第三节 老疤头的秘密
老疤头的目光死死盯着地上那块暗沉金属碎片，浑浊的眼珠里翻涌着叶尘难以解读的复杂情绪。火光照在他脸上狰狞的疤痕上，明暗不定。
足足过了十几息，他才缓缓收回目光，重新拿起酒葫芦，狠狠灌了一大口，似乎想压下心头的惊涛骇浪。烈酒入喉，他长长吐出一口带着浓郁酒气的白雾，声音嘶哑低沉，仿佛陷入了某种久远的回忆。
小子，你可知…这东西意味着什么？”
叶尘没有回答，只是平静地看着他，等待下文。
“这东西…”老疤头指了指碎片，又指了指葬龙渊更深处的方向，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“是‘诅咒’，也是‘钥匙’。”
“诅咒？钥匙？”叶尘眉头微皱。
“对。”老疤头眼中浮现出一丝恐惧，“这葬龙渊，你以为真是上古有真龙陨落形成的？哼，或许有吧，但那只是传说的一部分。老头子我在这儿待了四十年，挖了不知多少矿洞，钻了不知多少地缝，见过的、听过的怪事多了去了。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“大概三十多年前，那时候我还年轻，跟一队人在渊西的‘毒龙涧’挖矿。那地方靠近渊心，毒雾浓得化不开，罡风像刀子。我们运气不好，挖到了一条被泥石封死的古裂缝，结果…塌了。”
老疤头的声音带上了一丝颤抖：“大半人都被埋了，我命大，被气浪冲进裂缝深处，侥幸没死。等我醒来，发现自己掉进了一个…一个巨大的、完全由这种黑色金属构成的…地宫里。”
“地宫？”叶尘心中一动。
“没错，地宫。看不到头，也看不到顶，到处都是这种布满古怪纹路的墙壁、柱子，还有一些…我说不上来的、形状怪异的金属造物，像是祭坛，又像是熔炉的碎片。整个地宫死寂一片，但空气里弥漫着一种让人心悸的…威压，还有灼热和锋锐的气息，就像…就像这块碎片给我的感觉。”老疤头又看了一眼地上的金属片。
“我在里面摸索了三天，又饿又怕，最后在一面墙壁上，看到了…壁画，还有一些模糊的文字。那些文字我不认识，但那壁画…”他咽了口唾沫，脸上疤痕微微抽动，“画的是一场毁天灭地的大战！天崩地裂，星辰坠落，无数顶天立地的巨人、驾驭神兽的仙魔、还有…还有一些庞大到难以想象、像是这种金属构成的…东西，在厮！战场中心，有一尊…尊…”
他努力回想，眼中恐惧更甚：“一尊巨大到遮蔽天空的…炉子？还是鼎？看不清，壁画破碎了。但能看到，无数光线、火焰、雷霆从那炉（鼎）中喷出，焚山煮海，炼化万物！而地上，散落着无数这种金属碎片，有些上面就刻着这种纹路…”
叶尘的心脏剧烈跳动起来。炉？鼎？炼化万物？这描述…难道与《万化炼天经》和青铜小鼎有关？
“后来呢？”叶尘追问。
“后来…我触动了一处墙壁上的纹路，结果引发了地宫里的禁制，无数火焰和那种锋锐的金光凭空出现，差点把我烧成灰、切成碎片！我连滚爬爬，拼命往外逃，最后从一个塌了一半的通道爬了出来，捡回一条命。但脸上这道疤，还有这条差点废了的腿，就是那时候留下的。”老疤头撩起裤腿，露出一截扭曲变形、布满焦黑疤痕的小腿。
“自那以后，我就再也不敢靠近那片区域。但我知道，那地宫，还有里面散落的这种金属碎片，绝不简单。后来几十年，我在这葬龙渊各处挖矿，也偶尔能发现一星半点这种碎片，但都很小，没什么特别，我也不敢再碰那些看着完整或者纹路清晰的。直到…大概半年前。”
老疤头再次看向叶尘，目光复杂：“我在‘断龙崖’下面一处新崩塌的裂缝里，发现了一样东西。不是碎片，是…一块比较完整的，像是某种护甲或者甲叶的东西，上面刻满了这种纹路。我把它挖了出来，藏在了一个只有我知道的地方。”
叶尘精神一振！比较完整的甲叶？带有同源纹路？
“那东西，现在在哪儿？”
“我藏起来了。”老疤头警惕地看着叶尘，“小子，你还没告诉我，你找这东西，到底想什么？你也想解开这‘诅咒’，找到那地宫？”
