步，有人在踢球，有人在晒太阳。他们看起来都很正常，好像这个世界什么都没发生。
我闭上眼睛，深吸了一口气。
我不能乱。我不能慌。我选的路，跪着也要走完。
身后传来脚步声。我没回头。
“苏薇。”
我转过身。陆砚舟站在走廊里，手里拿着一杯咖啡。
“给你的。”他把咖啡递过来，“热的。”
我接过来。杯子很烫，烫得我手指发疼，但我没松手。
“谢谢。”我说。
他点了点头，转身走了。
我站在窗前，捧着那杯热咖啡，看着他的背影消失在走廊尽头。
我低头喝了一口。是美式，不加糖，不加。
他怎么会知道我喜欢喝美式？