林深，雾重。
墨渊靠坐在一棵三人合抱的古树部，背脊紧贴着粗糙冰冷的树皮，每一次呼吸都像是拉动破旧的风箱，带着血沫的嘶哑声。右肋伤口周围的青黑色已蔓延至大半个膛，像一张狰狞的蛛网，死死勒住心脏，每一次搏动都带来针扎般的刺痛和冰冷的麻痹感。阴煞之气如同跗骨之蛆，在经脉中流窜，所过之处，灵力运转凝滞，血肉仿佛在缓慢冻结。墟火的本源近乎枯竭，只剩下一点微弱的火星，在口深处明灭不定，勉强护住心脉不被毒素和阴气彻底侵蚀。
他尝试调动那丝火星，去焚烧侵入的毒素和阴煞。但墟火太虚弱了，而且毒素与阴煞似乎产生了某种诡异的融合，变得异常顽固。火星触及，只能灼烧掉表层，内里盘错节，进展缓慢，反而加剧了墟火的消耗。
冷汗混合着血污，从额角滑落，滴在身下堆积的腐叶上。视野开始模糊，耳边除了自己粗重的喘息和心跳，还有远处山林间隐隐传来的、不知是兽吼还是风声的呜咽。失血，中毒，阴煞侵蚀，力量耗尽…种种负面状态叠加，让他这具刚刚经历“真火级”强化的身体，也到了崩溃的边缘。
不能晕过去。晕过去，就再也醒不来了。
他咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。颤抖的手伸进怀里，摸索着。从韩林和刘峰那里搜刮来的东西散落身边：破损的土黄色小盾，淬毒的蓝色短刃，几个颜色各异的药瓶，一些灵石，以及…韩林的储物袋和那枚玄丹阁的传讯玉牌。
药瓶…希望里面有解毒丹。
他吃力地拿起那几个药瓶，拔开塞子，凑到鼻端。浓郁的丹药气味传来，有些刺鼻。烬的感知虽然也因他虚弱而变得模糊，但勉强还能分辨出药性。
一瓶是普通的“回气丹”，品质尚可，能补充灵力，但对他现在的情况杯水车薪。一瓶是“生肌散”，外敷疗伤药。还有一瓶…墨渊眼睛微微一亮。瓶身呈暗红色，贴着“赤阳化毒丹”的标签，打开后，一股辛辣灼热的气息扑面而来。
赤阳化毒丹，以火属性灵药为主料炼制，专克阴寒类毒素。对韩林的“腐心刀”毒或许有效，但对混合了幽冥阴煞的变异毒素…效果未知，但总好过没有。
他没有犹豫，倒出一颗龙眼大小的赤红丹药，仰头吞下。丹药入腹，瞬间化作一股炽热的洪流，冲向四肢百骸！灼热感驱散了部分阴寒，但也如同在油锅里泼了水，与他体内盘踞的阴煞毒素发生了剧烈冲突！
“呃…！”墨渊身体猛地弓起，喉咙里发出压抑的痛哼。口那青黑色的蛛网纹路仿佛活了过来，疯狂扭曲、蠕动，与赤阳丹药力激烈对抗。皮肤表面渗出细密的、带着腥臭的黑红色汗珠。剧痛远超之前，仿佛有无数烧红的铁丝在体内搅动、穿刺。
他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，双手十指深深抠进身旁的泥土和腐叶，指甲崩裂。意识在极致的痛苦中沉浮，但他强迫自己保持清醒，引导着那股炽热药力，冲击、焚烧着毒素最浓集的区域——右肋伤口。
时间，在无边的痛苦中，仿佛被无限拉长。
不知过了多久，也许是片刻，也许是一炷香。口的灼热与阴寒冲突终于稍稍平息。赤阳化毒丹的药力耗尽，而盘踞的毒素也被焚烧、化解了大约三成。最致命的那部分阴煞混合毒素被压制、削弱，蔓延的趋势暂时止住。右肋伤口的青黑色褪去不少，虽然依旧狰狞，但已不再是必死之相。
代价是，他本就虚弱不堪的身体，再次遭受重创。经脉在冰火两重天的冲击下，多处受损。脏腑如同被烈火灼烧过，又浸入冰水，辣地疼，又透着虚弱。墟火的那点火星，也因刚才辅助炼化药力、对抗毒素，更加黯淡，仿佛随时会熄灭。
