《洪荒：开局炼天炉，我以凡躯镇万古》
第一节 归巢之狼
子夜时分，万籁俱寂，唯有远处偶尔传来几声野狗吠叫，更衬得城西棚户区死寂一片。
陈氏祠堂前，一道高大的黑影由远及近，脚步沉稳，踏在地上发出沉闷的声响。来人身材魁梧，近乎九尺，膀大腰圆，穿着一件敞怀的黑色皮袄，露出口浓密的黑毛和一道狰狞的刀疤。他面容粗犷，狮鼻阔口，一双眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，如同真正的恶狼。正是黑狼帮主，刘莽。
他刚从城南回来，与另一个小帮派“谈”妥了一桩“生意”，心情不错，腰间沉甸甸的钱袋便是证明。然而，当他走近祠堂，眉头却缓缓皱了起来。
太静了。
往里，就算深夜，祠堂前院也该有守夜的帮众和篝火，至少会有呼噜声和醉话。可此刻，祠堂大门虚掩，院内漆黑一片，只有清冷的月光洒在荒草和残破的建筑上，透着一股说不出的诡异。空气中，隐隐还飘荡着一丝…淡淡的血腥味？
刘莽眼中绿光一闪，鼻翼微动，脸色瞬间沉了下来。不对，十分不对，常年刀口舔血养成的直觉告诉他，出事了。
他没有立刻冲进去，而是放缓脚步，身形微微低伏，如同觅食的孤狼，悄无声息地靠近祠堂大门。他凝神细听，院内除了风声草动，再无其他声息。侧耳贴在门缝上，也听不到任何呼吸或心跳。
“不对劲…”刘莽心中警铃大作。他轻轻推开虚掩的大门，门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。
月光顺着门缝洒入院内，照亮了前院的一片狼藉。篝火早已熄灭，只剩下灰烬。地面上依稀可见凌乱的脚印和一些…深色的、涸的污渍。空气中那股血腥味更浓了。
刘莽的目光锐利如刀，扫过院内每一个角落。没有尸体，但那种不祥的预感越来越强烈。他看到了正堂敞开的门，里面黑洞洞的，仿佛一张择人而噬的深渊巨口。
“老二？老三？”刘莽试探着低声呼唤，声音沙哑低沉。
眼见无人回应。
刘莽脸色彻底阴沉下来。他反手从背后抽出了自己的兵器——那是一对造型奇特的弯刀，刀刃呈现暗红色，仿佛饮过无数鲜血，在月光下泛着冰冷的寒芒。这是他赖以成名的“血狼双刃”，玄阶下品灵器，陪伴他厮多年，死在其下的亡魂不下百数。
他不再犹豫，将凝气境三重的气息毫无保留地释放出来！一股强横、带着血腥煞气的威压瞬间弥漫整个前院，荒草都被压得倒伏下去。他要以气势压迫，出可能隐藏的敌人，同时也给自己壮胆。
“哪条道上的朋友，深夜来访，我兄弟，毁我堂口，是否该出来给刘某一个交代？”刘莽的声音蕴含着真气，如同闷雷般在祠堂内回荡，震得瓦砾簌簌落下。
话音落下数息，祠堂内依旧一片死寂。
刘莽心中怒意与寒意交织。对方如此沉得住气，要么是已经离开，要么…就是有恃无恐，本没把他放在眼里！无论是哪种，对他刘莽，对黑狼帮，都是奇耻大辱！
他不再等待，手持双刃，一步步朝着正堂走去。每一步都踏得极重，凝气境的气势牢牢锁定正堂，只要里面有丝毫异动，迎接他的必将是雷霆一击。
走到正堂门口，里面空无一人。香案翻倒，桌椅散乱，地上还有烧过的灰烬。刘莽目光扫过，立刻看到了香案下暗格被打开的痕迹，里面的铁盒不翼而飞。
“妈的！敢动老子的东西！”刘莽额角青筋跳动，怒火中烧。财物是其次，但这种被人端了老窝、搜刮一空的感觉，让他暴怒。
