亚摩斯一行的脚步声彻底消失在街道尽头，铁匠铺里只剩下炉火的呼号和风箱单调的喘息。那声突兀的、发泄般的重击余音似乎还在空气中震颤，然后被沉闷的死寂吞没。
雷恩放下手锤，指节因为用力过猛而微微颤抖。他弯腰捡起四溅的铁块碎片，动作恢复了之前的麻木和机械。老铁砧没有再说话，重新给烟斗塞上烟丝，点燃，一口接一口地抽着，浓白的烟雾几乎将他整个身影笼罩。但雷恩能感觉到，对方的目光偶尔会透过烟雾，落在他身上，带着一种难以解读的沉郁。
晌午时分，老铁砧从怀里掏出几个铜子和一个用油纸包好的、比昨天小了一圈的黑麦面包，一言不发地拍在砧台边缘。“工钱。吃的。”他的声音依旧沙哑，“下午别来了。镇子不太平，早点回去，关好门。”
雷恩点点头，解下围裙挂好，拿起铜币和面包，低声说了句“多谢”，便转身走出了铁匠铺。
正午的阳光勉强穿透铅灰色的云层，洒在街道上，却驱不散弥漫在空气中的那股无形寒意。街上的人比清晨时更少了，而且行色更加匆匆，许多人脸上都带着掩饰不住的焦虑，交头接耳，声音压得极低。一些店铺已经开始提前上门板，砰砰的声响在寂静的街道上显得格外突兀。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
雷恩没有耽搁，沿着僻静的小巷快速往回走。怀里的面包还带着一丝老铁砧的体温，但他此刻毫无食欲。脑海里反复回放着亚摩斯那双冷静到近乎冷酷的湛蓝眼眸，以及卫队成员身上那些新鲜的划痕和泥泞。他们到底在林子里遇到了什么？仅仅是发现痕迹，还是发生了冲突？
他需要知道更多。但直接打探太过危险。他唯一能确定的，是危险正在近，而他的时间不多了。
回到那间昏暗的出租屋，他闩好门，却没有立刻休息。他走到桌边，就着窗外透进的、有些惨淡的天光，再次仔细检查自己那点可怜的家当。
铜币，十二个。硬麦饼，一块。月光苔粉末，所剩无几。银叶藤和宁神花，各一小包。玛莎的戒指，贴身戴着。老铁砧给的、通往凋零隘口的粗糙地图。一把旧匕首。
就这些。要凭这些穿越危险的荒野，抵达传说中的凋零隘口，并找到那虚无缥缈的“沉默”……希望渺茫得近乎可笑。
他坐下来，开始慢慢地、用力地啃那块黑麦面包。粗糙的食物刮擦着喉咙，他强迫自己一口口咽下。他需要体力，无论接下来发生什么。
下午的时间在一种近乎凝滞的等待中缓慢流逝。雷恩没有出门，只是静静地坐在床边，偶尔起身活动一下僵硬的身体，侧耳倾听着窗外的动静。镇子反常地安静，连平孩童的嬉闹声都听不见了。这种死寂比任何喧嚣都更令人不安。
体内的冰与火似乎也感受到了外界压抑的气氛，变得有些躁动不安。左臂时不时传来一阵细微的刺骨寒意，右则隐隐发烫。他不得不有意识地调整呼吸，按照《同调秘典》残卷上那点粗浅的理解，尝试引导、安抚这两股力量。效果微乎其微，但至少能让他保持清醒，不至于被痛苦和焦虑彻底淹没。
黄昏时分，天光迅速黯淡下去，云层压得更低，仿佛要直接坠落到小镇的屋顶上。就在第一缕暮色开始浸染天际时——
“当——！当——！当——！”
沉重、急促、充满了紧迫感的钟声，猛地从镇子中心广场的方向传来，一声接着一声，毫无停歇之意，瞬间撕裂了小镇死寂的黄昏！
警钟！
暮色镇的警钟只有在遭遇重大危机时才会敲响！上一次敲响，还是十几年前一股规模不小的地精强盗袭扰的时候！
雷恩的心脏骤然缩紧，猛地从床边站起，一个箭步冲到那扇窄小的窗户下。