叶尘沉默片刻，坦诚道：“前辈，不瞒您说，我身上也有一两件带有类似纹路的东西。我对它们的来历和背后的秘密很感兴趣，并非为了求财或获取力量。我总觉得…这些东西之间有所关联，可能隐藏着非常重要的信息。至于地宫和诅咒，我并不了解，也无心招惹。”
他拿出那块灰白色玉佩（并非主残片，气息更安全），递给老疤头看：“前辈请看，此物纹路，是否与那碎片、甲叶有相似之处？”
老疤头接过玉佩，仔细端详，又用手指摩挲着上面的纹路，脸色变幻不定：“像…确实像！但感觉…不太一样。这玉佩上的纹路，感觉…更‘温和’？或者说，更‘死寂’？不像碎片和甲叶那样充满攻击性。”
他抬起头，盯着叶尘：“小子，你到底是什么人？这些东西，可不是普通人能接触到的。青阳城三大家族最近也在暗中搜罗这类物件，你跟他们是敌是友？”
叶尘心中了然，看来老疤头也知道三大家族的动作。他坦然道：“我无门无派，与三大家族有些过节。这块玉佩，便是从王家一个子弟身上‘拿’来的。他们正在追查我。”
老疤头眼中闪过一丝讶异，重新打量了叶尘几眼，似乎想重新评估这个年轻人的分量。能从王家手里抢东西，还让王家派人追到葬龙渊，这小子绝不简单。
“有胆色。”老疤头将玉佩递还给叶尘，沉吟道，“看在你这壶好酒，还有这份坦诚的份上，老头子我可以带你去看看那甲叶。但事先说好，那东西邪性得很，我每次靠近都感觉心慌意乱，仿佛有东西在耳边低语。你看过之后，是带走还是留下，随你。但地宫的位置，我绝不会告诉你，那是找死。”
“多谢前辈！”叶尘拱手。能找到另一件同源之物，已是意外之喜。
“别急着谢。”老疤头摆摆手，神色凝重，“那地方靠近断龙崖，现在王家的人又在这附近，不太平。而且，刚才刘老三那下了‘千里香’，虽然被我解了，但他背后的人恐怕不会善罢甘休。我们得小心点。”
“刘老三是谁？”叶尘问。
“一个在几个矿工聚集地之间倒卖消息和赃物的掮客，心黑手辣，背后好像有青阳城某个家族的影子。他打听这甲叶，恐怕不是他自己想要。”老疤头冷哼。
叶尘点头，这与他之前的猜测吻合。刘老三背后，很可能就是王家，或者叶家、苏家。
“事不宜迟，我们天亮前出发，趁黑摸过去。”老疤头看了看天色，“你休息一下，养足精神。后半夜，我叫你。”
叶尘没有推辞，走到一旁盘膝坐下，闭目调息。心炉缓缓运转，吸收着周围稀薄的阴煞之气，同时警惕着四周动静。
老疤头也靠在岩壁上，抱着鹤嘴锄，看似假寐，实则耳朵微微颤动，留意着林间一切异常声响。
鬼哭林中，风声呜咽，更添几分诡秘。
约莫过了两个时辰，正是黎明前最黑暗的时刻。老疤头忽然睁开眼，低声道：“走了。”
叶尘也立刻起身，两人熄灭篝火，用泥土掩埋灰烬，然后由老疤头带路，悄无声息地没入鬼哭林更深处。
老疤头对这片地形果然了如指掌，带着叶尘在扭曲的怪木和险峻的乱石间穿梭，避开了一些他标记过的危险区域。偶尔遇到夜间活动的毒虫，也都被他提前察觉，绕行或快速解决。
一个多时辰后，天色微明，灰黑色的雾气愈发浓重。前方，隐约可见一道巨大的、如同被天斧劈开的黑色断崖，横亘在视野尽头，崖下雾气翻滚，深不见底，正是“断龙崖”。
“快到了，就在崖壁中段一处隐蔽的裂缝里。”老疤头压低声音，指了指断龙崖侧面的方向。
然而，就在两人准备沿着崖壁摸索前进时，前方雾气中，忽然传来一阵杂乱的脚步声，以及…压抑的惊呼和怒骂声！
“不好！”老疤头脸色一变，示意叶尘隐蔽。
两人迅速躲到一块凸起的巨岩后，屏息望去。
只见前方数十丈外，靠近断龙崖的一小片相对平坦的空地上，此刻竟有七八个人影在混战！不，不完全是混战，更像是…五六个穿着统一黑色劲装、蒙着脸的人，正在围攻另外两拨人！
其中一拨，正是叶尘之前见过的、那个在鬼哭林向老疤头打听消息的“刘老三”和他两个手下！刘老三此刻挥舞着一对分水刺，与一个黑衣蒙面人战在一起，左支右绌，险象环生，身上已多处挂彩。他的两个手下更惨，一个已经倒在血泊中，另一个也岌岌可危。
