往西走。
这是陈渊和其他人商量后的决定。往东是来路，旱区，已经没什么可吃的了；往南是官道，人多，但兵匪也多；往北是山地，路难走，老弱妇孺吃不消；只有往西，翻过两道土坡，有一片废弃的村落，是老秀才活着时提过的。
天刚亮，队伍就出发了。
五十二个人，拖家带口，推着独轮车，背着破包袱，慢慢吞吞地往西挪。陈渊走在队伍中间，一手牵着小满，一手拄着那木棍——还是守夜那天的那，一直没扔。
小满走得很慢，小短腿倒腾得飞快，但还是跟不上大人的步伐。陈渊走几步就得停一停，等她赶上来。
“书生叔叔，还有多远？”小满喘着气问。
陈渊抬头看看太阳，又看看远处：“快了，翻过前面那道坡，应该就能看见。”
“那里有吃的吗？”
“可能有。”
“要是没有呢？”
陈渊低头看她，笑了笑：“那就再找。”
小满点点头，继续埋头走路。
铁柱从队伍前面跑回来，凑到陈渊身边，压低声音说：“书生，有点不对劲。”
陈渊心里一紧：“怎么？”
铁柱指指身后：“咱们后头，有人跟着。”
陈渊顺着他的手指看过去——远处的土坡上，隐约有几个黑点在移动。距离太远，看不清是人是兽，但确实在动。
“多久了？”
“有一阵了。我刚开始以为是野狗，后来发现那几个点一直跟着咱们的路线走，不是野狗的习惯。”
陈渊眯着眼看了半晌，心里渐渐沉下去。
是人。
是流民。
而且是有组织的流民——如果是散兵游勇，不会这么耐心地跟着。
“多少人？”他问。
铁柱摇头：“看不清，估摸着七八个，也可能更多。”
七八个。
陈渊看看自己这边——五十二个人，真正能打的青壮只有十六七个，剩下的都是老弱妇孺。如果那七八个是饿疯了的流民，真冲进来，就算能打退，也得死几个。
“别声张。”陈渊说，“让青壮们把家伙准备好，但别露出来。继续走，看看他们想什么。”
铁柱点点头，去安排了。
队伍继续往前走，但气氛明显紧张起来。那几个黑点还在远处跟着，不远不近，像盯上猎物的狼。
翻过第一道土坡，陈渊看到了那片废弃的村落。
十几间土坯房，稀稀拉拉散在一片缓坡上，大部分已经塌了，只剩下几堵残墙和几歪斜的木梁。村子周围是一片荒芜的田地，长满了枯草，风一吹，哗啦啦响。
“就这儿？”有人失望地问。
陈渊没回答，他蹲下来，仔细观察那片田地。
地是荒的，但曾经种过庄稼。那些枯草里，夹杂着一些已经枯的秸秆——是粟，还有豆。如果仔细搜，也许能在地里找到些遗漏的谷粒。
他又看向那些倒塌的房子。土坯房，墙体厚实，有的还有半截墙立着，可以遮风挡雨。更重要的是——这种房子，往往有地窖。
他正要说话，铁柱突然跑过来，脸色很难看：“书生，后头那些，下来了。”
陈渊猛地回头。
远处，那七八个黑点已经从土坡上下来了，正朝这边走。走近了些，能看清是七八个汉子，手里拿着木棍、锄头、还有一把豁了口的破刀。
领头的是个精瘦的汉子，脸色黝黑，眼窝深陷，但眼神很亮，直勾勾地盯着队伍里那几辆独轮车——车上装的，是分剩下的那点粮食。
陈渊心里一沉。
是冲着粮食来的。
“抄家伙。”他低声说。
铁柱一挥手，十几个青壮从人群里站出来，手里攥着木棍、锄头，站成一排。刘大棒也在里面，手里拎着一粗木棍，眼神凶得很。
那几个流民在十几步外停住了。
领头那个精瘦汉子打量了一下这边，咧嘴笑了：“哟，还有点家底。”
铁柱往前站了一步，粗声粗气地说：“滚。这是我们的。”
精瘦汉子不慌不忙，回头看了看自己那几个人，又转过来：“你们的？这地方写着你们名字？”
