天刚亮，芝麻巷还浸在晨雾里，院门就被砸响了。
不是敲，是砸。
“砰砰砰”的声响，像擂鼓，震得门板都在颤。
沈醉第一个睁眼，抱着门栓从门槛上站起来，眼睛还没完全睁开，身子却已经挡在门前。
“谁？”
“开门！找柳三姑娘！”门外是个粗豪的嗓门，带着火气。
柳云昭也起来了，披衣走到院中。春杏从厨房探出头，手里还拿着锅铲。西厢房的门开了，金元宝和百晓生一前一后出来，都还睡眼惺忪。
只有苏墨的东厢房没动静，他身子弱，夜里又咳了半宿，这会儿怕是刚睡沉。
“开门。”柳云昭说。
沈醉拉开院门。
门外站着个壮汉，三十来岁，一身短打，腰扎板带，脚蹬快靴。浓眉大眼，额头上青筋暴起，一看就是憋着火来的。
他身后还跟着两个年轻人，也是短打扮，手里拎着棍棒，横眉立目。
壮汉跨进院子，目光在院里扫了一圈，最后落在柳云昭身上：“你就是柳三姑娘？”
“是。”柳云昭点头，“阁下是？”
“城南镖局，总镖头雷震。”壮汉一抱拳，声如洪钟，“听说姑娘这儿接活儿，特来请教！”
他说“请教”两个字时，咬牙切齿的，像要。
金元宝吓得往后退了半步，百晓生却眼睛一亮，凑上前：“雷总镖头？失敬失敬！您这镖局的名号，京城谁人不知啊！”
雷震瞥了他一眼，没理，只盯着柳云昭：“姑娘，我就直说了，城北马帮那帮孙子，欺人太甚！抢我的镖，砸我的车，伤我弟兄！这口气，我咽不下去！”
柳云昭示意他坐下说。
春杏搬来凳子，雷震也不客气，一屁股坐下，把脚边的石子踢得老远。
“姑娘给评评理！”他喘着粗气，“上月初八，我接了一趟镖，从京城到济南，保的是‘福泰绸庄’的三十匹杭绸。走到沧州地界，遇上山匪，我带着弟兄们拼死护镖，折了两个人，才把货保住。结果呢？货送到济南，收货的掌柜说，里头有五匹被水浸了，拒付尾款！”
他越说越气，拳头攥得咯咯响：“我雷震走镖二十年，从没出过这种纰漏！那五匹绸子，分明是送到之前就被人换了！能在我们眼皮子底下换货的，除了城北马帮那帮地头蛇，还能有谁？”
百晓生话：“雷总镖头，您有证据吗？”
“要是有证据，我还来找你们？”雷震瞪他一眼，“马帮那帮人滑得很，手脚净，一点把柄不留。我去济南查过，收货的掌柜也说不清，只说开箱时绸子就是湿的。”
金元宝小声道：“会不会……真是路上被雨水浸了？”
“不可能！”雷震斩钉截铁，“那批货我亲自验过，装箱时用了三层油布，裹得严严实实。就算下雨，也透不进去！”
柳云昭安静地听着，等他说完，才问：“雷总镖头想让我们做什么？”
“查！”雷震一拍大腿，“查出是谁搞的鬼！要是马帮的，我要他们十倍赔偿！要不是他们的……”
他顿了顿，声音低了些：“那也得给我个交代。折了两个弟兄，我不能让他们白死。”
院子里静下来。
晨雾渐渐散了，头露出来，照在青石板地上，亮晃晃的。
柳云昭看着雷震。
这人看着粗豪，可眼里有血丝，脸上有疲态——是真心为死去的弟兄难受。
“这活儿，我们接了。”她说。
雷震眼睛一亮：“姑娘要多少酬金？”
“二十两。”柳云昭伸出两手指，“先付五两定金，查清了再付十五两。”
雷震二话不说，从怀里掏出个钱袋，数出五两银子，拍在石桌上：“成！五两定金！姑娘什么时候能查清？”
“三天。”
“好！”雷震站起身，又一抱拳，“那我就等姑娘消息！三天后，我再来！”
他带着人走了，脚步声震得巷子里的狗都叫起来。
院门关上，院子里又静下来。
金元宝拿起那五两银子，掂了掂，眉头却皱着：“姑娘，这活儿……不好啊。镖局和马帮的恩怨，都是江湖事，咱们手，会不会惹麻烦？”
百晓生却笑了：“金先生，这您就不懂了。江湖事才好办，不讲律法，讲规矩。谁有理，谁拳头硬，谁说了算。”
“可咱们拳头不硬啊。”金元宝看向沈醉。
沈醉抱着门栓，慢悠悠道：“打架我不行。”
