报告发出去后，连续两天没有回音。陈山表面如常，上课、去食堂、泡图书馆，心里却像揣着一块石头。那两万块基础报酬的承诺，像悬在头顶的胡萝卜，而顾文渊的沉默，则让这胡萝卜显得愈发遥远。
他忍不住又去了一趟棉纺厂片区，远远观察。气氛似乎有些不同。李建国练拳时，身边多了两个沉默的、同样年纪不小的老人，像是他的“参谋”。小公园里下棋的老人，谈论拆迁时的语气更加焦虑，提到“上面好像有动静了”。陈山甚至看到两个穿着西装、与周围环境格格不入的陌生男人，在宿舍区外围转悠，拿着手机似乎在拍照。
是顾文渊的人？还是那个“吴老板”的人？抑或是别的势力？
第三天下午，陈山正在图书馆啃着一本艰深的《公司财务》，那个北京号码再次来电。
“陈山，我顾文渊。”电话那头的声音听不出喜怒，“报告我看了。下午四点，老地方，过来一趟。”
没有评价，只是命令。陈山的心提了起来，匆匆收拾书本，再次踏上前往CBD的路。
这次进入顾文渊的办公室，陈山敏锐地察觉到气氛不同。沙发上除了顾文渊，还坐着一个四十多岁、面容严肃、戴着无框眼镜的男人，正皱着眉头看一份打印出来的文件——正是陈山发过去的那份报告。
“坐。”顾文渊示意，然后对那个严肃男人说，“老方，这就是陈山。陈山，这是方律师，我们公司的法律顾问，也是这个的法务负责人。”
方律师抬起眼皮，锐利的目光像手术刀一样刮过陈山，点了点头，算是打过招呼，但眼神里带着明显的不赞同和审视。
“陈山，你的报告，我仔细看了。”顾文渊开门见山，将一份批注过的报告副本推到他面前，“方律师也看了。我们有些分歧。”
陈山拿起报告，上面有红蓝两色笔迹的批注。红色字迹锐利，多是质疑和反问：“成本如何控制？”“法律风险如何规避？”“中间人从何找？可信度？”“差异化方案如何防止攀比？”“聘请李建国？雇佣关系如何界定？潜在？”显然是方律师的手笔。蓝色笔迹则更沉稳，在某些段落下面了线，或写了“可探讨”、“需细化”等字样，是顾文渊的。
“你的思路，有亮点，特别是对李建国这个人物的分析，和对住户内部利益分化的判断，比我们之前请的咨询公司报告更生动，也更接近实际情况。”顾文渊首先肯定了优点，但话锋一转，“但你的解决方案，太理想化，甚至可以说……天真。”
方律师在一旁冷冷补充：“商业行为不是做慈善，更不是调解邻里。你建议的‘中间人’沟通、‘差异化补偿’、甚至‘提供岗位’，每一条都增加了巨大的不确定性、时间成本和财务成本。最重要的是，法律上存在诸多模糊地带，极易引发后续。按照你的方案，这个不用做了。”
言辞尖锐，毫不客气。陈山感到脸皮有些发烫，但他没有低头，迎着方律师的目光：“方律师，我明白这些困难。但如果我们只考虑法律条款和财务模型，这个可能一开始就不该碰，或者，只能用陆子鸣那种快刀斩乱麻的方式，但后患无穷。”
他提到了陆子鸣。顾文渊眼神微动，方律师则皱起了眉头。
“继续说。”顾文渊示意。
“我在这两周里，听到最多的一句话是，‘开发商没一个好东西，都是骗子。’”陈山语速加快，带着一种被质疑激起的倔强，“信任已经破产了。再用冷冰冰的条款和高压手段，只会激起更强烈的反抗，甚至可能被那个吴老板利用，把事情闹大，到时候损失的恐怕不止是时间和金钱，还有公司的声誉，甚至……引来监管的注意。”
他顿了顿，看向顾文渊：“顾总，您让我去，不就是想看看，除了硬碰硬和纯利益计算，有没有第三条路吗？这条路肯定难走，成本也高，但如果走通了，或许能成为一个样板，以后处理类似问题，我们就有了经验，也有了口碑。而且，如果能顺利解决，地价本身的价值提升，或许能覆盖掉这部分额外成本。”
