碗底那几粒白色晶体在水光中微微颤动。
陆昭盯着它们，喉咙里泛起一股熟悉的苦涩——那是宗门《毒物志》第三页的记载：蚀霜，蚀雾凝结物，主要成分为蚀性微粒与微量金属盐。接触皮肤可引起灼伤，摄入0.5钱以上可致死，死状为全身血肉逐渐结晶化，过程持续六个时辰，无解。
0.5钱，大约相当于两粒黄豆的重量。
碗底沉着的白色晶体，少说也有七八粒。
阿砚背对着他坐在岩入口，那稍短的蚀触长矛横在膝上，脊背挺得笔直。她的影子在荧光菌的暗青色光芒下拖得很长，投射在岩壁上，像一尊瘦小的石像。
她在守夜。
她用自己知道的最好的东西招待他。
陆昭慢慢把碗放回地面，动作轻得像在安放一件易碎的瓷器。他没有喝那最后一口水，也没有把蚀霜挑出来扔掉——那样做会伤害这个女孩唯一能付出的善意。
他从怀里摸出那卷藏经阁长老塞给他的手札，翻到最后几页。兽皮纸上密密麻麻写满小字，那是七百年前那位前辈的遗言。他一直没时间细读，只是在被扔进锈渊前匆匆扫过几眼。
荧光菌的光线不够亮，他只能凑得很近，一个一个辨认那些模糊的字迹：
“第四十五，遇到一个小女孩。
她给我舀了一碗水，水里放了蚀霜。
我喝了一半才想起来，蚀霜对蚀感超过90%的人是毒药。
但我没有死。
后来我才明白：蚀霜不是毒，是药。
是那些蚀感低的人承受不了的药。
我们这些被诅咒的，喝蚀霜就像喝盐水。
那女孩知道这一点。
她怎么知道的？
我不知道。
我只知道，从那一天起，我开始叫她阿砚——因为她总是在岩石上写字，像在用砚台磨墨。
阿砚说，这是她第一次给别人放蚀霜。
以前都是别人给她放。
那些给她放蚀霜的人，最后都死了。
只有她活着。
蚀感超过95%，喝蚀霜能活。
这是她教会我的第一件事。”
陆昭的手指停在那一页。
他抬起头，看向阿砚的背影。
她蜷缩在岩入口，那蚀触长矛握得很紧。荧光菌的光落在她的手臂上，照亮那些新旧交叠的伤疤。最深的那几道几乎见骨，伤口边缘呈现不规则的锯齿状——那不是武器造成的，是某种东西咬的。
蚀虫。
她被蚀虫咬过，很多次。
但还活着。
蚀虫的口器含有高浓度蚀性毒素，普通修行者被咬一口，蚀感会在半个时辰内飙升20%以上。如果连续被咬多次，绝大多数人会在第三次发作前溃散成灰。
她被咬过这么多道，还活着。
唯一的解释是——
她的蚀感，从一开始就极高。
高到蚀虫的毒对她无效。
高到蚀霜对她来说，只是盐。
陆昭慢慢合上手札，重新端起那只碗。碗底的水已经凉透，那几粒白色晶体沉在浅浅的水层下，像是几颗微型的星辰。他把碗凑到唇边，停顿了一息，然后仰头，一口喝尽。
水很凉，带着淡淡的金属味。
蚀霜在舌尖化开，像细沙般粗糙，带着咸味和一丝若有若无的苦涩。它们顺着喉咙滑下去，所过之处留下一道细细的灼烧感——不是疼痛，更像是一小簇火星在体内缓缓燃烧。
陆昭等了三个呼吸。
没有死。
没有溃散。
只有腔里那个暗青色的茧轻轻收缩了一下，像是在消化这些新来的养分。
他把空碗放回地上，站起身，走到阿砚身后三步远的地方停下——那是她长矛能够到的范围之外，也是她能接受的安全距离。
阿砚没有回头。
但她的耳朵动了动。
陆昭从地上捡起一块小石子，在岩壁上轻轻敲了三下：
咚。咚。咚。
这是宗门通用的“安全信号”，意思是“我是友方，没有威胁”。
阿砚的耳朵又动了动，然后，她用长矛的尾端在地上敲了两下：
咚。咚。
那是“知道了”的意思。
陆昭走回自己的角落，重新坐下。他把那卷手札摊开放在膝盖上，但已经没有在看。他只是在想一个问题：
一个看起来只有十二三岁的女孩，独自在锈渊活了多久？
蚀感超过95%，喝蚀霜能活——这是手札里那位前辈的结论。前辈在第四十五天遇到阿砚，在第七十三天溃散前写完最后一行字。
那位前辈在锈渊活了七十三天。
阿砚在那之前就已经在这里。
那之后呢？
七百年过去了。
她还在这里。
陆昭闭上眼睛，耳边是蚀虫断断续续的鸣叫，鼻端是岩里湿的石灰味和淡淡的霉味。阿砚的呼吸声很轻，轻到几乎听不见，但每一声都很均匀，像一台永远不会停摆的精密仪器。
他突然想起手札里另一段话：
“第七十天，我问阿砚：你在这里多久了？
她在地上写：不记得了。
我又问：你一个人怎么活下来的？
她写：等人。
我等了七百年，终于等到一个喝蚀霜不会死的人。
我以为她等的是我。
但她今天又在地上写了三个字：
不是他。
我不明白。
第七十三天，我快溃散了。
临死前她给我喂了最后一次水，水里放了双倍蚀霜。
我喝下去，忽然懂了：
她等的不是我。
她等的是下一个。
一个能喝蚀霜活下去，然后替她继续等的人。
这是一个永远在等的女孩。
她等的那个东西，也许永远不会来。
但她必须等下去。
因为如果她不等，就没有人记得要等什么了。”
荧光菌的光芒微微跳动了一下。
陆昭睁开眼睛，正好看见阿砚转过头来。
她的脸隐在暗处，只有那双浅灰色的眼睛在发光——不是比喻，是真的在发光。淡淡的荧光从她瞳孔深处透出来，像两颗浸泡在清水里的夜明珠。
她对上他的目光，没有移开。
就那么看着。
看了很久。
然后她慢慢抬起手，指了指陆昭的口——那个暗青色茧的位置，又指了指自己的喉咙——那两块钙化的骨刺。
她张开嘴，无声地说了几个字。
陆昭辨认着她的口型。
她在说：
“你……也……在……等……吗？”
陆昭沉默了一瞬。
然后他点了点头。
阿砚的眼睛里有什么东西闪了闪，但很快熄灭。她转回头，继续面朝岩入口的方向，脊背重新挺直。
远处，蚀虫的鸣叫声骤然尖锐起来。
那是蚀来临前的第一个预警。
阿砚的长矛微微一震。
陆昭站起身，走到她身边，在岩入口的另一侧蹲下，面朝相反的黑暗。两蚀触长矛，一长一短，一左一右，共同指向岩外的未知。
阿砚没有说话——她说不了。
陆昭也没有说话。
但他们都明白：
接下来的几个时辰，要么一起活，要么一起死。
蚀虫鸣叫声越来越尖，像无数针同时扎进耳膜。
岩外的黑暗中，开始出现星星点点的暗红色光芒。
那是一双双蚀虫的眼睛。
成千上万双。