“那……”
“不用打架。”柳云昭站起身，走到石榴树下，“查案，靠的是脑子，不是拳头。”
她顿了顿，看向百晓生：“百先生，城北马帮，您了解吗？”
百晓生搓搓手：“略知一二。马帮老大姓马，叫马三刀，早年是跑草原的马贩子，后来在京城站稳脚跟，手下有百十号人，专做货运、仓储的生意。这人讲义气，但也护短，不好惹。”
“和镖局有什么过节？”
“旧怨了。”百晓生道，“三年前，两家争过一趟官镖，从京城往山西运军粮。本来镖局接了，马帮横一脚，把价钱压低了二成，抢了生意。从那以后，两家就结了梁子，明里暗里斗了好几次。”
柳云昭点点头，又问：“那趟沧州的镖，马帮有人跟着吗？”
“这我得去打听。”百晓生想了想，“不过马帮在沧州有分舵，舵主叫‘沧州虎’，是马三刀的结拜兄弟。”
“好。”柳云昭转身，“百先生，麻烦您去趟城北，打听打听马帮最近的动向，特别是沧州分舵那边。金先生，您去趟城南镖局，问问那趟镖的详细情况，走了哪条路，住过哪些店，押镖的都是谁，折了的弟兄叫什么，家里还有什么人。”
两人领命去了。
柳云昭又看向沈醉：“沈醉，你……”
“我去沧州。”沈醉接口。
柳云昭一愣：“你知道我要说什么？”
“姑娘想查那五匹湿了的绸子。”沈醉打了个哈欠，“绸子在济南，可换货的地方，可能在沧州。我去看看。”
他说得平淡，像在说今天天气不错。
柳云昭看着他，看了很久，才道：“沧州离京城三百里，来回得四五天。”
“我知道。”沈醉点头，“我脚程快，三天够来回。”
“路上小心。”
“嗯。”
沈醉放下门栓，回屋收拾东西去了。
柳云昭站在院里，看着他的背影。
这人，平时懒散得像没骨头，可一旦有事，又利落得吓人。
她忽然想起他昨晚说的“逃兵”。
一个逃兵，为什么对查案这么上心？
正想着，东厢房的门开了。
苏墨走出来，脸色还是苍白，但精神好了些。
“姑娘，”他轻声道，“刚才的话，我都听见了。”
柳云昭点头：“苏公子觉得，这案子该怎么查？”
苏墨沉吟片刻：“绸子被水浸，可能是意外，也可能是人为。若是人为，用的什么水，很重要。”
“水？”
“对。”苏墨走到石桌边坐下，“若是雨水，会带土腥味。若是河水，会有水藻。若是井水……”
他顿了顿：“会有股特殊的味道，看是什么井。”
柳云昭心里一动。
井。
又是井。
孙府的井，伯府的井，现在又来了个可能和井水有关的案子。
是巧合吗？
“苏公子的意思是……”
“若真是马帮换货，他们得有个地方动手。”苏墨缓缓道，“换货需要时间，需要隐蔽。沧州地界上，马帮的据点、仓库，或者……他们熟悉的客栈、货栈，都有可能。”
他看向柳云昭：“沈兄弟去沧州，最好带个懂药材的人去，水浸过的绸子，若有异味，我能闻出来。”
“可您身子……”
“我没事。”苏墨摇头，“咳疾是老毛病，不碍事。况且……”
他顿了顿，声音低了些：“我也想出去走走。在屋里憋久了，难受。”
柳云昭看着他。
苏墨的眼睛清亮亮的，不像在说谎。
可她知道，他说的“出去走走”，不只是为了查案。
或许，他也想借着这个机会，去看看外面的世界，或者，去见什么人。
“好。”她点头，“那您和沈醉一起去。路上相互照应。”
苏墨笑了笑：“多谢姑娘。”
晌午时，百晓生和金元宝都回来了。
百晓生带回消息：马帮最近确实不太平。沧州分舵的“沧州虎”，上个月和当地一个地头蛇起了冲突，打伤了人，现在衙门正盯着他们。马三刀为此专门去了趟沧州，前才回京。
“还有，”百晓生压低声音，“我打听到，马帮在沧州城外有个货栈，靠着运河。那货栈……有口私井。”
又是井。
柳云昭和苏墨对视一眼。
金元宝那边也有收获：“我问了镖局的人，那趟镖走了七天，住了四家店。折了的两个弟兄，一个叫赵大勇，家里有老母、妻儿；一个叫孙二狗，还没成家。雷总镖头给了抚恤，每家二十两银子。”
