黑风岭的风，带着铁锈和血腥味。这里的山林更加崎岖阴森，巨大的黑色岩石，如同巨兽的骸骨。林木扭曲，枝桠如鬼爪，常年笼罩着一层稀薄的、泛着灰黑色的雾气，吸入肺中，带着微微的灼烧和麻痹感。这是“黑煞瘴”，低阶修士沾染久了，会影响神智，侵蚀灵力。
墨渊行走在嶙峋的山石和扭曲的林木间，步伐看似迟缓，实则每一步都踩在最稳固的着力点上。他将气息压制在炼气三层，一个在黑风岭随处可见、朝不保夕的底层散修水平。苍白的脸色，阴郁的眼神，破烂的青衣（特意处理过，显得更旧），都与环境融为一体。体内，那一丝墟火本源如同风中残烛，微弱但顽强地燃烧着，不仅抵御着黑煞瘴的侵蚀，还缓慢吸收着其中微弱的阴煞能量，转化为自身燃料，虽然杯水车薪，但聊胜于无。
右肋的伤口结了一层暗红色的痂，不再流血，但阴煞毒素并未除，如同潜伏的毒蛇，时不时传来阵阵隐痛和麻痹，提醒着他身体的脆弱。他现在能动用的力量，大约相当于全盛时期的一成，而且不能持久。墟火的特殊能力更是无法轻易动用，一旦暴露，后果不堪设想。
他必须更加谨慎，如同行走在布满蛛网的黑暗洞中。
按照地图标记，“阴骨老魔”的旧址，位于黑风岭深处，靠近一处被称为“鬼哭涧”的险地。那地方瘴气更浓，据说还有残留的禁制和游荡的阴魂，寻常修士避之不及，正是藏匿和栽赃的绝佳地点。
前往鬼哭涧的路，必然要穿过黑风岭的几个“势力范围”。这里没有像野火镇那样名义上的统治者，只有大大小小、彼此攻伐吞并的散修团伙、土匪寨子、以及一些修炼邪功的独行客。他们划分地盘，收取“过路费”或“保护费”，或者脆人夺宝。
墨渊走了不到十里，前方狭窄的山道上，就被拦住了。
三个穿着兽皮、满脸横肉、手持砍刀的汉子，大喇喇地堵在路中央。修为都不高，两个炼气二层，一个炼气三层，眼神浑浊，带着贪婪和暴戾，典型的拦路小贼。
“站住！此路是我开，要想从此过，留下买路财！”为首的炼气三层汉子，舔了舔嘴唇，目光在墨渊身上扫来扫去，似乎在评估这只“肥羊”的油水。
墨渊停下脚步，脸上适当地露出“惊恐”和“哀求”：“几…几位好汉，行行好，在下身无长物，只是路过，想去山里采点药草换口饭吃…”
“少废话！把身上的东西都拿出来！储物袋！武器！灵石！敢藏私，老子剁了你喂狼！”另一个炼气二层的汉子不耐烦地吼道，晃了晃手中雪亮的砍刀。
墨渊“哆哆嗦嗦”地解下腰间的皮囊（里面只装着几块下品灵石、一点粮和那株赤血灵芝的一小片），又“犹豫”地取下背上的长刀（普通货色），放在地上。“就…就这些了…真的没有了…”
那炼气三层汉子用刀尖挑开皮囊，看到里面的几块下品灵石，眼中露出失望，骂骂咧咧：“妈的，穷鬼！”但还是将灵石和粮收起，又拿起长刀掂了掂，“破烂玩意儿！”随手扔到一边。
“滚吧！别让老子再看见你！”三人似乎对这只“瘦羊”失去了兴趣，挥挥手，让开道路。
墨渊“如蒙大赦”，连忙捡起长刀，点头哈腰，快步从他们身边走过，脚步“踉跄”，显得慌乱不堪。
就在他走过那个炼气三层汉子身边的刹那，异变突生！
那汉子眼中凶光一闪，毫无征兆地，反手一刀，狠狠砍向墨渊的后颈！嘴上还骂着：“穷鬼留着也是浪费粮食！”
另外两人也狞笑着围了上来，显然人越货对他们来说是家常便饭。
