子时，阴气最盛，阳气初生。
地火眼上方的平台上，八个阵眼在黑夜里幽幽发光，暗红色的光纹在岩石地面上蔓延，形成一个直径十丈的复杂图案。图案中心，正是地火眼的井口，井口上方三寸，悬浮着一颗鸡蛋大小、深红色、近乎黑色的晶石，缓慢旋转，散发出稳定的、内敛的热力。
那就是烬所说的“种子”——地火之种，这片矿脉千万年地火精华凝聚出的核心雏形。
八名护卫站在阵眼位置，两人一组，分守四方。子时已到，换班时间。
东、南、西、北四个主阵眼的护卫先动。他们和接班的同伴简短交接，检查阵眼处的黑炎铁柱，确认符纹完好，能量流转平稳，然后交班，准备离开。
整个过程一丝不苟，看得出矿场在阵法维护上很严格。
但墨渊“看”到了那个弱点。
东北角阵眼，那黑炎铁柱的底部，有一道极细微的、几乎看不见的裂痕。裂痕很新，边缘有被高温灼烧后强行弥合的痕迹，应该是上个月那次小型地火喷发造成的。阵法能量流过这里时，会出现一丝微不可察的迟滞。
迟滞的时间，大约三息。
而子时换班，东西南北四个主阵眼护卫交接时，会背对中心井口，注意力集中在交接事宜上。另外四个次要阵眼的护卫，则会稍稍放松，视线转向正在交接的同伴。
这是阵法防御最松懈的三息。
墨渊伏在平台边缘一块凸起的黑色巨岩后面，身上裹着那件不合体的护卫外衣，颜色和岩石几乎融为一体。他没有灵力，所以没有气息泄露，加上烬用一层极淡的苍白火焰覆盖体表，扭曲了周围细微的光线和温度，让他近乎隐形。
他闭着眼，但眉心火焰印记微微发烫，将周围的一切“映照”在意识里。不是视觉，是更直接的感知：能量的流动，生命的火苗，空气的扰动，甚至岩石的温度。
烬很安静，但在墨渊的感知深处，那缕苍白火焰在“注视”着地火之种，传递出毫不掩饰的渴望和饥饿。
“三息…足够你冲过去…碰到它…” 烬的意念传来，冷静，但压抑着躁动。“但拿到之后…阵法会立刻激发…八个护卫会围攻…上面的人也会下来…”
“我知道。”墨渊在意识里回应，“所以，拿到种子，不是结束，是开始。”
他睁开眼睛，左眼冰蓝，右眼金红，瞳孔深处倒映着阵法的光纹。他开始在脑海里预演：
第一步，在三息迟滞开始时，从藏身处冲出，直线冲向地火之种。距离十五丈，以他现在的爆发力，需要两息。
第二步，抓住种子的瞬间，阵法会反噬。反噬的力量大部分会被烬的火焰抵挡，但余波会震伤他。他需要提前用“薪火燃尽”在阵法能量冲击的路径上烧出一个空洞，削弱反噬。
第三步，拿到种子后，不能原路返回。最近的路线是跳下地火眼——但那是死路，他刚爬上来。备用路线是朝西侧突围，那里有一个废弃的升降井，井壁有锈蚀的爬梯，通往矿场中层。但西侧有一个护卫，炼气三层，必须在对方反应过来前击或重伤。
第四步，进入升降井后，从内部破坏井口，制造坍塌，阻滞追兵。然后利用中层复杂的废弃矿道，甩掉追踪，前往预定的藏身点。
第五步…如果前四步有一步出错，就用烬最后教给他的那招，代价是…
墨渊停止思考。计划没有完美，只有执行。
他调整呼吸，身体微微弓起，像蓄势待发的豹。左手按在岩石上，指尖苍白火苗悄然燃起，渗入岩石内部，在看不见的地方，开始缓慢“焚烧”岩石的某个微小结构，准备制造一个借力点。
时间，一秒一秒流过。
平台上，东、南两处阵眼交接完毕，护卫转身离开。西、北两处正在最后检查。
就是现在！
墨渊双脚猛地蹬在借力点上——那块被他用火焰“烧”得略微酥脆的岩石应声碎裂，他整个人如离弦之箭，从巨岩后射出！