他猛地转身，看向侧面那间存放主要财物的厢房。那里，门紧闭着。
是了，对方很可能还在里面！说不定正在清点他的财物！
“找死！”刘莽低吼一声，身形如电，直扑厢房！人在半空，右手血狼刃已化为一道暗红色的匹练，带着凄厉的破空声，狠狠斩向厢房的木门！他要将这木门连同里面的人，一起劈碎！
“轰！”
木门在凝气境三重、加持了真气的利刃面前，如同纸糊般爆裂开来，木屑纷飞！
然而，门后却空无一人。
刘莽心头一凛，暗道不好，中了诱敌之计！他战斗经验丰富，立刻就要抽身后退。
但就在他旧力已尽、新力未生、身形将退未退的刹那——
厢房内侧的阴影中，一道身影如同潜伏已久的猎豹，骤然暴起！没有花哨的招式，只有最简单、最直接、最快的一剑，带着撕裂空气的尖啸，直刺刘莽因挥刀而露出的左肋空档！
这一剑，时机拿捏得妙到毫巅！正是刘莽气势最盛、却又最为松懈的瞬间！而且，剑速快得超乎想象，剑锋之上，并无真气光芒，却带着一股沉重、凝练、仿佛能洞穿金石的恐怖力道！
刘莽瞳孔骤缩，生死关头，爆发出惊人的反应。他强行拧身，左手的血狼刃间不容发地回撩格挡，同时体内真气狂涌，在左肋处形成一层薄薄的真气护盾。
“叮——！”
刺耳到极点的金铁交鸣声响彻夜空！火星在剑尖与刀刃碰撞处炸开！
刘莽只觉一股沛然莫御的巨力从剑上传来，远超他对淬体境武者的认知！左手的血狼刃被震得高高荡起，虎口崩裂，鲜血直流！那层仓促形成的真气护盾，如同泡沫般被剑尖刺破！冰冷的剑锋，狠狠刺入了他的左肋！
“噗嗤！”
虽然因为格挡和护盾削弱，剑尖入肉不深，但剧痛和那股蛮横的力道，依然让刘莽闷哼一声，踉跄后退数步，左肋鲜血瞬间染红衣襟。
他惊骇地抬头，看向从阴影中现身的袭击者。
只见那是一个少年，面容年轻得过分，眼神却冰冷沉静，如同万古寒潭。他手中持着一柄普通精铁长剑，剑尖染血。身上穿着不合身的黑色短打，沾着灰尘和涸的血迹。最让刘莽心头剧震的是，这少年身上，竟然没有丝毫真气波动！方才那一剑，纯粹是肉身力量与速度的爆发！
“是你！了我兄弟，抢了匣子的小兔崽子！”刘莽瞬间将白的听闻与眼前之人联系起来，又惊又怒。他万万没想到，让自己黑狼帮几乎覆灭、又让自己受伤的，竟然是这么一个看似普通的少年！而且，对方竟然能凭借纯粹肉身，破开他的护体真气，伤到他！
叶尘缓缓抽回长剑，剑尖斜指地面，血珠滴落。他刚才那一剑，已是全力施为，淬体六重巅峰的肉身力量，配合心炉对力量的极致掌控，加上偷袭之利，也仅仅伤了刘莽皮毛。凝气境与淬体境的差距，果然巨大。真气护体的强度，远超他预估。
“刘莽？”叶尘开口，声音平静无波。
“小，你知道我？”刘莽捂着流血的左肋，眼中凶光爆闪，真气运转，伤口流血渐缓。他死死盯着叶尘，试图看出对方底细，“你到底是谁？哪个家族派来的？我黑狼帮与你何仇何怨？”
“无仇无怨。”叶尘淡淡道，“此地我看上了，你的命，我也收了。仅此而已。”
“狂妄！”刘莽怒极反笑，“区区淬体境，仗着几分蛮力和偷袭，就敢大言不惭？今就让你知道，凝气境与淬体境的鸿沟，不是你这点小聪明能跨越的！”