然而，他们预想中的人头落地、鲜血喷溅并没有发生。
墨渊“踉跄”前冲的身影，在刀锋及体的瞬间，仿佛脚下一滑，以一个极其别扭、却又恰到好处的角度，向前扑倒，险之又险地避开了那致命一刀！刀锋只划破了他后背的衣衫，带起几缕布条。
“咦？”出手的汉子一愣，没想到这“穷鬼”运气这么好。
但就在他愣神的功夫，扑倒在地的墨渊，右手看似无意地在地面一块凸起的尖锐石棱上一按——
“咔嚓！”一声轻微的、几乎被风声掩盖的脆响。
那块石棱，竟然被他“按”断了小半截！断裂的石尖，在他掌心力量的巧妙牵引下，如同被劲弩射出，化作一道不起眼的灰影，以惊人的速度，精准地射入了那炼气三层汉子的咽喉！
噗嗤！
细微的入肉声。汉子身体猛地一僵，眼睛瞪大，难以置信地捂住脖子，那里，一个细小的血洞正在汩汩冒血。他想喊，却只发出“嗬嗬”的怪响，鲜血从指缝和嘴里涌出，身体晃了晃，噗通栽倒在地，抽搐几下，不动了。
这一切发生在电光石火之间！另外两个炼气二层的汉子还没反应过来，同伴就已经死了！
“大哥！”
“你找死！”
两人又惊又怒，怒吼着挥刀扑向刚刚爬起身、看起来“惊魂未定”的墨渊。
墨渊脸上依旧带着“恐惧”，脚步“慌乱”地向后退，似乎被地上的石头绊了一下，身体向后仰倒。扑来的两人不疑有他，刀锋加速劈下！
就在刀锋即将临体的瞬间，墨渊仰倒的身体，如同没有骨头的蛇，诡异地一扭，竟从两把刀的缝隙中滑了出去，同时双脚连环踢出，没有灵力波动，却精准狠辣地踢在两人的膝盖侧后方！
“咔嚓！”“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！两人惨叫着跪倒在地，砍刀脱手。
墨渊已翻身跃起，手中长刀划过两道冰冷的弧线。
嗤！嗤！
两颗头颅滚落在地，脸上还残留着惊愕和剧痛。鲜血喷溅，染红了黑色的山石。
从被袭击到反三人，不过三息。没有动用灵力，没有施展墟火，仅仅凭借真火级强化后的身体力量、精准的控制、以及对时机的把握，便净利落地解决了三个炼气低阶的匪徒。
墨渊面无表情地甩了甩刀上的血珠，走到最先被的那个炼气三层汉子尸体旁，蹲下身，将他身上的皮囊（里面有自己刚刚“交出去”的灵石和粮）拿回，又从他怀里摸出一个小布袋，里面是几十块下品灵石和一些散碎银两，还有一块粗糙的、刻着骷髅头的木牌，似乎是某个小团伙的身份信物。
他将灵石银两收起，木牌扔掉。又检查了另外两人，收获寥寥，只有几块下品灵石和劣质伤药。
他没有处理尸体。在黑风岭，尸体是常见的风景，用不了多久就会被妖兽或别的什么东西拖走。他需要的是速度，是尽快赶到目的地，留下“线索”。
他继续前行，步伐依旧看似踉跄，但眼神更加冰冷警惕。刚才的袭击提醒他，在这里，软弱和善良是取死之道，唯有力量和戮，才是通行证。
又前行了约莫二十里，翻过一道山梁，前方出现一片相对开阔的谷地。谷地中，竟然有一座简陋的、用原木和石块垒砌的小型寨子，寨门口歪歪斜斜着一面破旗，上面画着一个滴血的狼头。
血狼帮的一个外围哨卡。
寨子门口，有几个懒散的护卫在晒太阳，修为也都是炼气二三层。看到墨渊这个“生面孔”孤身走来，立刻警觉起来，纷纷起身，拿起武器。
“站住！什么人？来血狼帮的地盘什么？”一个头目模样的炼气四层修士喝道。
