徽州，青城县。
头将落未落，夕阳的余晖给连绵的青山镶了道金边。青城山庄依山而建，黑瓦白墙的院落一层叠一层，藏在苍翠之间。最惹眼的，是后山方向升起的几缕青烟，还有那隐约传来的、一下接一下的金属锻打声——叮，叮，铛。
声音是从山庄东侧的炼铁坊里传出来的。
坊内炉火正旺，映得四壁石墙一片橘红。热浪一股股往上涌，空气里满是煤炭和铁锈混在一起的味道。一道高大的身影立在最大的铁砧前，赤着上身，肌肉随着动作绷紧又放松，汗水顺着脊沟往下淌，滴在滚烫的石地上，“滋”一声就没了影。
陆景深双手握着一柄沉甸甸的铁锤，眼神盯在眼前的铁胚上。那铁胚烧得通红，在他锤下不断变形——看轮廓，不是剑，倒像个巨大的齿轮。每一下锤落都又稳又准，火星子噼里啪啦地溅开，金铁交鸣的声音在空旷的坊里撞来撞去。
“一百九十七，一百九十八，一百九十九……”
他默数到第二百下，钳起铁胚，猛地浸入旁边那桶清水里。
“嗤——！”
白汽轰然腾起，瞬间蒙住了他的脸。等雾气散了些，他才把已成型的齿轮捞出来，凑到火光边细看。东西是黑的，隐约能看出细密的断纹，齿牙一个个很清楚，弧度也匀称。他伸出左手——那手和这张脸实在不太相称，指节粗大，满是新旧烫伤的疤和硬茧——沿着齿缘慢慢摸了一遍，确认没有扎手的毛刺，嘴角才几不可见地松了松。
“师兄！师兄！”
一个少年人边喊边跑进来，也就十七八岁，同样光着膀子，额头上汗津津的，脸颊还沾着煤灰。是师弟阿铸。
“庄主让你赶紧去书房！苏州来信了！”阿铸喘着气，眼睛却忍不住往陆景深手里那黑沉沉的家伙上瞟，“又是水闸的零件？大长老昨儿瞧见库房里堆的这些，脸拉得老长，直说‘不务正业’……”
陆景深没搭话，只把齿轮举高了些，对着窗外将尽的天光又看了看。汗水流进眼角，刺得他眯了眯眼，他扯下搭在颈间的汗巾，胡乱抹了一把。
“知道为啥急吼吼叫你不？”阿铸凑近了点，压着嗓子，带着点少年人憋不住的兴奋劲儿，“肯定是苏州苏家那边有信儿了！听说那苏家大小姐……”
“阿铸。”陆景深开口，声音有点低，在高温地方待久了，带着点沙。他截住师弟的话头，目光还粘在齿轮上，“你看这个齿。”
阿铸一愣，凑过去仔细瞅：“咋了？挺好啊……哦，这儿是不是有道细纹？”
“不是纹，是淬火的时候应力没散匀。”陆景深把齿轮搁下，走到旁边水槽，舀起一瓢凉水从头浇下，甩了甩湿漉漉的头发，“这个废了。去跟李师傅说，这批精铁的回火工夫还得再加一刻钟。”
“又废了？”阿铸心疼地直咂嘴，“这精铁多金贵啊……师兄，咱为啥非用这么好的铁打这些‘农器’？随便用点熟铁不结了？”
陆景深拎起一件半旧的靛青外衫披上，系好衣带。炉火的光在他脸上明明暗暗地跳。
“山下青河村那个新水闸，图样上写着要用三十年。”他理着袖口，话说得平平淡淡，“要是拿普通熟铁做核心齿轮，顶多五年就得锈穿磨坏，到时候要么整个闸重换，要么下游三个村的田再淹一遍。钱呢？老百姓的功夫呢？”
阿铸张了张嘴，没接上话。
“用百炼精铁，加上特别的淬火法子，至少能顶二十年。总的算下来，省了四回更换的人工、料钱、耽误的工，还有水淹可能造成的亏空。”陆景深擦手，语气还是没什么起伏，“你说，哪样划算？”
阿铸挠挠头，小声嘟囔：“理儿是这么个理儿……可咱们毕竟是‘青城山庄’，江湖上叫得响的铸剑字号。现在库里堆的不是犁头就是齿轮，传出去，那些门派的人又该笑话咱是‘铁匠铺子’了。”
“铸剑是手艺，打齿轮也是手艺。手艺本身，不分高下。”陆景深拍了拍阿铸的肩膀，掌心未褪的热度透进薄衫里，“剑能护人，渠也能护人。去看着炉子，我回来再试一回。”
说完，他转身朝坊外走。背影挺直，步子稳当，方才那股抡锤的悍气收得净净，又成了那个话不多、甚至有点冷清的少主。
书房在山庄前院，跟后山炼铁坊的粗粝火热全然两样。窗明几净，架子上多是账本和各地舆图，墙上挂着几把形制古旧的剑，是陆家祖上出的名器。空气里浮着淡淡的墨香和茶香。
陆镇岳坐在宽大的紫檀木书案后，年近五十，身板依旧魁梧，面容刚硬，一双眼睛亮得慑人，只是鬓角已见了霜白。他手里拿着封拆开的信，见陆景深进来，指了指对面的椅子。
“父亲。”陆景深行了礼坐下，目光扫过那信笺。苏州来的……他心里大致有了数。
“你苏世伯来信了。”陆镇岳开门见山，把信纸轻轻搁在案上，“信里说，下月十五前后，他携女回苏州。邀我们父子届时过去坐坐。”
果然。
陆景深眼帘微垂，看向自己放在膝上、骨节分明的手。手背上有道新烫的印子，是下午试新淬火液时溅上的。