但，他活下来了。最危险的关口，撑过去了。
墨渊瘫倒在树下，如同刚从水里捞出来，浑身湿透，大口喘着气，每一次呼吸都带着火燎般的疼痛。他费力地抬起手，抓起一块下品灵石，紧紧握在手心，汲取其中微薄的灵气，同时运转墟火那点残存的本源，缓慢修复着千疮百孔的身体。
烬的意念传来，微弱，但带着一丝劫后余生的疲惫和…凝重。
“毒素…压制住了…但阴煞与毒素融合…已伤及本…需长时间调理…墟火本源…消耗殆尽…需吞噬…大量能量…恢复…”
墨渊默然。他知道自己的情况有多糟。现在别说一个炼气中期的修士，就是一个强壮点的凡人拿着刀，恐怕都能要了他的命。而且，墟火本源消耗殆尽，意味着他最大的依仗暂时失去了。必须尽快找到安全的地方，恢复力量。
他看向韩林的储物袋。炼气八层巅峰修士的身家，应该不菲。希望能找到些有用的东西。
艰难地打开储物袋，灵识（微弱得可怜）探入。空间不大，约一丈见方，里面堆放着不少东西。他首先寻找灵石——约两百多块下品灵石，十几块中品灵石。这是一笔不小的财富。其次是丹药，除了赤阳化毒丹，还有一瓶“清心丹”，一瓶“蕴灵丹”（适合炼气后期），几瓶疗伤、解毒的普通丹药。然后是材料，一些炼制丹药的常见灵草、矿石，品相普通。还有一些杂物：几套换洗衣物，一些空白玉简，文房四宝，几本炼丹基础典籍和游记杂书。
最后，他的“目光”落在角落里的几个玉盒和一卷用金线捆着的兽皮上。
他先取出那卷兽皮。入手柔软坚韧，展开，是一幅地图。比刘莽弄来的海图精细得多，范围也更广，几乎涵盖了东荒南部近千里的地域，标注了主要山脉、河流、城镇、宗门势力范围，甚至一些危险禁地和资源点。地图一角，用朱砂圈出了“野火镇”、“黑风岭”、“天星城”、“万星山脉”等地，旁边还有细小的注解，似乎是韩林的行程计划。
好东西。这幅地图对他下一步行动至关重要。
接着，他打开那几个玉盒。第一个玉盒里，是三颗龙眼大小、色泽金黄、散发着柔和光晕和清香的丹药——“筑基丹”！虽然只是下品筑基丹，成功率不高，但价值不菲，通常是炼气巅峰修士冲击筑基时才会用到的珍贵丹药。韩林身为玄丹阁外门执事，随身带着筑基丹，倒也合理。这东西对现在的他没用，但价值巨大。
第二个玉盒里，是一株被封在寒玉中的、通体赤红、形如灵芝的药材——“赤血灵芝”，年份不低，是炼制火属性丹药的上佳主材，也可直接服用，补充气血，祛除阴寒。对他现在的伤势，或许有些帮助。
第三个玉盒最小，里面只放着一块半个巴掌大小、非金非木、入手温润、正面刻着复杂云纹、背面光滑如镜的黑色令牌。令牌散发着一种奇异的、内敛的灵力波动，与韩林那枚传讯玉牌的气息有几分相似，但又更加古朴、深沉。令牌边缘，刻着两个古篆小字——“玄丹”。
这是什么？身份令牌？还是某种信物？墨渊拿起令牌，入手沉甸甸的。他尝试注入一丝极其微弱的墟火气息。
嗡——
令牌微微一震，背面的光滑镜面，突然泛起水波般的涟漪，随即浮现出一行行细密的银色小字，竟是动态变化的！像是某种…任务志？或者…通讯记录？
墨渊凝神看去。最上面几条，时间很近，内容让他心头一凛：
“癸卯年七月初九，未时三刻。接太上道宫密令（甲字七百二十一），于东荒南部追查‘苍白异火’及关联逃奴。疑似与‘焚天炎’传承碎片有关。优先级：甲上。”