墨渊停下，脸上挤出讨好的笑容，抱拳道：“这位大哥，在下是路过的散修，想去…去鬼哭涧那边碰碰运气，采点‘阴魂草’…不知可否行个方便？”他刻意将“鬼哭涧”和“阴魂草”说得很重。
“鬼哭涧？”那头目眉头一皱，打量了一下墨渊，眼神带着不屑和怀疑，“就凭你？炼气三层，去鬼哭涧送死吗？那里靠近阴骨老魔的地盘，瘴气浓得化不开，还有阴魂作祟！我们血狼帮的人都不敢轻易靠近！”
“是是是，大哥说得对。”墨渊“讪笑”道，“在下也是没办法，听说阴魂草在黑市价格高，想搏一把…要是大哥能指条明路，或者…行个方便，在下愿意孝敬…”说着，他从怀里（实则从刚得的灵石中）摸出五块下品灵石，恭敬地递过去。
头目接过灵石，掂了掂，脸色稍霁，但眼神依旧怀疑：“看你面生，不是黑风岭的人吧？最近这附近不太平，听说玄丹阁的人都在找人，你小子…该不会有什么问题吧？”
墨渊心头一跳，脸上却惶恐道：“大哥明鉴！在下真的只是路过散修，刚从…从西边过来，听说这边机会多…玄丹阁找人？找什么人？”
“哼，谁知道呢，反正来头不小，好像在找什么用‘白火’的…”头目不耐烦地挥挥手，“行了，看你也不像。要过可以，再交五块灵石‘过路费’，进去后别乱闯，更别靠近鬼哭涧深处，否则死了别怪我没提醒你！”
墨渊连忙又“肉痛”地掏出五块灵石递上，千恩万谢，然后低着头，快步从寨门旁走过，进入了血狼帮的势力范围。
他看似匆忙赶路，实则将感知提升到极限，留意着寨子内的动静和谈话。
隐约能听到护卫们的交谈：
“…最近上面查得严，据说副帮主在幽冥海失踪，魂灯灭了，帮主震怒，正在查是谁动的手…”
“…玄丹阁的人也来了，好像在找什么重要人物，悬赏很高…”
“…听说鬼哭涧那边，前几天晚上有异光，好像是什么宝贝出世，又像是…阴骨老魔的洞府禁制松动了？”
“…嘘！小点声！不想活了？阴骨老魔的名号也是你能提的？那老魔头虽然几十年没露面了，但谁知道死没死…”
信息很零碎，但足够了。阴骨老魔的洞府可能有异动，这对他栽赃计划更有利。血狼帮自顾不暇，玄丹阁果然已经开始在黑风岭活动了。
他加快脚步，穿过这片谷地，朝着更深的山岭走去。越往里走，地势越险，瘴气越浓，人迹越少。偶尔能遇到一些匆匆赶路的散修，彼此都保持着高度警惕，远远避开。
又走了大半天，天色渐暗。墨渊找了个隐蔽的石缝休息，吃了几口粮，吞服了一小片赤血灵芝，运转墟火，缓慢炼化药力，修复伤势，恢复精力。体内的阴煞毒素又被压制了几分，墟火本源也似乎壮大了一丝丝，虽然依旧微弱。
深夜，他再次启程。夜晚的黑风岭更加危险，但也更利于隐藏。借助微弱的星光和墟火带来的超凡感知，他在黑暗的山林中穿行，如同夜行的鬼魅。
终于，在天色将亮未亮、最黑暗的时辰，他抵达了目的地附近。
前方，是一条深不见底、雾气翻滚的幽暗山涧，正是“鬼哭涧”。涧中传来呜咽的风声，如同万千鬼魂哭泣，令人毛骨悚然。涧水是诡异的墨绿色，散发着一股浓郁的、令人作呕的阴寒死寂气息，与幽冥海的海水有几分相似，但更加污浊。
而在鬼哭涧一侧的峭壁上，大约百丈高处，隐约能看到一个被藤蔓和黑色苔藓覆盖的、不起眼的洞口。洞口周围的岩石颜色更深，隐隐有某种残破的、早已失去大部分效用的符纹痕迹。地图上标记，那里就是“阴骨老魔”曾经的潜修洞府入口。
