两后，教坊司新掌事要竞价接客的消息，如疾风般席卷了小半个京城。
掌事亲自接客，本就是闻所未闻的新鲜事。
有人好奇这位年纪轻轻便执掌一方楼院的女子究竟是何等人物，有人存了一亲芳泽的心思，更多人挤在门口，嗑着瓜子指指点点，议论不休。
“听说容貌平平，远不如楼里几位招牌姑娘。”
“模样平常也敢竞价？图她年纪轻？图她天天洗澡？”
“图个新鲜罢了。再说，能睡了教坊司掌事，往后出入此处，脸上也有光。”
“有理有理……”
人越聚越多，前厅挤得水泄不通，楼上雅间的窗扇次第推开，一颗颗脑袋探出来张望。
小厮们跑前跑后，嗓子几乎喊哑，依旧压不住满院喧嚣。
内室小间里，皎皎静坐镜前。一身素衣，未绾发髻，长发松松垂落肩头。
她拿起那盒灰粉，一下一下往脸上匀着，刻意掩去原本的气色。
初霜立在一旁，几番欲言又止。
初雪终究按捺不住，急声道：“小姐，您再想想别的法子。”
皎皎手上动作未停，语气平静无波。
“想过了。”
“那也万万不能——”
“没有别的路了。”皎皎打断她，将灰粉抹匀，“我不想一辈子在这四方楼院里。”
屋内一时沉寂。
初霜和初雪对视了一眼，仿佛下了什么决定。
初霜忽然开口，声音轻而坚定：
“你不会在这里待一辈子。”
皎皎指尖微顿。
初霜望着她，一字一句缓缓道：
“我们是族长的人。几年前，百里渊与族长做了一笔交易，以暗器、蛊术、毒药与死士为筹码，换你平安离开。只是他要的东西牵扯甚广，需等上几年。在此之前，便由我们二人护你周全。”
皎皎猛地转头。
“族长……我姥姥？”
初霜点头。
皎皎怔了片刻。
她从未见过姥姥，只知幼时随父母远赴南疆，姥姥是一族之长，事务繁多，经常云游在外。
“是姥姥托他救我的？”
初霜摇了摇头：
“应该不是。我们接到消息时，你已身陷教坊司。是后来才牵线搭桥，找到的百里渊。只是此人城府极深，不可尽信。姥姥怕你久等无果，心生绝望，才吩咐我们隐瞒此事。即便....计划失败，我们也会护你一世安稳无忧。”
皎皎眼眶一热。素未谋面的亲人，竟为她筹谋至此。
她轻轻握住两人的手，眼底微光闪烁：“若我能凭自己走出这里，姥姥备下的一切，或许能为我所用。”
初霜初云又对视一眼，不再多言。
这些子相处下来，她们早已看清，自家小姐看似温和无害，实则心思缜密，是成大事之人。
二人不再劝说，为她简单梳洗打扮，便躬身退下。
皎皎望着镜子，想起小时候，爹娘带她看南疆漫山遍野的桐花，又想起在老槐树底下静静站着的沈澈，以及百里渊那双深不见底的眼睛。
一幕幕在脑海里交错翻涌，乱作一团。
她深吸一口气，对着铜镜，继续往脸上一下一下地涂抹那层暗沉的灰粉。