地下通道的出口，并非通往预想中的黑城堡后方山脉，而是偏离到了更东面，一片被当地人称为“赠地”的荒凉区域边缘。这里比鬼影森林更靠近长城，地势相对平缓，覆盖着低矮的灌木丛和稀疏的树林，但积雪依旧深厚，寒风凛冽。
离开黑暗压抑的地下，重新看到铅灰色的天空和茫茫雪原，众人都有种恍如隔世的感觉。但空气中弥漫的紧张气氛并未散去，反而因为亲眼目睹了蓝面者、尸鬼和俘虏守夜人的队伍，而变得更加沉重。
“这里是卡斯特的地盘边缘。”断爪蹲在雪地里，仔细辨认着地面的痕迹和远处的地形，低声对莫承渊说道。他的声音带着一丝不加掩饰的厌恶和警惕。“卡斯特，一个住在长城外、却自诩为‘守夜人朋友’的。他和他的女儿们住在一个用原木和石头围起来的堡垒里，向路过的守夜人提供情报和补给，换取武器、盐、布料，还有……不打扰他那些‘家务事’。”
“家务事？”托姆忍不住问。
断爪的脸上掠过一丝深刻的鄙夷和……难以言喻的冰冷愤怒。“卡斯特娶了他所有的女儿，把生下的男孩……献祭给森林，或者直接扔到雪地里等死。女孩则养大，继续做他的妻子。他是个疯子，也是个懦夫，靠着向守夜人出卖其他野人部落的情报，还有向某些黑暗存在献祭，才在这片该死的土地上活了下来。”
众人听得毛骨悚然。莱娜、玛拉和奥莎脸上露出恐惧和恶心的表情。连艾莉亚似乎都感觉到了话语中的寒意，往莫承渊怀里缩了缩。
“他可能和蓝面者有联系？”莫承渊皱眉问道。这样一个与守夜人暧昧不清、又从事邪恶祭祀的家伙，很难说会站在哪一边。
“不知道。但卡斯特是个只为自己活着的毒蛇。谁能给他好处，谁能让他继续他那恶心的‘王国’，他就会倒向谁。守夜人能给他物资，蓝面者……或许能给他更强大的力量，或者承诺他更大的‘自治’？”断爪站起身，拍了拍手上的雪，“但有一点，他的堡垒里，肯定有我们需要的补给——食物、毛皮，甚至可能有一些金属工具和武器。而且，他应该知道附近野人部落的动向，包括蓝面者的。”
“你想抢他？”莫承渊明白了断爪的意图。
“不是抢，是‘借’。”断爪纠正道，眼中闪过一丝冷酷的光，“为了对抗寒神和蓝面者，借用一点他的‘存货’，想必森林里的旧神和先民的英灵也不会怪罪。而且，如果我们运气好，或许能在他那里，找到一两个还活着的、不愿意同流合污的女儿，问问情况。”
风险很大。卡斯特能在塞外立足，绝不是易于之辈。他的堡垒肯定有防御，他自己和他那些“儿子”（如果有长大的）也必然是凶狠的角色。而且，如果他和蓝面者真有联系，强攻或潜入都可能打草惊蛇，引来更可怕的敌人。
但断爪说的有道理。他们现在急需补给，尤其是食物、御寒物资和更好的武器。而且，卡斯特作为地头蛇，掌握的情报至关重要。他们需要知道蓝面者、尸鬼以及守夜人在附近的具体动向。
“有多少把握？”莫承渊问。
“五成。”断爪直言不讳，“卡斯特的堡垒我去过一次，是很多年前，跟着部落长老去‘交易’（实际上是被勒索）。外围是粗糙的原木栅栏，里面有几栋木屋和一座石塔。他自己通常待在最大的主屋里。他有一些强壮的‘儿子’充当守卫，但数量不会太多，毕竟养活那么多人不容易。最大的变数是他有没有和蓝面者勾结，堡垒里有没有那些疯子或者更糟的东西。”
五成，一半一半。在塞外，这已经算是值得一搏的几率了。
“怎么进去？强攻还是潜入？”
