接下来几，陈砚彻底闭门不出。
每天不亮便起床，默背经义，推演策论，梳理律法条文，将所有精力，全部投入到会试的准备之中。
他很清楚，自己没有任何退路。
考中，便能鲤鱼跃龙门，给母亲一个安稳晚年，给自己一条通天大路。
考不中，千里之路，付诸东流，回到青溪县，依旧是寒门布衣，母亲病情只会越来越重。
他输不起。
因此，他不敢有半分松懈。
客栈之中，其他住客形形，多是进京谋生的底层百姓与落魄武者。白喧闹，夜晚更是嘈杂，喝酒划拳、争吵打骂之声不绝于耳。
可陈砚却仿佛置身事外。
心不动，则外物不扰。
任凭外界喧嚣，他依旧稳坐桌前，笔下字迹沉稳，不见半分浮躁。
客栈老板老妇人看在眼里，心中越发惊奇。
她在这陋巷开了几十年客栈，见过无数进京赶考的书生。有人意气风发，有人颓废堕落，有人浮躁不安，有人钻营攀附，却从未见过如陈砚这般，能在如此嘈杂环境中，静下心来苦读的人。
这少年，不简单。
老妇人心中暗叹，看向陈砚的目光，也渐渐多了几分尊重。
这般心性，将来未必没有出头之。
陈砚并不知道客栈老板的心思，即便知道，也不会在意。
他人的看法，无关紧要。
第四午后，他身上粮用尽，不得不出门购买一些食物。
一走出客栈，阳光刺眼，喧闹声扑面而来。
陋巷之中，人来人往，杂乱不堪。
陈砚压低帽檐，目不斜视，快步朝着巷口走去。
刚走到巷子中段，忽然一阵喧哗传来，伴随着桌椅碎裂之声，还有女人的尖叫与男人的怒吼。
“滚开！穷酸东西，也敢挡老子的路！”
一声暴喝，如同惊雷炸响。
一股强横无匹的气息，骤然扩散开来。
陈砚脚步一顿，心中微微一凝。
好强的气血！
他没有上前凑热闹，更没有多管闲事的念头，只想转身避开。
武者冲突，最为凶险，一旦卷入，以他这毫无武力的身躯，必死无疑。
可事情，却偏偏主动撞上门来。
只见一道身影如同破麻袋一般，被人一拳轰飞，重重砸落在地上，口喷鲜血，挣扎不起。
被打飞的，是一个挑着货担的小贩，只是无意间挡了路，便遭此横祸。
动手的，是一名满脸横肉、身材魁梧的壮汉，腰间挎着一柄厚背刀，周身气血翻腾，气息狂暴，一双凶眼扫视四周，无人敢与之对视。
“七品武者！”
人群中有人低声惊呼，满脸恐惧。
在这底层陋巷，一名七品武者，便是无敌的存在。
壮汉冷哼一声，一脚踹翻旁边的小摊，怒骂道：“一群贱民，也敢碍眼！再敢多看，挖了你们的眼睛！”
周围百姓吓得瑟瑟发抖，纷纷后退，不敢出声。
壮汉身边，还跟着两名手下，气息同样不弱，皆是八品武者。
三人乃是附近一个帮派的打手，平里横行霸道，欺压百姓，无人敢管。
躺在地上的小贩痛苦呻吟，却连求饶都不敢。
壮汉不屑地瞥了一眼，正要转身离去，目光忽然一凝，落在了人群边缘的陈砚身上。
陈砚一身破旧书生装扮，孤身而立，神色平静，没有恐惧，没有躲闪，就那么静静地站在那里。
在所有人都惊慌失措之时，他这份平静，便显得格外扎眼。
壮汉顿时怒了。
一个手无缚鸡的穷酸书生，也敢用这种眼神看他？
“小子，你找死！”
壮汉怒喝一声，迈步朝着陈砚走来。
每一步落下，地面仿佛都微微一颤，七品武者的气血威压，毫不保留地朝着陈砚碾压而去。
对于普通人而言，这种气血威压，足以让人心胆俱裂，瘫软在地。
周围百姓脸色惨白，看向陈砚的目光，充满了同情。
这书生，死定了。
客栈老板老妇人在门口看到这一幕，心中一紧，想要上前劝阻，可感受到那狂暴的气血，终究还是停住了脚步。