话音未落，刘莽身形猛地一动，不再有丝毫保留！凝气三重的真气全力爆发，周身泛起一层淡淡的暗红色血光，整个人如同化作一头暴怒的血狼，速度比之前快了何止一倍！他不再用双刃，而是将右手的血狼刃交到左手，右手五指弯曲成爪，指尖真气吞吐，带着撕裂空气的锐响，一爪抓向叶尘面门！正是他的成名武技——玄阶下品《血狼撕风爪》！
这一爪，快、狠、毒！爪风凌厉，未至，劲风已刮得叶尘面皮生疼，更有一股血腥煞气扑面而来，试图扰乱心神。
叶尘眼神一凝，不敢硬接。脚下步伐连动，施展出并不高明、但经过心炉淬炼后异常敏捷的身法，如同柳絮随风，险之又险地避开了这凌厉一爪。爪风掠过，将他身后厢房的土墙抓出五道深深的沟壑，土石飞溅。
“你以为躲得了吗？！”刘莽得势不饶人，双爪齐出，幻化出漫天爪影，将叶尘周身要害尽数笼罩！每一爪都蕴含着凝气境的真气，开碑裂石，威力惊人。更有道道血色爪风纵横切割，封锁叶尘闪避空间。
叶尘顿时陷入险境。他力量、肉身虽强，但速度、尤其是瞬间爆发和变向的速度，比起有真气加持的刘莽，还是稍逊一筹。更麻烦的是，对方武技精妙，爪法连绵不绝，带着一股惨烈的伐之气，显然是在无数次生死搏中锤炼出来的，实战经验远超叶尘。
“嗤啦！”叶尘前的衣衫被一道爪风撕裂，留下五道浅浅的血痕，虽然未能破开强化后的皮肤，但辣地疼。
“铛！”他挥剑格挡另一爪，剑身巨震，精铁长剑竟被爪力震出一道细微的裂痕！反震之力让他手臂发麻。
“小子，你肉身是硬，但能硬接我几爪？”刘莽狞笑，攻势更急。他发现叶尘虽然力量古怪，身法也算灵活，但战斗技巧生疏，显然缺乏与真正高手生死搏的经验。这让他看到了迅速取胜的希望。
叶尘且战且退，被刘莽得在祠堂前院狭窄的空间内不断闪躲，险象环生。他尝试反击，但刘莽的战斗经验极其丰富，总能提前预判或巧妙化解，并用更凌厉的攻击得他回防。
“不能这样下去…”叶尘心中冷静分析。正面硬拼，自己速度、技巧、能量层级（真气 vs 肉身力量）全面落后，久守必失。必须扬长避短。
他的长处是什么？远超同阶、甚至堪比低阶凝气境的强悍肉身防御和力量！诡异莫测、可炼化异种能量的心炉！以及…尚未动用的底牌！
心念电转间，叶尘眼中闪过一丝决绝。他再次挥剑格开刘莽一爪，借力向后飘退，看似要拉开距离。
刘莽哪肯放过，如影随形般扑上，血狼撕风爪直取叶尘咽喉，力求一击必！
就在刘莽的利爪即将触及叶尘咽喉的瞬间，叶尘眼中厉色暴涨！他竟不闪不避，反而微微侧身，将左肩要害主动迎向刘莽的利爪！同时，他右手弃剑，五指紧握成拳，将全身力量，尤其是经过火煞晶石淬炼后蕴含着一丝炽热气息的左臂力量，疯狂压缩、凝聚于拳峰！心炉之力也轰然运转，为这一拳加持！
他要以伤换命！或者说，以承受一击为代价，创造唯一近身、爆发全部力量的机会！
“找死！”刘莽虽惊异于叶尘的悍勇，但对自己爪力信心十足。凝气三重的真气灌注之下，这一爪足以抓碎精铁！他不信这少年的肩膀能挡住！
“噗嗤！”
刘莽的利爪，狠狠抓入了叶尘的左肩体内真气加上爪力，瞬间撕裂了叶尘坚韧的皮肤和肌肉，深可见骨！鲜血狂飙！
剧痛传来，但叶尘眼神丝毫未变，反而借着这一抓之力，身体猛地向前一倾，拉近了与刘莽的距离！两人几乎是面贴面！
“什么？！”刘莽没想到叶尘如此疯狂，抓入对方肩膀的同时，自己也等于门户大开！他想要抽爪后退，但叶尘的左肩肌肉竟如同铁钳般死死收缩，夹住了他的手腕！