没有喊叫，没有光芒，只有一道模糊的影子，贴着地面，冲向阵法中心！
“什么人？！”
东北角那个炼气二层的护卫最先察觉不对，他猛地转头，看到一个黑影正以惊人的速度冲向地火之种。他下意识地想要激发阵眼警报，但手指按在阵眼控制石上的瞬间，阵法能量恰好流过那道裂痕，出现了一丝迟滞。
警报没响。
护卫一愣。
就这一愣神的功夫，墨渊已经冲过十丈！
“敌袭！中心！”另一个护卫终于反应过来，大吼一声，同时抽刀，灵力灌注，一道微弱的刀气劈向墨渊后背！
墨渊没回头。他能“感觉”到那道刀气的轨迹。速度不快，威力也弱，但足以扰他。
他右手反手一挥，手中那把从中年护卫身上得来的长刀，带着全身的冲力，脱手甩出，不是劈向刀气，而是砸向那个发出刀气的护卫！
刀是法器，虽然墨渊没有灵力激发，但本身的材质和重量，加上投掷的力量，不容小觑。那护卫没想到对方会用这种方式反击，下意识地横刀格挡。
“铛！”
两刀相撞，火星四溅。护卫被震得后退半步，刀气自然消散。
而墨渊，已经冲到了地火之种面前！
深红近黑的晶石就在眼前，缓慢旋转，散发出的热量让空气扭曲。墨渊甚至能“闻”到其中蕴含的、狂暴而纯粹的地火精华。
他伸出左手，五指张开，抓向晶石。
就在指尖即将触碰晶石的瞬间，整个阵法，活了。
嗡——
低沉的轰鸣从地下传来，八个阵眼同时爆发出刺目的红光！地面上的光纹瞬间亮起，能量如水般从四面八方涌向中心，目标正是试图触碰“种子”的入侵者！
阵法反噬！
墨渊眼神一凝，早已准备好的右手食指伸出，指尖苍白火苗暴涨，对准能量冲击最凶猛的一处——正前方，从北方阵眼涌来的那条能量洪流。
“薪火燃尽。”
他低声吐出四个字，指尖火苗，点在了虚无的空气中。
没有声音。
但前方那条肉眼可见的暗红能量洪流，在与苍白火苗接触的点上，突兀地出现了一个碗口大小的“空洞”。空洞边缘光滑，能量洪流流到这里，就像水遇到了一个看不见的漏斗，被强行分流、削弱，从空洞两侧绕开。
虽然只是分流了不到三成的能量，但足够了。
剩下的七成能量，结结实实地轰在了墨渊身上！
轰！
墨渊整个人被撞得向后滑退，双脚在岩石地面上犁出两道浅沟。护体的苍白火焰剧烈闪烁，发出“嗤嗤”的声响，和暗红能量疯狂侵蚀、抵消。他喉咙一甜，一口血涌上来，又被他强行咽下。
脏腑震动，骨骼作响，皮肤表面被能量余波灼烧出大片焦痕。
但他的手，已经抓住了地火之种。
入手滚烫，像握住了一块烧红的铁。但更强烈的，是其中蕴含的、近乎狂暴的火焰意志。这“种子”是地脉之火的雏形，有自己的“灵”，虽然懵懂，但本能地反抗着外来者。
墨渊五指收紧，苍白火焰顺着手臂疯狂涌出，包裹住晶石，开始侵蚀、压制。
“找死！”
“放下地火种！”
周围，反应过来的护卫们已经包围上来。八个护卫，除了东北角那个炼气二层的还在试图修复阵法迟滞，其他七人，包括两个炼气四层、三个炼气三层、两个炼气二层，全部出手！
刀光、剑气、符箓激发的小火球、土刺，从四面八方轰向墨渊！
墨渊没时间了。
他右手握住长刀——刚才投掷后，他又顺手从地上捡起了另一把——横在身前，同时身体蜷缩，将地火之种护在怀里。苍白火焰在他体表形成一个薄薄的护罩。
轰轰轰轰——！
各种攻击落在护罩上，爆发出刺目的光芒和巨响。护罩剧烈波动，明灭不定，随时可能破碎。墨渊闷哼连连，嘴角溢血，身上又添了数道伤口，最深的一道在左肩，深可见骨。
