紫竹林的风，越发凛冽了。
顾言的手指轻轻摩挲着那卷奏疏的边缘，纸张有些发皱，那是被汗水浸透后又涸的痕迹。他一目十行地扫过上面的文字，越看，眉头锁得越紧。
“严嵩误国，贪污纳贿，卖官鬻爵，致使边防废弛，生灵涂炭……其子世蕃，生活奢靡，用度逾制，犹如盗跖……”
字字泣血，句句属实。
但这在嘉靖皇帝眼里，这不过是一篇毫无新意的“废纸”。
“顾公子，如何？”沈芷衣一直紧紧盯着顾言的脸，见他神色凝重，心也不由得提到了嗓子眼。
顾言合上奏疏，轻轻叹了口气。
“沈姑娘，恕我直言。”顾言看着她，眼神中带着一丝不忍，“这若是一篇檄文，足以流芳千古；但这若是一篇呈给当今圣上的奏疏，那便是……一道催命符。”
沈芷衣脸色苍白：“为何？难道父亲说的不是事实吗？”
“是事实，但却是皇上‘不在乎’的事实。”
顾言将奏疏递还给她，声音冷静得近乎残酷，“皇上修道二十年，自诩圣明。你父亲通篇都在骂严嵩‘误国’，那岂不是在骂重用严嵩的皇上‘昏聩’？皇上最好面子，这奏疏一上，严嵩还没倒，皇上先要把你父亲廷杖打死。”
“那……那该怎么办？”沈芷衣手足无措。
顾言抬头看了看天色，暮色四合，乌鸦归巢。
“带我去见你父亲。”顾言整理了一下衣冠，“趁着这奏疏还没送进通政司，一切还来得及。”
……
深夜，沈府。
相比于严府的富丽堂皇，沈府显得寒酸了许多。院子里只有几株老槐树，在寒风中张牙舞爪。
书房内，灯火昏黄。
一个身穿布衣的中年男子正坐在案前自斟自饮。他面容清癯，胡须花白，一双眼睛虽然布满血丝，却依旧亮得吓人。他便是沈炼。
“你是说，这小子要教我怎么写奏疏？”
沈炼听完女儿的禀报，放下酒杯，冷冷地瞥了站在门口的顾言一眼，“顾言？就是那个靠着揣摩帝心、用什么‘互市’的鬼点子幸进的小子？哼，老夫还没老眼昏昏，不需要一个只会钻营的后生来教训！”
沈芷衣急道：“爹！顾公子是一片好心……”
“让他走！”沈炼一挥袖子，倔强得像是一块石头，“老夫明就要死谏！头可断，血可流，这文章里的每一个字，老夫都不会改！”
顾言没有退缩，反而迈过门槛，直接走到了书案前。
“沈大人想做比，想做忠烈，名垂青史，这自然是好事。”
顾言的声音不急不缓，却带着一股子嘲讽，“只是可惜了，比挖心，纣王未亡；大人死谏，严嵩不倒。您这一死，除了成全了严嵩‘铲除异己’的威风，除了让令爱流落教坊司受尽凌辱，于这大明天下，有何益处？”
“放肆！”
沈炼猛地拍案而起，怒目圆睁，“你敢拿我女儿说事？！”
“我说的是事实。”
顾言毫无惧色，直视着沈炼那双要吃人的眼睛，“严世蕃是什么人，您比我清楚。您若倒了，沈家便是待宰的羔羊。大人，您的一腔热血，难道就是为了浇灌严党那朵恶之花吗？”
沈炼的膛剧烈起伏着，指着顾言的手指都在颤抖。但他不得不承认，顾言说中了他心中最深的恐惧。
良久，沈炼颓然坐回椅子上，仿佛瞬间苍老了十岁。
“那依你之见……这严嵩，就骂不得了？”沈炼的声音沙哑。
“骂得，但要讲究方法。”
顾言走上前，拿起桌上的毛笔，蘸饱了浓墨。
“大人骂严嵩‘贪’，皇上不在乎，因为皇上也需要钱修宫殿，严嵩是他的‘钱袋子’；大人骂严嵩‘坏’，皇上也不在乎，因为皇上需要一条恶狗来咬人，来制衡群臣。”
顾言将那份原稿推到一边，铺开一张崭新的宣纸。
“要人，不能攻其皮毛，要攻其必救。”
顾言看着沈炼，眼底闪烁着幽冷的光芒，“皇上最在乎什么？不是百姓，不是江山，而是——权柄，是只有他自己才能掌握的、至高无上的‘神性’。”
“我们要告诉皇上：严嵩不是在贪钱，而是在窃权；严嵩不是在误国，而是在欺君！”
顾言提笔，落纸如云烟。
他没有改动沈炼原本列举的罪状事实，却完全改变了叙述的逻辑。
原稿：“严嵩贪污军饷，致使边防空虚……” 改稿：“严嵩蒙蔽圣听，私扣边报，致使陛下不知边关疾苦，此乃视陛下如无物，视社稷如私产……”