就是现在！
“熔炉爆！”
叶尘心中怒吼，那蓄势已久的右拳，如同出膛的炮弹，又如同喷发的火山，带着一往无前、粉碎一切的意志，狠狠轰在了刘莽毫无防备的口正中！
这一拳，凝聚了叶尘淬体六重巅峰的全部肉身力量，融合了一丝被心炉炼化、蕴含着火煞特性的炽热劲力，更承载着他破釜沉舟的决绝意志！拳锋所过之处，空气发出不堪重负的爆鸣！
“砰——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛巨锤擂鼓的巨响炸开！
刘莽脸上的狞笑瞬间凝固，化为无边的惊骇与痛苦！他感觉自己的口，仿佛被一座燃烧的铁山正面撞中！护体真气如同纸糊般被轰散！骨发出令人牙酸的、密集的碎裂声！一股狂暴、炽热、带着诡异穿透性的劲力，如同怒龙般钻入他的腔，疯狂破坏着他的五脏六腑！
“噗——！”
刘莽张口喷出一道混杂着内脏碎块的鲜血，整个人如同断线的风筝，向后倒飞出去，狠狠撞在正堂前的石阶上！石阶都被撞得碎裂开来！
他挣扎着想爬起来，但口塌陷，肋骨尽断，心肺重创，真气溃散，哪里还爬得起来？只能瘫在碎石中，口中不断涌出鲜血，死死瞪着叶尘，眼中充满了难以置信、怨毒、以及一丝…恐惧。
叶尘也踉跄后退几步，左肩血流如注，伤口深可见骨，剧痛让他脸色苍白。但他站得笔直，心炉急速运转，炼化着侵入体内的、刘莽爪力中蕴含的血腥煞气，同时调动气血封堵伤口。伤口处肌肉蠕动，流血速度开始减缓。
他一步一步，走到奄奄一息的刘莽面前，俯视着他。
“不…不可能…你…你到底是…什么怪物…”刘莽艰难地开口，每说一个字都吐出血沫。他无法理解，一个淬体境，怎么可能爆发出如此恐怖、足以重创甚至击凝气三重的一击？那拳头上的炽热劲力，又是什么？
叶尘没有回答，只是弯腰，捡起了刘莽掉落在一旁的一柄血狼刃。刀刃冰冷，映照着他年轻而冷漠的脸。
“下辈子，记得别惹不该惹的人。”叶尘的声音，如同死神的宣判。
血狼刃挥下。
刘莽的头颅滚落，眼中最后的焦距，定格在无边的黑暗与不甘中。
黑狼帮主，凝气三重修士，刘莽，死。
叶尘杵着血狼刃，剧烈喘息。击刘莽，看似简单，实则是他精密算计、以伤换命、爆发全部底牌的结果。凶险异常。若刘莽再谨慎些，或者他那一拳威力稍逊，此刻躺在地上的，可能就是他自己。
“凝气境…果然厉害。若非我肉身经过火煞晶石淬炼，力量防御暴增，又有心炉炼化异种能量，抵消部分爪力煞气，那一爪就足以废掉我整条手臂…”叶尘看着自己左肩狰狞的伤口，心有余悸。但更多的是胜利后的冷静与反思。
他迅速处理了一下伤口，用从刘莽身上搜出的金疮药敷上，又服下一颗凝血丹。心炉加速炼化药力，配合他强大的肉身恢复力，伤势开始稳定。
然后，他开始打扫战场。从刘莽无头的尸体上，他搜出了一个皮质储物袋——这是最低级的储物法器，空间大约一立方米，但对他目前来说，已是至宝。里面装着刘莽的大部分家当：数百两金子，上千两银票，几瓶丹药（包括两颗珍贵的“凝气丹”，可辅助凝气境修炼），几本泛黄的册子（是《血狼撕风爪》的爪法秘籍和一本基础真气修炼功法《莽牛劲》），还有一些杂七杂八的东西。
叶尘将储物袋系在腰间，又将另一柄血狼刃也收起。这对玄阶下品灵器，价值不菲。