但烬在疯狂吞噬地火之种的力量，反馈回来的暖流也在拼命修复他的伤势。一边破坏，一边修复，在生死边缘维持着脆弱的平衡。
“他撑不了多久！集中攻击！”一个炼气四层的护卫大吼，他是王监工的心腹之一，眼神凶狠，刀法也最凌厉，每一刀都带着土黄色的刀气，势大力沉。
墨渊眼神扫过，瞬间锁定此人。他是最大的威胁，必须先解决。
但对方是炼气四层，有护体灵气，正面硬拼，自己就算用“薪火燃尽”能破防，也会被其他人趁机重创。
需要契机。
他看向东北角那个还在摆弄阵眼的护卫。阵法因为刚才的反噬和地火之种被扰动，能量流转已经紊乱，警报也终于被触发，刺耳的尖啸声在矿洞中回荡。上面很快就会有人下来。
必须立刻突围。
墨渊猛地将地火之种按在口——不是收起，是直接“按”进了身体。苍白火焰在他口形成一个旋涡，将晶石硬生生“吞”了进去，存放在烬的火焰本源附近，慢慢消化。
这个动作让他前空门大开。
“机会！”那炼气四层的护卫眼睛一亮，毫不犹豫，一刀劈向墨渊口！刀气凝实，划破空气，发出尖锐的呼啸。
另外几个护卫的攻击也同时到来，封死了墨渊所有闪避空间。
看上去，墨渊必死无疑。
但墨渊等的就是这一刻。
他身体突然向后倒去，不是被击倒，是主动后仰，同时双脚发力，整个人贴着地面，向后方——也就是地火眼的井口方向——滑去！
所有攻击，全部落空，在刚才他站立的位置碰撞、爆炸，烟尘弥漫。
而墨渊，已经滑到了井口边缘，再往后半步，就是万丈深渊和滚烫岩浆。
护卫们一愣，没想到他会主动往绝路上退。
“他要跳井！”有人惊呼。
炼气四层的护卫却脸色一变：“不对！他要从井壁走！拦住他！”
他猜对了一半。
墨渊确实没想跳井。他在滑到井口的瞬间，右手长刀猛地刺入井沿岩石，身体借力一荡，整个人横向飞出，扑向西侧那个炼气三层的护卫！
那护卫正全神贯注盯着井口，没想到墨渊会突然转向扑向他，仓促间举刀格挡。
墨渊人在空中，左手已经探出，五指成爪，指尖苍白火苗跳动，抓向护卫的面门！
护卫吓得魂飞魄散，下意识地偏头躲闪，同时刀锋上撩，试图退墨渊。
但墨渊不闪不避，任由那一刀砍在自己左肋。
“噗嗤！”
刀锋入肉，卡在肋骨上。剧痛传来，但墨渊脸色不变，左爪已经扣住了护卫的脖子。
“薪火燃尽。”
苍白火苗，顺着指尖，没入护卫的皮肤。
护卫身体猛地一僵，眼睛瞪大。他能感觉到，脖子处，一片血肉、血管、骨骼，正在凭空消失。没有痛，只有一种冰冷的、虚无的恐惧。
他想叫，但气管已经没了声音。
墨渊右手长刀抽出，顺势一刀斩下护卫持刀的手臂，然后一脚将还在抽搐的尸体踢向冲来的另一个护卫，自己则转身，冲向那个废弃的升降井口。
整个过程不过两息，脆，残忍，高效。
“老四！”另一个炼气三层的护卫目眦欲裂，接住同伴的尸体，看到脖子上那个恐怖的空洞，又惊又怒。
“追！他受伤了，跑不远！”炼气四层的护卫脸色铁青，带头追去。刚才墨渊硬接他一刀，左肋伤口很深，血流不止，地上有清晰的血迹。
但墨渊的速度，比他们预想的要快。
他冲进升降井，这是一个垂直的方形井道，边长一丈，井壁是粗糙的岩石，每隔一段距离有嵌入岩壁的铁制爬梯，但大部分已经锈蚀断裂。井道幽深，向下看不到底，向上隐约有微光，那是中层的出口。
墨渊没有爬梯。他直接跃起，在井壁突出的岩石上几次借力，身形如猿猴般向上窜去。左肋的伤口在每一次发力时都剧痛钻心，鲜血顺着身体滴落，但他动作不停。
下方，护卫们追到井口。
