2029年5月，己酉年（鸡年）暮春。
沈念被送进省人民医院的特护病房，一住就是一年零三个月。两印相击的反噬远超想象——他的内脏器官出现不明原因的衰竭，现代医学束手无策，只能用昂贵的药物维持生命。沈家变卖所剩无几的家产，加上陈默帮忙申请的特殊医疗补助，勉强支撑。
“其实不用这么费心。”病床上的沈念瘦得脱了形，但眼神依然清亮，“我自己清楚，这不是病，是术法反噬，治不好的。”
“那就找到解法。”沈静每天来陪护，从沈家老宅的藏书楼里翻出无数古籍，试图寻找破解之法，“既然是术法，就一定有解除的方法。”
沈怀川则一头扎进七目塔的历史研究。他在大学申请了“临山地方秘密结社研究”课题，获得一笔经费，可以光明正大地调查。秦文远（真正的秦文远已确认死于三十年前，现在的“秦文远”一直是沈观涛伪装）死后，天目位置空缺，七目塔实际陷入半瘫痪状态。木目赵家因赵广生参与控他人意识，被警方调查，暂时蛰伏。水目孙婉如闭门不出。地目李建国全力支持沈家。月目孙明月……不知所踪。
表面看，七目塔似乎真的瓦解了。
但陈默总觉得哪里不对。
六月的一天，陈默在整理旧案卷时，发现一个细节：沈观涛伪装秦文远三十年，这期间，临山县发生了十七起悬案，死者都与七姓家族有关，死因都是“突发性疾病”或“意外”。最蹊跷的是，所有案发现场，都发现了极微量的黑色粉末，化验结果是某种不明矿物。
陈默将这些粉末样本送到省厅做光谱分析，结果令人震惊——成分与钟楼爆炸后现场采集的黑色残留物一致，含有高浓度放射性元素，半衰期约六十年。
“这不是普通的矿物，是某种……阵法材料。”省厅特聘的古文化专家分析，“古代方士会用特殊矿物布置阵法，这些矿物通常含有天然放射性元素，长期接触会损伤身体，但也被认为能‘锁魂’、‘聚气’。”
“那沈念的衰竭……”
“很可能是被这种辐射长期侵蚀，加上两印相击的能量冲击，导致基因层面的损伤。”专家在电话里叹气，“抱歉，以目前的医学水平，无能为力。”
陈默挂断电话，在办公室里枯坐到深夜。窗外下起雨，他忽然想起沈观澜记里的一句话：“吾以残躯设局，后世每代必以七人偿命，直至沈氏血脉断绝，或真相大白。”
真相大白了，但沈家血脉仍未断绝。沈念还活着，虽然生不如死。
这是不是意味着……诅咒其实还没完全解除？
凌晨两点，陈默接到医院紧急电话：沈念病危。
他冲到医院时，沈念已被送进抢救室。沈静瘫坐在走廊长椅上，手里攥着一本泛黄的古书。
“他今晚突然吐血，吐出的血是黑色的，还带着……金粉。”沈静声音颤抖，“医生说是内脏大出血，但手术时发现，他的脏器……在发光。”
“发光？”
“微弱的光，金色，像……”沈静翻开古书，指着一行字，“像这个描述——‘受咒者，血泛金，五脏生辉，乃魂魄与阵法相融之兆。若七七四十九内不除，则魂融阵中，永世不得超生。’”
陈默接过书，是明代手抄本《玄术辑要》，记载各种民间术法与破解之道。这一段属于“魂契”篇，讲的是人与阵法订立契约后，身体产生的异变。
“沈观涛的续命阵法，需要沈家血脉做引。沈念用两印相击，破的是塔基，但阵法本身还在，而且……”陈默脑中闪过一个可怕的念头，“而且因为反噬，阵法的一部分，转移到了沈念体内。”
沈静脸色惨白：“你是说，沈念现在成了……活着的阵眼？”
“很可能。”
抢救持续到天亮。沈念暂时脱离危险，但转入ICU，全身满管子。主治医生把陈默叫到办公室，表情凝重：
“陈队长，有件事很奇怪。我们在沈念的血液里检测到一种未知物质，它会周期性发光，频率大约是……每六十分钟一次，每次持续三十三秒。而且，这种物质在缓慢增殖，按照这个速度，四十九天后，会完全取代他的正常血液。”
“完全取代会怎样？”
“不知道，医学史上没有先例。但据细胞实验，这种物质有极强侵蚀性，能同化其他细胞。如果全身血液都被取代，他可能……就不再是‘人类’了。”
陈默想起沈观涛死前的状态——皮肤龟裂，露出非人物质。难道沈念最终也会变成那样？
必须尽快找到解决方法。
陈默再次拜访孙婉如。老宅大门紧闭，门环上挂着一把新锁。邻居说，孙老太一个月前就搬走了，说是去省城女儿家养老。
“她女儿叫什么？住哪？”
“不知道，孙老太独来独往，很少和人交往。”
线索断了。陈默正要离开，隔壁杂货店老板叫住他：“警察同志，孙老太走之前，留了个东西，说如果有个姓陈的警官来找，就给他。”
是一个牛皮纸信封，里面只有一张照片：年轻的孙婉如和一个男人的合影。男人戴着眼镜，文质彬彬，照片背面写着一行小字：
“1966年春，与文轩摄于观星院。若见此照，则吾已赴约。七目塔事，可问‘守夜人’。每月十五，码头三号仓。”
守夜人？每月十五，就是明天。
陈默立刻调取码头三号仓的资料。那是临山县老港区的一个废弃仓库，建于七十年代，已荒废多年。但近半年的监控显示，每月十五晚上，都有一个人影进入，凌晨离开。人影穿着连帽衫，看不清脸。
“准备布控。”陈默安排人手，“明晚行动，抓这个‘守夜人’。”