阿萝在邙山住了一个月，周仓的子肉眼可见地“精致”了起来。
道观里里外外被打扫得一尘不染，连大公鸡的窝都铺上了新稻草；一三餐从“能入口”升级为“色香味俱全”；草药圃里杂草全无，各色药草长势喜人。
连左慈都感慨：“这才像个家的样子。”
周仓很感激，但总觉得哪里不对劲。
比如，阿萝看他的眼神，越来越亮。
比如，阿萝总爱问他以前的事，尤其是感情方面。
再比如，阿萝开始给他做衣服——从里衣到外袍，从腰带到鞋袜，全套的。
“周大哥，试试这件，我新做的。”阿萝捧着一件靛蓝长衫，眼含期待。
周仓换上，大小合身，针脚细密，布料柔软。他本就身形挺拔，这长衫一衬，更显俊朗。
“好看。”阿萝脸红了。
周仓不自在地扯了扯衣襟：“阿萝姑娘，太麻烦你了。”
“不麻烦。”阿萝低头，“我……我喜欢做这些。”
左慈蹲在屋檐下嗑瓜子，跟大公鸡嘀咕：“这小子，艳福不浅啊。”
大公鸡：“咯咯咯。”（翻译：傻人有傻福。）
周仓想解释，又不知从何说起。他对阿萝有好感，但更多是兄妹之情。而且他心里还装着三年之约，实在没心思考虑儿女情长。
这，周仓正在院中练剑，忽然心有所感，木剑一抖，刺向院角枣树。
剑尖在树皮上轻轻一点，收势。
枣树纹丝不动，但三息后，树皮上出现一个浅浅的剑痕，不深，但清晰。
“剑意初成。”左慈不知何时出现在身后，“小子，天赋不错。”
“前辈。”周仓收剑，“我总觉得，剑招有形，剑意无形，但无形胜有形。”
“悟性也行。”左慈点头，“不过光练不行，得实战。明开始，我陪你过招。”
周仓眼睛一亮：“多谢前辈！”
于是从第二天起，周仓的“悠闲”子结束了。
左慈的“陪练”，与其说是切磋，不如说是单方面殴打。
“太慢！剑是手臂的延伸，要如臂使指！”
“力道太散！集中一点！”
“下盘不稳！扎马步去！”
周仓每天被揍得鼻青脸肿，但进步神速。一个月后，他已能在左慈手下撑过十招。
“还行。”左慈难得夸了一句，“不过实战不是切磋，得见血。明下山，找山贼练手去。”
“山贼？”
“东边三十里，黑风寨，五十来号人，烧抢掠无恶不作。你去把他们端了，为民除害。”左慈说得轻描淡写。
周仓嘴角抽搐。五十个山贼，让他一个人去？
“怎么，怕了？”左慈挑眉，“你炼气六层，加上那双手套，对付些普通人绰绰有余。记住，能劝降就劝降，劝不降……该就。”
周仓深吸一口气：“晚辈遵命。”
次，他换上阿萝新做的夜行衣（虽然他不理解为什么白天行动要穿夜行衣），提着木剑下山。
黑风寨建在半山腰，易守难攻。周仓没硬闯，而是等到晚上，趁着夜色摸上山。
寨子里灯火通明，山贼们正大碗喝酒，大口吃肉。周仓躲在暗处观察，发现这些山贼大多是流民，面黄肌瘦，只有几个头目膀大腰圆。
他想了想，没直接动手，而是潜进厨房，往酒坛里撒了把蒙汗药——阿萝给的，药效强劲，半刻钟见效。
然后他躲在房梁上，等着。
果然，一刻钟后，山贼们东倒西歪，全趴下了。
周仓跳下来，挨个捆成粽子。捆到寨主时，那寨主还有点意识，挣扎道：“好汉饶命！我们都是被的！”
“被谁的？”
“官府！”寨主哭诉，“去年大旱，颗粒无收，官府不但不赈灾，还加赋税。我们活不下去，才上山落草。抢的都是过路的商队，没害过百姓性命啊！”
周仓皱眉。他检查了寨中仓库，确实只有些布匹粮食，没有金银珠宝。又问了几个山贼，说辞一致。
“那你们为何不去别处谋生？”
“能去哪？”寨主苦笑，“天下大乱，哪里不是一样？在这山上，至少还能混口饭吃。”
周仓沉默。他想起自己当初，也是被得走投无路。
“我可以给你们指条明路。”他道，“往南三百里，有座青城山，山中有个道观，收留流民开荒。你们愿去，我可写封信。”
