西便门外的这场雪，似乎永远也下不完。
但此刻，王记煤场前的气氛却比那炭火盆还要热烈。一万斤煤，堆得像座小山，黑压压地矗立在雪地里，成了无数人心中的救命稻草。
周围的煤商都在趁火打劫，价格早已翻了三倍不止，且还在叫嚣着“爱买不买”。
唯独顾言这里，竖起了一块木牌。
木牌上只有四个字，字迹苍劲有力，透着一股子不可折辱的风骨：“半价售煤”。
“大家不要挤！排好队！每户限购五十斤！无论贫富，一视同仁！”
石大柱那破锣般的嗓门此刻发挥了巨大的作用。他一手按着腰刀，一手维持着秩序，那一身从死人堆里滚出来的煞气，硬是让这群急红了眼的百姓不敢造次。
“顾公子真是活菩萨啊！” “这才是读书人的气节！比那些黑了心的奸商强一万倍！”
百姓们手里攥着铜板，感激涕零。在这绝望的围城之，这半价的煤，送的不仅仅是温暖，更是活下去的希望。
顾言站在运煤的大车上，一身单薄的青衫在寒风中猎猎作响。
他面色平静地看着下方涌动的人头，手里接过一串串带着体温的铜钱，转手就递给了一旁脸色铁青的王大牙，补齐了尾款。
剩下的，便是利润。
其实，即便半价，他也赚了足足六十两银子。在这个时代，这足够一个五口之家舒舒服服过上三年。
但他赚到的，远不止银子。
他在人群中看到了几个穿着虽然低调、但布料考究的老仆，那是京中清流大员家出来采买的下人；他看到了几个书生模样的年轻人，正对着他指指点点，眼中满是敬佩。
“名为利之本。”
顾言心中默念。今之后，“义商顾言”、“风骨书生”的名号，将随着这些煤炭，送入京城的千家万户，甚至送入那些高门大户的耳朵里。
这才是他要的“入场券”。
……
不到两个时辰，一万斤煤销售一空。
最后一点煤渣都被人扫走了。人群渐渐散去，只留下满地的脚印和空气中尚未散去的余温。
石大柱捧着沉甸甸的银袋子，手都在抖。他这辈子没见过这么多钱，更没见过赚了钱还能被人感恩戴德的场面。
“顾兄弟，咱们……咱们发了！”石大柱激动得语无伦次，“这下好了，不仅俺娘的药钱有了，咱们还能换个大宅子，再也不用睡大通铺了！”
顾言看着那银袋子，脸上却没有太多喜色。
他敏锐地感觉到，周围的空气变了。
原本喧嚣的煤市，不知何时安静了下来。那些原本对他指指点点、羡慕嫉妒的煤商们，此刻都像是受惊的鹌鹑一样缩回了铺子里，连大气都不敢出。
一阵整齐划一、令人心悸的脚步声，踩碎了地上的积雪，从街角缓缓近。
那是靴底踏在雪地上的声音，沉闷，有力，带着一股令人窒息的压迫感。
顾言抬起头。
只见十几名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，面无表情地分开人群，呈扇形包围了过来。
为首一人，年纪不过二十出头，面如冠玉，剑眉星目，却生得一双阴鸷的桃花眼。他披着一件黑色的貂裘大氅，手中把玩着一柄象牙折扇，在这冰天雪地里，显得格外的优雅，也格外的危险。
锦衣卫北镇抚司千户，陆绎。
石大柱浑身的毛发瞬间炸了起来，下意识地就要拔刀。
“别动。”顾言低喝一声，一把按住了石大柱的手腕。
他知道，在这群人面前拔刀，那就是在找死。
陆绎缓缓走到顾言面前，距离不过三尺。他微微低头，用那双看似多情实则无情的眼睛，上下打量着顾言。
“精彩。”
陆绎轻轻拍了拍手，嘴角噙着一抹玩味的笑，“一招‘空手套白狼’，赚了银子；一招‘雪中送炭’，赚了名声。顾公子这手段，若是去户部当个的郎中，怕是大明国库也不至于这么空了。”
顾言神色不变，只是拱手行了一礼，不卑不亢：“大人谬赞。草民不过是为求生存，顺带做些力所能及的善事罢了。”
“善事？”
陆绎轻笑一声，眼神陡然变得锐利如刀，“既然是善事，为何你会提前三天囤煤？难道顾公子能掐会算，三天前就算准了俺答汗会破关？算准了这京师会被围？”
这一问，诛心。
在这个敏感时刻，若是回答不好，一个“勾结外敌、动摇民心”的帽子扣下来，足够顾言被剥皮充草。
周围的空气仿佛凝固了。
石大柱的冷汗顺着额头流下来，他想帮腔，却在这股威压下张不开嘴。
顾言却迎着陆绎的目光，没有丝毫退缩。
“草民不会，只会看势。”
顾言的声音清朗，在这寂静的雪地里传得很远，“半月前，兵部塘报虽未明言，但京中米价微涨，流民增多，此为预兆一；宣府把总进京催饷，边军困顿，防线必虚，此为预兆二；至于俺答汗……”
顾言顿了顿，眼神中闪过一丝悲悯，“狼行千里吃肉。寒冬已至，草原白灾，他们若不来抢，便只能饿死。这并非神机妙算，不过是……人性本贪罢了。”
陆绎的瞳孔微微一缩。
他没想到，这个看似文弱的书生，竟然仅凭这些蛛丝马迹，就将边关局势推演得如此精准。这份洞察力，比朝堂上那些只会扯皮的言官强太多了。
“人性本贪……”陆绎咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝异色，“那你呢？顾公子，你这一手半价售煤，图的又是什么？难道不是贪图名声，以此邀买人心，意图不轨？”
“大人此言差矣。”
顾言挺直脊梁，目光直视陆绎，“商人重利，草民若贪利，今便该卖二两银子一斤。草民半价出售，一为自保，二为……不想让这京城的百姓，冻死在这个冬天。”
“这大明若是一间黑屋子，总得有人点一盏灯。”
“若是这点微末的善意也被视为‘意图不轨’，那这大明天下，还有谁敢行善？”
这番话，掷地有声。
周围围观的百姓虽然不敢说话，但眼神里都流露出了愤慨与支持。
陆绎定定地看着顾言，良久，忽然笑了。
那笑容里少了三分阴鸷，多了三分欣赏。
“牙尖嘴利，胆色过人。”
陆绎收起折扇，在掌心轻轻敲击，“顾言，你是个聪明人。这京城的水很深，聪明人往往死得快，但也只有聪明人，能活得精彩。”
说完，他转过身，大氅在风中划过一道凌厉的弧线。
“带走。”
石大柱大惊失色：“凭什么抓人？！”
“谁说我要抓他？”陆绎头也不回地往前走去，声音轻飘飘地传来，“我是请顾公子去北镇抚司喝茶。有些关于‘狼’的事情，我想听顾公子……再多讲讲。”
两名锦衣卫面无表情地走到顾言身侧，做了一个“请”的手势。
顾言拍了拍石大柱的肩膀，将那袋银子塞进他怀里。
“回去找个好点的客栈安顿下来，给你娘寄钱。”顾言低声嘱咐道，语气平静得仿佛只是去赴一场老友的宴席，“等我回来。”
说完，他整了整衣冠，迈步跟上了陆绎的背影。
风雪中，那个瘦削的身影走在飞鱼服的包围中，显得格外刺眼，却又异常挺拔。
进了北镇抚司，便是半只脚踏进了鬼门关。 但顾言知道，这也是他半只脚……踏进了权力的核心。