方律师摇头：“年轻人的热血。商业决策不能建立在‘或许’上。口碑？在商言商，利润才是最好的口碑。”
“但可持续的利润，需要稳定的环境。”陈山反驳，他想起徐教授U盘里一份关于某地产巨头因暴力拆迁导致烂尾、老板入狱的案例，“鸡取卵，不如细水长流。”
眼看争论要升级，顾文渊抬了抬手，制止了双方。他沉吟片刻，缓缓道：“陈山，你的想法有价值，但确实不成熟。方律师的顾虑也是现实的。这样，”
他看向陈山：“基础的两万报酬，秘书会马上打给你。另外，我给你一个机会。”
陈山精神一振。
“组会成立一个临时的‘社群沟通小组’，我打算让你以‘学生调研员’和‘社群顾问’的身份加入，不占正式编制，没有决定权，只有建议权和一部分执行权。你的任务，是协助我们正式的人员，尝试推动你报告中提到的‘中间人沟通’和‘差异化信息收集’。但是，”他语气加重，“所有动作，必须经过方律师的合规审核，并且，你要定期向我汇报进展，遇到任何超出你能力或授权范围的情况，必须立刻停止，上报。”
这意味陈山被半只脚拉进了核心圈，虽然地位边缘，但有了参与和观察的资格。更重要的是，那两万块，稳了。
“至于你提到的额外五万奖励，”顾文渊话锋一转，“取决于你的‘第三条路’能否真的走通，哪怕只是部分走通，并且在控制成本的前提下。如果最终证明你的思路完全不可行，或者因为你贸然行动导致局面恶化，不仅没有奖励，你还要承担相应责任。明白吗？”
“明白。”陈山毫不犹豫地点头。有机会，有报酬，还有潜在的高额奖励，这已经比他预想的最好结果还要好。风险？做什么事没有风险？
方律师似乎想说什么，但看了看顾文渊的神色，最终只是推了推眼镜，没再反对，但看陈山的眼神，依旧像在看一个麻烦的、不稳定的变量。
“好，那就这么定。明天上午，会有组的人联系你，告诉你下一步安排。”顾文渊结束了谈话。
离开写字楼，陈山第一时间去查了银行卡。两万块果然已经到账。看着ATM机上显示的余额，他长长地、舒了一口气。经济的重压，暂时缓解了。更重要的是，他感觉自己撬开了一道门缝，真正踏入了那个曾经遥不可及的世界。
然而，他还没意识到，这道门缝里透出的，不仅仅是光，还有随之而来的阴影。
回到学校，已是华灯初上。陈山在食堂匆匆吃了饭，准备去图书馆继续整理棉纺厂的资料。刚走到宿舍楼下，就撞见了从外面回来的周宇和李铭。周宇似乎喝了点酒，脸色发红，看到陈山，眼睛一亮，主动凑了上来。
“哟，陈山，又这么晚？忙什么呢最近，神龙见首不见尾的。”周宇揽住陈山的肩膀，带着酒气，语气亲热得有些夸张。
陈山身体微微僵硬，不太适应这种突如其来的“亲密”：“没什么，有点事。”
“有事？好事吧？”周宇压低声音，挤眉弄眼，“我听说，你最近跟‘国坤’的顾总走得挺近？可以啊兄弟，不声不响就攀上高枝了！”
陈山心里一沉。周宇怎么知道顾文渊？还知道“国坤”？是顾文渊告诉周振海的？还是周宇从别的渠道打听的？
“没有，就是帮顾总做了点简单的调研。”陈山轻描淡写，想摆脱周宇的胳膊。
“调研？是棉纺厂那个吧？”周宇却不肯松手，酒气喷在陈山脸上，声音带着一种混杂着嫉妒和探究的兴奋，“我爸昨天吃饭时提了一句，说顾文渊在搞一块硬骨头，还找了个学生当奇兵。我一猜就是你！行啊陈山，那种地方你也敢去？没被那些老油子轰出来？”
李铭在一旁，推了推眼镜，眼神也有些复杂地看着陈山。显然，周宇把这件事当新闻在寝室里宣扬过了。
陈山感到一阵烦躁。他不喜欢这种被窥探的感觉，更不喜欢周宇语气里那种将他视为“奇兵”或“工具”的意味。
“运气好而已。”陈山用力挣开周宇的手，“我先上去了，还有点资料要弄。”