而被围攻的另一拨人，只有三个，看穿着打扮，似乎是葬龙渊本地的矿工团伙，此刻正背靠背，挥舞着矿镐和砍刀，拼死抵抗，但也已伤痕累累。
黑衣蒙面人人数占优，且配合默契，出手狠辣，招招致命，显然训练有素，绝非寻常盗匪。
“是王家的人！”叶尘眼神一凝。虽然蒙着脸，但这些人的身法、招式，与他在奇物阁见过的王家护卫有几分相似！而且其中两人使用的爪功，隐隐有《青狼爪》的影子！他们怎么会在这里？还和刘老三他们打起来了？
“不对！”老疤头忽然低呼，指向战场边缘，“看那里！”
叶尘顺着他指的方向看去，只见战场边缘，靠近断龙崖雾气的一处岩石旁，竟然静静躺着两样东西！
一样，是一块约莫脸盆大小、呈暗金色、边缘不规则、形似某种厚重甲叶的金属板！上面果然布满了熟悉的、复杂扭曲的纹路，即使在黯淡的晨光下，那些纹路也仿佛在自行流动，散发着一股若有若无的灼热与锋锐气息！正是老疤头所说的那块甲叶！
而另一样东西，则让叶尘瞳孔骤缩！
那是一个用粗布包裹、露出一角的…古朴青铜匣子！样式、大小、甚至那隐约透出的封印气息，竟与他从枯瘦老者那里得来的、封印着火煞晶石的青铜匣子，几乎一模一样！只是这个匣子似乎更加残破，布满了划痕和凹坑，盖子也有些歪斜，缝隙中并未透出红光，但那种同源的、厚重的封印感，却做不得假！
“怎么会…”叶尘心中剧震。又一个青铜匣子？！难道这葬龙渊中，不止一个封印着火煞晶石（或类似之物）的容器？还是说，这匣子本就是地宫中的物品？
看情形，似乎是刘老三或者那三个矿工，不知从何处（很可能就是老疤头藏甲叶的地方附近）找到了这甲叶和青铜匣子，正准备带走，却遭遇了同样在搜寻此物的王家黑衣人，双方爆发了冲突！
此刻，甲叶和青铜匣子都成了无主之物，躺在战场边缘，吸引着所有人的目光。
“砰！”
一声闷响，刘老三一个手下被黑衣人头目一掌拍中口，骨塌陷，吐血倒地。刘老三目眦欲裂，厉喝一声，手中分水刺退对手，猛地冲向甲叶和青铜匣子，竟是想拼死抢了东西逃走！
“拦住他！”黑衣人头目冷喝。
两个黑衣人立刻舍弃对手，扑向刘老三。刘老三咬牙，从怀里摸出一个小球，狠狠砸在地上！
“噗！”
一股浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黑烟猛地爆开，瞬间笼罩了方圆数丈！
“烟遁弹！小心有毒！”黑衣人头目急忙后退掩住口鼻。
趁着黑烟弥漫，视线受阻，刘老三如同泥鳅般冲向甲叶，一把抓起那块沉重的暗金色甲叶，看也不看旁边的青铜匣子，转身就朝断龙崖另一侧的雾气中窜去！他倒也精明，知道带着两样东西目标太大，只抢了看起来更“值钱”的甲叶。
“追！”黑衣人头目怒喝，带着两人冲入黑烟，追向刘老三消失的方向。剩下的三个黑衣人则继续围攻那三个已是强弩之末的矿工，显然不打算留活口。
巨岩后，老疤头急道：“坏了！甲叶被刘老三那抢走了！”
叶尘目光却死死盯着那个被遗弃在战场边缘的残破青铜匣子。甲叶固然重要，但这青铜匣子…或许隐藏着更大的秘密！而且，与他已有的那个匣子，可能密切相关！
“前辈，你在此稍候，我去取那匣子！”叶尘低声道，不等老疤头回答，身形已如离弦之箭，从巨岩后疾射而出，直扑战场边缘的青铜匣子！
他的速度极快，且时机抓得极准，正是黑衣人被刘老三引开大部分注意力、剩下三人又被矿工牵制的刹那！
“什么人？！”
“还有同伙？！”
三个黑衣人和那三个矿工都发现了叶尘，惊呼出声。
叶尘置若罔闻，眨眼间已冲到青铜匣子前，伸手便抓！
然而，就在他的手指即将触碰到匣子的瞬间——
异变陡生！
那残破的青铜匣子，仿佛感应到了同源气息的靠近（叶尘身上的心炉之力、玉佩、小鼎气息），猛地一震！原本紧闭的、歪斜的盖子，竟然“咔嚓”一声，自行弹开了一道缝隙！