“放信号！通知上面的人堵住中层出口！”炼气四层的护卫吼道，同时自己纵身跳下，双脚在井壁上连点，也追了上来。炼气四层的修为，让他能短暂御使灵力轻身，速度不比墨渊慢。
另外几个护卫，有的向上方发射了信号符，有的跟着跳下井道，有的则跑向其他通道，试图从别的路线包抄。
墨渊向上爬了约莫二十丈，已经能看到中层出口的光亮，也能听到上方传来的嘈杂人声——警报惊动了整个矿场，中层肯定有守卫在集结。
不能从出口走。
他目光扫过井壁，在左上方，约莫三丈高的地方，有一个黑漆漆的洞口，那是以前采矿时留下的横向支道，因为矿脉贫瘠被废弃，位置很隐蔽。
他深吸一口气，强提力量，脚蹬岩壁，身体横移，扑向那个洞口。
人在空中，后方破风声袭来！
是那个炼气四层的护卫追近了，他凌空一刀劈来，刀气凛冽！
墨渊半空中拧身，右手长刀反手格挡。
铛！
火星四溅。墨渊本就有伤，仓促间格挡，被震得手臂发麻，长刀几乎脱手，人也被刀气余波扫中，后背又添一道伤口，身体失控，重重撞在洞口边缘的岩石上，闷哼一声，滚进了横向支道。
“哪里跑！”炼气四层的护卫紧随其后，也冲进了支道。
支道很窄，只容一人通过，而且低矮，需要弯腰。里面一片漆黑，只有尽头隐约有微弱的光——可能是另一个出口，也可能是死路。
墨渊跌跌撞撞地往前跑，身后脚步声紧追不舍。
“你跑不掉的！”护卫的声音在狭窄的通道里回荡，“交出地火种，留你全尸！”
墨渊不答。他一边跑，一边用手捂住左肋的伤口，但血还是不断渗出，滴在地上。失血加上之前的伤势，他的视线开始模糊，体力在飞速流失。
烬的意念传来，带着急切：“种子…消化需要时间…我需要更多燃料…或者…你撑住…”
“撑…不住…”墨渊在意识里回应，声音虚弱。
他回头看了一眼，那个炼气四层的护卫已经追到身后三丈，脸上带着狰狞的意。
前有未知，后有强敌，绝境。
墨渊停下脚步，转过身，背靠岩壁，喘息着，看着追来的护卫。
护卫也停下，在距离两丈的地方，警惕地看着他。他不傻，这个小子手段诡异，刚才老四的那招闻所未闻，不得不防。
“怎么，不跑了？”护卫冷笑，刀尖指向墨渊，“乖乖交出地火种，我给你个痛快。否则，等王头下来，你会知道什么叫生不如死。”
墨渊看着他，突然咧嘴笑了，满口是血，笑容在昏暗的光线下格外瘆人。
“你怕了？”他嘶哑地说。
护卫脸色一沉：“我怕你一个将死之人？”
“那你…为什么…不敢过来？”墨渊喘着气，指了指自己脚下，“地火种…就在我体内…了我…你就能拿到…”
护卫眼神闪烁。他当然想立刻了墨渊，但那诡异的苍白火焰让他忌惮。而且，地火种被吞进体内，了墨渊，会不会破坏种子？王头可是要完整的种子。
他在犹豫。
墨渊要的就是他犹豫。
他左手看似无力地垂下，指尖却悄然触碰到岩壁上一个不起眼的凸起。那是一个早已废弃的、用来固定照明矿石的金属卡扣，锈蚀严重，但结构还在。
苍白火苗，顺着指尖，渗入卡扣的锈蚀连接处。
“薪火燃尽…烧掉‘连接’的概念…”
无声无息，卡扣与岩壁的连接处，一个极其微小的“点”，消失了。失去支撑，卡扣松动。
上方岩壁，一块原本被卡扣勉强挂住的、磨盘大小、早已松动的岩石，突然晃了晃。
护卫的注意力全在墨渊身上，没注意到头顶的细微动静。
“小子，别耍花样…”他上前一步，刀尖前指。
就是现在！
墨渊用尽最后力气，身体向旁边扑倒！
同时，他左手猛地一拉那松动的卡扣——虽然没什么力量，但足够了。
哗啦——！
那块磨盘大的岩石，轰然坠落，正好砸向护卫头顶！
