成贤街，国子监。
这里是大明最高的学府，门口那座琉璃牌坊在冬的暖阳下熠熠生辉，“集贤门”三个大字透着一股子令人不敢直视的威严。
顾言换上了一身崭新的青衿（监生服），腰间没挂玉佩，也没带那块锦衣卫的牌子，只别了一支普普通通的木簪。石大柱只能送到门口，作为随从，他只能在门房处候着。
“顾兄弟，俺咋觉得这里头阴森森的，比兵部还渗人？”石大柱缩了缩脖子。
顾言整理了一下衣冠，淡淡一笑：“兵部那是明着坏，这里头……是暗着狠。等着吧。”
说完，他迈步跨进了集贤门。
刚一进门，原本安静的庭院里忽然响起了一阵极其夸张的喧哗声。
“来了！来了！咱们大明的‘布衣国士’来了！”
只见一群身穿锦衣、腰挂美玉的监生，众星捧月般地围了一个领头的年轻人，气势汹汹又满脸堆笑地迎了上来。
领头那人，长得白白净净，一双桃花眼，透着一股子轻浮。他是严世蕃的儿子，也是国子监里的“一霸”，名叫李子民。
“哎呀呀！这就是顾言顾兄吧？”
李子民大步上前，不由分说地一把抓住顾言的手，那亲热劲儿，仿佛是失散多年的亲兄弟，“早就听闻顾兄大名！一策退蛮兵，只手挽狂澜！连咱们祭酒大人都说，顾兄之才，那是文曲星下凡，咱们这国子监几千号人加起来，都不如顾兄的一手指头啊！”
他的声音极大，整个前院都听得清清楚楚。
顾言心中冷笑。
好一招“捧”。
这话听着是夸，其实字字诛心。什么叫“几千号人不如一手指头”？这分明是在替顾言拉仇恨，把整个国子监的学子都推到了顾言的对立面。
果然，周围那些原本在晨读、扫地的寒门学子，一个个都停下了手中的动作，投向顾言的目光里充满了愤怒、不屑和嫉妒。
“哼，狂妄之徒。” “不过是靠着投机取巧罢了，也敢视天下读书人如无物？” “走，去彝伦堂！今祭酒大人讲学，倒要看看这‘文曲星’肚子里有几滴墨水！”
周围的窃窃私语声如水般涌来。
李子民看着周围人的反应，眼底闪过一丝得意，面上却依旧笑得像朵花：“顾兄，走走走！今祭酒高大人在彝伦堂讲《大学》，特意给你留了第一排的位置！咱们快去，让大家都瞻仰瞻仰国士的风采！”
说着，就要拉顾言往里走。
顾言却纹丝不动。
他轻轻抽回了自己的手，顺便极其自然地在衣袖上擦了擦，仿佛刚才沾到了什么脏东西。
这一个细微的动作，让李子民的笑容僵在了脸上。
“这位兄台。”
顾言神色平静，声音不大，却清冷如玉石撞击，“国子监乃圣人教化之地，讲究的是‘静’与‘敬’。兄台如此喧哗，大呼小叫，不仅失了体统，更是扰了圣人清净。”
“还有，”顾言目光扫过周围那些愤怒的学子，朗声道，“顾某初来乍到，才疏学浅，是来求学的，不是来当戏子被人瞻仰的。‘国士’二字，顾某担不起，也不敢担。若是兄台再乱扣帽子，顾某只好去祭酒大人那里，请教一下这国子监是否有‘喧哗者罚’的规矩了。”
这一番话，连消带打。
既点出了李子民不懂规矩、大呼小叫的丑态，又表明了自己的谦逊态度，直接戳破了李子民“捧”的意图。
李子民脸色一变。他没想到这个顾言竟然不接招，反而反咬一口。
“你……”李子民刚要发作，却见周围不少原本愤怒的学子，此刻眼神都变了，看向李子民的目光里带上了几分鄙夷。毕竟，读书人最烦这种咋咋呼呼的纨绔子弟。
“好一张利嘴！”
这时，人群后方传来一声冷哼。
众人分开，只见一个身穿洗得发白的旧儒衫、面容刚毅的青年走了出来。他手里捧着一卷书，目光如炬地盯着顾言。
周围人顿时低呼：“是张居正的族弟，张敬修！”
顾言心中一动。张敬修？历史上那位刚正不阿的清流？
张敬修走到顾言面前，没有行礼，只是冷冷道：“顾言，你不用在这里逞口舌之利。李子民虽然言语浮夸，但有一点没说错，你是因为那篇《平戎策》进来的。”
“我辈读书，读的是圣贤书，修的是浩然气。你那策论，虽然退了敌，却全是阴谋诡计、帝王权术，毫无堂堂正正之风！你这样的人进了国子监，只会污了这块清净地！”
这才是真正的挑战。
来自“原教旨主义”儒生的鄙视。在他们眼里，搞权谋就是脏，就是不入流。
李子民在一旁乐得看戏：打起来！快打起来！这才是爹想看到的局面！
顾言看着张敬修，眼神反而柔和了一些。
这种人虽然迂腐，但至少是真君子。对付真君子，不能用手段，要用“道”。
“这位兄台。”
顾言指了指远处被积雪压弯的松枝，“你觉得，何为‘浩然气’？”
张敬修昂首道：“自然是‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’！是身成仁，舍生取义！”
“说得好。”
顾言点了点头，随即话锋一转，声音陡然变得凌厉，“那如果为了全你一人的‘仁义’，要让全京城的百姓为你陪葬，这叫不叫浩然气？！”
张敬修一愣：“你……强词夺理！”
顾言往前一步，气势人：“那俺答兵临城下，兵部尚书闭门不出，是为‘威武屈’；满朝公卿不敢言战，是为‘富贵淫’。唯有我这阴谋诡计，保住了百姓的命，保住了这京城的粮，甚至保住了这国子监让你能安安稳稳站在这儿骂我！”
“兄台，圣人的书是教人救世的，不是教人送死的。”
顾言直视着张敬修的眼睛，一字一顿地说道，“手段有阴阳，但心无黑白。若能救万民于水火，我顾言就算满身权谋，满手脏污，也自问……”
他拍了拍自己的口。
“这颗心，比那庙堂之上的许多人，都要净！”
静。
死一般的寂静。
集贤门前，落针可闻。
张敬修张了张嘴，想要反驳，却发现自己那满腹的经纶，在这一刻竟显得如此苍白无力。
“当——当——当——”
远处的彝伦堂传来了上课的钟声。
顾言收敛了气势，冲着呆若木鸡的张敬修拱了拱手，神色恢复了平的温润。
“钟响了，张兄，请。”
说完，他看都没看旁边脸色铁青的李子民一眼，拂袖而去，只留下一个清瘦却挺拔的背影。
人群中，几个年长的监生互相对视一眼，眼中满是震动。
“此子……不可限量。”
而在人群的角落里，一个身穿灰袍、拿着扫帚的老者，正眯着眼看着顾言离去的方向。
他是国子监的祭酒，高拱（未来隆庆朝的首辅，以性格急躁、才华横溢著称）。
“哼，有点意思。”
高拱摸了摸胡子，嘴角露出一丝玩味的笑，“徐阶那个老滑头，倒是给我送了个好苗子。只是这性子……比我还狂。这国子监，以后怕是热闹喽。”