山贼们面面相觑，最后寨主咬牙：“我们去！”
周仓写了信，又留下些粮，这才下山。回到道观，左慈听完经过，点了点头。
“做得好。人容易，渡人难。你选了一条更难的路。”
“但他们确实可怜。”
“乱世之中，谁不可怜？”左慈叹气，“你能帮一个寨子，能帮天下人吗？”
周仓答不上来。
“所以，要修道。”左慈拍拍他肩膀，“修己身，渡世人。这是你选的路，走下去。”
周仓似懂非懂。
又过半月，诸葛亮来访，还带了个人——一个书生打扮的青年，眉眼温润，气质儒雅。
“这位是徐庶，徐元直。”诸葛亮介绍，“元直精通兵法韬略，我请他来，教你些行军布阵之道。”
周仓惊讶：“先生，我学兵法作甚？”
“将来或许有用。”诸葛亮意味深长，“况且，修行不止修力，也修心。兵法韬略，可磨砺心性。”
周仓拜谢。徐庶很和气，从《孙子兵法》讲到《六韬》，从排兵布阵讲到人心揣摩。周仓听得认真，受益匪浅。
徐庶在邙山住了十天，临走前留了一卷《三略》：“周兄，你心性纯良，但太过直率。兵者诡道，该圆滑时得圆滑。这卷书，望你好生研读。”
周仓郑重接过。
徐庶走后，又来了一位——是唐烈。
他扛着一大包机关零件，进门就嚷嚷：“周兄弟！我来看你了！还带了礼物！”
周仓迎出去，看见那包零件，眼皮直跳。
“唐兄，这是……”
“机关兽！”唐烈得意，“我新研制的，可守家护院，可耕地犁田，还能陪聊解闷！来，我教你组装。”
周仓：“……”
他花了三天，组装出一只木牛。按下机关，木牛“哞”一声，真的能走，还能犁地。
大公鸡好奇，跳上牛背，木牛载着它满院子跑，逗得阿萝咯咯直笑。
“怎么样，厉害吧？”唐烈叉腰。
“厉害。”周仓由衷道，“唐兄大才。”
“那是！”唐烈又掏出一本册子，“这是《机关初解》，送你了。以后要是遇上麻烦，造几个机关，好用得很。”
周仓收下，心中温暖。这些朋友，都在用自己的方式帮他。
唐烈走后，周仓的生活又多了项内容——学机关术。他本就手巧，又有炼器底子（虽然废了），学起来很快。一个月后，已能独立制作简单的机关鸟。
机关鸟巴掌大小，木制，能飞，能传信。周仓做了三只，一只给左慈，一只给大公鸡，一只自己留着玩。
左慈的那只，被他改造成了炼丹助手——能扇火，能递药材，还能在他打瞌睡时啄他额头。
大公鸡的那只，成了它的小弟，整天跟在屁股后面“咯咯”叫。
周仓自己那只，他取名“小灰”，用来给阿萝送信——阿萝有时下山采药，周仓不放心，就让小灰跟着，有事传信。
阿萝很喜欢小灰，给它做了个小窝，还喂它吃米。
子平淡又充实。周仓的修为稳步提升，炼气七层，八层，九层……半年后，他已到炼气圆满，只差一步筑基。
但这一步，他迟迟踏不出去。
“你在犹豫什么？”左慈问。
“不知道。”周仓摇头，“总觉得少了点什么。”
“少了红尘历练。”左慈道，“你闭门造车太久，该下山走走了。”
“去哪？”
“哪都行。”左慈摆摆手，“去种地，去行医，去教书，去卖菜……做什么都行，就是别修炼。什么时候想通了，什么时候回来。”
周仓似懂非懂，但还是收拾行囊，准备下山。
阿萝听说他要走，眼圈红了：“周大哥，你要去哪？”
“不知道，走走看看。”
“我跟你去。”
“不行。”周仓摇头，“此去不知何时归，你留在山上，帮我照看道观。”
阿萝咬着嘴唇，半晌，从怀里掏出个香囊：“这个给你，里面是金线蛇蜕的皮，可避百毒。”
周仓接过，香囊上绣着海棠花，针脚细密。
“谢谢。”
“早点回来。”阿萝低头，“我……我等你。”
周仓心头一颤，终究没说什么，转身下山。