他身后那几个人跟着笑起来，笑得很难听。
铁柱脸色一沉，就要冲上去，陈渊一把拉住他。
“别急。”他压低声音，“打起来，咱们能赢，但得死人。”
铁柱咬牙：“那怎么办？”
陈渊没回答，他仔细打量着那几个流民——衣衫褴褛，面黄肌瘦，比他们这边的人还惨。手里那几木棍，比他们的还细。那个拿刀的，刀上全是锈，估计一用力就得断。
不是硬茬子。
但也不是善茬子。
陈渊的目光越过他们，看向他们身后那片土坡。土坡不高，但坡上长满了枯草，风一吹，草浪翻滚。
他脑子里突然有了一个主意。
“铁柱。”他压低声音，“一会儿我说话，你别吭声，只管点头。”
铁柱一愣，但还是点头。
陈渊往前走了两步，站在队伍最前面，看着那个精瘦汉子，突然笑了。
精瘦汉子被他笑得一愣：“你笑什么？”
陈渊说：“我笑你们运气不好。”
“什么意思？”
陈渊往他身后一指：“你们回头看看。”
精瘦汉子下意识回头，什么都没看到。他转回来，脸色一黑：“你耍我？”
陈渊摇摇头，指着那片土坡：“我不是耍你。我是说，你们从那头下来，就没发现那坡上不对劲？”
他声音不高，但恰好能让那几个流民都听见。
精瘦汉子皱起眉头，又回头看了一眼。土坡上，枯草在风里摇摆，什么都没有。
“有什么？”他问。
陈渊说：“我们来的时候，看到那坡上有十几个人，藏在草里。我还以为是你们的人，现在看看——不是？”
这一下，那几个流民脸色都变了。
十几个人？藏在草里？
精瘦汉子死死盯着陈渊：“你胡说八道！”
陈渊摊开手：“你不信，可以喊一声试试。要是有人出来，别怪我没提醒你。”
他话音刚落，铁柱突然大吼一声：“都别动！”
这一嗓子中气十足，震得那几个流民一哆嗦，下意识又往土坡上看。
土坡上，什么都没有。
但这一下，他们的心已经慌了。
陈渊趁热打铁，往前又走了一步，压低声音说：“几位，咱们都是逃荒的，都不容易。我们这边五六十口人，你们七八个，真打起来，你们能抢到多少？就算抢到了，跑得掉吗？”
精瘦汉子眼神闪烁，看看陈渊，看看铁柱，又看看土坡。
陈渊继续说：“这样，我有个提议。”
他从怀里摸出一个小布袋——里面是他自己那份粮，不到三斤——扔过去。
“这是我们的过路费。拿了，走人，就当没见过。你们不用拼命，我们也不用死人。”
精瘦汉子接住布袋，打开一看，脸色变了变。
三斤粮食，不多，但也不少了。够他们七八个人吃一顿稀的。
他抬起头，看看陈渊，又看看那个土坡，再看看自己这边的人，最后一咬牙：“走！”
他身后那几个人如释重负，跟着他转身就走。
等他们走远了，铁柱才松了口气，凑过来低声问：“书生，土坡上真有人？”
陈渊摇摇头：“没人。”
铁柱愣了愣，然后咧嘴笑了：“你诈他们？”
陈渊点点头：“他们心慌，不敢赌。”
刘大棒在旁边听了半天，这会儿瓮声瓮气地说：“那咱们那三斤粮，就白给了？”
陈渊看着他，突然问：“你想打？”
刘大棒一噎，不说话了。
陈渊说：“打，咱们能赢。但至少要死三五个。你愿意当那三五个之一？”
刘大棒缩了缩脖子。
铁柱拍拍陈渊的肩膀：“书生，你这脑子，真好使。”
陈渊苦笑：“好使什么，被的。”
他转身看向那片废弃的村落，说：“先进村，找吃的。天黑之前，必须找到落脚的地方。”
队伍慢慢往村子里走。
陈渊走了几步，突然停下来，回头看了一眼那片土坡。
那七八个流民已经不见了，但陈渊知道，他们不会走远。三斤粮食，撑不了几天。
下次再来，可能就不止七八个了。
他握紧手里的木棍，转身走进村子。