她只是一个普通人，如何敢招惹七品武者。
壮汉一步步近，凶神恶煞：“穷酸书生，刚才是不是看不起老子？”
陈砚心中冷静到了极致。
危险！
极大的危险！
对方是七品武者，一拳便能打死他。
反抗，必死无疑。
求饶，对方正在气头上，为了立威，多半还是会动手。
逃跑，在七品武者面前，毫无意义。
一般人遇到这种情况，早已崩溃。
可陈砚，非但没有慌乱，反而在刹那之间，完成了三重算计。
第一，对方是帮派武者，横行霸道，却也忌惮官府，不敢在京城闹市公然人，尤其不敢一名赶考书生。
第二，对方动手，只为立威，并非真有死仇，只要给他台阶下，同时点出利害，便可化解。
第三，周围有人围观，其中必有暗桩 —— 他入城后一直被人暗中注视，此刻必定有人在看着。
短短一瞬，陈砚已有决断。
他不躲不闪，不退不让，神色平静，对着壮汉微微一拱手，声音平稳，不卑不亢：
“这位兄台误会了。在下只是赶考书生，路过此地，无意冒犯。兄台气血强横，武道高深，在下敬畏尚且不及，怎敢轻视？”
先捧一句，给足对方面子。
壮汉脚步一顿，脸上怒色稍缓。
读书人就是软骨头，还算识相。
他心中刚生出一丝不屑，陈砚第二句话，已经缓缓出口：
“只是在下近便要入贡院会考，乃是朝廷钦点考生。若在此地与兄台发生冲突，无论孰是孰非，官府追查下来，兄台身在京城，怕是难辞其咎。”
声音不大，却字字清晰，直戳要害。
壮汉脸色微微一变。
赶考书生？
他虽然蛮横，却也知道，朝廷对会考考生极为看重，若是伤了考生，便是触犯律法，即便他有帮派撑腰，也难逃一死。
陈砚看着他神色变化，继续抛出第三重筹码：
“兄台武道强横，前程远大，何必为了一时意气，与在下一介寒士计较，误了自己前程？”
先礼，后利害，再给台阶。
一套组合，行云流水，没有半分停顿。
壮汉盯着陈砚看了半晌。
眼前这书生，手无缚鸡之力，却在他七品武者的威压之下，神色不变，言辞条理清晰，句句戳中要害。
不慌，不怕，不乱。
壮汉心中竟生出一丝忌惮。
这书生，不简单。
他若是真动手，打死对方容易，可后续麻烦，足以让他万劫不复。
壮汉冷哼一声，气势收敛几分：“算你识相！滚！”
一句 “滚”，既是驱赶，也是给自己台阶下。
陈砚微微颔首，不再多言，转身从容离去，步履平稳，不见半分慌乱。
直到走出很远，他才缓缓松了口气。
刚才那一刻，只要他有半分慌乱、半分愤怒、半分胆怯，今必死无疑。
弱者，在绝对武力面前，唯一的活路，就是算计。
算计人心，算计利弊，算计规则，算计后果。
他赢了。
不远处的墙角阴影中。
那名暗卫看着陈砚从容离去的背影，眸中露出一丝惊叹。
“面对七品武者威压，面不改色，三言两语化解机，冷静、沉稳、算计精准，公主果然没有看错人。”
暗卫低声自语，转身消失在阴影之中。
这场冲突，从头到尾，都在他的注视之下。
若是壮汉真敢动手，他会在第一时间出手，保住陈砚性命。
可他没想到，陈砚本不需要任何人出手。
仅凭一张嘴，一番算计，便从七品武者手中，全身而退。
这份心智，实在可怕。
陈砚回到小屋，关上房门，才缓缓坐下。
刚才那一幕，让他对这个世界的武力，有了更直观的认知。
七品武者，便已如此强横。
那六品、五品、乃至一品镇国，又该是何等恐怖？
他越发坚定了心中的念头。
绝不与武者硬碰。
以智取胜，以稳求存，以理服人，以法。
他提笔，在纸上写下一行字：
武可慑人，智可安身。