“七月初十，午时。抵达野火镇，与本地势力‘青竹会’陈康（炼气七层）接洽。获悉数前矿场逃奴悬赏，及疑似‘白火’击护卫事件。陈康提及西区散修刘莽（炼气六层）近期行踪可疑，与一陌生年轻修士（疑似目标）接触，并秘密改造船只。初步判断，目标可能已通过船只进入幽冥海。”
“七月十一，申时。追踪刘莽及其同伙至镇外，遭遇不明身份者袭击，陈康手下两人被诡异白色火焰焚。刘莽重伤逃脱。袭击者身份不明，火焰特性与密令描述部分吻合，但更加阴冷诡异。”
“七月十二，子时。于码头探查，感知到微弱异常火焰残留，疑似目标曾在此出没，但痕迹极淡，难以追踪。陈康宅邸遇袭身亡，现场残留阴煞气息及微弱火焰波动，疑似目标或同伙所为，手法利落。判断目标实力、心智皆超预估，危险等级提升。”
“七月十三，辰时。于黑风岭外围截获‘流云宗’弟子与‘黑风寨’女匪争夺疑似从幽冥海流出之‘阴煞珠’，双方皆被灭口。现场再次出现微弱目标火焰残留。追踪残留气息，于三岔口遭遇目标（伪装为散修‘墨尘’，炼气四层）。目标狡诈，引爆阴煞珠制造混乱，击伤刘峰，并以诡异火焰重创我，掠夺精元。刘峰被其诡异灰白火焰化为灰烬。我…重伤濒死…”
记录到此戛然而止。显然是韩林在临死前，或失去意识前，最后注入的信息。
墨渊握着令牌，手心渗出冷汗。这令牌，竟然是玄丹阁高层弟子或执事配备的、类似“任务志”和“紧急传讯”合一的高级法器！不仅能记录任务详情、位置、时间，还能在持有者遭遇不测或主动激发时，将信息传回宗门！韩林最后那段记录，虽然没有明确说“已传回”，但很可能在他重伤或死亡的瞬间，已经自动触发了某种机制！
麻烦大了！
墨渊立刻尝试用墟火焚烧这块令牌，但令牌材质特殊，以他此刻微弱的墟火，竟难以损毁分毫！他又尝试用灵识（微弱）冲击其内部结构，也如石沉大海。这令牌的炼制手法和防护，远超他的能力范畴。
他必须立刻处理掉这块令牌！带在身上，等于随身带着一个随时可能暴露位置、甚至将战斗细节（包括墟火特性）传回玄丹阁的炸弹！
可是，毁不掉，扔到哪里？
埋起来？玄丹阁或许有办法追踪。
扔进幽冥海？深海或许能屏蔽信号，但他现在没能力再下海。
或者…祸水东引？
一个念头闪电般划过脑海。
他收起令牌，挣扎着站起身。身体依旧虚弱，但服用了赤血灵芝（他嚼了一小片，炽热药力补充了些许气血，压制了部分阴寒），又吸收了几块灵石，恢复了一丝力气，至少能勉强行动了。
他必须立刻离开这里。韩林和刘峰的尸体虽然处理了（一个脖子断了，一个化成灰），但战斗痕迹和残留气息无法完全抹除。玄丹阁的人，或者收到韩林最后传讯的人，很可能会寻来。
他辨明方向，朝着与黑风岭相反、但也不是返回野火镇的另一个方向——西南方，一片更加荒僻、据说有瘴气弥漫的山谷走去。那里人迹罕至，是暂时藏身的好地方。
步履蹒跚，走走停停。途中，他将韩林的储物袋（除了地图、筑基丹、赤血灵芝、灵石和丹药）以及其他用不上的杂物，包括那面破损小盾和淬毒短刃，用剩下的一点墟火余烬，彻底焚烧成灰，撒入一处深不见底的裂缝。只留下必需品和那枚要命的令牌。
一天后，他艰难地抵达了那片瘴气山谷的外围。空气中弥漫着淡淡的、五彩斑斓的雾气，带着甜腥和腐朽的气息。寻常修士和野兽都不敢轻易靠近。但墨渊发现，这瘴气对体内残余的阴煞之气，似乎有微弱的吸引和中和作用，让他感觉稍微好受了一点。
他在山谷边缘一处背风的岩壁下，找到了一个不大的天然洞。洞口被茂密的藤蔓和毒蕈掩盖，内部燥，空间足够容身。
