兽皮地图标注的位置，在赤焰谷最深处的地火熔窟。
那是一片直径百丈的岩浆湖，湖面翻滚着暗红色的岩浆泡，偶尔炸开，溅起数丈高的火浪。湖中央有一座孤岛，岛上一座赤色石殿半塌，被岩浆侵蚀得只剩骨架。
按照地图所示，九阳真君的坐化之地就在石殿下方。
我站在熔窟边缘，血月瞳运转，穿透翻滚的岩浆，看到湖底确实有一座被岩浆包裹的青铜大门。大门紧闭，表面刻着九轮太阳图案，虽历经千年灼烧，依旧灵光隐现。
“需以精血为引，九阳真火为钥……”
地图背面有一行小字，记载着开启大门的方法。
九阳真火我有——刚刚融合的地火之精，本质上就是最低阶的“地心真火”，勉强可算九阳真火的雏形。
但精血……
我划破指尖，出三滴蕴含血晶本源的精血，滴入岩浆湖。
精血落入岩浆的瞬间，异变陡生。
整片岩浆湖沸腾起来！九道赤红火柱冲天而起，在湖面上空交织成一幅巨大的九阳图。图案缓缓旋转，散发出至阳至烈的气息。
湖底的青铜大门受到感应，表面九轮太阳图案逐一亮起。
当第九轮太阳亮起时，大门轰然开启！
一股吸力从门内传来，将我卷入其中。
穿过漫长的火焰通道，我落在一座宏伟的地下殿堂中。
殿堂通体由赤色晶石筑成，穹顶高约三十丈，刻着月星辰运转的图案。九巨柱撑起殿顶，每柱子上都盘绕着一条火焰蛟龙雕塑，龙口吞吐着永不熄灭的火焰。
殿堂尽头，有一座赤玉高台。
台上盘坐着一具金色骨骸，骨骸晶莹如玉，散发着淡淡威压。虽已死去千年，依旧能感受到那股焚天煮海的霸道气息。
九阳真君。
骨骸前方，悬浮着三样东西：一枚赤红玉简、一盏青铜古灯、一块巴掌大小的金色令牌。
我走上前，先对着骨骸躬身三拜。
无论对方生前是敌是友，既是前辈大能，便当受此礼。
拜毕，我伸手触碰那枚赤红玉简。
玉简入手温热，神识探入的瞬间，浩瀚信息涌入脑海。
《九阳真火诀》，天阶下品功法！
修仙界功法分天地玄黄四阶，每阶又分上中下三品。青云宗镇宗功法《青云诀》，也不过是玄阶上品。天阶功法，在整个东洲都是传说。
这部功法共分九层，对应九阳真火的九重境界。修炼至大成，可凝九阳真火法相，焚山煮海，蒸发江河，威力堪比元婴大能。
但功法开篇就有一行警告：
“九阳真火，至阳至烈。非火系天灵或特殊火属性体质者，不可修炼。强修者，必遭反噬，烈火焚身而亡。”
我不是火系天灵，但……我有混沌灵，且血晶融合了地火之精。
或许可以一试。
我将玉简收入储物袋，看向第二件宝物——青铜古灯。
灯身斑驳，灯盏中有一点豆大的金色火苗静静燃烧。火苗虽小，却散发着令人心悸的炽热，仿佛能焚尽万物。
“这是……九阳真火的火种？”我心头一震。
九阳真君竟将本命真火的火种留了下来！
有了这火种，修炼《九阳真火诀》将事半功倍，且真火威力远超自行凝练。
我小心翼翼地将古灯捧起，以血气包裹，缓缓收入丹田——血晶可容纳万物，是保存火种的最佳容器。
火种入体的瞬间，血晶表面的火焰纹路骤然明亮，与那点金色火苗产生共鸣。我能感觉到，血晶正在缓慢吸收火种的精华，进行某种更深层次的蜕变。
最后是那块金色令牌。
令牌正面刻着“九阳”二字，背面是一幅星图。星图中央，有一颗星辰格外明亮，被九轮太阳环绕。
“这是……九阳真君洞府的通行令牌？”我若有所思。
按照血月传承的记忆，上古大能坐化前，往往会将毕生收藏留在自己的洞天福地中，以待有缘。这令牌，或许就是开启某个秘藏的钥匙。
收起令牌，我再次看向九阳真君的骨骸。
这位前辈将如此重要的传承留下，必有其深意。
果然，当我准备离开时，骨骸忽然开口——不是真的说话，而是一段留存的意识残念：
“后世得我传承者，需应我一誓：待修成九阳真火，需往北域‘天火渊’，取回我遗失的本命法宝‘九阳焚天炉’。”
“炉中封印着‘天外魔炎’，切不可让其出世，否则……此界生灵涂炭。”
声音消散，骨骸化作漫天金粉，随风飘散。