护卫大惊，抬头看到黑影压顶，本能地向后急退，同时举刀上撩，想要劈碎岩石。
但岩石太大，下坠之势太猛。他的一刀只在岩石上劈出火星和一道浅痕，岩石结结实实砸在了他身前不到一尺的地面上，震得整个通道都在摇晃，碎石飞溅，烟尘弥漫。
护卫虽然没被直接砸中，但被震得气血翻腾，后退数步，视线也被烟尘阻挡。
等他挥散烟尘，看向前方时，墨渊已经不见了。
只有岩壁上，留下一个刚刚被砸出来的、黑漆漆的裂缝，仅容一人侧身通过，不知通向何处。裂缝边缘，还有新鲜的血迹。
“妈的！”护卫怒骂一声，想追进去，但裂缝太窄，他穿着甲胄，未必过得去，而且里面情况不明，万一有陷阱…
他犹豫了。
而就这几息的犹豫，已经足够。
墨渊侧身挤进裂缝，里面是一条极其狭窄、曲折的天然石缝，不知多深。他顾不上方向，只管往里挤，身体在粗糙的岩壁上摩擦，伤口被一次次刮蹭，痛得他几乎晕厥。
但他不能停。
身后没有追来的脚步声，但他知道，对方很快会想办法追来，或者叫更多人包围这里。
他必须找到一个地方，藏起来，处理伤口，让烬消化地火之种。
石缝越来越窄，空气浑浊，带着霉味和硫磺味。他不知道自己爬了多久，直到前方出现一点微弱的、暗红色的光。
不是出口的光，是…地火的光芒？
他挤过最后一段狭窄处，眼前豁然开朗。
是一个不大的天然洞，洞中央，有一个小小的、碗口大的岩浆池，暗红色的岩浆在里面缓缓冒泡，散发出光和热。洞顶部，有钟石垂下，地面燥，角落甚至铺着一层细细的灰烬，像是很久以前有人在这里生过火。
最重要的是，没有其他出口。这是一个死洞。
但墨渊松了口气。
死洞，意味着别人也很难找到，至少短时间内是安全的。
他踉跄着走到洞最里面的角落，靠着岩壁坐下，剧烈喘息，每一次呼吸都带着血腥味。左肋的伤口深可见骨，血流不止。背后的刀伤，肩头的伤，还有各处擦伤、灼伤，都在辣地疼。
失血过多，加上体力透支，他眼前阵阵发黑。
但他咬着牙，用撕下的衣服布条，死死勒住左肋的伤口，暂时止血。然后，他看向口。
那里，衣服被烧穿了一个洞，露出皮肤。皮肤下，隐约能看到一个深红色的光点，在缓缓旋转，正是地火之种。苍白火焰包裹着它，不断侵蚀、消化，一缕缕精纯的火焰能量被抽取出来，通过那条联系，反馈到墨渊全身。
暖流所过之处，伤口的疼痛减轻了些，体力也在缓慢恢复。
但不够。伤势太重，反馈的能量大部分被用来压制地火之种的抵抗，修复身体的速度很慢。
“需要…更多燃料…”墨渊低声说，看向洞中央那个小岩浆池。
“那是地火支脉的末梢…能量稀薄…但…可以吸收…” 烬的意念传来，也透着疲惫。刚才的战斗和吞噬种子，消耗了它不少力量。
墨渊挣扎着站起来，走到岩浆池边，将双手伸进池中。
滚烫的岩浆灼烧着皮肤，但苍白火焰立刻覆盖双手，开始疯狂吸收其中的地火能量。虽然稀薄，但源源不断。
暖流变得清晰了一些，修复速度加快。
墨渊闭上眼睛，一边吸收能量，一边检查自身。
身体千疮百孔，但核心的“联系”还在，而且，因为吞噬了地火之种的一部分能量，这条联系似乎更粗壮、更稳固了。他能感觉到，烬的力量在缓慢增长，虽然离“初火级”还很远，但确实在变强。
而他自己，虽然没有灵力，但身体在火焰能量的冲刷下，似乎发生了一些微妙的变化。肌肉更坚韧，骨骼更致密，对高温的耐受性也明显提高。最重要的是，他能更清晰地“感觉”到火焰的存在，空气中游离的热量，岩石深处的地火流动，甚至…自身血液的温度。