他搬来石块堵住大部分洞口，只留通风缝隙。在洞内布下最简单的预警（碎石和细藤）。然后，他再也支撑不住，瘫倒在地，沉沉睡去。这是身体极度亏空后的自我保护性昏迷。
这一睡，就是整整三天三夜。
期间，他做了无数混乱、破碎的梦。有时是青云剑宗灭门时的火光与惨叫，有时是矿洞深处的黑暗与鞭挞，有时是幽冥海无边的死寂与鬼哭，有时是韩林那惊恐扭曲的脸，还有刘峰化为灰烬的瞬间…最后，所有画面都汇聚成一片灰白色的、静静燃烧的火焰，冰冷，死寂，却又仿佛蕴含着焚尽一切的力量。
当他再次睁开眼睛时，感觉像是重新活了过来。
身体依旧虚弱，但不再有随时会死去的沉重感。右肋伤口的青黑色已褪去大半，只留下一道狰狞的暗红色疤痕。体内的阴煞混合毒素被压制到角落，虽然未清，但已暂时无害。经脉的损伤在缓慢自愈。最重要的是，口那点墟火本源，在沉睡中，自行吸收了他体内残存的药力、灵石灵气、甚至…周围环境中稀薄但阴冷的瘴气，恢复了一丝微弱的火苗，虽然只有头发丝大小，但确确实实地重新燃烧了起来。
力量恢复了大约半成。但这半成，是墟火的本源力量，质量远超从前。
他坐起身，检查自身。状态依然糟糕，但至少有了行动和自保（勉强）的能力。他取出地图和那枚玄丹令牌，再次研究。
地图显示，他现在所在的位置，是野火镇西南方约两百里的“毒龙谷”外围。毒龙谷因终年瘴气和传闻有强大毒虫妖兽盘踞而得名，是附近散修的禁地之一。暂时安全。
而那枚玄丹令牌…在他沉睡期间，背面的银色小字又多了几行，是新的信息传送记录，似乎是单向接收：
“七月十四，玄丹阁执事殿标记：外门执事韩林（魂灯熄灭），最后传讯定位：东荒南部，野火镇西北黑风岭外围区域。疑似遭遇目标，战败身亡。目标特征更新：男性，年龄不详，擅长伪装，掌握一种阴冷诡谲、可化人为灰的灰白色异火，疑似与‘焚天炎’传承有关，极度危险。已提升任务优先级至‘绝密’，派遣内门精英弟子前往调查。各附属势力及巡察使，密切留意相关区域及可疑人物，发现线索，即刻上报，不得擅自行动。”
“七月十五，追加信息：经复核韩林最后战斗影像残留（令牌自动记录），目标所用火焰，与记载中‘焚天炎’特性有部分相似，但阴煞死寂之气过重，疑为变异或融合其他阴火。建议追查方向：幽冥海相关区域，及掌握阴属性功法的可疑散修或势力。”
果然！令牌不仅传回了信息，还记录下了部分战斗影像！虽然可能很模糊，但墟火的特性，恐怕已经被玄丹阁，甚至其背后的太上道宫掌握了！而且，任务等级提升，内门精英弟子将要出动！这意味着，追捕的力度和危险程度，将呈几何级数上升！
墨渊眼神冰冷。他必须更快地变强，更快地离开这片区域，并且…更加小心地隐藏墟火的力量。在拥有足够实力前，绝不能再轻易暴露。
至于这块令牌…他盯着令牌，脑中那个“祸水东引”的计划，越来越清晰。
玄丹阁、太上道宫…他们不是想要“焚天炎”传承的线索吗？不是怀疑与幽冥海和阴属性势力有关吗？
那就…给他们一个“线索”。
他需要找一个合适的“替罪羊”，一个与幽冥海有关、且足够分量、能引起天宗重视的势力或个人。黑风岭的那些亡命徒？不够。血狼帮？或许可以，但血狼帮主“血狼”失踪，内部混乱。青竹会？陈扒皮已死，树倒猢狲散。
他的目光，再次落在地图上，落在了“黑风岭”深处，一个用骷髅头标记的小点上。旁边标注：“疑为‘阴骨老魔’潜修旧址，危险。”
阴骨老魔…听名字，就是修炼阴邪功法的。而且是能让玄丹阁在地图上特意标出“危险”的存在，至少曾经是个人物。即便不在原地，与其相关的势力或传承，或许还在黑风岭活动。
