黑暗，冰冷，剧痛。
不知过了多久，叶尘的意识如同沉在冰海深处的溺水者，艰难地向上浮起。他感到全身如同被拆散了重新组装，每一寸肌肉、骨骼都在抗移，左腹、肩臂、后背、小腿的伤口更是传来辣的刺痛和阵阵麻痹感。但比起身上的痛，更让他心悸的，是丹田内那如同风中残烛、几乎就要熄灭的心炉虚影。
昨夜强行催动所有心炉之力，施展出那近乎同归于尽的一指，虽然侥幸击了那名手，却也几乎耗尽了他刚刚诞生不久的心炉本源，甚至让心炉虚影都出现了溃散的迹象。
“不能散…”叶尘在昏迷中，凭借着一股不屈的意志，死死守住灵台最后一丝清明，默默按照《万化炼天经》开篇最基础的吐纳法门，试图从周围汲取一丝一毫的能量，来温养、稳固那濒临溃散的心炉。
然而，他所在的环境，似乎并非他那破旧小院。空气中弥漫着一股浓郁的药味，身下是冰冷坚硬的石板，周围一片死寂。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。
映入眼帘的，是一个光线昏暗、四壁陡然、只有一扇紧闭铁门的狭小石室。这里…似乎是叶家的地牢？
是了。昨夜遇袭，惊动护卫，他被带走了。以他“废物”的身份，遭遇刺，叶家会如何处理？是追查凶手，还是…将他这个“麻烦”关起来，甚至…悄无声息地“处理”掉？
一股寒意，从心底升起。叶虎的嫌疑最大，但叶家内部，未必没有其他人想他死。他那对“失踪”的父母，当年似乎也牵扯到一些家族内部的利益纷争…
就在这时，石室厚重的铁门，发出“哐当”一声巨响，被人从外面粗暴地推开。
刺目的光线涌入，让叶尘下意识地眯起了眼睛。
几道身影，鱼贯而入，将狭小的石室挤得满满当当。
为首一人，正是叶虎！他今天穿着一身暗红色锦袍，脸上带着毫不掩饰的倨傲与嫌恶，目光如同审视货物般，扫过蜷缩在角落、浑身血污、气息奄奄的叶尘。
他身后，跟着白天那个跟班叶明，以及两名气息沉稳、眼神锐利、太阳高高鼓起的中年护卫，赫然是淬体七重的高手！更后面，还有一个穿着叶家执事服饰、面容古板、手拿纸笔、似乎是负责记录的中年人。
“叶尘，你可知罪？”叶虎居高临下，声音冰冷，开门见山。
叶尘靠坐在冰冷的墙壁上，缓缓抬起头，脸上毫无血色，眼神却平静得可怕，与叶虎对视：“我何罪之有？”
“何罪之有？”叶虎嗤笑一声，指着叶尘身上包扎过的伤口，“昨夜，你住处发生打斗，一名身份不明的黑衣人死在你院中，死状诡异，疑似被某种阴毒武功所。而你，身负多处刀伤，且伤口带有剧毒。族中护卫赶到时，只有你一人存活。你说，这是怎么回事？”
“有人潜入叶家，欲对我不利，被我侥幸反一人。护卫来得及时，惊走了另一人。”叶尘声音沙哑，但吐字清晰，“这，便是事实。”
“潜入叶家？对你这个‘废物’不利？”叶明在一旁忍不住讥笑道，“叶尘，你以为你是什么香饽饽？值得别人派手来你？编谎话也编得像样点！”
叶虎摆了摆手，制止了叶明，继续盯着叶尘，眼中闪过一丝阴冷：“叶尘，据护卫查验，那死去的黑衣人，所用短刃淬有剧毒‘黑蝰涎’，见血封喉，中者若无解药，半柱香内必死无疑。而你，虽然受伤，却至今未死，只是虚弱。这毒，似乎对你…效果不佳？还有，那黑衣人眼窝焦黑，颅骨融化，仿佛被烈焰焚烧，却又无明火痕迹。这等诡异死法，绝非寻常武功能造成。你，作何解释？”
叶尘心中一震。叶虎果然注意到了手死状的异常和“黑蝰涎”的问题。他体内有心炉之力，虽然微弱，但似乎对毒素有一定的炼化、抵抗作用，这才撑到了被救治。而手眼窝的伤，是心炉之力爆发所致，其“炼化”属性确实会造成类似焚烧的效果。
但他绝不能承认！心炉和《万化炼天经》是他最大的秘密，一旦暴露，后果不堪设想。
“我不知道。”叶尘摇头，语气虚弱却坚定，“昨夜情况混乱，我拼命挣扎，或许…是那手自己练功出了岔子？至于毒…可能我命大，或者，那毒并没有传闻中那么厉害。”
