贡院之内，气氛肃穆。
一座座考场整齐排列，肃穆庄严，空气中弥漫着一股压抑而紧张的气息。
无数举子进入其中，各自寻找自己的位置，熟悉环境，神色之中，既有期待，也有忐忑。
陈砚找到自己的位置，默默坐下。
位置偏僻，不起眼，正好符合他的心意。
他环顾四周，目光平静。
周围的举子，有人紧张得手心冒汗，有人故作镇定，有人闭目养神，有人低声交谈。
每个人的心思，都写在脸上。
唯有陈砚，神色淡然，闭目养神，心如止水。
他已经准备好了。
多年苦读，千里跋涉，一路凶险，无数夜的煎熬，全部凝聚在这一场考试之中。
胜，则扶摇直上。
败，则万劫不复。
他没有退路。
不多时，几名考官步入考场，气息沉稳，神色严肃，周身自带一股威严。
为首之人，乃是朝廷礼部侍郎，正四品文官，地位尊崇。
更让人敬畏的是，他身边跟着一名监考武官，一身铠甲，面容冷峻，周身气息如渊渟岳峙，让人不敢直视。
那是……四品上的武道高手！
在他面前，七品、八品武者，都如同孩童一般脆弱。
陈砚心中微微一凝。
连监考武官，都有如此境界，大靖的武道底蕴，果然深不可测。
考官宣读考场规则，声音威严，回荡全场。
严禁作弊，严禁交头接耳，严禁夹带，违者剥夺考试资格，终生不得再考，情节严重者，以欺君之罪论处。
规则森严，无人敢犯。
宣读完毕，考卷分发下来。
陈砚缓缓睁开眼，接过考卷，目光一扫，心中已然有数。
第一场，考经义。
第二场，考律法。
第三场，压轴策论 ——《论文武制衡与国安之策》。
看到这个题目，陈砚心中，反而松了口气。
这个题目，他早已写过无数次，一路所见所闻，早已融入骨髓之中。
别人眼中的难题，在他看来，正是展露才华的最佳机会。
他没有犹豫，提笔蘸墨，缓缓落笔。
字迹工整沉稳，不尚浮华，力透纸背。
经义部分，他不只是死记硬背，而是结合时局，写出自己的理解，条理清晰，见解独到。
律法部分，他精准引用条文，结合案例，分析利弊，逻辑严密，无懈可击。
最后，策论。
陈砚深吸一口气，笔走龙蛇。
他没有空谈大道理，没有一味重文轻武，更没有一味谄媚武道。
他写：
“武以定国，文以安邦。国无武则弱，无文则乱。武者过强，则凌上欺下；文者过弱，则纲纪不存……”
他写：
“九品武者，一品武者镇国，此乃武力之威。然，武力无制，则天下大乱。故，以文制武，以律束武，以功赏武，三者兼备，方为长久……”
他写：
“寒门无武可依，唯有以文立身。朝廷取士，当以德才为先，不以家世论高低，不以武力分贵贱……”
字字珠玑，句句务实。
有见解，有格局，有章法，有治世之能。
他的文章，没有华丽辞藻，却有骨、有识、有魂。
这，就是他能在青溪县试夺魁的底气。
也是他敢千里赴京的底气。
考场之上，有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人苦思冥想，有人故作高深。
时间一点点流逝。
陈砚始终稳如泰山，笔下不停，心无杂念。
他的才华，在这一刻，毫无保留，展露无遗。
不远处，那位户部侍郎公子，也在提笔写作。
他家世显赫，从小便有天下名师指点，经义、文章、策论，都极为出色，自视甚高。
可写着写着，他却隐隐感到一丝不安。
总觉得，自己的文章，少了一点什么。
少了一股骨，一股气，一股从底层挣扎出来的通透与务实。
他不知道，在考场的一个偏僻角落，有一个寒门书生，写出的文章，足以将他彻底碾压。
考场之上，无硝烟，却有交锋。
文斗，比武斗，更加残酷。
一名监考武官，缓缓踱步，巡视考场。
他乃是四品高手，目光锐利，扫视全场，任何小动作，都逃不过他的眼睛。
走到陈砚身边时，他脚步微微一顿。
下意识低头，看向陈砚的考卷。
只一眼，他便瞳孔微缩。
身为武道高手，他向来轻视文人，可这篇文章，却让他心中生出一股震撼。
不偏不倚，不卑不亢，把文武制衡之道，说得通透至极，连他这个武者，都觉得心悦诚服。
好文章！
武官心中暗叹，看向陈砚的目光，多了几分赞许。
此子，才学惊人！
他没有声张，不动声色，缓缓离去。
可这一切，都被不远处的主考官，礼部侍郎看在眼里。
礼部侍郎何等人物，阅人无数，一看便知。
他心中暗暗记下了陈砚这个名字。
这场会考，此子，必一鸣惊人。
考场寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
陈砚浑然不觉，自己已经被两位考官同时看中。
他只是一心一意，写完自己的文章。
落时分。
考官宣布考试结束。
“停笔！收卷！”
所有人放下笔，有人轻松，有人沮丧，有人忐忑，有人自信。
陈砚缓缓放下笔，长长舒了口气。
尽力了。
至于结果如何，听天由命。
他收拾妥当，起身，随着人流，缓步走出贡院。
夕阳西下，余晖洒满京城。
他抬头，望向天边，眼神平静。
科举之路，他已经走完了最关键的一步。
而他的命运之路，才刚刚开始。
高楼之上。
李微婉看着陈砚从容走出贡院的身影，清冷的脸上，终于露出一丝微不可查的笑意。
“会考结果出来之前，不必再等了。”
她淡淡开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：
“去告诉他 ——别等放榜了，来公主府，做本宫的驸马。