周仓睁开眼，看见的是熟悉的密室顶。
他动了动手指，传来钻心的疼。全身上下，没有一处不痛，像被拆了重组似的。
“醒了？”
左慈的脸凑过来，邋遢依旧，但眼中满是血丝。大公鸡也扑腾过来，头顶红冠激动地直抖。
“小、小子，你可算醒了！”
“前辈……白爷……”周仓开口，声音嘶哑如破锣。
“别说话，先喝水。”左慈扶他起来，喂了口水。
温水入喉，周仓感觉好受些。他低头看自己，身上缠满绷带，像个人形木乃伊。皮肤是焦黑的，但焦皮下有新肉在长，嫩的。
“我躺了多久？”
“一年三个月零七天。”大公鸡抢答，“老每天都数着。”
周仓心中感动：“多谢前辈照料。”
“谢什么，你救了我，我救你，扯平了。”左慈摆摆手，“不过你小子命真大，天劫都劈不死。就是修为……废了。”
周仓试着运转功法，丹田空空如也。地煞之气没了，太平清气散了，赤帝火精熄了，连玉髓芝的灵气都感受不到了。
真正的修为尽废。
但他没沮丧，反而笑了：“能活着，就不错了。”
“这心态好。”左慈点头，“修为没了可以再练，命没了就真没了。而且……塞翁失马，焉知非福。”
“怎么说？”
“你体内四股力量，本是隐患。这次天劫，将杂质全劈没了，剩下的是最精纯的本源。”左慈道，“你现在是白纸一张，想画什么画什么。想练剑，想练刀，想练拳，都行。”
“我想……种地。”周仓认真道。
左慈：“……”大公鸡：“……”
“开玩笑的。”周仓咧嘴，露出白牙（新长的），“我想从头开始，一步一步来。不修地煞，不练太平，不借外物，就靠我自己。”
“有志气！”左慈拍他肩膀（疼得周仓龇牙咧嘴），“不过在那之前，你得先养好身体。来，把这药喝了。”
一碗黑乎乎的汤药递过来，味道……一言难尽。
周仓闭眼灌下，苦得脸都皱成一团。大公鸡在旁边幸灾乐祸：“哈哈哈，老的独家配方，包治百病，就是难喝。”
“闭嘴！”左慈瞪它。
喝完药，周仓又睡了过去。这次是正常的睡眠，不是昏迷。
接下来的子，周仓在密室养伤。左慈每天熬药，大公鸡每天抓虫（给它自己加餐），偶尔有客来访。
第一个来的是诸葛亮。
他带来一筐书，全是修行基础功法，从《引气入体》到《筑基要诀》，应有尽有。
“周壮士，这些书你留着，慢慢看。修行之路，急不得。”
“多谢先生。”
“另外，这个给你。”诸葛亮又递过一枚玉简，“这是《八阵图》残卷，我改良过的。你不必布阵，只参悟其中‘生生不息’之道，对养伤有益。”
周仓接过，再次道谢。
诸葛亮走后，陆逊来了，带了一柄木剑。
“周兄，此剑是我以雷击木所制，虽无锋，但蕴藏雷霆正气。你初修剑道，可用它打基础。”
玄明托人送来一部佛经，是《金刚经》手抄本，说是可静心宁神。
唐烈送来一套暗器手法图解，附言：“打不过就跑，跑不了就阴，保命第一。”
最让周仓感动的是敖钦，它亲自来了一趟，扛着一大桶龙血。
“小子，这血是我从东海灵脉取的，泡澡用，可强身健体。每天泡一个时辰，泡完记得运功吸收。”
周仓看着那桶散发金光的血，咽了口唾沫：“前辈，这太贵重了……”
“贵重什么，我每个月都放血，习惯了。”敖钦摆摆手，“对了，敖丙那小子让我带话，说他出关就来看你。他现在是金丹期了，厉害吧？”
“厉害。”周仓由衷道。那位纨绔太子，终于上进了。
养伤三个月，周仓已能下地行走。皮肤上的焦黑褪去，新生的皮肤白皙细腻，比吃玉髓芝前还要好。
就是脸……
“前辈，我的脸……”周仓对着铜镜，欲哭无泪。
镜中人，面如冠玉，目似点漆，鼻梁挺直，唇红齿白——比“涿郡玉郎”时期还要俊美三分。
但这张脸，配上他炼体九层（虽然修为废了，但肉身强度还在）的健硕身材，怎么看怎么别扭。
像个文弱书生硬塞进了武将的壳子里。
“多好啊！”左慈赞叹，“之前那黑炭脸多吓人，现在多俊！走在街上，小姑娘都得多看你两眼。”
“我不想被看……”
“那简单，戴面具。”左慈从怀里掏出一张人皮面具，“这是我年轻时用的，戴上试试。”
周仓戴上，镜中人变成个普通青年，扔人堆里找不着那种。
“挺好。”他满意点头。
“随你。”左慈耸肩，“身体好了，该开始修炼了。你想从哪开始？”
周仓想了想：“从最基础的，《引气入体》。”
“明智。”左慈点头，“不过在此之前，你得先把这几样东西处理一下。”
他指向密室角落，那里摆着几个竹筒、小盒。
金蚕茧三个，已变成淡金色，隐隐有光芒流转。
冰蚕五只，在特制的寒玉盒里，睡得正香。
扶桑枝一段，虽然被天雷劈过，但依旧生机勃勃，甚至长出了新芽。