就是他了。
墨渊不再犹豫。他调息片刻，将状态调整到目前最佳。然后，他拿起那枚玄丹令牌，走到洞口。指尖出那丝微弱的墟火本源，小心翼翼地在令牌背面，那光滑如镜的表面上，刻画起来。
他不是刻画符文，而是…模拟“气息”。
他回忆着幽冥鬼火的那一丝本源特性，回忆着幽冥海深处的阴冷死寂，将这种“感觉”，通过墟火，极其艰难、极其缓慢地“烙印”在令牌表面。同时，他还夹杂了一丝极其微弱的、来自“阴煞珠”爆发后的残留阴煞波动。
这个过程极其耗神，对墟火的控制要求也高。他必须让这股“伪造”的气息，看起来像是经过激烈战斗、无意中沾染上的，而且不能覆盖令牌本身玄丹阁的灵力印记。
足足花了半个时辰，他才完成。令牌背面，除了那些银色小字，多了一层极其淡薄、几乎看不见的、灰黑色的、散发着阴冷与不祥气息的“污渍”。这污渍与令牌本身的灵力格格不入，却又诡异地“粘”在上面。
做完这一切，墨渊脸色更白了几分，刚恢复的一点精神又消耗殆尽。但他眼中却闪过一丝冷光。
接下来，他需要将这枚处理过的令牌，“送”到黑风岭，送到一个能被玄丹阁后续调查者轻易发现、却又不会立刻被无关之人捡走的地方。最好，还能再制造一点“冲突”或“线索”。
他休息了片刻，吃了点肉（所剩无几），又吸收了几块灵石。然后，他换上韩林储物袋里的一套普通青色衣物（抹去标记），将自己的破烂衣服和“墨尘”的身份路引、玉牌，用墟火彻底焚毁。从现在起，“墨尘”这个身份不能用了。
他变成了一个面容苍白、眼神阴郁、穿着不起眼青衣的陌生年轻散修，气息压制在炼气三层左右。
准备好一切，他走出洞，辨明方向，朝着黑风岭深处，那个“阴骨老魔”旧址的方向，悄然行去。
这一次，他不是逃亡，而是…主动将祸水，引向黑暗深处。
就在他离开毒龙谷外围，踏入黑风岭地界不久。
野火镇方向，北区陈宅。
三个身穿月白色道袍、袖口绣着银色小剑的修士，站在一片狼藉的书房前。为首一人，是个面容俊朗、眼神却带着一丝不耐的年轻人，气息赫然是筑基初期！他身后两人，也都是炼气九层修为。
“韩林最后的气息，就在这里断绝。”年轻修士，正是玄丹阁内门精英弟子，赵明轩。他手中托着一个罗盘状的法器，指针正指向书房中央。“还有刘峰的气息，也在此消散。现场有战斗痕迹，但很凌乱，像是匆忙伪造。陈扒皮，是被利刃割喉，但脖子上有个奇怪的焦黑脚印…似乎蕴含一丝…极淡的阴火之力。”
“赵师兄，韩师叔的‘玄机令’最后传讯，是在黑风岭外围，而且提到了‘阴煞珠’和一种灰白火焰。”一个炼气九层弟子禀报道。
赵明轩冷哼一声：“韩林废物，堂堂炼气八层巅峰，还带着刘峰，居然被一个矿场逃奴反，连‘玄机令’的影像都模糊不清。不过，那灰白火焰…倒是有点意思。”他眼中闪过一丝贪婪，“传令，搜查野火镇及周边百里，所有可疑人物，尤其是近期从幽冥海方向回来的，或者身上有阴气、火气的散修。重点…查黑风岭。另外，给黑风岭的几个地头蛇传话，玄丹阁办事，让他们眼睛放亮点，有线索，重赏。没线索…也别挡路。”
“是！”
赵明轩又看了一眼地上的焦黑脚印，喃喃道：“阴火…灰白…焚天炎？哼，管你是什么火，到了我玄丹阁手里，就是炼丹的柴薪！”
而此时，墨渊已经如同融入阴影的猎人，踏入了黑风岭那更加混乱、也更加危险的土地。
前方，是新的猎场。而身后，追猎的狼群，也已嗅着血腥，悄然近。
灰烬已然扬起，风暴，正在汇聚。