正月廿一，沈慧伤重不治。
临终前，陈默守在床边。沈慧的气管被剪刀刺穿，已无法说话，只能用眼神示意护士递来纸笔。她颤抖着写下最后一行字：
“念……不是……怀文的……儿子……他是……周秀兰的……孙子……”
笔从手中滑落。心电监护仪拉出刺耳的直线。
陈默站在病床前，脑中轰鸣。沈念是周秀兰的孙子？那个在火灾中死去的女孩周秀兰，当年只有八岁，怎么可能有孙子？
除非——她没死。
“立刻调查周秀兰的生死记录！”陈默冲出病房，打电话给小林，“还有，查沈念的出生证明，特别是五岁前的资料！”
三天后，调查结果让所有人震惊：
第一，周秀兰的死亡记录是伪造的。1966年火灾后，县医院出具的死亡证明上只有“周秀兰，女，8岁，烧伤致死”几个字，但签名医生已在文革期间去世。而陈默在档案馆翻出一份泛黄的孤儿院收养记录——1970年，一个叫“周兰”的12岁女孩被县城一对教师夫妇收养，女孩档案里贴着照片，眉眼与周秀兰极为相似，备注栏写着“原姓沈，后改周”。
“原姓沈”——她曾被沈家收养。
第二，沈念的出生证明显示，他于2007年生于临山县人民医院，母亲栏填着“沈怀文之妻林秀云”，但接生的老护士在电话里回忆：“那孩子是抱养的我记得，因为林秀云有不孕症，治了好多年。孩子抱来的时候大概三个月大，说是远房亲戚过继的。”
第三，最关键的证据来自沈怀文的遗物——小林在沈念提供的木匣夹层里，找到一张折叠的纸条，是沈怀文五年前的笔迹：
“今见到那孩子，眉眼神似秀兰。收养人说他父母双亡，但我知道，他是秀兰的儿子。秀兰还活着，当年火灾她逃出来了，还生下了孩子。她让孩子姓沈，送回沈家，是报复，也是赎罪。我不能说出这个秘密，否则念儿在沈家无法立足。但我必须查清，当年到底是谁放的火——爷爷，父亲，还是……秀兰自己？”
纸条末尾，画了一个奇怪的符号：一个圆圈，里面是火焰的图案，火焰中心有个“七”字。
陈默盯着这个符号，忽然想起沈明玉脸上那张画——骑射图的旗帜上，就有一个模糊的“七”字。他立刻翻出照片对比，发现旗帜上的图案本不是数字，而是这个火焰符号的变体。
“这是某种标记。”陈默指着符号，“可能是纵火者留下的，也可能是……某种组织的标志。”
“需要查查1966年前后临山县的地下组织记录。”小林说。
“不止。”陈默看向窗外阴沉的天空，“我要再去一次钟楼。沈怀川说过，那七箱黄金从未离开听澜院。如果我是沈观澜，会把黄金藏在哪里？”
“钟楼地下？”
“有可能。但沈家人找了六十年都没找到，说明藏得很隐秘。”陈默顿了顿，“除非……需要特定的条件才会出现。”
比如，钟杵破碎。