只留下一枚赤红如血的晶石，悬浮在原地。
那是九阳真君毕生修为凝聚的“九阳晶核”，虽能量已消散九成九，但残余部分依旧珍贵。
我收起晶核，对着骨骸消散处躬身三拜：“前辈所托，晚辈铭记。他若修成九阳真火，必往天火渊一行。”
话音落，整座殿堂开始震动。
传承已得，此地即将崩塌。
我施展血影遁，化作一道血光冲出青铜大门，掠过岩浆湖，回到熔窟边缘。
身后传来轰隆巨响，岩浆湖底塌陷，那座存在了千年的遗迹彻底沉入地火深处，再无痕迹。
“该离开了。”
算算时间，万妖山脉试炼还剩最后三天。
我辨明方向，朝出口掠去。
来时小心翼翼，归时势如破竹。
血晶境中期，融合地火之精，身怀《九阳真火诀》和血月传承——现在的我，实力已远超普通筑基中期修士。
沿途遭遇的妖兽，无论一阶还是二阶初期，皆不是我一合之敌。
血晶之力配合血月瞳，一拳一掌间，妖兽纷纷毙命。尸体中的气血精华被噬灵炼血术吞噬，转化为血晶成长的养分。
第二天傍晚，我抵达万妖山脉外围的点。
这里已经聚集了近百名弟子，个个风尘仆仆，身上或多或少带着伤。有人收获颇丰，喜形于色；有人两手空空，垂头丧气；还有人永远留在了山脉深处。
李婉清等人也在，见到我出现，连忙上前行礼。
“林师兄。”她改了称呼，态度恭敬。
我点点头，找了一处僻静角落盘膝坐下，闭目调息。
实则是在研究《九阳真火诀》第一层。
这部功法不愧是天地阶，修炼难度极大。第一层“凝火种”，需在丹田凝练出一缕九阳真火本源。寻常修士，哪怕有火系天灵，也需十年苦功。
但我有现成的火种。
以青铜古灯中的九阳真火火种为引，辅以血晶之力温养，凝练速度可提升百倍。
我尝试运转功法。
一缕微不可察的金色火苗从古灯中分离，顺着经脉流转，最后沉入丹田，与血晶融合。
血晶表面的火焰纹路更加清晰，隐隐有金色光华流转。
成了。
虽然只是一缕微弱火种，但确确实实是九阳真火的本源。随着后不断温养修炼，这缕火种会逐渐壮大，最终化作焚天烈焰。
“林师兄好深的定力。”一个声音忽然在身旁响起。
我睁眼，见叶清尘不知何时站在一旁，白衣依旧，只是多了几处破损，气息略显虚浮，显然在山脉中经历了一番苦战。
“叶师兄。”我点头致意。
叶清尘打量着我，眼中闪过讶异：“一月不见，林师兄修为精进如斯……怕是已不输筑基修士了吧？”
我没有否认，反问道：“叶师兄此行可还顺利？”
“斩了一头二阶初期的冰霜妖狼，取了妖丹。”叶清尘淡淡道，“不过比起林师兄，怕是远远不如。”
他顿了顿，压低声音：“我入山第七，曾遇到三名散修，似乎在打听你的下落。其中一人是筑基中期，两人筑基初期。”
我眼神一凝：“后来呢？”
“我了那两个筑基初期，重伤了那个中期。”叶清尘说得轻描淡写，“但那人逃了，临走前喊了一句‘陈长老不会放过你’。”
果然。
陈长老不止派了红袍老者那一波人。
“多谢叶师兄。”我郑重道。
“不必。”叶清尘摆摆手，“同门一场，况且……我也看不惯某些人的龌龊手段。”
他看向远处正在清点收获的执事弟子，声音更低：“归途不会太平，林师兄需早做准备。”
说完，转身离去。
我看着他的背影，心中了然。
叶清尘这是在提醒我——陈长老不会让我活着回到宗门。
也是，我若死了，他便可对外宣称是妖兽所，死无对证。我若活着回去，他私自调遣散修截同门的事就会暴露。
所以，归途必有一战。
我闭上眼，继续修炼。
兵来将挡，水来土掩。
如今的我，已非任人宰割的杂役。
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三后，所有幸存弟子集结完毕。
主持试炼的是一位金丹初期的长老，姓赵，平里不问世事，只管试炼相关。他简单清点了人数，确认了收获，便开启传送阵，将我们分批送回宗门。
我是最后一批。