就是这里了。
墨渊没有立刻靠近洞口。他先在涧边找了一处极其隐蔽的、被巨大落石和枯木遮挡的凹坑藏身，然后，取出那枚处理过的玄丹阁令牌。
令牌在昏暗的光线下，反射着微弱的、不祥的灰黑光泽。背面那层伪造的阴煞污渍，仿佛活物般缓缓蠕动，散发着与鬼哭涧气息隐隐共鸣的波动。
他需要将这令牌，送到一个既能被玄丹阁后续调查者发现，又显得“自然”、像是经历了一番争斗或探索后遗落的地方。不能直接扔在洞口，那样太假。最好是在洞府外围，某个有战斗痕迹、或者适合隐藏物品的角落。
他观察着峭壁和洞口周围的地形。洞口下方，是一片倾斜的、布满碎石的缓坡，一直延伸到涧边。缓坡上，有几处岩石崩塌的痕迹，还有几棵枯死扭曲的怪树。
他看中了一处位于缓坡中段、两块巨大崩落岩石的夹缝。夹缝狭窄幽深，里面堆积着枯枝败叶和兽骨，从上方洞口方向很难直接看到，但从下方或侧面仔细搜索，又有可能发现。而且，那里残留着一丝极淡的、似乎是很久以前的打斗灵力波动，以及…几块疑似人类或妖兽的碎骨。
就是那里了。
墨渊如同壁虎般，悄无声息地爬上缓坡，避开那些可能残留禁制（虽然大概率失效）的区域，来到那处岩石夹缝旁。他先将令牌轻轻放入夹缝深处，用枯叶稍微掩盖。然后，他退后几步，指尖出那丝微弱的墟火本源，小心翼翼地在夹缝入口附近的岩石上，灼烧出几道细微的、焦黑的痕迹。痕迹很浅，模仿被阴火或毒功侵蚀的样子。
接着，他从怀里掏出一小撮之前在鬼哭涧边缘收集的、沾染了涧水阴气的泥土，混合一点自己的血（出几滴），抹在夹缝入口的岩石上，营造出一种“受伤后在此短暂停留、处理伤口或隐藏物品”的假象。
最后，也是最关键的一步。他需要制造一点“动静”，吸引可能存在的注意，或者，至少留下一点“近期有人活动”的线索。
他看向洞口方向。眉心那点墟火本源微微跳动，烬的感知延伸向洞口。洞内漆黑一片，死寂沉沉，似乎并无活物。但洞口那残破的符纹，似乎对墟火的力量产生了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣。
墨渊心中一动。他尝试着，将那一丝墟火本源的力量，分出比头发丝还细的一缕，小心翼翼地探向洞口附近一块残破的、刻着模糊骷髅纹路的符石。
当墟火光丝触及符石的刹那——
嗡！
符石猛地一震！表面残留的、早已黯淡的符文，竟然亮起了一瞬间极其微弱的灰光！虽然立刻熄灭，但一股更加浓郁的阴寒死寂气息，从洞口弥漫而出，虽然一闪即逝，却清晰可辨！仿佛沉眠的巨兽，被轻微地触动了一下。
与此同时，鬼哭涧中的呜咽声似乎也变得更加凄厉了一些，墨绿色的涧水无风起浪，翻滚了几下。
成了！
墨渊立刻收回光丝，墟火本源一阵摇曳，几乎熄灭。他脸色一白，连忙吞下最后一点赤血灵芝，又吸收了两块中品灵石，才稳住那点火星。刚才的举动极其冒险，消耗也大，但效果显著。那瞬间的阴气波动和符石反应，足以让任何探查到此地的修士，特别是玄丹阁那些擅长追踪和探查的弟子，产生丰富的联想——阴骨老魔洞府禁制松动，近期有人（很可能就是目标）试图闯入或触动了禁制，并在此遗留了与玄丹阁相关的物品（令牌）！
做完这一切，墨渊不再停留。他像一道真正的幽灵，迅速滑下缓坡，没入鬼哭涧下游更浓的瘴气和黑暗之中，几个起落，便消失不见。
