接下来的几天，陈山在组和学校之间疲于奔命。孙磊似乎得到了顾文渊或方律师的某种授意，将越来越多的沟通协调工作“下放”给他，美其名曰“发挥你的特长”。从整理密密麻麻的住户诉求分类表，到草拟给不同人群的沟通话术，再到协助筛选“中间人”候选人（最后锁定了一位棉纺厂退休的、口碑不错的老副厂长，以及李建国当年在部队的一位老排长，现已转业到地方街道办），陈山忙得脚不沾地。
然而，表面的“信任”之下，是更加森严的壁垒。所有他接触的信息都被严格过滤，所有他提出的建议都要经过孙磊和方律师的双重审查，任何试图直接接触核心谈判或涉及财务补偿的举动都被明令禁止。他更像一个高级的信息处理器和情绪安抚员，而非真正的破局者。
周宇的扰变本加厉。他开始“无意中”在寝室提起“国坤最近股价波动”、“棉纺厂那块地好像闹出群体事件了”之类的话题，眼睛却总瞟着陈山。他甚至“好心”地提醒陈山：“那种国企，水太深，你一个学生，小心被人当枪使了，最后怎么死的都不知道。”语气里的幸灾乐祸几乎不加掩饰。
李铭对陈山的态度也变得更加微妙，客气中带着疏离，似乎在观察，也似乎在权衡。只有王浩，依旧大大咧咧，偶尔抱怨陈山“神出鬼没不够兄弟”，但并无恶意。
陈山无暇他顾。他全部精力都用在消化信息、琢磨李建国的心理，以及……警惕那个隐藏在吴天良阴影下的赵闯。他通过组内部一些非正式渠道，以及自己重回棉纺厂片区时的观察，隐约感觉到，吴天良那边的动作加快了。一些陌生的、看起来流里流气的年轻人开始在片区周边出没，与住户中几个态度摇摆、之前被吴天良接触过的人走得很近。气氛渐紧张。
冲突的爆发，比所有人预想的更快，也更激烈。
那是一个周四的下午，陈山刚上完课，就接到孙磊火急火燎的电话，声音都变了调：“陈山！立刻到片区来！出事了！李建国带人把吴天良派来量房的人围了！两边动了手，见血了！派出所的人都来了！顾总很生气，让你马上过来，看能不能做点什么！”
陈山心里一沉，抓起书包就往外冲。在公交车上，他不断接到孙磊更新的消息：冲突起因是吴天良的人在没有得到李建国等几户明确同意的情况下，强行入户“测量评估”，与阻拦的住户发生口角，进而推搡。李建国赶到后，冲突升级，吴天良那边一个年轻人掏出甩棍，打破了李建国一个老伙计的头，血流了一地。现在双方对峙，李建国那边群情激愤，要求严惩凶手、吴天良滚蛋，并且放话“谁敢再动他们的房子，就拼了”。派出所调解困难，因为涉及拆迁，且李建国那边坚决不认可吴天良的“测量”资格。
事情闹大了。一旦见血，性质就变了。群体事件的风险急剧升高。顾文渊的愤怒可想而知——还没正式启动，就先爆出暴力冲突，这对任何开发商都是致命打击，尤其是国坤这种有国企背景、注重“稳定”和“形象”的公司。
陈山赶到时，片区入口已经拉起了警戒线，警灯闪烁，围满了看热闹的人群和闻讯赶来的记者。孙磊在警戒线外急得团团转，看到陈山，像抓住救命稻草：“你可算来了！方律师和顾总都在赶来的路上，现在里面僵持着，李建国谁的话都不听，就要个说法。你……你不是跟他聊过吗？能不能想办法，先让他冷静下来，把人散了？至少别让记者拍到更多！”
陈山看着里面黑压压的人群和闪烁的警灯，手心全是汗。让他去劝李建国？在对方刚刚见血、情绪最激动的时候？这无异于让他去堵枪眼。
但他没有退路。顾文渊“很生气”，孙磊把他推出来，他如果退缩，之前所有的努力和那两万块基础报酬，可能都会打水漂，甚至更糟。
“我试试。”陈山咬了咬牙，对维持秩序的警察表明了身份（孙磊提前打了招呼），弯腰钻过警戒线，走进了风暴中心。
冲突现场在宿舍区中央一小块空地上。李建国站在最前面，额角有一块青紫，脸色铁青，眼神像烧红的炭。他身后站着几十个老职工和家属，有男有女，大多表情激愤，有人还在抹眼泪。地上有一小滩未的血迹，触目惊心。对面，几个穿着不合身西装的年轻人被警察隔开，其中一个手里还拿着半截甩棍，脸上带着混不吝的表情，正是吴天良的人。带队的警察一脸焦头烂额，正在试图分开双方。