这是一种全新的感知，不同于修士的神识，更像是一种本能。
“烬，”他在意识里问，“我现在的状态，相当于传统修士的什么层次？”
烬沉默了一会，似乎在评估。
“身体强度…接近炼气三层体修…但无灵力…手段单一…‘薪火燃尽’的威力…可威胁炼气四层…但消耗巨大…续航极差…”
炼气三层么…墨渊默然。在矿场底层，炼气三层已经是护卫小头目了。但放在整个修仙界，依旧是最底层的蝼蚁。
不够，远远不够。
“消化这颗种子，你能到什么程度？我能到什么程度？”
“种子能让我稳定在‘残火级’巅峰…触摸到‘初火级’的门槛…” 烬回答。“你…身体会被进一步强化…可能达到炼气四层体修的程度…‘薪火燃尽’的威力和续航会提升…但…依旧无法持久战…”
“需要下一阶段的火焰？”
“是…‘初火级’需要吞噬‘幽冥鬼火’…那在幽冥海…很远…而且很危险…”
墨渊点头。路要一步一步走。先活下去，变强，离开矿场，然后…再去寻找下一团火焰。
他继续吸收岩浆池的能量，同时分出一部分心神，警惕着洞口方向。
时间一点点过去。
伤口在缓慢愈合，失血导致的眩晕感在减轻。口的地火之种，又缩小了一圈，反抗越来越微弱。
突然，烬的意念传来警告：
“有人靠近…很多…在裂缝外面…”
墨渊立刻停止吸收，缩回洞最黑暗的角落，屏住呼吸，苍白火焰收敛到极致，只维持最基本的体温。
很快，裂缝外传来人声，还有照明矿石的光芒在晃动。
“…血迹到这里就没了，肯定在这附近！”
“搜！每一道缝隙都别放过！王头说了，活要见人，死要见尸！”
“那小子邪门，小心点！”
是矿场的护卫，听声音不下十人，正在外面仔细搜索。
墨渊的心提了起来。这个洞虽然隐蔽，但并非绝对安全。如果对方仔细排查，迟早会发现这条石缝。
他握紧了手中的长刀，虽然知道面对这么多人，正面战斗必死无疑。
搜索的声音越来越近，似乎有人就在裂缝外面查看。
“头儿，这里有个缝，很窄，好像能进去。”
“进去看看。”
“这…里面黑漆漆的，万一有陷阱…”
“怕什么！那小子受了重伤，还能翻了天？你，还有你，进去！”
一阵推诿和争执后，终于，有两个人，小心翼翼地侧身挤进了裂缝。
照明矿石的光芒，从狭窄的裂缝透进来，在洞里投下晃动的影子。
墨渊身体紧绷，像蓄势待发的毒蛇，盯着裂缝出口。
两个人挤了进来，一前一后，都很警惕，举着刀，照明矿石举在身前。
他们第一眼就看到了洞中央那个发光的岩浆池，愣了一下。
“这里居然有个小地火眼？”
“看！那里有血迹！”
他们发现了墨渊之前坐的地方留下的血迹，立刻警觉，刀尖指向洞深处，照明矿石也照了过去。
光芒扫过墨渊藏身的角落。
但那里，空无一人。
只有岩壁，和地上的一些灰烬。
“没人？”一个护卫疑惑。
“会不会躲到岩浆池后面了？”另一个护卫说着，小心翼翼地朝岩浆池走去，想绕到后面查看。
就在他经过岩浆池，背对那个角落的瞬间——
岩壁的阴影里，仿佛活了过来。
墨渊像一片没有重量的叶子，从岩壁上一个凹陷处飘落——他刚才用“薪火燃尽”在岩壁上烧出几个极小的借力点，整个人像壁虎一样贴在了那里，避开了第一时间的照明。
落地无声。
走在后面的那个护卫似乎感觉到不对，刚要回头。
墨渊的刀，已经从他背后刺入，精准地穿过肋骨间隙，刺穿了心脏。
护卫身体一僵，连惨叫都发不出，软软倒下。
前面的护卫听到动静，猛地转身，正好看到同伴倒下，和黑暗中那双一蓝一红的眼睛。
“在——”他张嘴想喊。