大公鸡送他到山脚：“小子，路上小心。要是混不下去了，就回来，道观永远有你一口饭。”
“知道了，白爷。”
周仓挥别，踏上旅程。
他没走远，就在邙山附近的村庄落脚。第一个月，他在王家村帮人种地。
王老汉家有三亩地，儿子当兵去了，就老两口，忙不过来。周仓去帮忙，不要工钱，管饭就行。
他力气大，活快，一天能耕两亩地。王老汉乐得合不拢嘴，顿顿给他加餐。
村里人起初好奇，这个脸生的后生哪来的？但看他勤快，待人又和气，渐渐就熟了。
“周小哥，吃饭没？来我家吃！”
“周兄弟，我家水缸空了，帮挑担水呗？”
“周大哥，我娘病了，你能看看吗？”
周仓来者不拒。挑水，劈柴，看病（跟阿萝学的皮毛），甚至帮人写信。他成了王家村的“全能帮手”。
晚上，他住在王老汉家的柴房，打坐，看书，想心事。
他发现自己很喜欢这种生活。出而作，落而息，帮帮邻里，说说笑笑。没有打打，没有勾心斗角，只有柴米油盐，人间烟火。
第二个月，他去了镇上，在一家医馆当学徒。
坐堂大夫姓李，医术不错，但脾气臭，动不动就骂人。周仓被骂了也不恼，该嘛嘛。他学东西快，没多久就能独立抓药，甚至帮着看些小病。
李大夫骂归骂，但心里喜欢这小子，私下教他不少秘方。
“周仓，你这学医的天赋，比学武强。”李大夫道，“脆别走了，跟我学医，将来开个医馆，悬壶济世。”
周仓笑笑，没答应，也没拒绝。
他在医馆了两个月，看了人生百态——有穷得叮当响还来看病的，他悄悄垫了药钱；有蛮不讲理赖账的，他好言相劝；有孩子发烧，父母急得哭的，他熬夜守着。
他看见善良，也看见丑恶，看见希望，也看见绝望。
但他始终平和。炼气圆满的修为，让他能清晰感知每个人的情绪，理解每个人的苦衷。
他渐渐明白，修行，修的不是力，是心。
第三个月，他离开医馆，继续流浪。路过一个学堂，听见里面传来琅琅读书声，他驻足片刻。
教书先生是个老秀才，学生七八个，都是穷苦孩子。老秀才不要束脩，只收些米面。
周仓走进学堂，老秀才看见他，问：“后生，可是要问路？”
“先生，我能否在此听几课？”周仓恭敬道。
老秀才打量他，点点头：“坐吧。”
周仓坐在最后排，听老秀才讲《论语》，讲《孟子》，讲为人之道，讲处世之理。他听得认真，偶尔提问，老秀才也耐心解答。
三后，周仓告辞，留下些银钱。老秀才不收，他硬塞。
“先生，这点钱，给孩子们买些纸笔。”
老秀才收了，深深一揖：“后生有心了。”
周仓回礼，转身离去。
他继续走，看过山川河流，见过市井百态。他帮过迷路的孩子，救过落水的妇人，劝过吵架的夫妻，也接过饿晕的乞丐。
他不再急着修炼，不再想着筑基。他只是走，只是看，只是做。
直到这，他来到一座破庙。
庙里住着个老乞丐，病得奄奄一息。周仓给他喂药，喂饭，擦洗身子。老乞丐抓着他的手，气若游丝。
“后生……你是个好人……我没什么报答的……只有这个……”
他从怀里掏出一枚铜钱，塞给周仓。
“这是我……捡的……不值钱……但……净……”
周仓握着那枚铜钱，铜钱温热，还带着老人的体温。
他忽然泪流满面。
那一刻，他懂了。
修行，不是飞天遁地，不是长生不老。修行，是看见众生苦，然后伸出手。
他盘膝坐下，就在破庙里，就在老乞丐身边。
体内灵力自行运转，周天循环，生生不息。
筑基的瓶颈，悄然而破。
没有天雷，没有异象，只有一股暖流从丹田升起，流遍全身。
他睁开眼，眼中清澈如水。
筑基，成了。
他背起老乞丐，走出破庙。阳光洒在脸上，暖洋洋的。
他知道该回邙山了。
但他不急着回去。
他还要继续走，继续看，继续做。
因为路还长，众生还在苦。
而他，已找到自己的道。