还没消停几，又有人上门了。
这回是官府的人。礼部来位矮矮胖胖的冬瓜，带着几名差役，口口声声要见新掌事。
皎皎将人迎进雅间，亲自斟茶。
来人姓李，是个郎中，五品官位，四十来岁的模样，眉眼细长，面颊丰腴饱满，说话总爱慢悠悠捋着胡须，一双眼睛滴溜溜四处乱瞟，透着精明。
“前些子部里事务繁忙，没顾得上过来。”李郎中接过茶盏，笑得满面和气，“今得空，过来瞧瞧。新掌事看着年轻，可还撑得住？”
皎皎微笑着应承。
心里默默翻白眼，当然撑得住，撑不住不是早做了你刀下亡魂。
她比谁都清楚，这人是为何而来。
前几翠香慌慌张张摸进的，正是李家的后门。
当初要取她性命的人，十有八九便是这位李郎中派来的。
他与周妈妈本就是一丘之貉，周妈妈在时，他没少从中捞取好处。
如今周妈妈死了，他是来看看，新掌事上不上道。
账本翻了这许多，她等的，就是今天。
两人推杯换盏，彼此说着场面话，互相吹捧。
酒过三巡，李郎中忽然话锋一转：“这教坊司，说到底归谁管？”
皎皎答得自然：“自然是归官府。”
李郎中又问：“官府，官府又归谁管？”
皎皎笑得温顺：“普天之下，莫非王土，自然是皇家的官府。”
李郎中微微颔首，摸了摸自己的胡须，小心翼翼的问道：“那皇家之事，具体又是谁在管着？”
皎皎眨了眨眼，露出几分恰到好处的为难：“大人这是故意为难小女了？我一个身处风尘的弱女子，哪里懂得朝堂上的事。”
李郎中笑了，笑意里带着深意。
“这地方，明面上是饮酒听曲、寻欢作乐，暗地里嘛……”他顿了顿，目光沉沉落在她身上，“可是打探消息、疏通关节的好地方，这背后自然是有高人把持。”
皎皎低下头，似是懵懂不解。
“我接手不久，许多内情还不清楚。”
李郎中看着她，笑容更深：“你这般聪明，当一点就通。”
皎皎抬眸，满脸诚恳：“还请大人指点迷津。”
李郎中便不再绕弯，把话挑明了——这教坊司是上头贵人的产业，从前是他与周妈妈一同照看。
明面上是烟花之地，暗地里却是打探消息、私相授受、交易违禁之物的隐秘据点。原本周妈妈去了，他大可以换个听话的人接手，可看她年轻机灵，愿意给她一个机会。
皎皎仿佛听得十分认真，不时点头，眼底满是敬仰。
说到要紧处，她适时低叹一声“大人深谋远虑”；讲到得意处，她又柔声捧一句“小女今才算真正开了眼界”。
李郎中越说越是畅快，脸上的笑就没淡下去过。
酒意渐浓，他眯着眼打量起对面斟茶的年轻掌事——高挑纤瘦的身材被有些宽大的衣料轻轻裹着，女子的圆润曲线若隐若现，少了几分脂粉艳俗，颇有些清雅风骨。
模样清秀，态度恭顺，更重要的是，看他的眼神满是信服。
试问哪个老登能拒绝来自年轻姑娘的崇拜呢。
他心里痒了起来。
先是借着递杯子的机会，想捏那只纤白如玉的手。
可他的手真落下去时，指尖堪堪擦过——那手刚好收了回去。
他不死心，又往女子身边挪了挪，手搭上椅背，往她肩上落。
眼看着就要碰到了，她却微微侧身，刚好起身添茶。
一来二去，他更来劲了。
他没觉得这姑娘在躲，只当她是害羞，跟自己玩些欲擒故纵的小情趣。
他深吸一口气，张开双臂，一个老鹰展翅——这回准能把她搂进怀里。
女子稳稳当当起了身。
他扑了个空，整个人往前栽去，堪堪扶住桌子才没摔个狗吃屎。
抬起头，皎皎端着茶壶站在两步开外，脸上还是那副乖顺的笑。
“大人仔细着些。”
他脸上的酒意瞬间散了几分，脸色沉了下来，终于明白——对方从头到尾，都是在躲他。
一股被拂了面子的恼意，当场就冒了出来。
正要发作，只见皎皎从旁边柜中捧出一只檀木匣子，双手恭敬奉上。
“这是小女一点心意，孝敬大人。还望大人多多照顾，在上面跟前多多美言几句。这往后生意顺遂，还有重谢。”
李郎中压下心中的怒气，接过匣子，轻轻掀开一条缝看了一眼，眼睛瞬间亮了。
整整十张银票，每张一千两。
他合上匣子，稳稳揣进袖中，伸手拍了拍皎皎的肩，顺势往下一滑，在那肩头一捏，揩了把油。
皎皎身子微微一绷，脸上笑意却分毫未变，只轻轻侧了侧，让开那只还想再留片刻的手。
“好，好。孺子可教。”
说罢，笑眯眯地离开了。
皎皎送到门口，望着他的身影消失在巷口。
好歹是打发了。
这些天的营收，七拼八凑，总算是拿出这一万两。
这关算是过了。