凤凰真羽一，黯淡无光，但内蕴神华。
“这些……还能用吗？”
“不仅能，而且更好。”左慈道，“金蚕茧受你生机滋养，已进化成‘金丝天蚕’，破茧后吐的丝可织就天蚕宝衣。冰蚕吸了你散逸的寒气，进化成‘冰魄玄蚕’，吐的丝可织寒冰软甲。扶桑枝被天雷淬炼，成了‘雷击扶桑’，炼器绝品。凤凰真羽……”
他拿起真羽，轻轻一吹，真羽燃起火焰，但火焰温顺，不伤人。
“涅槃真火，可炼体，可炼器，可炼丹。你小子，因祸得福啊。”
周仓看着这些东西，心中感慨。一年前，他还是个将死之人。现在，他有了重来的机会，还有了这些宝物。
“前辈，我想先让金蚕破茧。”
“行，我教你。”
左慈教周仓以自身精血温养金蚕茧，每滴三滴血，连续七。第七，蚕茧裂开，飞出三只金色蚕蛾，翅上有着玄奥纹路。
蚕蛾绕着周仓飞舞，洒下金色粉尘，落在他身上，竟让他觉得暖洋洋的。飞舞片刻，蚕蛾落在扶桑枝上，开始吐丝。
这次吐的丝，不再是金色，而是五彩，在阳光下流转着七彩光芒。
“这是……七彩天蚕丝？”左慈瞪大眼睛，“传说中可织就‘七彩霞衣’的至宝！你小子，什么运气！”
周仓也惊讶。他小心地收集蚕丝，攒了三天，攒了一小团。
“这点不够做衣服，先做双手套吧。”左慈提议。
周仓点头，在左慈指导下，以蚕丝编织。他没学过女红，但上手极快，半天就织好一双手套。手套薄如蝉翼，戴上几乎感觉不到，但坚韧异常，左慈用柴刀砍都砍不破。
“好东西！”左慈赞叹，“以后空手接白刃都不怕了。”
接下来是冰蚕。周仓同样以精血温养，这次冰蚕没吐丝，而是吐了五颗冰珠，晶莹剔透，寒气人。
“这是冰魄珠，佩戴可避暑，炼化可增水行修为。”左慈道，“你先收着，将来有用。”
周仓收起冰珠，又看向扶桑枝。左慈建议他将扶桑枝炼成兵器，但周仓摇头。
“我想把它种活。”
“种活？”左慈一愣，“雷击扶桑，生机已绝，种不活的。”
“试试看。”周仓坚持。
他在后院找了块地，将扶桑枝种下，每浇水，以自身灵力温养。起初毫无变化，但一个月后，枝头的新芽竟然长出了一片嫩叶。
“真活了！”左慈啧啧称奇，“你小子，真是个怪胎。”
周仓微笑。他看着那片嫩叶，心中有种莫名的满足感。
最后是凤凰真羽。左慈说，此羽可炼入体内，增强火行天赋。但周仓想了想，还是收了起来。
“这是信物，三年后要还的。”
“随你。”左慈也不强求。
处理好这些，周仓正式开始修炼。
他从《引气入体》开始，每打坐六个时辰。虽然修为废了，但经验还在，加上肉身强悍，进展神快。
一个月，引气入体成功，踏入炼气一层。
两个月，炼气二层。
三个月，炼气三层。
半年后，他已恢复到炼气五层。但这次修炼的，不再是地煞或太平道功法，而是最基础的《五行诀》，讲究中正平和，基扎实。
左慈很满意：“不错，基稳了，以后才能走得更远。”
周仓也感觉不一样。以前修炼，总有种急迫感，像是被什么东西追着跑。现在，他心平气和，一步一个脚印。
这，他正在院中练剑（木剑），山下来了个不速之客。
是个少女，穿着苗疆服饰，颈挂银项圈，手腕脚踝系着银铃，走起路来叮当作响。
是阿萝。
“周大哥！”她看见周仓，眼睛一亮，跑过来。
“阿萝姑娘？”周仓惊讶，“你怎么来了？”
“我来中原游历，顺道来看看你。”阿萝打量他，忽然脸红，“周大哥，你……你变好看了。”
周仓尴尬地摸摸脸（戴着面具）：“阿萝姑娘说笑了。你一个人来的？”
“嗯，爷爷同意了。”阿萝笑道，“周大哥，你身体好了吗？”
“好了，多谢关心。”
“那就好。”阿萝从背篓里掏出个竹筒，“这是金线蛇的蛇胆，我新取的，给你泡酒。”
“多谢。”周仓接过，心中感动。这姑娘，总是这么贴心。
左慈从屋里出来，看见阿萝，眼睛一亮：“哟，小丫头来了？正好，帮我晒草药。”
“前辈好。”阿萝乖巧行礼。
“好好好，进来坐。”
阿萝在邙山住下了。她勤快，会做饭，会采药，还会养蛊，把道观打理得井井有条。大公鸡最喜欢她，因为阿萝每天给它抓最新鲜的虫子。
周仓的子，忽然热闹起来。
上午练剑，下午读书，晚上打坐。偶尔和阿萝上山采药，听她讲南诏趣闻。或者帮左慈炼丹，虽然十炉炸九炉。
这样的子，平静，充实。
但周仓知道，平静不会太久。
三年之约，还剩一年半。
凤凰涅槃，昆仑之约，还有……那些未还的人情。
他要变强，强到能履行诺言，强到能保护想保护的人。
这，他正在参悟《八阵图》，忽然心有所感，体内灵力自行运转，冲破关隘。
炼气六层，成。
他睁开眼，眼中闪过一丝精光。
路还长，但他已踏上征程。