第六个时辰，锈渊“天亮”，天穹裂缝里的暗青色荧光稍亮，蚀雾浓度降低，能见度扩展到十丈。陆昭起身活动，发现阿砚正用碎陶片在地上画更详细的地图，标注出岩外方圆百丈的地形，还特别在石门正下方画圈标注“水声”。
陆昭走到石门前，起初听不见，屏息凝神后，听到了极远处传来的滴答水声。阿砚比划表示水声在石门后很深的地方，挖取困难。陆昭想起褚铁，他若在，会先观察石壁纹理，用蚀晶加热制造裂隙，再用废铁打磨成凿子撬开，最后用棺材板做支撑架。
阿砚画褚铁画像，旁边写“他会怎么挖？”陆昭写下“他会说：先活着。活到能挖的那天。”阿砚点头，他们明白当下连基础生存物资都匮乏，挖石门是以后的事。
第七个时辰，他们出发采集。阿砚带路，路径刁钻，贴废墟阴影、避开蚀虫裂隙、撒蚀霜掩盖气味。第一个采集点在倒塌殿基，有大量蚀纹菇，阿砚只采二十朵大的，留小的继续生长。第二个采集点在石灰岩裂隙，阿砚摸出五只岩髓虫。第三个采集点在涸蚀虫巢，阿砚抱出蚀虫蜕下的壳，可磨粉当燃料驱赶小型蚀兽。
返回途中，他们遭遇镜虫群。阿砚示意陆昭不能动、不能呼吸重、不能出声。一只镜虫复眼转向陆昭，触角颤动，随后转身继续前进。等镜虫群全部流过，阿砚后背冷汗浸透。
第八个时辰，他们回到岩。阿砚分类摆放采集物，陆昭过滤水。阿砚用燧石敲击长矛金属部分，火星点燃撒了虫壳粉的蚀纹菇，烤好后递给陆昭。陆昭吃着菇，想到阿砚七百年来复一的生活，问她是否记得第一次吃烤菇的时间，阿砚摇头，只记得要等。
第九个时辰，阿砚检查石门下方地面时，踩塌碎石露出缝隙，透出金色光芒。缝隙下是巨大的地下室，铺满发光矿石，墙壁刻满符文，中央有石桌，桌上放着玉盒和一具孩子骸骨，骸骨右手握着玉简。
阿砚说“我认识她”，陆昭想起手札里的话，那些给阿砚放蚀霜的人都死了，他们都是守界人后裔，都在等。阿砚握住骸骨的手，金色光芒升起，骸骨化为粉末，只剩玉简。
陆昭用灵力探入玉简，里面写着：“第三千年，我终于等到下一个能看见门的人。但她等的人不是我。我把我的玉简留给她，让她继续等。告诉她：等到那天，把玉简给那个能喝蚀霜不死的人看。玉简里写着——锈渊之下，不是终点，是起点。石门后的虚空只是第一层，下面还有，一直往下，直到听见地心的心跳，那是初代茧的胎动，是我们守了七千年的东西。去看看吧，替我们。”
陆昭沉默后点头说“走”，但不是现在，要先活着。阿砚明白，用碎陶片写“我等你”。七百年来，她终于等到愿意替她去看真相的人，能笑着入睡。
第十个时辰，蚀退尽，暗青色光芒暗淡，荧光菌照亮岩。陆昭坐在岩入口守夜，阿砚蜷缩在苔藓堆上睡着，嘴角带笑。陆昭想起宗门判决、长老嘴脸、师姐怜悯、手札内容、玉简遗言、褚铁棺材板、阿砚的水和菇，还有口茧的跳动。
他明白锈渊不是终点，是起点，之下是真相，需要活着才能看见。他握紧长矛，在心里默默数：“第一天，结束。还剩六天。六天之后，如果我还活着，就开始往下挖，一直往下，直到听见地心那声心跳，那是初代茧的胎动，是守界人守了七千年的东西，是我存在的意义。”
远处蚀虫鸣叫，新一轮周期开始。陆昭站起身，走到阿砚身边，把破烂道袍盖在她身上。阿砚含糊说“谢谢你来”，陆昭蹲下，用碎陶片在岩石上刻下：“蚀界元年，蚀月十八。第一次蚀，结束。我和阿砚，还活着。明天继续活。”
然后他站起身继续守夜，黑暗中的暗红色光点不再让他害怕，因为背后有人在等，口有茧跳动，他终于知道自己要往哪走。