“十六年前，我押一批剑入蜀，路上碰见悍匪，差点没命，是你苏世伯的商队正好路过，伸手救了一把。”陆镇岳声音平稳，像在说别人的事，“酒喝到兴头上，确实提过‘将来孩子年纪相当，不妨结个亲家’的玩笑话。后来两家走动，也换过半块鱼形玉佩做信物。”
他顿了一下，看向儿子：“但那终归是醉话。你苏世伯信里也讲了，多年不见，这回主要是老友聚聚，让晚辈见见世交兄妹。你若是没那份心，就当寻常走亲戚，别压着心思。”
陆景深抬起头：“父亲的意思是？”
“我的意思是，”陆镇岳端起茶盏，吹开浮沫，“你年纪也不轻了，庄里事务渐渐上手，江湖上也闯出了名头。终身大事，该自己掂量。苏家那位小姐……”他沉吟片刻，像在挑合适的词，“听说性子爽利，善于经营，不是寻常关在绣楼里的姑娘。你若觉得能处处看，就跟我走一趟苏州。若实在不愿，爹也不你，到时我自会跟你苏世伯说明白，两家还是世交。”
话说得敞亮，甚至有点过于通透了。
陆景深却听出了话音外的意思。父亲没提“商户女”如何，也没强调“信义”，反而点出苏小姐“善于经营”、“非寻常闺阁”。这不像介绍，倒像是……一种反着来的试探。父亲太了解他，知道他厌烦什么。
果然，陆镇岳抿了口茶，像是随口补了一句：“当然，你若觉得商贾门户，终究和江湖门派门风不同，或是嫌人家姑娘抛头露面……不想去也无妨。爹独自去赴约，叙完旧，把当年那半块玉佩还了，这事就算翻篇。”
陆景深放在膝上的手指轻轻蜷了一下。父亲这番话，几乎把他可能犹豫的由头都说了出来，甚至替他摆好了“嫌弃”的架子。若是从前，他大概就顺水推舟应一句“不愿去”了。
可这会儿，他脑子里没来由地闪过今天报废的那个齿轮，闪过青河村老里正提起水患时浑浊眼里的愁，也闪过江湖同道偶尔说起“陆家少主不务正业”时那要笑不笑的神情。
去江南……苏州。
那里水网密布，水利机巧天下闻名。太湖边的塘浦圩田体系，他只在旧书和图册上见过影子，若能亲眼去看一看……
“父亲，”他开口，声音依旧平稳，“苏世伯于您有救命之恩，既然来信相邀，我们理当拜访。况且……”他停了一下，像是要给自己这决定找个更牢靠的台阶，“山庄这些年试着转方向，农具、水利构件的活儿越来越多。江南物产丰饶，匠作发达，儿子早就想去看看，尤其是苏州一带的水利机关。这回正好借这个机会走一趟。”
陆镇岳眼里掠过一丝极浅的笑意，快得像错觉。他放下茶盏，点了点头：“你有这份上进心，很好。那就这么定。下月初我们动身，路上边走边看，约莫月中能到苏州。”
“父亲，”陆景深忽然道，“庄中杂事多，您近来旧伤好像有些反复，不宜长途劳累。不如……儿子先走一步，提前下江南，沿途可以细细察看水利、拜访匠坊，等您到苏州时，我也能有个准备，届时再随您一同去苏府拜会。”
他说得在情在理，神色恳切。
陆镇岳看着他，目光深了深，半晌，缓缓点头：“……你想得周到。那就依你。早去早回，路上当心。”
“是。”陆景深起身行礼，“若父亲没有别的吩咐，儿子先去收拾，明就启程。”
“去吧。”
退出书房，带上门。廊下夜风微凉，吹散了从炼铁坊带出来的最后一点燥热。陆景深深吸一口气，望向东南边墨蓝的夜空。
苏州，苏家小姐……他眼前浮起来的，却不是想象中娇滴滴的闺秀模样，而是古书里画的、那些弯弯绕绕精密无比的江南水网图。
他转身，步子迈得又大又急，朝自己住的“砺锋院”走去。脚下比来时轻快了些。
经过炼铁坊时，叮叮铛铛的声音还没断。他没停步，只对探头出来的阿铸丢下一句：“我明天出门，啥时候回来说不准。水闸齿轮的事，照我留的图纸和工序做，半点不能马虎。出了岔子，找你算账。”
“师兄你去哪儿啊？”阿铸追着问。
“江南。”陆景深吐出两个字，人已没进渐浓的夜色里，“去看水。”
阿铸站在原地，挠了挠头，嘀咕道：“看水？江南的水，跟咱这山沟沟里的水，不都是水吗？”他摇摇头，转身又钻回了火光熊熊的坊内。
砺锋院里，陆景深点亮灯烛。他没急着收拾行装，先铺开一张舆图，指尖顺着徽州到杭州、再到苏州的路线慢慢划过去。然后，他从书柜深处摸出一本手札，封面空白，里面密密麻麻是他这些年画的各式水利器械草图、演算过程，还有实地勘测的杂记。
他翻到空白页，提笔蘸墨，写下期。略一想，又添上一行小字：
**“赴江南，察水利机巧，访匠作新风。顺道……见世交。”**
笔尖在“世交”二字上顿了顿，墨迹微微润开。
他搁下笔，吹墨迹，合上手札。窗外，山庄的灯火一盏接一盏亮起来，后山炼铁坊的炉火，依旧在夜色里明明灭灭，映着这个即将远行的年轻人沉静而坚定的侧脸。
他不知道的是，千里之外的苏州，也有一盏灯下，一位姑娘做了差不多的决定。
命运的齿轮，在这一刻，悄悄转了起来。