船在海上漂了三天，敖丙的兴奋劲儿还没过。
“周兄，你看那云，像不像糖葫芦？”
“周兄，那海鸟在瞪我！”
“周兄，我饿了……”
周仓坐在船头，第无数次叹气。这位龙太子，比三岁孩子还能闹腾。
“三太子，咱们得说好，上岸后一切听我的，不能乱跑，不能惹事，不能现原形。”
“知道啦！”敖丙点头如捣蒜，“我保证乖乖的！”
周仓不信。但来都来了，只能走一步看一步。
船靠岸，是交州地界。此地湿热，草木繁茂，与北方大不相同。敖丙第一次来南方，看什么都新鲜。
“周兄，那树好高！”
“那是榕树。”
“周兄，那花好大！”
“那是大王花，臭的，别凑近。”
“周兄，那人脸上画的是什么？”
“刺青……别盯着人家看！”
二人找了家客栈住下。敖丙闲不住，非要逛夜市。周仓拗不过他，只好陪同。
夜市热闹，卖什么的都有。敖丙看中一个鬼面具，非要买。
“周兄，这个吓不吓人？”
“吓人。”
“那我买了！”敖丙戴上鬼面具，冲周仓龇牙咧嘴。
周仓扶额。这位太子爷的审美，有点清奇。
逛到一半，忽听前方传来喧哗。一个苗疆打扮的少女被几个地痞围住，少女怀中抱着个竹篓，神色惊慌。
“小娘子，这蛇我们要了，十文钱，卖不卖？”
“不卖！这是阿婆的蛊蛇，不能卖！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
地痞伸手要抢，周仓正要上前，敖丙已经冲过去了。
“光天化，强抢民女，还有没有王法了！”
地痞们回头，看见戴着鬼面具的敖丙，吓了一跳：“哪、哪来的丑八怪？”
“你才丑！你全家都丑！”敖丙摘下面具，俊美的脸在灯光下熠熠生辉。
地痞们看呆了。那苗疆少女也看呆了。
“看什么看！”敖丙瞪眼，“再不滚，我打你们！”
“小子，找死！”地痞们挥拳打来。
敖丙正要动手，周仓已闪身上前，三拳两脚，地痞全趴下了。
“滚。”
地痞们连滚带爬地跑了。
苗疆少女盈盈一礼：“多谢二位公子相救。小女子阿萝，是苍山巫族的。”
“苍山？”周仓心中一动，“可是南诏苍山？”
“正是。”阿萝点头，“二位公子不是本地人吧？”
“我们从东海来。”敖丙抢答，“阿萝姑娘，你篓子里是什么蛇？我能看看吗？”
“是金线蛇，很毒的。”阿萝打开竹篓一条缝，里面盘着条通体金黄、背生红线的小蛇，正吐着信子。
“哇，好看！”敖丙伸手要摸，被周仓一把拉住。
“有毒，别碰。”
“哦。”敖丙悻悻缩手。
阿萝抿嘴笑：“公子若喜欢，等我取了蛇毒，蛇胆送你泡酒，可解百毒。”
“真的？”敖丙眼睛亮了。
“阿萝姑娘，我们正要去苍山。”周仓道，“不知可否同行？”
“你们去苍山做什么？”
“寻凤凰。”周仓老实道。
阿萝脸色微变：“寻凤凰？你们……是修士？”
“算是。”
阿萝沉默片刻，道：“凤凰是南诏圣灵，寻常人见不到。不过……三后是火把节，圣女会在苍山祭祀，或许能见到凤凰显灵。你们若想去，我可带路。”
“多谢姑娘！”
“不必谢，就当报答救命之恩。”阿萝笑道，“不过苍山路远，今夜先歇息，明一早出发。”
三人回到客栈，周仓要了两间房。敖丙非要跟阿萝聊天，被周仓硬拽回房。
“周兄，阿萝姑娘真好看。”敖丙躺在床上，嘿嘿傻笑。
“你可是有婚约的人。”
“那不算！”敖丙翻了个身，“我又没同意。再说了，阿萝姑娘多好，又会养蛇，又会带路……”
“睡觉。”周仓吹灭油灯。
黑暗中，敖丙忽然道：“周兄，你说……我会不会喜欢上阿萝姑娘了？”
“……”
“周兄，你怎么不说话？”
“闭嘴，睡觉。”
“哦。”
次清晨，三人出发。阿萝熟门熟路，带着他们走山间小道。路上，她采了不少草药，顺便教二人辨识。
“这是断肠草，剧毒，但以毒攻毒可治瘴气。”
“这是七叶一枝花，解毒圣药。”
“这是……”
敖丙学得认真，还掏出个小本子记。周仓怀疑，这位太子爷是不是想改行当郎中。
行至午后，进入深山。雾气渐浓，阿萝提醒：“前面是瘴气林，跟紧我，别乱走。”
林中雾气弥漫，能见度不足三尺。阿萝从怀中掏出个香囊，分给二人：“含在口中，可避瘴气。”
周仓接过，是种辛辣的草药。敖丙含了，脸皱成一团：“好辣！”
“忍着。”阿萝带头走进雾中。
三人深一脚浅一脚地走。周仓忽然觉得不对劲——太安静了。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都没有。
“阿萝姑娘，这雾……”
“是巫瘴。”阿萝神色凝重，“有人在施法。小心，可能有埋伏。”
话音刚落，雾中传来“窸窸窣窣”的声音。无数黑影从四面八方涌来，是毒虫——蜈蚣、蝎子、蜘蛛，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“是蛊虫！”阿萝脸色发白，“快退！”