原稿：“严世蕃生活奢靡，逾制僭越……” 改稿：“严世蕃自称‘小阁老’，言称‘天下事无我父子不办’。朝野只知有严府，不知有西苑；只知有分宜（严嵩老家），不知有万寿宫！”
沈炼站在一旁，看着顾言笔下流淌出的文字。
起初，他是抗拒的； 渐渐地，他的眉头松开了； 最后，他的眼中露出了深深的惊骇。
同样的罪行，换了一种说法，味道全变了。 之前是“臣子告发同僚贪腐”，现在变成了“忠臣哭诉奸臣架空皇帝”。
每一句话，都像是一毒刺，精准地扎向嘉靖那颗多疑、敏感、控制欲极强的帝王心。
写完最后一个字，顾言放下笔，额头上也渗出了一层细密的汗珠。
“这就是‘诛心’。”
顾言吹墨迹，将新拟的奏疏递给沈炼，“这道奏疏上去，皇上未必会立刻了严嵩（毕竟二十年的感情），但一定会对他起疑心。一旦这颗‘疑心’的种子种下了，严嵩的恩宠，也就到头了。”
书房内一片死寂。
窗外，寒风呼啸，将窗纸吹得哗哗作响。
沈炼捧着那张薄薄的纸，双手颤抖。他读了一辈子的圣贤书，讲究的是堂堂正正，从未想过，文章还可以这样做，人还可以不用刀。
“后生可畏……”
许久，沈炼长叹一声，看向顾言的眼神复杂到了极点，“你这心机……若是用在正道，是大明之福；若是用在邪道，怕是比严嵩还要可怕。”
顾言苦笑一声，拱手道：“大人，这世道人成魔。顾言只想用这一身魔功，为这大明求一个正道。”
沈炼沉默了片刻，忽然转头看向一直站在角落里、早已看呆了的沈芷衣。
“芷衣，去取我珍藏的那坛‘梨花白’来。”
沈芷衣一愣，随即大喜：“是！爹！”
父亲既然肯喝酒，那就说明他听进去了！沈家，有救了！
酒过三巡。
沈炼的情绪平复了许多，他看着顾言，忽然问道：“顾言，你今救我沈家满门，老夫无以为报。但这奏疏一上，严党势必反扑。你虽然改了稿子，但我这条命，怕是还要去诏狱里滚一遭。”
顾言点头：“严嵩基太深，这一下扳不倒他。大人可能会被贬，甚至受些皮肉之苦，但性命无忧。只要人活着，就有翻盘的一天。”
“老夫不怕受苦。”
沈炼放下酒杯，目光灼灼，“老夫只是担心你。你今进了沈府，虽然隐秘，但难保没有眼线。从今往后，你便被打上了‘沈党’的烙印。国子监那边……怕是更难走了。”
顾言端起酒杯，敬了沈炼一杯，洒脱一笑。
“路难走，才有趣。”
顾言转头，目光恰好与刚端着下酒菜进来的沈芷衣相撞。
灯火下，少女的眼眸如水，满含感激与柔情。顾言的心微微动了一下，随即收回目光，仰头饮尽杯中酒。
“沈大人，这奏疏，明午时再上。”
顾言放下酒杯，眼中闪过一丝精算，“明午时，是严嵩在西苑伺候皇上炼丹的时辰。那个时候，皇上心情最好，也最容不得别人坏他的兴致。严嵩为了不扫兴，定会替你遮掩一二。而这‘遮掩’，恰恰会坐实了他‘欺君’的罪名。”
沈炼倒吸一口凉气。
连时辰都算计进去了？
这一刻，这位刚直不阿的铁骨谏臣，终于彻底服气了。他站起身，对着这个比自己小了二十岁的年轻人，郑重地拱手一礼。
“顾先生，受教了。”
……
第二，午时。
一道惊雷般的奏疏，送进了通政司，直达御前。
正如顾言所料，严嵩此时正在小心翼翼地帮嘉靖看着炼丹炉的火候。当嘉靖看到那句**“只知有严府，不知有西苑”**时，那张常年古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。
“啪！”
手中的玉如意被重重地拍在桌案上。
虽然嘉靖很快就恢复了平静，甚至还当着严嵩的面，斥责沈炼“狂悖”，将沈炼贬职下放锦衣卫经历司（从七品降为从七品，虽未升但也保住了命，只是外放保安州）。
但严嵩那是何等人物？
他敏锐地察觉到，皇上看向他的眼神里，那股维持了二十年的信任，多了一丝不易察觉的……阴冷。
严嵩走出万寿宫时，后背已经被冷汗湿透了。
他抬头看着灰蒙蒙的天空，咬牙切齿地念出了那个名字：
“沈炼……还有那个改稿子的人……”
而在国子监的紫竹林里。
顾言听着远处传来的钟声，手中握着沈芷衣临别时送他的一方锦帕（上面绣着几株兰草），轻声说道：
“第一颗钉子，楔进去了。”