怀里的药材和硬邦邦的粗麦饼硌得肋骨生疼。雷恩几乎是冲回那间位于后巷深处的出租屋的。一进门，他立刻反手闩上门闩，背靠着冰冷的木板，才允许自己长长地、颤抖着吐出一口气。
左臂的寒意和右的灼热并未因他的归来而平息，反而在脱离了外界的喧嚣和必须维持的镇定伪装后，变本加厉地彰显着存在感。针扎般的冷意正顺着左肩向脖颈蔓延，而右半边身体的灼热则像闷在灰烬下的火，不断散发着令人心烦意乱的滚烫。口旧疤的位置，成了两股力量激烈交锋的前线，每一次细微的拉锯都带来清晰的抽痛。
不能再等了。
他跌跌撞撞地扑到桌边，手忙脚乱地翻出火镰和所剩无几的火绒。手指因为寒冷和内部的冲突而抖得厉害，试了三次，才终于点燃了桌上那半截残烛。摇曳的昏黄烛光勉强驱散了一小片黑暗，却将他因痛苦而愈发苍白的脸庞映照得如同鬼魅。
他粗暴地打开装着月光苔粉末的小锡盒。所剩不多了，薄薄一层铺在盒底，泛着微弱的银色荧光。他又掏出刚从格林医师那里买来的银叶藤和宁神花。时间紧迫，体内的冲突正在升级，他等不及像往常那样精细处理、慢慢煎煮了。
鬼使神差地，他往一个空木碗里多倒了一些月光苔粉末——比平时剂量多了近一半。那点微弱的银光在烛光下几乎看不见。接着，他撕碎了几片枯的银叶藤，又捏碎了一些宁神花，统统扔进碗里。然后，他拿起水罐，将里面仅存的、已经有些凉的清水倒进去，用一木棍胡乱搅拌了几下。
碗里的混合物呈现出一种可疑的、浑浊的暗绿色，散发出的气味刺鼻而怪异，苦味中夹杂着一丝令人微微眩晕的甜腥。这看起来……和以往任何一次配制的药剂都不同。但体内的痛苦正在加剧，像是有两只看不见的手在撕扯他的内脏。理智在尖叫着警告，但更强大的、对痛苦的恐惧压倒了一切。
他端起碗，闭上眼，仰头将那一碗成分不明、剂量堪忧的混合物尽数灌了下去。
药液滚过喉咙，带来预料之中的强烈苦涩和刮擦感。但紧接着——
“呃！”
雷恩闷哼一声，手里的木碗脱手掉落，在坚硬的地面上弹跳了一下，滚到墙角。他扶住桌沿，指节因用力而瞬间泛白。不对！这次的感觉……不对！
一股异常迅猛的、混杂着冰寒与灼烫的洪流，并非从胃部，而是仿佛直接从喉咙炸开，以远超以往任何一次的速度和蛮横，冲向他的四肢百骸！那不是药剂在起效，更像是他吞下了一团不稳定的、冰火交织的混乱能量！
左半身的寒意像是被滚油浇上的积雪，瞬间“沸腾”起来，化作无数细小的、带着尖锐棱角的冰针，在他的血管、肌肉、乃至骨髓里疯狂攒刺！右半身的灼热非但没有被浇灭，反而被这“冰针”的彻底引爆，像是有滚烫的岩浆在皮肤下奔流、鼓胀，烧灼着他的每一寸神经！
“啊……嗬……”破碎的、不似人声的痛呼从他紧咬的牙关中挤出。他站立不稳，踉跄着后退，撞翻了旁边的椅子，自己也重重跌坐在地上。视野开始剧烈地晃动、模糊，烛光分裂成无数跳跃的光斑，黑暗从视野的边缘向内蚕食。耳朵里除了自己粗重如破风箱般的喘息和心脏擂鼓般狂野的搏动，还涌入了另一种声音——仿佛有无数人，在极远的地方，用他听不懂却充满恶意的语言，嘶喊、哭泣、疯狂地呓语。
混乱、痛苦、濒临崩溃的边缘。他冰凉的手指无意识地死死抓住了口的衣物，隔着粗糙的布料，死死按住了那枚紧贴旧疤的、冰凉的戒指。
戒指……玛莎……
这个念头像黑暗中的一点磷火，微弱，却在意识彻底沉沦前的瞬间，猛地炸开！
“轰——！”
并非真实的声音，而是感知层面的爆炸。无数破碎的、失真的、色彩扭曲失调的画面，如同被投入石子的、剧烈晃动的水中倒影，强行涌入他濒临溃散的意识！
……冲天而起的、撕裂了陌生夜空的光柱，一半是刺目的金，一半是沉郁的暗紫，彼此疯狂地纠缠、湮灭……
……从所未见的、闪烁着金属和晶体冷光的建筑在崩塌，碎片在诡异的光中飞舞……
……一个女人凄厉到极致的悲鸣，瞬间又被某种非人的、充满了纯粹毁灭欲望的咆哮吞没……
……冰冷的、带着淡淡铁锈味的金属触感，被一双颤抖却异常有力的手，死死按在他的口，紧贴着皮肤，烫得惊人……
……一张脸猛地近！布满深深皱纹，因极致的恐惧和某种深沉的悲哀而扭曲！是玛莎！但比记忆中临终时年轻一些，眼神里的绝望却浓烈了十倍！她的嘴唇在剧烈颤抖，枯瘦如鹰爪的手指死死抓住他幼小的胳膊，指甲深深嵌进皮肉——