就在他离开后约莫半个时辰。
天际，三道剑光破开清晨的薄雾，落在鬼哭涧对面的一处山崖上。光华敛去，露出三人，正是玄丹阁内门弟子赵明轩和他的两个炼气九层师弟。
赵明轩手中托着那个罗盘法器，此刻指针正疯狂跳动，指向鬼哭涧对岸的峭壁洞口方向！他眼中精光一闪：“韩师叔令牌最后消失的波动残留，指向这里！还有…刚才那一瞬间的阴气爆发，你们感觉到了吗？”
“感觉到了，赵师兄！”一个师弟兴奋道，“就在那洞口附近！而且，罗盘显示，那里有极其微弱的、与韩师叔令牌同源的灵力波动，还有…战斗残留和阴火痕迹！”
“阴骨老魔的洞府…”赵明轩看着那被藤蔓覆盖的洞口，嘴角勾起一丝冷笑，“看来，我们的小老鼠，被得走投无路，想躲进这种鬼地方？还是说…他和这阴骨老魔，有什么关联？”
“师兄，要进去吗？”另一个师弟有些迟疑，“阴骨老魔凶名赫赫，虽然几十年没消息，但万一…”
“怕什么！”赵明轩傲然道，“一个死了几十年的老魔头，洞府禁制估计早就残破不堪了。刚才那点动静，说不定就是那小子触动了什么残阵。况且，我们有宗门赐下的‘辟邪丹’和‘金光符’，区区阴气鬼物，何足道哉！走，过去看看！仔细搜索，任何线索都不要放过！”
“是！”
三人御使剑光，小心地飞过鬼哭涧，落在缓坡上。罗盘的指引，加上他们细致的探查，很快，就发现了那处岩石夹缝，以及墨渊刻意留下的痕迹。
“在这里！”一个师弟从夹缝深处，小心翼翼地用灵力摄出了那枚灰黑色的玄丹阁令牌。
令牌入手，赵明轩立刻感知到上面那浓郁的阴煞污渍，以及韩林最后留下的、充满恐惧的信息波动。他凝神“阅读”令牌背面的记录，尤其是最后那新增的、关于“灰白异火”和“阴骨老魔”关联的猜测（墨渊伪造气息引发的联想），脸色变幻不定。
“果然是他！躲在这里！还和阴骨老魔的传承扯上了关系？”赵明轩眼神灼热，“这令牌上的阴煞气息，与洞口的残留如出一辙！他一定进去过，或者试图进去！说不定…那‘焚天炎’的传承碎片，就在这阴骨老魔的洞府里！”
“师兄，那我们…”两个师弟也激动起来。
“进去！搜！”赵明轩一挥手，当先朝着那阴森森的洞口走去，手中已多了一枚金光灿灿的符箓和一把寒光闪闪的灵剑。“小心洞内的禁制和可能存在的阴魂鬼物！发现目标，格勿论！但…那灰白异火，尽量保全！”
三人身影，没入洞口的黑暗之中。
鬼哭涧的风，依旧呜咽。墨绿色的涧水，缓缓流淌，倒映着峭壁上那个仿佛张开巨口的幽深洞，如同沉默的见证者。
远处，下游瘴气最浓郁处，一块巨大的黑色礁石后，墨渊缓缓睁开眼睛，苍白的面孔上，没有任何表情。他“看”着洞口方向，感知着那三道属于玄丹阁弟子的、毫不掩饰的强横气息没入其中。
鱼饵已下，鱼儿已咬钩。
至于钩子那头，是想象中的“阴骨老魔传承”和“目标”，还是洞内真正存在的、未知的凶险…
那就不关他的事了。
他转身，朝着与鬼哭涧、与黑风岭完全相反的西南方向，步履坚定地走去。
身后，是渐渐升起的朝阳，驱散着山林间的雾气，却驱不散那深涧中弥漫的阴寒，和即将上演的、由他亲手点燃的…血腥序幕。
前路漫漫，危机四伏。
但灰烬已然扬起，风暴既起，便不会轻易平息。
直至，焚尽所有拦路者，或者…自身化为飞灰。