“别急着走啊！”周宇拦住他，脸上笑容不变，但眼神深处却冷了下来，“都是兄弟，有这种好机会，也带带我们啊。听说顾总那边报酬给得挺大方？那种，水很深，你一个人玩的。要不要我跟家里说说，看能不能也帮你搭把手？我爸跟顾总也算熟。”
这是威胁，还是交换？陈山听出来了。周宇想分一杯羹，或者至少，掌握他的动向。
“谢谢，不用了。顾总那边有安排。”陈山语气冷淡下来，绕过周宇，径直上了楼。
他能感觉到，背后周宇的目光像针一样扎在他背上。寝室里的平静，看来是到头了。
更让他不安的还在后面。
第二天上午，他按照约定，去国坤在城西组租用的临时办公室报到。负责人是一个叫孙磊的中年男人，练精明，对方律师似乎颇为忌惮，对陈山这个空降的“学生顾问”态度客气但疏离，公事公办地介绍了情况，分配给他的任务主要是整理住户信息、协助寻找合适的“中间人”候选人，以及“在不引起警觉的前提下，了解住户对社区配套设施的潜在需求”。
工作琐碎，但陈山做得很认真。下午，他在组的共享电脑上，查阅一些公开的招投标信息和相关企业资料时，无意中看到了一份关于那个“吴老板”——吴天良——的简单背调摘要。资料很粗略，只提到他是江浙一带的商人，主要做建材和土方生意，近年来涉足小型地产开发，在临近两个省份有过，但“手段激进，时有”。
引起陈山注意的是资料末尾附带的一张模糊的合影，是吴天良在某次饭局上的照片。照片一角，一个背对镜头、只露出小半张侧脸和背影的男人，让陈山的血液几乎瞬间凝固。
虽然模糊，但那个寸头，那道斜划过侧脸的疤痕阴影，还有那件熟悉的黑色机车夹克……
赵闯！
陈山猛地坐直身体，心脏狂跳。他放大照片，死死盯着那个背影。没错，虽然只是一个模糊的侧影，但他几乎可以肯定，那就是赵闯！
赵闯和这个吴天良在一起？他们认识？是什么关系？？还是……
他想起赵闯在建材市场的势力，想起他那句“我们各走各的路”。难道，赵闯所谓的“路”，就是和吴天良这种人搅在一起，做这种煽风点火、趁火打劫的勾当？
而吴天良，正在棉纺厂上和顾文渊（也就是他陈山现在间接服务的公司）争夺利益！
一股寒意从脚底直冲头顶。他原本以为已经暂时了结的、来自赵闯的“麻烦”，竟然以这种方式，再次缠了上来，而且直接关联到了他现在正在进行的、至关重要的！
如果赵闯知道他在为顾文渊工作，甚至是在想办法破解吴天良的局，他会怎么想？会怎么做？还会遵守那“一次人情”的约定吗？还是会把他视为敌人，或者可以利用来对付顾文渊的棋子？
陈山感到一阵窒息。他原本以为自己在下一盘复杂的棋，现在才发现，棋盘之下还有棋盘，对手之外还有对手。校园里的周宇，上的孙磊和方律师，暗处的吴天良，以及和吴天良有牵连的赵闯……这些原本分散的线，因为棉纺厂这块地，因为他陈山，突然纠缠在了一起，形成了一个危险的漩涡。
而他，正站在漩涡的中心。
他关掉图片，强迫自己冷静下来。不能慌。赵闯不一定知道他在为顾文渊工作。即使知道，也未必会立刻翻脸。毕竟，他们之间还有那份“模糊的人情”。
但必须做好准备。他必须重新评估赵闯这个“变量”，也必须更加小心，不能让自己暴露在吴天良和赵闯的视线下。
他拿起手机，翻到那个早已删除、但号码却牢记在心的数字——赵闯的电话。这是那次“人情”的唯一凭证，也是他现在手里，唯一可能牵制赵闯，或者至少了解其动向的东西。
用，还是不用？什么时候用？怎么用？
陈山盯着那串数字，第一次觉得，徐教授给的U盘里那些冰冷的案例，那些关于背叛、陷阱和残酷博弈的描述，离自己是如此之近。
游戏升级了。而他手里的筹码，似乎并没有增加多少。