“晚上潜入。卡斯特晚上通常会喝酒，他的守卫也懈怠。我们不走正门，从栅栏的破损处或者后面翻进去。目标是主屋旁边的仓库和厨房，拿了东西就走，尽量不惊动任何人。如果被发现……”断爪做了个割喉的手势，“那就必须解决所有目击者，不能放跑一个，不能留下痕迹。然后立刻离开，远走高飞。”
计划简单粗暴，充满了野人式的直接和狠辣。莫承渊没有反对。在这种环境下，没有太多时间制定周密的计划，果断和执行力更重要。
“我需要熟悉一下堡垒内部的结构，哪怕是大致的。”莫承渊说。
断爪点点头，用树枝在雪地上画了一个简陋的示意图：“这里是主门，朝南。这里是主屋，两层，卡斯特和他最‘宠幸’的女儿们住楼上，楼下是厅堂。旁边这栋是仓库，存放粮食、毛皮、工具。这边是厨房和杂物间。石塔是瞭望塔，但年久失修，不一定有人。栅栏大概一人半高，有些地方木头腐烂了，容易弄开。晚上，守卫一般只在主屋门口和栅栏门附近有一两个。”
“巡逻规律？”
“不确定，但应该不严密。卡斯特主要靠他的恶名和与守夜人的‘友谊’威慑，真正的防御并不强。”
莫承渊仔细记下。他又询问了堡垒周围的地形，哪里有树林可以隐蔽接近，哪里有雪沟可以撤退。
“托姆，你箭术最好，留在外面，找个高点，用弓箭支援。如果我们被发现，或者有守卫靠近，优先射拿号角的或者想跑的。灰影跟着你，它能预警。”莫承渊对托姆吩咐道。托姆用力点头，眼中既紧张又兴奋。
“莱娜、玛拉、奥莎，你们带着艾莉亚和狼崽，留在外面的树林里隐蔽，等我们信号。如果我们天亮前没回来，或者里面传出打斗声，你们立刻沿着我们来的方向，往东跑，别回头。”莫承渊对女人们说。这是最坏的打算。
莱娜三人脸色发白，但还是咬着牙点头。
“我和断爪、石眼、灰毛进去。断爪带路，我、石眼负责清理障碍和解决守卫，灰毛望风。拿到东西立刻撤，不恋战。”
分工明确。断爪对莫承渊的安排没有异议，这个外乡人表现出的大胆和谨慎让他有些意外。
他们休息了几个时辰，等待天黑。吃掉了最后一点存粮，磨砺了武器，检查了装备。每个人都默默做着准备，气氛凝重。
夜幕终于降临。塞外的夜晚寒冷刺骨，但天空意外地放晴了，一弯冷月挂在墨蓝色的天幕上，洒下清冷的、惨白的月光，将雪地照得一片明亮。这有利有弊，利于他们观察，但也更容易暴露。
他们借着月光和树林的掩护，悄悄向卡斯特堡垒的方向摸去。走了大约一个时辰，前方出现了影影绰绰的建筑轮廓。
那确实是一个简陋的堡垒。一圈歪歪扭扭、用粗大原木钉成的栅栏，围起一片大约两三亩的空地。栅栏里面，有几栋低矮的木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪。最中间是一栋相对大些的两层木屋，应该就是主屋。旁边一栋单层木屋，门比其他屋子大，像是仓库。还有一座孤零零的、用石头垒砌的歪斜塔楼，在月光下像一个沉默的巨人。堡垒里静悄悄的，只有零星几点昏暗的灯火从主屋的窗户透出，在寒风中摇曳。
栅栏门口，果然有一个裹着厚皮毛的身影，抱着长矛，靠着门柱，似乎在打瞌睡。主屋门口，似乎也有一个模糊的影子在晃动。
正如断爪所说，防御松懈。
断爪打了个手势，示意从东面的栅栏绕过去。那里的栅栏似乎有几木头断裂了，用藤蔓和破布勉强修补着。