“练功出岔子？命大？”叶虎眼神骤然变得凌厉，上前一步，视着叶尘，“叶尘，到了现在，你还敢狡辩？我看，分明是你这废物，不知从何处学来了歪门邪道的阴毒功夫，昨夜与同伙在院中演练，结果失手了同伴，又自己弄了一身伤，伪装成遇袭，想要博取同情，或者…图谋不轨！”
他这颠倒黑白、倒打一耙的话，让叶尘眼中寒光一闪。叶虎这是打定主意，要将脏水泼到他身上，甚至…想借此坐实他的“罪名”，彻底除掉他！
“叶虎，你少血口喷人！”叶尘强撑着想要站起，但伤势太重，又牵动伤口，一阵剧痛，让他闷哼一声，靠回墙壁，嘴角溢出一丝黑血（毒素未清），脸色更加苍白。
“怎么？被我说中了，恼羞成怒了？”叶虎脸上露出得意的狞笑，“叶尘，我早就怀疑你父母失踪得蹊跷，说不定就是私通外敌，背叛家族，才落得个尸骨无存的下场！如今看来，你也不是什么好东西，小小年纪，就学了一身邪功，还敢在叶家行凶人！说！你的同伙是谁？你父母给你留下了什么见不得光的东西？昨夜之事，是不是你们里应外合，图谋我叶家？”
背叛家族和外人里应外合这一顶顶大帽子扣下来，恶毒无比，不仅要将叶尘置于死地，还要污蔑他失踪的父母！饶是叶尘心性坚韧，此刻也被气得浑身发抖，眼中几乎要喷出火来！
“叶虎！你敢辱我父母？！”叶尘嘶声低吼，挣扎着想要扑过去，却被那两名淬体七重的护卫上前一步，气势压迫，死死按在墙上，动弹不得。
“辱你父母？呵呵，我只是在陈述事实。”叶虎好整以暇地整理了一下衣袖，脸上带着猫戏老鼠般的残忍笑容，“叶尘，念在同族一场，我给你个机会。交出你昨夜人的邪功，说出你父母可能留下的不轨之物，然后，自废修为，滚出叶家，我可以考虑，留你一条狗命。否则…”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同九幽寒冰：“否则，就以‘偷学邪功、残害同族、勾结外敌、图谋不轨’之罪，将你废去武功，挑断手脚筋，打入水牢，永世不得超生！至于你那对可能已经投敌的父母…也会被从族谱除名，遗臭万年！”
冰冷的宣判，回荡在狭小的地牢石室中。叶明和那两名护卫眼中都露出幸灾乐祸和残忍的光芒。执事面无表情地记录着。
叶尘被死死按在墙上，浑身伤口崩裂，鲜血渗出，染红了粗布囚衣。他看着叶虎那张写满恶毒与得意的脸，看着叶明等人嘲弄的眼神，听着那足以让他万劫不复的“罪名”…
一股前所未有的暴戾、愤怒、与冰冷的意，如同火山般在他中轰然爆发！心炉虚影仿佛感受到了他极致的情绪，竟在这濒临溃散的边缘，猛地一跳，一丝微弱却无比精纯、带着灼热与毁灭气息的混沌色光芒，强行从几乎枯竭的本源中挤出，流向他四肢百骸！
不！他不能死！更不能背负这样的污名去死！父母的名誉，他必须讨回！叶虎，必须付出代价！
“啊——！！！”
一声如同受伤野兽般的低吼，从叶尘喉咙深处迸发！他猛然抬头，布满血丝的双眼中，混沌色的光芒一闪而逝！一股难以形容的、混合了不屈意志、心炉本源、以及…一丝源自《万化炼天经》的、炼化万物的恐怖道韵的微弱气势，轰然从他残破的躯体中爆发出来！
“砰！”
那两名淬体七重、正用力按压着他的护卫，猝不及防之下，竟被这股突然爆发的、带着诡异灼热和灵魂冲击的气势，震得手掌一麻，下意识地松开了手，向后踉跄了半步！脸上露出惊疑不定的神色。
叶虎、叶明，以及那名执事，也都是一愣，被叶尘这突如其来的爆发惊了一下。
就在这电光石火、所有人都愣神的刹那——
叶尘动了！
他将所有残余的力量，都灌注在了双腿之上！不顾伤口崩裂，不顾经脉刺痛，身体如同离弦之箭，猛地从墙边窜出！不是冲向叶虎，也不是冲向门口，而是…冲向了距离他最近、正一脸错愕的叶明！
快！快到超出了叶明这个淬体三重武者的反应极限！快到叶虎和两名护卫都来不及阻止！