“记住！” 那不是声音，是直接烙印在灵魂碎片上的、充满血泪的意念冲击，带着穿越时空的震颤，“记住今天！记住这道疤！你不是这里的人！你的血……你的血是禁忌！光与暗……都不会容你！永远……藏好！”
“逃！” 另一个更模糊、更飘渺的碎片挤了进来，像是临终前最后一点、被痛苦切割得支离破碎的力气，“如果……藏不住了……往东……去隘口……找……‘沉默’……那里……或许有……答案……”
“啊啊——！”
雷恩猛地睁开眼，发出一声嘶哑的惨叫。他整个人如同离水的鱼一样从地上弹了起来，又因极度的脱力而重重摔回地面，后脑勺磕在冰冷坚硬的地板上，发出“咚”的一声闷响。
剧痛如退般迅速消散，留下的是被彻底掏空般的虚脱，和一种深入骨髓的寒冷。他瘫在地上，膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着肺叶摩擦般的痛楚。眼前依旧发黑，耳朵里的嗡鸣和杂音渐渐平息，只剩下自己如擂鼓般的心跳，在死寂的房间里显得格外清晰、沉重。
他……还活着。
刚才……那是什么？
噩梦？因药物和痛苦而产生的可怕幻觉？还是……被强行唤醒的、深埋的记忆碎片？
玛莎的脸，那濒临崩溃的绝望眼神，那恐怖的话语……如此清晰，如此真实，带着一种直击灵魂的战栗，绝不是“噩梦”二字可以解释。还有那些光怪陆离的毁灭景象，那女人（母亲？）的悲鸣，那非人的咆哮……
“你不是这里的人……你的血是禁忌……光与暗……都不会容你……”
“往东……去隘口……找‘沉默’……”
玛莎的话，像冰冷的楔子，一下下凿进他刚刚经历风暴、依旧脆弱不堪的认知壁垒。他一直以为自己是暮色镇一个身患怪病、身世不明的孤儿。最大的秘密，不过是这该死的“寒热病”和需要隐藏的些许异常。可现在，玛莎临终前未曾完全说出口的警告，以这种狂暴的方式补全了。指向了一个更恐怖、更无法理解的真相。
“那里”是哪里？父母是谁？那道疤，那枚戒指，究竟意味着什么？“隘口”……凋零隘口？玛莎指引的方向，竟然和老铁砧偶尔提及、镇民们谈之色变的险地重合了？
混乱的思绪在空白的脑海里横冲直撞，带来的不是答案，而是更深的迷茫和……一丝冰冷的恐惧。对未知的恐惧，对自身存在的恐惧。
他躺了不知多久，直到冰冷的寒意从地板渗透进骨髓，让他控制不住地打了个寒颤，才挣扎着，用还在微微发抖的手臂，撑起上半身。
屋子里一片狼藉。翻倒的椅子，滚到墙角的木碗，泼洒的水渍。空气里残留着浓重刺鼻的、混合药材的怪异气味，还有他自己身上散发出的、汗水与恐惧混合的酸馊气。
体内的冰与火暂时蛰伏了，他能感觉到它们像两头力竭的凶兽，在绷带和血肉之下沉重地喘息，暂时失去了肆虐的力气。但一种更深沉的疲惫，如同湿透的棉被，紧紧包裹着他。
他慢慢地、极其艰难地爬起来，每动一下，都感觉骨头像生锈的齿轮在摩擦。他走到那个小小的、用石头砌成的洗漱池边，用木瓢舀起缸里冰冷的蓄水，咬着牙，从头浇下。
刺骨的寒意让他浑身剧烈地哆嗦，却也勉强冲走了几分浑噩。他抹了把脸，水珠顺着发梢和下巴滴落。抬起头，看向墙上那面裂缝的铜镜。
镜中的人脸色惨白如尸体，眼下乌青浓重，嘴唇没有一丝血色。湿漉漉的黑发贴在额前，更衬得那双眼睛深不见底，里面翻涌着惊悸、深沉的困惑，以及一丝连他自己都尚未完全觉察的、冰冷的东西。
口的旧疤，在冰冷的水下，传来细微的、不同于以往的悸动。不完全是痛，更像是一种……共鸣？与脑海中那些血腥破碎的记忆共鸣？与西边林子里那令人不安的气息共鸣？还是与玛莎那句“不是这里的人”共鸣？
他不知道。他只知道，有些东西，彻底不一样了。那层将他与这个世界温柔隔开的、名为“平凡”与“无知”的薄膜，被刚才那场来自记忆和灵魂深处的风暴，彻底撕碎了。
裂缝外，是令人窒息的黑暗和未知的恐怖。但他已无法回头，假装那道裂缝不存在，假装自己还是那个只为了压制“寒热病”而挣扎的普通病人。
他需要答案。而答案，很可能就在东方，在那道分割大陆、充满了危险传说的凋零隘口之后，在玛莎模糊提及的“沉默”所在之处。
窗外，暮色镇的午后阳光依旧慵懒。但雷恩知道，对他而言，暮色已经提前降临了。而漫长的、充满未知与危险的黑夜，才刚刚开始。