他们放轻脚步，踩着松软的积雪，像幽灵一样靠近。托姆带着灰影，无声地爬上了一棵靠近堡垒、视野良好的枯树，张弓搭箭，瞄准了栅栏门和主屋门口的守卫。灰影伏在他身边，竖起耳朵，琥珀色的眼睛在月光下闪闪发亮。
莱娜她们则躲在更远处的灌木丛后，紧张地注视着。
莫承渊、断爪、石眼、灰毛四人，如同四道阴影，悄无声息地摸到了东面栅栏的破损处。断爪和石眼用带来的骨刀，小心地切割、撬动那些修补的藤蔓和腐烂的木桩。灰毛则半跪在雪地里，警惕地观察着堡垒内的动静。
寒风呼啸，掩盖了细微的声响。很快，一个足够一人通过的缺口被弄开了。
断爪率先侧身钻了进去，动作轻盈如猫。莫承渊紧随其后。然后是石眼。灰毛最后进入，并将缺口尽量恢复原状。
堡垒内部比外面看起来更破败。积雪被踩得乱七八糟，散落着各种垃圾和冻硬的粪便。空气中弥漫着一种混合了烟火、劣质酒、腐烂食物和……更难以形容的酸臭气味。
主屋的灯火是主要光源。仓库和厨房所在的小屋黑漆漆的。瞭望塔更是沉浸在黑暗中，似乎无人。
断爪指了指仓库，又指了指主屋，做了个分散的手势。他和石眼去仓库，莫承渊和灰毛去厨房，主屋暂时不动，除非必要。
四人分成两组，借着月光和建筑的阴影，快速移动。
莫承渊和灰毛贴着木屋墙壁，溜到了厨房门口。门是简陋的木门，用一木棍从外面闩着。灰毛侧耳倾听，里面没有声音。他轻轻拔掉门闩，将门推开一条缝。
一股更浓烈的、混合着食物残渣和油脂的酸臭味涌了出来。里面一片漆黑。
灰毛率先闪身进去，莫承渊跟上，反手轻轻带上门。
厨房不大，有一个巨大的石砌灶台，上面架着几口黑乎乎的铁锅。墙角堆着一些陶罐、木桶，还有几个挂着的、冻得硬邦邦的、像是某种小型野兽的尸体。架子上有一些晒的蘑菇、野菜，以及几块用盐腌过的肉。
食物！虽然看起来不怎么样，但确实是能填饱肚子的东西！
两人立刻行动起来，从怀里掏出准备好的、缝制紧密的皮口袋，开始将架子上相对完好的腌肉、菜、蘑菇往里装。灰毛还从一个木桶里找到了半桶粗盐，用一个小皮囊装了一些。盐在塞外是硬通货，也是生存必需品。
就在莫承渊伸手去取挂在屋梁上的一块冻肉时，他的手不小心碰倒了灶台上的一个空陶罐。
“哐当！”
陶罐掉在地上，摔得粉碎！在寂静的夜里，这声音格外刺耳！
莫承渊和灰毛瞬间僵住，心脏几乎停跳！
外面，立刻传来了声响！是脚步声，从主屋方向传来，伴随着一个粗嘎、含混不清的骂声：“哪个的贱货！又偷吃东西？看我不打断你的腿！”
脚步声越来越近，伴随着摇晃的灯笼光芒，透过厨房门板的缝隙投射进来！是卡斯特？还是他的守卫？
“躲起来！”灰毛用气声急道，迅速藏身到灶台后巨大的柴火堆阴影里。莫承渊也立刻闪到门后的黑暗角落，握紧了绑在手臂上的骨刃，另一只手摸向了腰间的龙晶雕像。
“吱呀——”
厨房门被粗鲁地推开。一个高大肥胖、披着肮脏熊皮、满身酒气的身影，摇摇晃晃地走了进来，手里提着一盏昏暗的油灯。灯光照亮了他油腻打绺的头发、通红的酒糟鼻，以及一双浑浊、充满戾气的眼睛。正是卡斯特！
他显然喝了不少，脚步虚浮，嘴里骂骂咧咧：“小婊子……等我抓到你……非把你……”他提着灯，在厨房里胡乱照了照，目光扫过灶台、架子，最后落在地上摔碎的陶罐上。
“他妈的！谁的！”卡斯特怒吼一声，酒醒了几分，眼中露出凶光。他提着灯，踉跄着走向灶台，似乎想检查丢失了什么。