钟声如同重锤，一下下砸在每个人的心头。窗外，原本死寂的街道瞬间“活”了过来，但那是充满恐慌的动。人们惊慌的呼喊、杂乱的奔跑声、孩童惊恐的哭叫、房门被用力关上的巨响……各种声音混杂在一起，随着越来越急促的钟声，汇成一股混乱的洪流。
“怪物！是怪物！”
“西边！从林子里出来了！”
“卫队！卫队在哪？！”
“快回家！锁好门！”
破碎的、充满恐惧的喊叫随风飘来，证实了雷恩最坏的猜想。昨晚的“蹄声”不是开始，甚至白天的探查也不是结束。那些隐藏在幽影林黑暗中的东西，真的出来了，而且选择了在黄昏这个光线暧昧、人心惶惶的时刻！
他紧紧握住窗棂，指节发白。目光试图穿透渐浓的暮色和混乱的街道，望向西边。但除了越来越嘈杂的恐慌声响，什么也看不见。
钟声还在疯狂地响着，仿佛要敲碎这令人窒息的黄昏。与之呼应的是，从西边围墙的方向，隐约传来了不同于人声的、更加狂野、充满暴戾气息的咆哮和嘶吼！中间还夹杂着金属撞击、武器交击的刺耳声响，以及人类短促而凄厉的惨叫！
战斗已经发生了！就在围墙那里！
雷恩感到口旧疤传来一阵尖锐的灼痛，体内的寒意和灼热同时剧烈地躁动起来，左臂冰冷刺骨，右半身却滚烫如火，两股力量以口为界，疯狂地冲撞、撕扯！不仅如此，一种更强烈的、冰冷的悸动顺着血脉蔓延开来——那是对同源黑暗气息的感应，比昨晚模糊的感应清晰了十倍、百倍！污秽、狂乱、充满吞噬欲望的气息，正从西边弥漫过来，如同无形的水，冲击着他绷紧的神经和体内躁动的力量。
“呃……”他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，不得不松开窗棂，后退一步，背靠着冰冷的墙壁，才能勉强站稳。混乱的外界和体内暴走的力量形成里外夹击，几乎要将他撕裂。
不能留在这里！这间破屋子挡不住任何东西！如果围墙被突破，如果那些东西冲进镇子……
他猛地咬破自己的舌尖，尖锐的疼痛和血腥味让他混乱的头脑获得了一瞬间的清明。他挣扎着扑到桌边，一把抓起那个装着月光苔粉末的小锡盒，毫不犹豫地将里面所剩无几的粉末尽数倒入口中，咽下去！然后，他将剩下的铜币、地图、匕首，以及那块还没吃完的硬麦饼胡乱塞进怀里，最后紧紧握了一下口的戒指。
冰凉的粉末划过喉咙，熟悉的、先冰后热的药力开始迅速扩散，强行压制体内暴走的冲突。痛苦稍减，但他知道，这只是暂时的。
就在这时，一声格外清晰、充满了痛苦和绝望的男性嘶吼，混合着某种野兽得意般的嚎叫，从不算太远的地方传来，似乎就在隔着几条街的方位！紧接着，是木头断裂和重物倒塌的轰然巨响！
镇子边缘的防线……被突破了？已经有东西冲进来了？！
雷恩的脸色瞬间变得惨白。他不能再犹豫了！
他冲到门边，猛地拉开门闩。门外的后巷已经空无一人，只有远处传来的疯狂钟声、越来越近的咆哮和惨叫，以及空气中越来越浓的、令人作呕的腥臭气息。
他要去哪里？东边？凋零隘口？可镇子已经乱了，东门是否还开着？是否安全？
另一个地方，却如同黑暗中的一点微光，猛地跳入他的脑海——孤儿院！艾莉亚！那里靠近广场，有石砌的建筑，或许……或许能暂时躲避？而且，艾莉亚……
这个念头毫无理由，却无比强烈。他甚至来不及分析其中的危险和愚蠢。在体内药力和外界恐怖的共同驱动下，他像一支离弦的箭，冲出小屋，拐进小巷，朝着记忆中广场和孤儿院的方向，在渐浓的暮色和弥漫的恐慌中，发足狂奔！