踏入传送阵时，我能感觉到数道隐晦的目光落在身上——有嫉妒，有好奇，也有意。
光芒亮起。
再睁眼时，已回到青云宗山门广场。
赵长老清咳一声，朗声道：“万妖山脉试炼结束，收获统计需三。三后，贡献榜将公布于任务堂外，前十名者可得奖励。”
弟子们散去，各回各峰。
我没有立即离开，而是走向执法堂。
有些事，需要当面问清楚。
执法堂大殿，陈长老正襟危坐，见我来，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“林枫，你找本座何事？”
“弟子有一事不明，想请教长老。”我直视他的眼睛，“万妖山脉中，有三名散修欲截弟子，临死前说是受长老指使。”
“荒唐！”陈长老拍案而起，怒道，“本座身为执法长老，岂会做这等事？定是那三人污蔑！”
“是吗？”我取出红袍老者的玉简，以灵力激发，其中记载的密谋内容清晰回响在大殿中。
陈长老脸色变了。
他死死盯着我，眼中意一闪而逝，却又强行压下。
“林枫，你从何处得来此物？”
“自然是那三名散修身上。”我收起玉简，“长老要不要解释一下，为何要我？”
大殿陷入死寂。
良久，陈长老忽然笑了。
不是冷笑，而是一种无奈、苦涩的笑。
“罢了，既然被你发现，本座也不瞒你。”他挥手布下一层隔音结界，“要你的，不是我，是内门刑律殿的孙长老。”
“孙长老？”
“你可知，你得罪了谁？”陈长老缓缓道，“孙长老的嫡孙孙浩，两年前拜入青云宗，与你一样是伪灵，却因孙长老之故，得享内门资源。你一个杂役出身的伪灵，却在外门大比上大放异彩，甚至击败叶清尘——这让孙长老的脸往哪搁？”
我皱眉：“就因为这个？”
“这个理由还不够吗？”陈长老苦笑，“孙长老在宗门经营百年，党羽遍布。他放出话来，要你死，有的是人愿意替他出手。我不过是……奉命行事。”
“长老为何告诉我这些？”
“因为我不想死。”陈长老盯着我，“你既能从三名筑基修士的围中活下来，还能拿到证据，说明你的实力远超表面。孙长老低估了你，而我……不想成为下一个牺牲品。”
他取出一枚玉简，推到我面前：“这是孙长老这些年所做之事的证据，包括私吞宗门资源、打压异己、甚至与外域邪修勾结。你拿着它，或许有用。”
我接过玉简，神识扫过，内容触目惊心。
“长老想要什么？”
“若他孙长老倒台，保我一命。”陈长老疲惫地靠回椅背，“我知道这要求过分，但……我没有别的选择。”
我看着这位曾经高高在上的执法长老，如今却如丧家之犬般乞求活命，心中无悲无喜。
修仙界便是如此，弱肉强食，成王败寇。
“弟子尽力。”我收起玉简，转身离开。
走出执法堂时，夕阳如血。
山风吹过，带起衣袂飞扬。
我知道，从今天起，我将正式卷入青云宗内部的权力斗争。
但我不怕。
血晶在丹田缓缓旋转，九阳真火的火种微微跳动。
我的路，才刚刚开始。
回到西山石屋，我盘点此行的收获：
血月真种传承、《九阳真火诀》、青铜古灯火种、九阳晶核、地火灵核残余、三色毒菇、腐毒鳄毒囊、各类妖兽材料若、灵石两千余块……
还有陈长老给的那枚玉简。
这些资源，足够我修炼到筑基期。
但还不够。
我取出那株九窍血莲，开始按照血月传承中的丹方，炼制血莲丹。
以血气为火，以血晶为炉。
三不眠不休，九窍血莲化作九枚龙眼大小的血色丹丸，丹丸表面有九窍图案流转，散发着浓郁的血气与生机。
我服下一枚。
丹药入口即化，磅礴生机涌入四肢百骸，滋养着每一寸血肉。血晶贪婪地吸收着这股能量，晶体表面光华流转，体积虽未增大，却更加凝实、纯粹。
一枚血莲丹，抵得上苦修一月。
九枚服尽，血晶已臻至中期圆满，距离后期只差一线。
而我的肉身，在血莲丹的滋养下，完成了一次脱胎换骨。皮肤晶莹如玉，骨骼泛着淡金色光泽，五脏六腑坚韧如铁。单凭肉身力量，便可硬抗下品法器。
“该出去了。”
算算时间，贡献榜应该公布了。