他走回厢房，将之前存放在那里的财物、丹药，以及最重要的青铜匣子，全部装入储物袋中。看着变得空荡荡的厢房，叶尘知道，此地不宜久留。
接连的战斗，尤其是与刘莽的激战，动静不小。虽然棚户区混乱，未必有人敢管，但谨慎起见，必须尽快离开。
他换上一身净的衣服（从刘莽储物袋里找到的，虽不合身但能穿），用布条将左肩伤口紧紧包扎，又将脸上的泥灰洗净。最后看了一眼这充满了血腥与戮的祠堂，叶尘转身，没入黎明前最深的黑暗之中。
当他离开祠堂约莫一炷香后，几道鬼鬼祟祟的人影才出现在附近，探头探脑。看到祠堂内的惨状和刘莽无头的尸体，这些人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑掉。很快，黑狼帮覆灭、帮主刘莽被人斩的消息，便如同长了翅膀般，在城西底层悄然流传开来，引起一阵不小的动和诸多猜测。有人说是仇家报复，有人说是过路高手所为，也有人隐约提到了一个神秘的、出手狠辣的少年…但无人能确定真相。
而此刻的叶尘，已经远离了那片区域他在棚户区深处，找到了一间更加隐蔽、废弃已久、半埋在地下的地窖。这里原本可能是个酒窖，如今空空如也，但胜在隐蔽，入口被杂物掩盖，不易发现。
他搬来石块堵住入口，只留一丝缝隙透气。地窖内阴暗湿，但对于急需疗伤和消化收获的叶尘来说，已足够。
盘膝坐下，他首先拿出那两颗“凝气丹”。丹药呈淡青色，表面有云纹，散发着比养气丹精纯浓郁十倍不止的灵气。这是凝气境修士使用的丹药，药力温和醇厚，易于吸收转化。
“我现在是淬体境，按理无法服用凝气丹，药力太强，容易撑爆经脉。但…我有心炉。”叶尘眼神灼热。《万化炼天经》炼化万方，凝气丹自然也在其列。若能炼化吸收，其中精纯的灵气，对他的裨益将远超任何淬体丹药，甚至可能助他一举突破淬体七重，并进一步强化心炉和肉身。
他没有立刻服用，而是先调息疗伤。心炉运转，配合凝血丹药力，左肩那恐怖的伤口，以肉眼可见的速度愈合、结痂。淬体六重巅峰的肉身生命力，本就强大，加上心炉的诡异修复能力，仅仅两个时辰，伤口已好了大半，只剩下粉红色的新肉，活动也无大碍。
状态恢复后，叶尘调整心神，将状态提升到最佳。然后，他取出一颗凝气丹，放入口中，没有吞下，而是含在舌下，如同之前炼化淬骨丹和火煞晶石一般。
心炉之力探出，接触凝气丹的刹那——
一股精纯、温和、却又磅礴如海的灵气洪流，轰然爆发！这灵气不同于火煞之气的狂暴，也不同于养气丹药力的温和，它更加中正、浩瀚，仿佛是无属性的天地灵气被高度浓缩提纯后的产物，极易被炼化吸收。
灵气洪流涌入体内，瞬间充盈了叶尘的四肢百骸、每一条经脉！若是寻常淬体境，此刻恐怕已经经脉胀痛，甚至破裂。但叶尘的经脉经过心炉多次“熔铸”强化，又经火煞淬炼，坚韧宽阔远超同阶，虽也感到鼓胀，却完全能够承受。
心炉虚影兴奋地震动着，炉火转为淡青色，贪婪地吞噬、炼化着这精纯的灵气。炼化效率极高，几乎没有损耗。被炼化后的灵气，化为最精纯的能量，一部分融入心炉，让炉身更加凝实，炉火更旺；大部分则融入叶尘的血肉、骨骼、脏腑，全方位地强化着他的肉身，提升着他的生命本源。
他的气息，开始稳步而迅速地攀升。
淬体六重巅峰的壁垒，在这磅礴能量的冲击下，如同薄纸般被轻易捅破！
