往生栈的通铺弥漫着一股陈腐的霉味和无数鬼魂残留的、混杂的阴冷气息。董老二睡得很浅，或者说，鬼魂的“休眠”更像是一种意识的悬浮，对外界的感知并未完全关闭。他总能听到隔壁铺位压抑的咳嗽，窗外阴沟污水缓慢流动的粘腻声响，以及远处主街隐隐传来的、属于另一个世界的喧嚣。
天光（如果那永恒不变的铅灰色算是“天光”）透过破窗纸渗入时，老周的状况稳定了一些，但依旧虚弱。小翠脸色苍白，显然一夜的警惕和匿气散的维持消耗不小。
“我们今天必须分头行动。”董老二压低声音，在浑浊的空气中开口，“时间只有三天，不能浪费。”
“怎么分？”老周靠在墙上，声音沙哑。
“老周，你经验多，但魂体未愈，不宜走动太多。你留在栈里，想办法从掌柜的、或者其他住客那儿，打听点西城的基本情况——哪里能典当东西，哪里能买到信息，外城有哪些势力，要避开哪些地方。特别是……”董老二顿了顿，“关于‘念力’、‘信力’或者‘供奉之物’的买卖，有没有什么特别的规矩或者隐秘的渠道。”
老周点头：“这个我在行。装可怜，套话，是老本行了。你们俩小心。”
“小翠，你跟我出去。”董老二看向小翠，“你心细，记性好。我们先把西城这片边缘区域走一遍，摸摸路，认认招牌。重点是当铺、香烛店、杂货铺，还有……有没有收旧货、或者看起来不太起眼但可能有门道的小店。顺便看看咱们手里的东西，在这里大概什么行情。”
“好。”小翠点头，眼中带着紧张，也有一丝跃跃欲试。
他们将剩下的养魂香掰下一小截留给老周，嘱咐他必要时用。然后，董老二和小翠离开了往生栈，汇入西城边缘灰扑扑的鬼流之中。
与内城和主街相比，这里更像是阳间的城乡结合部，或者说，是无祀区的“升级版”。房屋依然低矮破旧，但至少大多完整，有门有窗。街道狭窄肮脏，两侧也有零星摆摊的，卖的多是劣质线香、粗糙纸钱、腐烂程度不一的“冥果”、以及一些看不出用途的破烂物件。鬼魂们形色匆匆，面容疲惫或麻木，与主街上那些衣着相对光鲜、有些甚至带着仆从的鬼魂截然不同。
董老二注意到，这里流通的“货币”，虽然主要还是各种纸钱，但种类明显比无祀区复杂。除了最常见的“天地银行”亿额大钞（这里也有白板钞，但相对少些），还有一些其他“银行”发行的，印着不同鬼王或阴神头像的纸钞。铜钱也偶有出现，但像他手中那种前朝古钱，似乎并不多见。
他们先找到一家当铺，招牌上写着“九幽典当”，门脸狭小，光线昏暗。董老二没进去，只是在对面观察了一会儿。进出的鬼魂大多神色凄惶，拿出来的东西也五花八门：缺角的玉佩、褪色的衣裳、甚至半截指骨。出来的鬼，有的攥着几张纸钱面露喜色，有的则垂头丧气。
“看样子，这里压价很狠。”小翠小声道。
董老二点头。他们那点东西，进这种当铺，怕是连水花都溅不起，还容易暴露古钱。
接着，他们又看到几家香烛店，里面卖的线香、蜡烛，成色明显比无祀区见到的要好，种类也多，有标注“安魂”、“凝神”、“驱秽”等不同功用的，价格自然也高得多。董老二甚至在最大的一家店门口，看到有鬼差打扮的人进出，看来官家也有采购。
路过一个岔路口时，他们被一阵低沉、有节奏的“梆梆”声吸引。只见一个瘦小瘪、穿着脏兮兮道袍的老鬼，坐在一个卦摊后面，面前铺着一张画着八卦的破布，手里敲着一块龟甲。他眼皮耷拉着，对来往鬼魂爱答不理，但偶尔有鬼在他摊前停下，低声问几句，他就会抬起眼皮，用浑浊的眼睛打量对方片刻，然后嘶哑地说上几句，问卦的鬼便会留下几枚铜钱或一张纸钞，神色各异地离开。
“？”小翠好奇。
“可能是‘问阴卜’。”董老二想起老周提过，冥界也有卜算吉凶、探查消息的行当，不过真假难辨，多半是骗钱的。但这个老鬼，总给人一种古怪的感觉。
他们没有停留，继续往前走。在一个堆满破烂、几乎被遗忘的墙角，董老二眼尖，发现了一个极不起眼的小店。没有招牌，门是块破木板，虚掩着，里面黑黢黢的。但门缝里，飘出一丝极其微弱的、熟悉的“念力”气息——纯净，但驳杂，像是许多种不同的、微弱的真诚祈愿混合在一起。