就在这时，躲在灶台后的灰毛，如同蓄势已久的毒蛇，猛地从阴影中窜出！手中一柄磨得锋利的骨匕，在灯光下划过一道寒光，直刺卡斯特因为弯腰而暴露的、肥厚的脖颈！
然而，卡斯特虽然醉酒，但能在塞外活这么久，绝非易与之辈！在灰毛扑出的瞬间，他似乎感觉到了气，肥胖的身体以一个不可思议的速度猛地向旁边一歪！
“噗嗤！”
骨匕没有刺中脖颈，而是深深扎进了卡斯特的左肩！鲜血瞬间涌出，染红了他的熊皮！
“啊——！！”卡斯特发出一声惊天动地的惨嚎，剧痛让他瞬间清醒！他手中的油灯脱手飞出，砸在墙上，火焰舔舐着燥的木墙，迅速蔓延开一小片！但他另一只蒲扇般的大手，已经狠狠抓住了灰毛持匕的手腕，同时抬起一脚，狠狠踹在灰毛的小腹上！
灰毛闷哼一声，被踹得倒飞出去，撞在身后的柴堆上，柴火哗啦散落一地！骨匕也留在了卡斯特的肩膀上。
“敌袭！有贼！！”卡斯特顾不上肩膀的剧痛，用尽全身力气嘶吼起来，声音在寂静的堡垒中如同炸雷！他另一只手已经摸向了腰间的斧头——一把厚重、带着血锈的伐木斧！
几乎在卡斯特嘶吼的同时，主屋和堡垒其他地方，瞬间被惊动！嘈杂的脚步声、叫骂声、女人的尖叫声响成一片！主屋门口的守卫也被惊醒，提着长矛朝厨房冲来！远处，似乎还有其他“守卫”从别的木屋里冲出！
暴露了！而且，卡斯特的守卫人数，似乎比断爪估计的要多！而且反应极快！
“出去！”莫承渊低吼一声，不再隐藏，从门后闪出，手中骨刃带着风声，直刺卡斯特因为受伤和嘶吼而门户大开的口！必须先解决这个首领！
卡斯特看到又一个人出，眼中凶光更盛，竟然不闪不避，反而怒吼着，抡起手中的伐木斧，带着同归于尽的气势，朝着莫承渊当头劈下！完全不顾自己口的空门！以伤换命！
莫承渊眼神一冷，在斧刃临头的瞬间，脚下猛地一错，身体如同鬼魅般向侧面滑开半步，同时刺出的骨刃轨迹一变，由刺变划，精准地划过卡斯特持斧的手腕！
“嗤啦！”
皮开肉绽，鲜血飙射！卡斯特持斧的手腕被划开一道深可见骨的口子，剧痛让他再也握不住斧头，沉重的伐木斧“哐当”一声掉在地上！
“啊！我的手！”卡斯特再次惨叫，捂着手腕踉跄后退。
但莫承渊没有给他喘息的机会，一步踏前，骨刃再次递出，这次目标是他的喉咙！
然而，就在这时，厨房门口，那个冲过来的守卫已经赶到，看到卡斯特遇险，怒吼一声，挺起长矛，朝着莫承渊的后心狠狠刺来！矛尖在月光和火光下闪着寒光！
前有受伤暴怒的卡斯特，后有致命的长矛！莫承渊陷入绝境！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支利箭，如同从黑暗中射出的毒蛇，精准地穿透厨房的窗户（窗户纸早已破损），狠狠钉进了那名持矛守卫的脖颈侧面！
守卫的冲势戛然而止，他瞪大了眼睛，难以置信地捂住喷血的脖子，嗬嗬几声，向前扑倒在地，长矛脱手。
是托姆！树上的托姆，在关键时刻，射出了救命的一箭！
莫承渊抓住这瞬间的机会，骨刃毫不停留，狠狠刺入了因为手腕剧痛和守卫死亡而失神的卡斯特的喉咙！
“呃……”卡斯特的怒骂和惨叫戛然而止，他双手徒劳地捂住脖颈，眼中充满了难以置信的惊恐和暴怒，鲜血从他指缝和口中汩汩涌出。他肥胖的身躯晃了晃，轰然向后倒下，重重砸在地上，激起一片尘土和血沫。
【击：卡斯特（野人酋长/叛徒）】
【获得：经验值×100，第纳尔×80】