叶明只觉得眼前一花，叶尘那张沾满血污、眼神却冰冷锐利得如同刀锋的脸，就出现在了他面前！他吓得魂飞魄散，下意识想要后退、格挡。
但一只沾着血污、却异常稳定、蕴含着最后一丝心炉之力、带着灼热气息的手掌，已经在他反应过来之前，狠狠地、结结实实地，抽在了他的脸上！
“啪——！！！”
一记清脆响亮到极点的耳光声，在地牢石室中炸响！如同惊雷！
叶明的脑袋被抽得猛地偏向一边，脸上瞬间浮现出一个清晰的、红肿的掌印，嘴角破裂，鲜血混合着几颗碎牙飞溅而出！他整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，原地旋转了半圈，然后“扑通”一声，如同一滩烂泥般，软软地瘫倒在地，半边脸高高肿起，眼神涣散，耳朵嗡嗡作响，竟是被这一巴掌抽得暂时失去了意识！
静！
死一般的寂静！
地牢中，谁也没想到，所有人都被这突如其来、石破天惊的一巴掌，彻底打懵了。
叶虎脸上的狞笑僵住，化为惊愕，随即是滔天的暴怒！他怎么也没想到，这个已经奄奄一息、被他视为蝼蚁、可以随意揉捏的“废物”，竟然敢当着他的面，暴起发难，一巴掌抽晕了他的跟班！
那两名淬体七重护卫，也反应过来，脸色铁青，怒吼一声，再次扑向叶尘：“小畜生，找死！”
那名执事更是吓得手一抖，笔都掉在了地上。
而此刻的叶尘，在抽完那一巴掌后，仿佛耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，却没有倒下。他缓缓收回手掌，看也不看地上如同死狗般的叶明，慢慢转过身，面对着暴怒的叶虎和扑来的护卫。
他脸上依旧毫无血色，气息微弱，身上伤口不断渗血，模样凄惨到了极点。但此刻，他微微挺直了脊梁，那双布满血丝、却深邃如寒潭的眼眸，冷冷地注视着叶虎，嘴角，竟缓缓勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽与轻蔑的弧度。
“叶虎，”叶尘的声音沙哑虚弱，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“这一巴掌，是替我自己，也是替叶明这个狗腿子，还给你白天的‘关照’。”
他顿了顿，迎着叶虎几乎要喷出火来的目光，一字一句，缓缓说道：
“你不是问我昨夜怎么回事吗？我现在告诉你。”
“昨夜，是有人要我。但死的那个，是废物。”
“今天，你想定我的罪，想辱我父母，想我交出莫须有的东西…”
“那我，就让你看看，我这个‘废物’，能不能，也抽你一巴掌！”
话音落下，地牢之中，机弥漫，空气仿佛凝固。
叶虎的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来，眼中意如同实质。
“好！好！好！”叶虎怒极反笑，连说三个“好”字，周身淬体六重的真气轰然爆发，衣衫无风自动，气势迫人，“叶尘，你这是自寻死路！今天，我不把你全身骨头一捏碎，我就不叫叶虎！给我拿下他！生死勿论！”
两名淬体七重护卫再不迟疑，如同猛虎下山，一左一右，带着凌厉的劲风，狠狠扑向叶尘！这一次，他们不再留手，招招直取要害，誓要将这不知死活的小子当场格！
面对两名淬体七重高手的全力扑，重伤濒死、几乎油尽灯枯的叶尘，似乎…再无生路。
然而，就在这绝境之中，在叶虎残忍而快意的目光注视下，叶尘眼中，那抹冰冷的嘲讽，却更加浓郁了。
他缓缓闭上了眼睛，仿佛放弃了抵抗。
但丹田深处，那原本微弱、濒临溃散的心炉虚影，却在他闭眼的刹那，猛地…向内一缩！仿佛在酝酿着什么。
与此同时，他贴着口皮肤、无人能够察觉的地方，那块已经“融入”他体内的黑色主残片，似乎也感受到了极致的危险与主人不屈的意志，极其轻微地…震动了一下。
一股微弱、却无比古老、浩瀚、仿佛能镇压炼化诸天万界的恐怖道韵，如同沉眠的巨龙，悄然…苏醒了一丝。