我起身，走出石屋，朝任务堂而去。
任务堂外人山人海，所有参加试炼的弟子都聚集在此，盯着墙上那张巨大的榜单。
榜首：林枫，贡献值一万三千五百点。
第二名：叶清尘，贡献值八千七百点。
第三名：李婉清，贡献值五千二百点。
……
一片哗然。
“林枫是谁？怎么没听说过？”
“就是那个击败叶清尘的杂役！”
“一万三千点？！他了多少妖兽？”
“听说他在万妖山脉深处待了一个月，怕是有什么奇遇……”
议论声中，我走到榜单前，确认了自己的名次。
“林枫。”负责发放奖励的执事高声道，“上前领取奖励。”
我走到台前。
执事递来一个储物袋：“第一名奖励：贡献点五千，筑基丹一枚，上品法器任选一件。”
我接过，神识扫过储物袋。
筑基丹装在一个玉瓶中，丹香扑鼻。上品法器则是一柄通体赤红的长剑，剑名“赤霄”，剑身刻有火焰符文，正好配合九阳真火使用。
“另外，赵长老有令。”执事继续道，“你表现优异，特准进入内门藏经阁三层，挑选一门功法或法术。”
这倒是意外之喜。
藏经阁三层，那是核心弟子才能进入的地方。
“谢长老厚赐。”我躬身。
领完奖励，正要离开，一个阴冷的声音忽然响起：
“且慢。”
人群分开，走来一名黑袍老者。老者面容枯瘦，眼神阴鸷，气息深沉如海——竟是金丹修士！
他身后跟着一名锦衣青年，满脸倨傲，看向我的眼神充满不屑。
“孙长老。”执事连忙行礼。
孙长老？
我心中一凛。
来者不善。
“你就是林枫？”孙长老上下打量我，目光如毒蛇，“听说你得了试炼第一？不错，不错。”
他话锋一转：“不过，有人举报你在试炼中使用魔功，吞噬同门气血，可有此事？”
全场死寂。
所有人都看向我。
魔功，吞噬气血——这是修仙界大忌。
一旦坐实，当场格。
我看着孙长老，又看看他身后那个锦衣青年——想必就是孙浩了。
“弟子所用，乃正统体修功法，并非魔功。”我平静道。
“体修？”孙长老冷笑，“体修一脉早已断绝，你从何处习得？况且，若非魔功，你一个伪灵，如何能有如此实力？”
他踏前一步，金丹威压轰然释放！
“说！你的魔功从何而来？若有半句虚言，本座当场将你毙于此地！”
威压如山，压得我骨骼咯吱作响。
但我站得笔直。
血晶疯狂旋转，血气冲天而起，竟硬生生顶住了金丹威压！
孙长老眼中闪过震惊。
一个炼气期修士，能抗住金丹威压？
这更坐实了他心中的猜测——此子必是修炼了某种逆天魔功！
“拿下！”他厉喝。
身后两名筑基后期的执法弟子应声上前，一左一右，伸手抓向我的肩膀。
就在此时，另一个苍老的声音响起：
“且慢。”
一道青色剑光从天而降，挡在我身前。
剑光散去，显出赵长老的身影。
“孙长老，无凭无据，仅凭猜测便要拿人，不妥吧？”赵长老淡淡道。
“赵师弟，此子身怀魔功，危害宗门，宁可错，不可放过！”孙长老语气强硬。
“魔功？”赵长老看向我，“林枫，你可愿接受‘问心镜’检测？”
问心镜，可照出修士所修功法的正邪。
“弟子愿意。”我毫不犹豫。
孙长老脸色一沉：“问心镜也有被蒙蔽的可能，不如直接搜魂，一了百了！”
搜魂？
那是比死更可怕的折磨，轻则神魂受损变成，重则当场魂飞魄散。
“孙长老好大的威风。”又一个声音响起。
叶清尘走出人群，白衣如雪，眼神冰冷：“林枫若修炼魔功，我第一个不会放过他。但他若是清白的，孙长老今所为，便是，残害同门。”
“你！”孙长老怒视叶清尘。
叶清尘却毫不退让，身后数名内门精英弟子同时踏前一步——这些都是他的支持者。
场面一时僵持。
赵长老叹了口气：“既然如此，便由宗主定夺吧。林枫，你随我来。”
他转身走向主峰。
我跟在后面。
身后，孙长老阴冷的目光如芒在背。
我知道，这一去，将决定我的生死。
但我不惧。
怀中的那枚玉简，便是翻盘的筹码。
青云宗的天空，风云将起。
而我，将是搅动风云的那个人。