“李大爷。”陈山走到人群边缘，提高声音喊了一句。
李建国转过头，看到是陈山，眼中的怒火更盛：“是你？你又来什么？看热闹？还是给那些黑心开发商当说客？”他认出了陈山，显然已经把陈山和“开发商”划上了等号。
周围的目光齐刷刷射向陈山，充满了怀疑和敌意。
“我不是说客。”陈山迎着那些目光，努力让声音保持平稳，“我是学生，来做调研的。听说这里出了事，过来看看。”
“调研？调研出人命了！”一个老太太哭着喊，“老张头被他们打破头送医院了！你们这些读书人，就知道调研调研，有什么用！”
人群动起来，指责声四起。陈山感到巨大的压力，但他知道自己不能退。
“李大爷，张大爷的伤要紧，先让警察处理的人，该抓的抓，该赔的赔。”陈山看向李建国，语气诚恳，“但这么多人围在这里，解决不了问题，反而容易让事情更乱。万一再起冲突，受伤的还是咱们自己人。”
“自己人？谁跟你是自己人！”李建国厉声道，“你们都是一伙的！欺负我们老百姓没权没势！”
“李大爷，我爷爷也是工人，也下岗过。”陈山忽然提高声音，用上了家乡话，虽然不标准，但那种底层劳动者共通的口音和情绪，让嘈杂的人群安静了一瞬，“我知道被人欺负、没地方说理的滋味。但正因如此，咱们才不能乱。乱了，理就没了。咱们占着理，就得用讲理的方式，让所有人都看见！”
他顿了顿，看向地上那摊血，又看向李建国额角的伤：“现在，血也流了，人也伤了，警察也来了。的跑不了。但咱们要是也跟着动手，或者一直堵在这里，理就变成打架斗殴了。到时候，谁还关心咱们的房子和补偿？”
这话说到了点子上。人群中一些人露出了思索的表情。他们不怕事，但怕没理，怕事情闹大反而对自己不利。
李建国死死盯着陈山，膛起伏。他当然明白这个道理，但一口气堵在口，下不去。
“那你说怎么办？”李建国声音沙哑。
“让警察依法处理凶手。然后，选出几个代表，跟能真正管事的、讲道理的人谈。”陈山看了一眼警戒线外焦急的孙磊，“堵在这里，除了让记者拍照，让街坊邻居看笑话，没用。咱们要谈，就在桌子上谈，把咱们的理，一条一条摆清楚！”
这时，外面传来一阵动。几辆黑色轿车疾驰而来，急停在警戒线外。顾文渊、方律师，还有几个看起来像是政府工作人员的人，匆匆下车。顾文渊脸色铁青，方律师一脸凝重。
看到“大人物”到场，人群又是一阵动。李建国看了一眼外面，又看了看陈山，眼神复杂。他知道，这个学生说的或许是对的。继续对峙，除了激化矛盾，没有好处。真正的对手，是外面那些坐着轿车来的人，以及躲在背后的吴天良。
他深吸一口气，转过身，对着身后的人群，挥了挥手，声音疲惫但依旧有力：“行了！都散了吧！留几个老伙计，跟我去见见‘领导’！其他人，该回家的回家，该去看老张的去看老张！别在这儿杵着了！”
李建国在职工中威信很高，他发了话，虽然还有人愤愤不平，但人群还是开始慢慢散去。警察也松了口气，开始驱散围观群众和记者。
陈山悬着的心，放下了一半。至少，最危险的群体对峙场面，暂时控制住了。
李建国走到陈山面前，深深看了他一眼：“小子，你最好没骗我。”然后，带着几个老职工代表，走向正被孙磊引着进来的顾文渊一行人。
陈山退到一边，感觉后背的衬衫都被汗水浸透了。他刚才全凭一股劲撑着，现在松弛下来，才感到后怕。如果李建国不听劝，如果人群失控……后果不堪设想。
他正准备离开这是非之地，目光无意中扫过远处街角。那里停着一辆黑色的摩托车，很眼熟。车旁靠着一个穿着黑色夹克的身影，正远远地看着这边。虽然隔着一段距离，但陈山几乎可以肯定，那是赵闯。
赵闯也来了！他在看什么？看吴天良的人出事？看顾文渊如何应对？还是……看他陈山？
陈山的心再次提了起来。赵闯的出现，让本就复杂的局面，蒙上了一层更深的阴影。
顾文渊和李建国等人的第一次正式接触，就在临时清理出来的一间空置门面里进行。陈山作为“顾问”和“情况介绍人”，也被要求列席，但没有发言权。