这气息，与他“加工”时感受到的某些材料类似，但更微弱，更混乱。
他心中一动，示意小翠停下。
“怎么了？”小翠问。
“这店里……有点特别。”董老二低声道，“我感觉到一点……‘念’的味道，很杂，但不像弃物处那些充满怨气的。”
他轻轻推开破木板门。门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。
店内比外面看起来更小，更暗。只有一个歪斜的木架，上面凌乱地放着些东西：几本页面发黄卷曲的旧书，一些残缺的陶罐瓦片，几件看不出颜色的破旧衣物，甚至还有几撮用红绳系着的、枯的头发。一个满头白发、身形佝偻得厉害的老太婆，坐在角落的小凳上，就着一点如豆的灯火，用颤抖的手修补着一件小孩的肚兜。那肚兜颜色鲜亮，绣着歪扭的鲤鱼，与周围破败的环境格格不入。
听到动静，老太婆抬起头。她的脸皱得像风的核桃，眼睛浑浊发白，似乎看不太清。
“随便看……都是老物件……便宜……”她的声音苍老沙哑，有气无力。
董老二的目光扫过木架。那些东西大多陈旧残破，蒙着厚厚的灰，似乎很久无人问津。但他能感觉到，那微弱的、驳杂的念力气息，正是从这些看似垃圾的物件上散发出来的。它们不像祭品那样带有明确的供奉指向，更像是承载了原主人生前某些强烈情感或记忆的旧物，被遗弃或遗失，最终流落到这里。
“婆婆，您这些东西……是哪来的？”董老二试探着问。
“收的……捡的……都有。”老太婆慢吞吞地说，手里的针线没停，“有些是家里后人不要了，当垃圾扔了，我瞧着可惜，捡回来。有些是别的鬼魂，活不下去了，拿来换点香火钱……都是没用的东西，也就我老婆子，闲着没事……”
董老二拿起一本封面破损、字迹模糊的旧书。书页脆得仿佛一碰就碎，里面记录的似乎是些家常菜谱，字迹工整，旁边还有娟秀的批注。他凝神感应，能捕捉到一丝极淡的、属于“家”的温暖和期盼，但已随着岁月流逝，几乎消散殆尽。
又拿起一个缺了口的粗陶小碗，碗底有焦黑的痕迹。这一次，他感受到的是一种辛劳、汗水，以及简单的饱足感。
这些物件上残留的“念力”，微弱、破碎、不成体系，与祭品上那种集中、指向明确的“供奉念力”不同。它们更像是一段段被遗忘的人生碎片，带着原主人残余的情感和记忆尘埃。
对普通鬼魂而言，这些东西毫无价值，甚至不如一张白板钞。但对他而言……
一个模糊的想法在董老二心中成形。祭品难寻，尤其是纯净的祭品。而这些承载着零散情感的旧物，虽然每个蕴含的念力微乎其微，但似乎……数量不少，而且获取代价可能极低。如果他能将这些零碎、微弱、同质的念力收集、提纯、融合……
“婆婆，这本书，这个碗，怎么卖？”董老二问。
老太婆抬起浑浊的眼，似乎有些意外居然有人问价：“你……真要？给点就行，一张……不，半张最差的纸钱，都拿走。”
果然便宜得像垃圾。
董老二从怀里摸出一张品相最差的普通加工钞（只带一丝几乎察觉不到的暖意），递给老太婆：“这个行吗？”
老太婆接过纸钱，枯瘦的手指摩挲了一下，似乎察觉到那微乎其微的不同，但也没多想，点点头：“行，行，都拿去吧。”
董老二将旧书和破碗包好，又状似随意地问：“婆婆，像这样的老物件，您这儿还有吗？或者，您知道哪儿还能找到？”
老太婆停下针线，看了董老二一会儿，缓缓道：“后生，你要这些没用的东西做什么？”
“我……生前就喜欢老物件，看着亲切。”董老二编了个理由。
“亲切……”老太婆重复了一下，叹了口气，“是啊，都是沾了‘人味’的东西。我这儿还有一些，在那边的破箱子里，你自己翻吧。至于别处……西城‘鬼鼠巷’最里头，有个专收破烂的‘废老九’，他那儿乱七八糟的东西更多。还有每月初三、十八，西城外‘乱坟岗’边缘有‘鬼市’，比阴货集规矩点，也有些卖旧货的，真假就看你自己眼了。