但墨渊的速度更快。他拔出刀，身体前冲，在护卫喊出第二个字之前，左手已经捂住了他的嘴，右手长刀横抹。
嗤——
护卫的脖子被切开大半，鲜血喷涌，嗬嗬作响，眼睛瞪大，充满恐惧和不甘，挣扎了几下，也断了气。
整个过程中，墨渊的动作快、准、狠，没有一丝多余。两个人，只用了不到三息。
他松开手，让尸体软倒，然后迅速将两具尸体拖到洞最里面的角落，用灰烬和碎石稍微掩盖。又从他们身上搜出几块下品灵石和粮，收起。
做完这一切，他回到裂缝口，侧耳倾听。
外面似乎还没发现里面的情况，搜索的声音还在继续，但离这个裂缝似乎远了些。
暂时安全了。
但尸体瞒不了多久。一旦外面的人等不到里面的人出去回报，肯定会起疑，会派更多人进来。
他必须尽快离开这里。
墨渊回到洞中央，看着那个小岩浆池，突然有了一个想法。
“烬，你能控制火焰，暂时改变这个洞的温度和能量波动吗？”
“可以…但需要持续消耗…”
“制造一个假象，”墨渊说，“让这个洞看起来像是地火不稳定，即将喷发，温度极高，无法靠近。能维持多久？”
“如果借助这个岩浆池的能量…可以维持…半个时辰…”
“够了。”
墨渊走到裂缝口，开始布置。
他用“薪火燃尽”，在裂缝内部几个关键位置的岩壁上，烧出一些细微的裂痕，让岩石结构变得脆弱。然后，让烬控苍白火焰，引动岩浆池的地火能量，在洞内制造高温和紊乱的能量波动，从裂缝向外散发。
很快，裂缝处开始冒出肉眼可见的热浪，空气扭曲，甚至偶尔有细小的火星溅出。
做完这些，墨渊回到洞深处，看着那个被灰烬掩盖的角落，沉默了一下。
然后，他走到岩壁前，用手摸索。
刚才贴在岩壁上时，他感觉到，这里有一处岩壁，后面似乎是空心的，而且很薄。
他指尖燃起苍白火苗，按在岩壁上。
“薪火燃尽…烧掉‘厚度’…”
岩壁无声无息地变薄，出现一个巴掌大小、半尺深的凹陷。还不够。
他继续。一次，两次，三次…
终于，岩壁被烧穿了，后面果然是空的，是另一条狭窄的天然石缝，不知通向哪里。
有微弱的气流从对面吹来，带着硫磺味，但也带着一丝…新鲜空气的味道？
可能有出口！
墨渊精神一振，立刻扩大洞口，直到能容他钻过去。
他回头看了一眼这个暂时的藏身之所，还有那两具被掩盖的尸体，然后不再犹豫，钻进了新的石缝。
在他钻进去后，烬控火焰，将那个被烧穿的洞口边缘的岩石“熔合”，重新封死，只留下极细微的痕迹，不仔细看本发现不了。
洞里，只剩下岩浆池在缓缓冒泡，热浪蒸腾，能量紊乱，像是一个随时会爆炸的桶。
裂缝外，搜索的护卫们终于察觉到了这里的异常。
“头儿！这个缝在冒热气！温度好高！”
“里面什么情况？进去的人呢？”
“没回应！会不会出事了？”
“地火不稳定？妈的，今天真是邪门了！放信号，让懂阵法的人来看看！其他人，离远点，小心喷发！”
嘈杂的人声渐渐被岩壁隔绝。
新的石缝里，墨渊在黑暗中，朝着气流吹来的方向，艰难地爬行。
他不知道前面是生路，还是另一个绝境。
但他知道，他不能停。
口，地火之种又缩小了一圈，反馈的暖流持续修复着身体。
烬的意念传来，带着一丝完成进度的满足：
“种子…消化完成三成…”
“残火级…稳固…”
“继续…”
墨渊在狭窄的缝隙中，咧了咧嘴，无声地笑了。
虽然狼狈，虽然重伤。
但，他活下来了。
而且，拿到了第一块踏脚石。
火焰，已经点燃。
接下来，就是看它能烧多远了。
他继续向前爬去，黑暗吞没了他的身影，只有眉心那点火焰印记，在绝对的黑暗里，散发着微弱而坚定的苍白光芒。