【触发特殊事件：终结卡斯特的血脉诅咒】
【获得：特质“诅咒破除者”——对部分精神类/诅咒类负面效果抵抗力小幅提升。】
【声望变化：守夜人（潜在）+20，野人部落（部分）+10】
系统提示快速闪过，但莫承渊顾不上看。厨房的火势因为打翻的油灯已经开始蔓延，浓烟滚滚。外面，更多的脚步声和呼喊声正在近！主屋方向，至少冲出了四五个手持武器的男人，看起来是卡斯特的儿子或守卫。还有几个女人惊慌失措地跑出来，尖叫着。
“灰毛！能走吗？”莫承渊冲到灰毛身边。灰毛捂着肚子，脸色苍白，嘴角有血丝，但勉强点了点头，挣扎着爬起来。
“从后窗走！去仓库和断爪他们会合！”莫承渊一把架起灰毛，踹开厨房的后窗（窗户很小，用木条钉着，被他用力踹开），两人先后钻了出去。
厨房后面是堡垒的后墙，靠近栅栏。这里相对安静，但也能听到前面传来的喊声和兵刃碰撞声！断爪和石眼那边也打起来了！
莫承渊架着灰毛，沿着墙，快速向仓库方向移动。刚拐过墙角，就看到仓库门口，断爪和石眼正背靠背，与三个卡斯特的守卫战在一起！断爪手中一把抢来的铁剑（可能是从仓库找到的）舞得密不透风，已经砍倒了一人。石眼用一把短矛和骨刀配合，也在勉力支撑，但他腿上似乎受了伤，动作有些迟滞。
而更远处，主屋冲出来的那四五个守卫，也正朝仓库这边包抄过来！形势危急！
“托姆！放箭！掩护！”莫承渊对着堡垒外枯树的方向低吼一声，同时将灰毛放在一个木桶后暂时隐蔽，自己则拔出从卡斯特尸体旁捡起的伐木斧（虽然沉，但很顺手），怒吼一声，朝着包抄过来的那四五个守卫侧翼冲了过去！
“找死！”一个守卫看到莫承渊单人冲来，狞笑一声，挥刀迎上。
莫承渊不闪不避，在两人即将接触的刹那，身体猛地一矮，伐木斧贴着地面横扫，狠狠砍在了那守卫的小腿上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻！守卫惨叫倒地。
莫承渊毫不停留，斧头借势上撩，架开另一人劈来的砍刀，同时一脚踹在其小腹，将其踹得向后跌去，撞翻了后面一人。
与此同时，“咻！咻！”两支利箭再次从黑暗中飞来，一支射中了被莫承渊踹倒那个守卫的肩膀，另一支则擦着第三个守卫的脸颊飞过，吓得他急忙躲闪。
托姆的箭，精准而致命，极大地扰了敌人的围攻。
趁着混乱，莫承渊挥舞着沉重的伐木斧，如同虎入羊群，凭借【力量8】的属性和悍不畏死的打法，竟然一时挡住了这几人的围攻！伐木斧势大力沉，虽然不够灵活，但每一次挥舞都带着呼啸的风声，得那些守卫不敢硬接，只能游斗。
另一边，断爪抓住机会，铁剑如毒蛇吐信，刺穿了面前最后一个守卫的咽喉。石眼也拼着腿上又挨了一刀，用短矛捅死了一人。
压力稍减。但堡垒里还剩下的守卫和卡斯特那些成年的“儿子”们，已经被彻底惊动，更多的人从各个木屋里冲出，拿着五花八门的武器，嚎叫着围了上来。粗略一看，竟有十来个！而且其中两三个看起来异常强壮凶狠，应该是卡斯特比较年长的儿子。
“上墙！从栅栏走！”断爪当机立断，知道不能恋战。他们已经了卡斯特，拿到了部分补给（断爪和石眼身上都背着鼓鼓囊囊的皮口袋），必须立刻撤离！
“灰毛受伤了！石眼腿也伤了！”莫承渊喊道，一边挥斧退两人，一边向断爪靠拢。
“我背石眼！你带上灰毛！上墙！”断爪吼道，一剑劈开一个试图靠近的守卫，弯腰将石眼背在背上。
