苏墨这声“我愿意试试”刚落，那边金元宝就不乐意了。
“等等，等等！”他扒拉开前面看热闹的妇人，挤到茶摊前头来，手里的小算盘珠子哗啦一响，“这位姑娘，凡事讲究个先来后到，不对，是价高者得。也不对……总之，您招人，总得有个章程吧？”
他说话时眼睛滴溜溜转，先打量柳云昭身上的衣料子，素锦，但边角绣工是苏绣的路子，值钱；又瞥了眼春杏，丫鬟穿戴整齐，腕上还戴着个细细的银镯子，主家家底应该不差。
最后才看向苏墨。
这一看，金元宝眉头就皱起来了。
青衫洗得发白，袖口磨出了毛边，脸色白得跟宣纸似的，风一吹就能倒的模样。再看手里那块帕子，素色，边上绣了丛极淡的兰草，针脚倒是细密，可这有什么用？能打算盘吗？能算账吗？能挣钱吗？
“姑娘，”金元宝转向柳云昭，语气认真起来，“您这‘队友’，说是要一起‘躺平’，可躺平也得吃饭不是？这位兄台，”他指了指苏墨，“一看就是个药罐子，往后抓药看病，可是一大笔开销。您雇他，不如雇我。”
他说着，从怀里掏出个小本子，翻开来，上面密密麻麻记着数。
“您看，我在城东粮铺做了三年账房，铺子里每进出多少粮食，市价多少，损耗多少，利钱多少，我这儿都记得清清楚楚。去年米价涨了三成，我提前半个月让掌柜囤了货，净赚这个数。”他伸出三手指，“三百两。”
周围看热闹的“嗡”一声议论开了。
三百两，够普通人家过十年了。
柳云昭却只是挑了挑眉，没接话，反而看向苏墨：“苏公子，你觉得呢？”
苏墨正用手帕捂着嘴轻咳，闻言抬眼看了看金元宝，又看了看柳云昭，苍白的脸上浮起一丝极淡的笑：“金先生说得有理。我这般身子，确是累赘。”
他说这话时，语气平静，甚至带了点自嘲，可那双眼睛却清亮得很，像秋里洗净的湖面，看不出一丝颓唐。
金元宝被他看得有些不自在，清了清嗓子：“我也不是那个意思……就是，咱们既然要搭伙过子，总得把账算明白了。姑娘您说是不是？”
“是。”柳云昭终于开口，她站起身，拍了拍裙摆，“所以金先生，你也要应聘？”
“当然！”金元宝挺了挺脯，“不过我有个条件，月钱得先说定了。包吃住是基础，月钱不能低于二两银子，逢年过节得有节礼，若是生意做得好，还得有分红。”
他掰着手指头一条条数，算盘珠子在腰间叮当响。
春杏在一旁听得直瞪眼，小声嘀咕：“这哪是来应聘的，分明是来当祖宗的……”
柳云昭却笑了。
她走到金元宝面前，打量着他。这人年纪也不大，二十三四的模样，眉眼普通，唯独那双眼睛亮得惊人，看人时总带着三分算计，七分精明，像个钻进钱眼里的貔貅。
“金先生，”她慢悠悠道，“我这‘躺平联盟’，可不是什么生意铺子。没有月钱，只有‘共同开销’，赚了钱，大家分；没钱，一起饿着。至于分红？”她顿了顿，“等咱们真赚到钱再说。”
金元宝脸色一僵。
他原想着这柳三姑娘是个闺中小姐，不懂这些，自己能讨个巧。没想到对方一句话就把路堵死了。
“那不成，”他摇头，“没保障的活儿，我不。我在粮铺时，一个月好歹有一两半的工钱，包两顿饭……”
“所以粮铺倒了。”柳云昭截住他的话。
金元宝噎住了。
周围有人笑起来。
柳云昭却不看他了，转身走回茶摊，端起那碗已经凉透的茶，对苏墨道：“苏公子，我那儿有处小院，在城西芝麻巷，虽不大，但清净。后院还有间空房，窗户朝南，白里头能晒进来，适合养病。你若愿意，现在就能跟我去看看。”
苏墨看着她，眼里那点笑意深了些。
“姑娘不问问我从前是做什么的？为何流落至此？又为何愿意跟着您这个……‘躺平’的念头走？”
“不问。”柳云昭答得脆，“你想说自然会说。不想说，问了也是白问。我只在乎往后，你能喘气，能说话，能偶尔帮我搭把手，就够了。”
这话说得实在，实在得甚至有些无情。
可苏墨却听得一怔，随即低低笑出声来。这一笑又牵动了咳意，他忙用帕子掩住口，肩头微颤，好一会儿才平复下来。
“姑娘通透。”他缓了口气，“那苏某就厚颜叨扰了。”
“等等！”金元宝急了。
他看看苏墨，又看看柳云昭，脑子里飞快地拨着算盘珠子，这柳三姑娘虽说不给月钱，可“包吃住”是实打实的。
城西芝麻巷他晓得，不算顶好的地段，可也不差，一间院子租出去少说也得一二两银子。这姑娘能随手拿出来给人住，家底肯定不止面上看着这么简单。
更何况……
他又瞥了眼苏墨。