一股难以形容的、灰白色的、带着浓郁死亡与腐朽气息的冰冷雾气，如同水般从匣子缝隙中狂涌而出！瞬间笼罩了叶尘周身数尺范围！
“不好！”叶尘心头警兆狂鸣，想退已来不及！
那灰白雾气触及皮肤的刹那，他感觉像是瞬间坠入了万载玄冰之中！不仅仅是刺骨的寒冷，更有一股侵蚀生机、腐朽万物的诡异力量，疯狂地朝他体内钻去！皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、失去光泽，甚至连体内的气血运行都开始滞涩！
更可怕的是，这灰白雾气中，似乎还蕴含着一种混乱、疯狂、充满了无尽怨念的精神冲击，直冲叶尘识海！他眼前仿佛出现了无数生灵在哀嚎、腐烂、化为白骨的恐怖幻象！
“阴煞死气？！还有残存怨念！”叶尘心中骇然。这青铜匣子里封印的，不是火煞晶石，而是另一种极端可怕的能量——阴煞死气！而且品质极高，还混杂了强大的怨念！
若是寻常淬体境修士，被这阴煞死气一冲，恐怕顷刻间就会生机断绝，血肉枯萎，甚至被怨念冲击成！
但叶尘，修炼的是《万化炼天经》！体内有心炉！
“给我炼！”
生死关头，叶尘爆发出全部意志，疯狂催动心炉！丹田内，那尊暗沉的心炉虚影感受到外界狂暴阴寒的侵蚀和怨念冲击，非但没有畏惧，反而像是被激怒了一般，炉身剧震，炉火瞬间从暗金色转为一种奇异的、带着吞噬意味的灰白光焰！
一股比之前炼化火煞之气时更加霸道、更加贪婪的炼化之力，从心炉中轰然爆发，席卷全身！
“滋啦啦——！”
体内仿佛有无数座冰山在碰撞、崩塌、又被炽热的熔炉吞噬！阴煞死气与心炉之力疯狂交锋，互相侵蚀、炼化！那侵蚀生机的死气，被心炉强行扯入炉中，与炽热的炉火交融、煅烧！那股混乱疯狂的怨念，也被心炉那熔炼万物的意韵强行镇压、分解、炼化！
痛苦！难以想象的痛苦！比炼化火煞晶石时更加冰冷、更加深入骨髓、更直击灵魂的痛苦！叶尘感觉自己的血肉、经脉、骨骼，甚至灵魂，都在被冰冷的死气和炽热的炉火反复撕扯、淬炼！皮肤表面渗出黑色的、带着腥臭的污血，那是被出的更深层杂质和死气残渣。
但他咬紧牙关，死死守住灵台一点清明，全力运转《万化炼天经》。心炉在炼化这精纯阴煞死气和怨念的过程中，炉身似乎变得更加凝实、厚重，炉火的颜色也变得更加深邃诡异，隐隐有灰白与暗金交织。而他的肉身，在这冰与火的极致淬炼下，也发生着某种奇异的变化，对阴寒、死亡类能量的抗性在飞速提升，骨骼颜色更深，隐隐泛起一丝金属与玉石交织的光泽。
这一切发生在电光石火之间。在外人看来，叶尘只是被一股灰白雾气笼罩，身形微微一顿。
“那小子被死气侵蚀了！完了！”一个矿工惊呼。
“自寻死路！”一个黑衣人冷笑，挥刀斩向一个矿工，打算尽快解决战斗，再去查看匣子。
然而，下一秒，让他们目瞪口呆的事情发生了。
只见笼罩叶尘的灰白雾气，竟然以肉眼可见的速度迅速变淡、收缩，仿佛被叶尘的身体吞噬了一般！仅仅两三息时间，雾气消散一空，露出叶尘的身影。
他依旧站立，虽然脸色略显苍白，衣衫上沾染着黑色污血，但眼神却比之前更加锐利、更加深邃，周身隐隐散发着一股令人心悸的、混合了炽热与阴寒的诡异气息。他伸手，稳稳地抓起了那个已经不再散发雾气的残破青铜匣子，看也不看，直接塞入怀中（储物袋）。
“这…这怎么可能？！”所有人都惊呆了。那可是连凝气境高手都不敢轻易触碰的阴煞死气！这小子竟然没事？还…还把匣子收了？
叶尘没有理会他们的震惊，冰冷的目光扫过三个黑衣人和三个矿工。此刻，他体内正进行着激烈的能量炼化与转化，不宜久战，但这些人…
“了他！抢回匣子！”黑衣人头目不在，但剩下的黑衣人反应不慢，意识到叶尘的古怪和匣子的重要性，立刻有两人舍弃矿工，挥刀朝叶尘扑来！刀风凌厉，直取要害！
叶尘眼中寒光一闪。正好，用你们来试试，炼化了部分阴煞死气后，这具身体…有了什么变化！
他不退反进，迎着刀光，一拳轰出！拳风之中，竟隐隐带着一丝灰白色的、冰冷死寂的气劲！