他顿了顿，又道：“我还打听到，那批绸子装箱时，镖局的人都在场，马帮的人……确实也在。”
“谁？”
“马帮的一个小头目，叫‘黄毛’。”金元宝翻着小本子，“这人负责在沧州接应，说是怕路上出事，马帮好帮忙。雷总镖头本来不同意，可货主坚持，只好答应了。”
货主坚持。
柳云昭眼神一凝：“货主是谁？”
“福泰绸庄的少东家，姓陈，叫陈子安。”金元宝道，“这人……我好像在哪儿听过。”
百晓生接口：“陈子安，永昌伯夫人的外甥。”
院子里静了一瞬。
永昌伯府。
又扯上伯府了。
柳云昭握紧了拳头。
是巧合吗？
孙府的案子，牵扯出伯府。
现在镖局的案子，货主又是伯府的亲戚。
“百先生，”她缓缓道，“陈子安和马帮，有什么关系？”
百晓生想了想：“陈子安好赌，常去城北的‘如意赌坊’。那赌坊……是马三刀的产业。”
一切都连起来了。
伯府的亲戚，找镖局走镖，却让马帮的人跟着。货到济南出了问题，镖局怀疑马帮，马帮不认。
这趟浑水，比想象中深。
“姑娘，”金元宝小声道，“这案子……咱们还查吗？”
“查。”柳云昭斩钉截铁，“不仅要查，还要查清楚。”
她看向院里几人：“沈醉和苏公子已经去沧州了。百先生，您继续盯着马帮，特别是那个黄毛。金先生，您去趟福泰绸庄，问问陈子安，为什么非要马帮的人跟着。”
“那姑娘您呢？”百晓生问。
“我去趟济南。”柳云昭道，“看看那五匹湿了的绸子。”
“济南？”金元宝惊道，“姑娘，济南离京城五百里呢！”
“我知道。”柳云昭转身回屋，“春杏，收拾东西，咱们明天一早出发。”
春杏愣住了：“姑、姑娘……我也去？”
“对。”柳云昭点头，“你跟我去，有个照应。”
她走进屋，开始收拾行李。
金元宝和百晓生在院里站着，面面相觑。
“姑娘这是……”金元宝欲言又止。
百晓生叹了口气：“姑娘心里憋着气呢。伯府的事，孙府的事，现在又来了个镖局的案子，件件都跟伯府有关。她是想借这个机会，把伯府的底细摸清楚。”
“可这也太冒险了……”
“不冒险，怎么扳倒伯府？”百晓生拍拍他的肩，“金先生，咱们既然跟了姑娘，就得信她。她心里有数。”
金元宝不说话了。
他看着正房里忙碌的身影，忽然想起第一次见柳云昭时的情景，那个当街摆摊、说要“躺平”的姑娘，现在却要带着他们，去闯龙潭虎。
是命吗？
他不知道。
他只知道，自己得把账算清楚，把银子管好。
这样，姑娘做事，才没有后顾之忧。
傍晚时分，沈醉和苏墨出发了。
沈醉换了身深色粗布衣裳，背了个小包袱，里头是粮和水。苏墨还是那身青衫，但多戴了顶斗笠，遮住了半张脸。
两人在院门口和柳云昭告别。
“姑娘保重。”沈醉说。
“你们也是。”柳云昭看着他们，“三天后，无论查没查到，都回来。”
苏墨点头：“姑娘放心。”
两人走了，身影消失在巷子尽头。
柳云昭站在门口，看了很久。
春杏走过来，小声问：“姑娘，咱们真要去济南啊？”
“嗯。”
“可夫人那边……”
“就说我去庄子上养病。”柳云昭转身回院，“收拾东西吧，明天一早走。”
夜里，柳云昭睡不着。
她坐在窗下，看着手里的莲花玉佩。
月光照在玉佩上，泛着温润的光。
伯府，马帮，镖局，绸庄……
这些势力，像一张网，织在京城这张大棋盘上。
而她和她的“苟住事务所”，就像几颗棋子，不小心掉进了棋局里。
是任人摆布，还是出一条血路？
她不知道。
但她知道，她得试试。
窗外，月牙弯弯。
明天，又是新的一天。
她吹灭灯，躺下。
黑暗中，她听见隔壁房间，金元宝的算盘珠子还在响。
百晓生屋里传来鼾声。
春杏在收拾行李，窸窸窣窣的。
这些声音，让她觉得安心。
至少，她不是一个人。
她闭上眼。
济南。
五百里。
她来了。