这病书生看着弱不禁风，可方才那几句话，滴水不漏。还有那双眼睛，金元宝在市面上混了这些年，看人的眼力还是有的。这不是个普通落魄书生。
这桩“买卖”，或许有蹊跷。
“姑娘，”金元宝咬了咬牙，脸上堆起笑来，“方才是我短视了。您说得对，既然是‘队友’，就该同甘共苦。月钱什么的……不要也罢。不过我有个本事，您肯定用得着。”
他拍了拍腰间的算盘：“我会算账。不光会算，还能把一文钱掰成两半花，能让死钱变活钱。您这联盟既然要长久，总得有个管账的吧？”
柳云昭这回认真看了他一眼。
“你会做假账吗？”
金元宝一愣，随即正色道：“姑娘这话说的，我金元宝做账，向来清清楚楚，明明白白。假账是断不会做的，但合理避税、开源节流的法子，我还是知道一些的。”
“成。”柳云昭点头，“那你也来吧。”
春杏在一边急得直扯柳云昭的袖子：“姑娘！您真要把这两人都带回去？夫人知道了可怎么办？还有老爷……”
“母亲那儿我自有说法。”柳云昭拂开她的手，看了眼天色，“时候不早了，先回去。苏公子，金先生，你们可还有行李要取？”
苏墨摇头：“不过一箱旧书，两件衣裳，在城南客栈存着。”
金元宝倒是脆：“我铺盖卷就在隔壁胡同的大通铺，拎了就能走。”
“那好。”柳云昭从荷包里摸出几个铜钱，放在茶摊桌上，“老板，茶钱。”
茶摊老板笑眯眯收了：“柳三姑娘，下回还来啊。”
柳云昭没应，只对春杏道：“你带金先生去取行李，然后直接回芝麻巷。我带苏公子去客栈。”
春杏还想说什么，被柳云昭一个眼神止住了。
人群渐渐散了。
夕阳彻底沉下去，天边只剩一抹橘红色的余晖，把青石板路照得暖融融的。柳云昭领着苏墨往城南走，两人一前一后，隔了三步远。
走了一段，苏墨忽然开口：“姑娘就不怕我是歹人？”
柳云昭头也没回：“你若是歹人，方才在茶摊就该动手了，那儿人多，好下手。现在这巷子里就你我二人，你病成这样，我喊一嗓子，巡街的差役半盏茶功夫就能到。”
苏墨又笑了。
这回没咳，笑声清清淡淡的，像风吹过竹叶。
“姑娘思虑周全。”
“不是思虑周全，”柳云昭终于回头看了他一眼，“是懒得思虑。你若真是歹人，我也认了，反正这子过得也没什么意思，早死早超生。”
她说这话时语气平平，像在说“今天天气不错”。
苏墨脚步顿了顿。
他看着前面那个背影，少女身量未足，穿着素色的裙子，走在暮色里，像一株还没长开的青竹。可那话说出来，却透着股看透世事的倦意。
不该是这个年纪该有的。
“姑娘，”他忽然道，“我从前……是个读书人。”
柳云昭“嗯”了一声，没接话。
“读了十几年书，考过两次乡试，都没中。”苏墨慢慢说着，声音在空旷的巷子里显得格外清晰，“后来生了场大病，咳血，大夫说伤了肺腑，得好生将养。家里原就不宽裕，为我治病，把田产都卖了。再后来，父母相继过世，我就一个人来了京城。”
他说得很平静，像在说别人的事。
“原想在京城找份抄书的活儿，一边糊口一边养病。可这身子不争气，抄一会儿就头晕眼花，字都写不利索。客栈掌柜见我可怜，让我多住了几，可终究不是长久之计。”
“所以你看中了我那儿能‘躺平’。”柳云昭接了一句。
苏墨点头，又摇头：“是，也不是。我是看中了姑娘那句话，‘能喘气就行’。这世上肯收留我这般废人的地方，不多了。”
柳云昭终于停下脚步，转过身来。
巷子尽头是一家客栈，门口挂着褪了色的灯笼，光晕昏黄。
她看着苏墨，看了好一会儿，才道：“苏公子，你跟我说这些，是想让我同情你？”
苏墨一怔。
“不必。”柳云昭摆摆手，“我这人最不会的就是同情。你跟我走，是因为我需要人凑数，你需要个地方养病。咱们各取所需，谁也不欠谁。至于从前的事，”她顿了顿，“过去了就过去了，往后子还长。”
说完，她率先走进客栈。
苏墨站在门外，暮色渐渐浓重，把他的影子拉得很长。他看着柳云昭的背影消失在门内，唇角慢慢勾起一个极淡的弧度。
灯笼的光落在他眼里，明明灭灭。
“各取所需……”他低声重复了一遍，摇摇头，也跟了进去。
而此刻的城西芝麻巷，春杏正领着金元宝推开一扇黑漆木门。
院子不大，但收拾得净。墙角种了棵石榴树，正抽着新芽。三间正房，两间厢房，院中一口老井，井台边还放着个木盆。
金元宝站在门口，眼睛像算盘珠子似的把这院子扫了一遍。
心里那本账，又开始噼里啪啦地响起来。