淬体七重！
而且，提升并未停止。凝气丹的药力太过浩瀚，推动着他的修为继续向上冲击。
淬体七重初期…中期…后期…
最终，在消耗了凝气丹近八成药力时，他的修为稳固在了淬体七重后期！距离八重，也已不远。
肉身再次得到全面强化，力量、速度、反应、五感，皆有显著提升。心炉也更加凝练，炉身上的模糊符文，似乎清晰了一丝。
叶尘缓缓睁眼，眸中神光湛然。一颗凝气丹，效果堪比十颗极品淬骨丹！这还只是炼化了八成，剩下两成药力沉淀在体内，需要时间慢慢吸收。
“按照这个速度，再有一颗凝气丹，我甚至有把握冲击淬体八重甚至九重…”叶尘心中振奋。但他也清楚，丹药提升虽快，但基至关重要。《万化炼天经》的修炼，本就重在“锤炼”，若过于依赖丹药，可能导致基虚浮。接下来的提升，需要稳扎稳打，最好辅以实战和极端环境磨砺，将药力彻底消化，转化为实实在在的战力。
他没有立刻服用第二颗凝气丹，而是拿出了那本《血狼撕风爪》秘籍和《莽牛劲》。
《莽牛劲》只是最普通的人阶中品真气修炼功法，对叶尘无用。他粗略翻看，了解了一下洪荒大陆基础的真气修炼原理和境界划分，便扔到一边。
《血狼撕风爪》是玄阶下品武技，讲究以狠辣、迅捷、连绵不绝的爪法克敌，配合独特的血腥煞气，能扰乱敌手心神。这武技对叶尘有一定参考价值，尤其是其中运力、发力、以及营造惨烈伐气势的技巧。但他并不打算照搬修炼，一是属性不完全契合（他无血腥煞气），二是他有自己的路。
“我的优势是肉身和心炉。攻击应以绝对的力量、速度、以及…蕴含心炉之力的特殊劲道为主。或许可以借鉴这爪法中的一些发力技巧，融合我自身的特点，摸索出更适合我的攻击方式…”叶尘一边研读爪法秘籍，一边结合之前与刘莽战斗的体会，默默推演。
时间在修炼、疗伤、推演中悄然流逝。地窖内不知夜，但叶尘估摸着，外面应该已是第二天下午。
伤势已基本痊愈，修为稳固，对自身力量掌控也更上一层楼。
是时候出去了。他需要打探叶家那边的消息，尤其是关于残片的下落。另外，也需要寻找新的、更适合修炼和获取资源的地方。这棚户区，终究不是久留之地。
他将储物袋贴身藏好，青铜匣子也小心放入其中。推开堵门的石块，叶尘如同潜行的狸猫，钻出了地窖。
阳光有些刺眼。他眯了眯眼，适应了一下光线，然后辨认方向，朝着棚户区外围，也是更靠近青阳城主城区的方向走去。
刚走出没多远，经过一个相对热闹的街口时，一阵喧哗声引起了他的注意。
只见街口围了一群人，中间空出一块地，一个衣衫华贵、面色倨傲的锦袍少年，正带着几个家丁模样的护卫，将一个卖菜的老汉踢倒在地，菜摊被掀翻，青菜萝卜滚了一地。
“老东西，瞎了你的狗眼！敢挡本少爷的路？知不知道本少爷是谁？”锦袍少年趾高气扬，一脚踩在老汉口。
周围人群指指点点，却无人敢上前。有人低声议论：
“是王家的王浩少爷…”
“王家的嫡系子弟，听说已经是淬体八重了，惹不起啊…”
“这老汉倒霉了…”
叶尘本不欲多管闲事，但目光扫过那锦袍少年腰间悬挂的一块玉佩时，瞳孔却微微一缩。
那玉佩的质地、颜色，还有上面隐约的纹路…竟然与他丢失的神秘残片，有六七分相似！虽然气息微弱得多，几乎感应不到，但那种独特的材质和纹路风格，叶尘绝不会认错！
难道…这王浩，或者王家，与他丢失的残片有关？