会谈气氛极其凝重。李建国一方坚持要求严惩凶手、吴天良方面彻底退出、国坤给出明确且有诚意的解决方案。顾文渊一方则强调依法处理冲突、重申国坤的合规性和社会责任感，但对具体补偿方案含糊其辞，要求“在合法合规框架下进一步协商”。方律师则不断用法律条款打断李建国情绪化的发言。
会议不欢而散，只达成了一个最低限度的共识：在张大爷的伤情鉴定和者处理结果出来前，暂停一切单方面的“测量”和“接触”行为；双方同意建立临时沟通机制，由街道、国坤、职工代表三方派人组成。
尽管收效甚微，但至少把冲突从街头拉回了谈判桌，并且将吴天良暂时排除在了正式沟通机制之外——这是顾文渊一方的重大胜利，也是陈山之前报告中“隔离外部搅局者”建议的部分实现。
会议结束后，顾文渊单独留下了陈山。
“刚才，做得不错。”顾文渊脸上依旧没什么笑容，但语气缓和了许多，“关键时刻，稳住了局面。没看错你。”
陈山微微低头：“应该的。”
“李建国对你，似乎有点不一样的看法。”顾文渊目光锐利，“继续保持这种非正式的沟通渠道。但记住，不要做任何承诺，一切以方律师审核过的口径为准。”
“明白。”
“另外，”顾文渊话锋一转，声音压低，“吴天良那边，不会善罢甘休。他今天吃了亏，丢了面子，还可能会被警方处理几个人。以他的作风，一定会报复。你最近小心点，尤其注意那个赵闯。”
陈山心头剧震，猛地抬头看向顾文渊。
顾文渊脸上露出一丝了然的神色：“你以为我不知道赵闯？他在这一片有点名气，跟吴天良勾勾搭搭，但也不是铁板一块。我查过，赵闯的基在建材运输和土方，吴天良想借他的手在这一片搞事，但赵闯未必甘心只当打手。这个人，有他自己的算盘。”
原来顾文渊什么都知道！陈山后背发凉。自己在顾文渊面前，几乎透明。
“你不用怕他，但也不要招惹他。”顾文渊淡淡道，“必要的时候，可以利用你们之间那点‘香火情’，但要注意分寸。记住，你和国坤的关系，是你的符，也是你的紧箍咒。出了这个门，你怎么跟赵闯周旋，我不管，但别把麻烦带回。”
这是默许，也是警告。默许陈山在规则之外，用他自己的方式去处理赵闯这个“变量”。警告他，如果处理不好，或者牵连了，后果自负。
陈山默默点头，感觉肩上压着的担子，又重了几分。
离开临时办公室，天色已晚。陈山疲惫地走向公交站。经过下午冲突的那个街角时，他下意识地看了一眼。那辆黑色摩托车已经不在了。
但他心里清楚，赵闯就在附近，在阴影里看着他，看着这一切。
回到学校，已经快十点。寝室里只有王浩在，周宇和李铭都不在。王浩看他一脸疲惫，也没多问，指了指他桌上：“有你一封信，下午送来的，没贴邮票，直接塞门缝的。”
陈山一愣，走到桌前。果然有一个普通的白色信封，没有署名，没有邮戳。他心头闪过一丝不祥的预感，拆开信封。
里面只有一张从笔记本上撕下来的纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着一行字：
“小子，晚上十一点，老地方（建材市场大发建材后面巷子），一个人来。赵。”
是赵闯！
陈山的心猛地一沉。该来的，终于来了。而且，直接找上了门。
晚上十一点，建材市场后面漆黑的小巷……这是鸿门宴，还是摊牌？
去，还是不去？
陈山看着那行字，脑海里闪过顾文渊的话，闪过李建国额角的伤，闪过吴天良手下那张混不吝的脸，也闪过棋牌室里赵闯最后那个复杂的眼神。
他知道，自己没有选择。赵闯用这种方式找他，就是不想给他拒绝的余地。如果不去，以赵闯的作风，下次找上门的方式，可能就不会这么“客气”了。
他看了看表，十点二十。
他深吸一口气，将纸条撕碎，冲进马桶。然后，他换上一身深色的旧衣服，从枕头下摸出那截磨尖的自行车辐条，想了想，又放下了。面对赵闯，这种小玩意儿毫无意义。
他拿起手机，犹豫了一下，没有拨通顾文渊给的“紧急联系电话”。那是最后的手段。
他悄悄出了寝室，融入校园的夜色，向着那个充满未知和危险的“老地方”走去。