老秀才下葬后的那个下午，营地里弥漫着一种奇怪的氛围。
没人说话，没人争吵，连小孩都被大人按在窝棚里不许乱跑。五十三个人，像五十三只受了惊的鹌鹑，各自缩在角落里，偷偷打量着别人，也偷偷打量着陈渊。
陈渊知道他们在想什么。
老秀才死了，谁说了算？
他抱着小满坐在土坡上，看着西斜的太阳，一言不发。
铁柱在他旁边蹲了半天，终于憋不住了：“书生，你就这么坐着？”
陈渊转头看他：“不然呢？”
“不然……”铁柱挠挠头，“总得有个说法吧？老秀才没了，往后谁领头？”
陈渊没回答，反问他：“你觉得谁合适？”
铁柱愣了一下，脱口而出：“你啊！”
陈渊笑了，是那种苦笑：“我？我昨天才被罚守夜，今天就想当头领？你问问那些人，有几个服我？”
铁柱皱起眉头：“不服也得服。昨天你救那丫头，昨晚你打退狼群，今早老秀才把外孙女托给你——这还不够？”
陈渊摇摇头：“不够。”
他站起来，看着营地里那些躲闪的目光，低声说：“那些人怕我，不是因为服我，是因为不知道接下来会发生什么。如果我这时候跳出来说‘我来当’，你觉得会怎么样？”
铁柱想了想：“有人不服？”
“不止。”陈渊说，“老秀才那些亲信，本来就看我碍眼。现在老秀才刚死，我就抢位置，他们能不闹？一闹起来，队伍就散了。”
铁柱沉默了。
孙柏不知道什么时候走了过来，站在旁边听了一会儿，点点头：“公子说得在理。人心未定，不可强求。只是……总得有个主事的人，不然今晚守夜谁安排？明早往哪走？”
陈渊看着孙柏，又看看铁柱，说：“我有一个主意。”
“什么？”
“你当。”陈渊指着铁柱。
铁柱眼珠子差点瞪出来：“我？！”
“对，你。”
“我不行！”铁柱连连摆手，“我就是个走镖的，打打还行，管人？我不会！”
陈渊说：“不用你会。你只需要站在那里，让人知道你说了算。其他的事，我来。”
铁柱愣住了。
孙柏眼睛一亮，明白了陈渊的意思：“公子的意思是，铁柱兄弟当这个头领，公子在后面出主意？”
陈渊点头：“铁柱有威信，有拳头，那些青壮服他。我有什么？我就是个书生，会点乱七八糟的本事。让铁柱当头领，那些人没话说。至于怎么走、怎么活——我来想，铁柱来办，咱们配合着来。”
铁柱挠了半天头，还是犹豫：“可我真不会……”
“你会不会打狼？”陈渊问。
“会。”
“会不会打架？”
“会。”
“那就够了。”陈渊说，“头领不需要什么都会，只需要让下面的人听话。剩下的事，有人帮你做。”
铁柱看看陈渊，看看孙柏，又看看远处那些青壮，最后一咬牙：“行！那我当！”
陈渊点点头，又看向孙柏：“孙先生，您老在队伍里威望高，到时候帮衬着说几句话。”
孙柏微微一笑：“老朽明白。”
三人商量妥当，太阳也快落山了。
铁柱站起来，清了清嗓子，大吼一声：“都过来！！”
这一嗓子中气十足，整个营地都听得清清楚楚。人们愣了一愣，然后慢慢聚拢过来。
五十三个人，围成一个大圈，目光都落在铁柱身上。
铁柱站在圈子中央，粗声粗气地说：“老秀才没了，大伙儿心里都难受。但子还得过，路还得走。往后，我来领头！”
人群里一阵动。
老秀才那几个亲信互相看看，有人想说话，但被铁柱的目光一扫，又咽了回去。
刘大棒站在人群里，瓮声瓮气地问：“铁柱哥，你领头，那书生呢？”
铁柱早准备好了，按照陈渊教的说：“书生管账房。粮食、水、物资，他管着，记清楚，谁也别想多拿多占。”
陈渊抱着小满站出来，对众人点点头：“我记性还行，会算账。往后各家各户有多少粮食，每天消耗多少，还剩多少，我都记下来。该分的分，该省的省，谁也不吃亏。”
有人问：“那老秀才算账那套，不使了？”
老秀才之前是怎么“算账”的，陈渊不知道，但他猜得出来——无非是看人下菜碟，亲信多分点，不顺眼的少分点。
他说：“不使了。往后，公平。”
“公平”这两个字，像一块石头扔进池塘，激起一圈圈涟漪。有人眼睛亮了，有人还在犹豫，有人撇了撇嘴，但没人反对。
孙柏适时站出来，捻着胡子说：“老朽活了五十多年，见过的事多了。铁柱兄弟有担当，陈公子有学问，这两人联手，是咱们队伍的福气。大伙儿要是没意见，就这么定了吧？”
他威望确实高，这一开口，那几个想说话的人也闭嘴了。
铁柱见没人反对，大手一挥：“那就这么定了！现在，各家各户报一下还有多少粮食，让书生记下来！”
人群又动起来。
有人支支吾吾，有人眼神躲闪，有人脆想溜。
铁柱一瞪眼：“怎么？不想报？那往后分粮食的时候也别来！”
刘大棒第一个站出来，瓮声瓮气地说：“我家还有半袋高粱，七八斤吧。”
陈渊点点头，从孙柏那里借来一炭条，又找来一块破木板，在上面划了一道。
有人带头，其他人也陆续报了。陈渊一一记下，心里飞快地加着总数。
等所有人都报完，他放下炭条，看着木板上那些歪歪扭扭的记号，心里一沉。
粮食总数：不到二百斤。
五十三个人，二百斤粮食，就算掺着树皮草吃，也撑不过十天。
他抬起头，看着那些眼巴巴望着他的人，没有把这话说出来。
“记完了。”他说，“今晚，照昨晚的法子守夜，铁柱安排。明天一早，咱们商量下一步往哪走。”
人群渐渐散去。
铁柱凑过来，小声问：“多少？”
陈渊低声说：“二百斤。最多撑十天。”
铁柱脸色一变。
孙柏也皱起眉头。
陈渊看着西边最后一丝余晖，说：“所以，明天必须找到吃的。那个废弃的村子，得去看看。”
铁柱点点头，转身去安排守夜了。
孙柏看着陈渊，欲言又止。
陈渊知道他想说什么——二百斤粮食，十天的口粮，往西走，能找到什么？一个废弃的村子，能有多少吃的？
但他没有问。
他只是拍了拍陈渊的肩膀，轻声说：“公子，担子重了。”
陈渊苦笑一下，低头看了一眼怀里不知什么时候睡着的小满。
这孩子睡得很沉，小脸上还挂着泪痕，但嘴角微微翘着，像是梦见了什么好事。
陈渊轻轻把她抱紧了些。
担子重，也得挑。
他答应过老秀才的。