莫承渊也冲到灰毛身边，将伐木斧在腰间皮带上，单手将灰毛架起。灰毛咬着牙，忍着腹部的剧痛，另一只手还死死抓着那个装盐的皮囊。
“托姆！掩护我们撤退！往东边树林！”莫承渊对着外面大喊。
“知道了！”托姆的声音从枯树方向传来，紧接着又是连续几箭射出，将两个试图从侧面绕过来的守卫退。
断爪背着石眼，率先冲向最近的栅栏——那里靠近他们进来的破损处。莫承渊架着灰毛紧跟其后。
“别让他们跑了！了他们！为父亲报仇！”一个看起来最年长、最凶悍的卡斯特之子，挥舞着一把巨大的双手战斧，咆哮着追来。他身边还跟着五六个守卫。
其他守卫和卡斯特的女儿们（一些年纪较大的女人也拿起了武器）则从其他方向包抄，试图切断他们的退路。
箭矢不断从外面射来，托姆几乎射光了箭壶里所有的箭，每一箭都极其刁钻，不求毙敌，但求阻挠。灰影也在树上发出急促的吠叫，似乎在警告主人危险的接近。
终于，断爪冲到了栅栏边，他先将背上的石眼从破损处塞了出去，然后自己也钻了出去。莫承渊架着灰毛也赶到，先将灰毛推出去，自己正要钻出——
“去死吧！”那个双手持战斧的卡斯特长子，已经追到近前，怒吼着，巨大的战斧带着开山裂石般的气势，朝着莫承渊的后背猛劈而下！这一斧若是劈实，莫承渊绝对会被劈成两半！
莫承渊甚至能感觉到背后袭来的刺骨寒风和浓烈的意！他来不及钻出栅栏，甚至来不及完全转身格挡！
生死关头，他眼中厉色一闪，不但没有向前钻，反而猛地向旁边扑倒，同时腰间的伐木斧反手向后抡出！
“轰！”
战斧劈在莫承渊刚才位置的栅栏上，将两碗口粗的原木劈得木屑纷飞！而莫承渊反手抡出的伐木斧，也狠狠砸在了卡斯特长子因为全力劈砍而微微前倾的小腿上！
“啊！”卡斯特长子发出一声痛呼，小腿剧痛，身体一个趔趄。
莫承渊趁机一个翻滚，从战斧下脱离，同时捡起地上掉落的、一截被劈断的、前端尖锐的原木，用尽全身力气，朝着卡斯特长子的面门猛刺过去！
卡斯特长子急忙偏头躲闪，尖锐的木刺擦着他的脸颊划过，留下深深的血痕。他暴怒欲狂，再次抡起战斧。
但莫承渊已经不再给他机会。在刺出木刺的瞬间，他已经借着翻滚的势头，如同游鱼般，从栅栏的破损处滑了出去！外面，断爪已经接应，一把将他拉了起来。
“走！”
四人（断爪、莫承渊、受伤的石眼和灰毛）互相搀扶着，朝着东面的树林亡命狂奔！托姆也从枯树上滑下，背着空箭壶，抱着灰影，追了上来。远处，莱娜她们也看到信号，从隐蔽处冲出，朝着他们汇合。
身后，卡斯特堡垒里，剩下的守卫和卡斯特之子们怒吼着追出栅栏，但失去了首领，又被托姆的箭矢阻挠，加上夜色和树林的掩护，他们的追击显得有些混乱和迟疑。只有那个被伤了脸颊的长子，依旧咆哮着带着两三个人追来，但距离渐渐拉开。
众人汇合，不敢停留，在断爪的带领下，一头扎进东南方更茂密、地形更复杂的森林之中，彻底消失在黑暗里。
寒风呼啸，吹散了身后的喊和血腥。月光透过枝桠，在雪地上投下凌乱的光斑。
卡斯特的堡垒，火焰在厨房方向蔓延，映红了半边夜空，夹杂着女人的哭泣和男人的怒骂，在塞外的寒夜里，久久回荡。
而另一簇微弱的、沾染了血腥和决绝的薪火，则在掠夺了必要的“养分”后，再次隐入黑暗的森林，朝着更危险、也更不可预测的前方，艰难跋涉。
长夜未央，但猎人与猎物的角色，已在悄然转换。