可退路也被虫堵死。敖丙吓得脸都白了：“周、周兄，怎么办？”
周仓抽出柴刀，运转地煞之气，刀身泛起土黄光芒。他一刀劈出，气浪将前排毒虫震飞，但更多的涌上来。
“没用的，蛊虫不完。”阿萝咬牙，从竹篓中放出金线蛇。小蛇落地，昂首嘶鸣，毒虫竟纷纷退避。
“金线蛇是蛊王，能震慑普通毒虫。”阿萝解释，“但撑不了多久，得找出施蛊人。”
周仓环顾四周，忽然看见雾中某处有微弱红光。他心中一动，运转赤帝火精，双目泛红，看清了——三十丈外的大树上，蹲着个黑袍人，正摇着铃铛。
“在那！”
他纵身跃起，柴刀劈向黑袍人。黑袍人一惊，闪身躲避，铃铛脱手。毒虫失去控制，四散逃窜。
“抓住他！”阿萝喊道。
周仓追去，黑袍人却身形一闪，消失在雾中。他正要再追，阿萝叫住他：“别追了，是巫神教的人。他们盯上我们了。”
“巫神教？”
“南诏邪教，专修蛊毒，与巫族是世仇。”阿萝收回金线蛇，“他们出现在这，说明火把节恐怕不太平。”
敖丙凑过来：“阿萝姑娘，你没事吧？”
“没事。”阿萝摇头，“多谢周公子出手。”
“举手之劳。”周仓道，“巫神教为何要对付我们？”
“或许……是为了凤凰。”阿萝神色复杂，“巫神教一直想控制凤凰，借其神力一统南诏。今年火把节，他们必有动作。”
周仓皱眉。看来这南诏之行，不会太平了。
继续前行，傍晚时分，终于走出瘴气林。眼前豁然开朗，是一片山谷，谷中散布着竹楼，炊烟袅袅。
“到了，这是巫族寨子。”阿萝松了口气，“今晚在此歇息，明上苍山。”
寨中人对阿萝很热情，看见周仓和敖丙两个生面孔，也不惊讶，反而热情招待。
“阿萝，这是你朋友？”
“是，从北方来的。”
“北方好啊，北方汉子结实！”
敖丙被夸得飘飘然，周仓则保持警惕。他总觉得，这寨子有些古怪。
当夜，寨中摆宴。烤野猪，竹筒饭，米酒，很是丰盛。敖丙喝得满脸通红，拉着周仓划拳。
“五魁首啊！六六六！”
周仓不会，被灌了好几碗。阿萝在一旁抿嘴笑，忽然低声道：“周公子，今夜别睡太死。”
“为何？”
“寨中有巫神教的眼线。”阿萝声音极低，“我看到他在酒里下了药。”
周仓心中一凛，运转“青囊调气诀”，将酒力出。再看敖丙，已经趴在桌上呼呼大睡了。
“他……”
“没事，只是蒙汗药，睡一觉就好。”阿萝道，“今夜恐有变故，你我需警醒些。”
宴席散后，周仓将敖丙扶回竹楼，假装睡下。半夜，果然听见门外有动静。
他眯眼看去，只见一个黑影闪进屋子，直奔敖丙床边，伸手探向他怀中——那里装着龙鳞。
周仓暴起，一拳轰出。黑影反应极快，翻身避开，袖中甩出数道黑光，是淬毒暗器。
周仓不闪不避，地煞之气护体，暗器“叮叮”弹开。他欺身而上，柴刀架在黑影脖子上。
“别动。”
灯火亮起，阿萝举着油灯进来。灯光下，黑影是个瘦老者，脸上刺着蝎子图案。
“蝎长老，果然是你。”阿萝冷声道。
“哼，小丫头，坏我好事。”蝎长老狞笑，“不过已经晚了，圣蛊已种下，三后发作，你们都得死！”
阿萝脸色大变，掀开敖丙衣襟。只见他心口处，有个针尖大的红点，正在慢慢扩大。
“噬心蛊……”阿萝声音颤抖，“你竟用这等歹毒蛊术！”
“怪只怪你们多管闲事。”蝎长老阴笑，“解药只有我有，放了老夫，否则……”
话音未落，周仓一拳砸在他脸上。蝎长老闷哼一声，晕了过去。
“周公子，噬心蛊无药可解，除非……”阿萝咬牙，“除非找到凤凰，以凤凰真火焚烧蛊虫。但凤凰真火霸道，稍有不慎，三太子会……”
“会怎样？”
“会烧成灰烬。”
周仓脸色难看。他看着昏睡的敖丙，心中愧疚。若不是他答应带敖丙出来，就不会有这事。
“阿萝姑娘，火把节祭祀，凤凰一定会出现吗？”
“不一定。”阿萝摇头，“凤凰百年一现，上次出现是八十年前。不过……若以龙族精血为引，或许能引凤凰现身。”
“龙族精血？”
“龙与凤皆是神兽，气息相引。”阿萝看着敖丙，“三太子是纯血龙族，他的精血，是最好引子。但取精血会伤他基，且若被凤凰发现是诱饵，恐会激怒它。”
周仓沉默。这也不行，那也不行，难道看着敖丙死？
“还有一个办法。”阿萝迟疑道，“巫族禁地有株‘涅槃草’，是凤凰涅槃时伴生的神药，可解百蛊。但禁地有先祖残魂守护，擅入者死。”
“我去。”周仓斩钉截铁。
“周公子，禁地凶险……”
“是我带他出来的，我有责任。”周仓看向阿萝，“告诉我位置。”
阿萝与他对视良久，叹道：“罢了，我带你去。但若事不可为，立刻退出，保命要紧。”
“多谢。”
阿萝留下字条，又给敖丙喂了颗安神丸，确保他昏睡三。二人悄然出寨，往禁地而去。
禁地在苍山深处，需翻过三座山头。阿萝熟悉地形，带着周仓走捷径。黎明时分，二人来到一处山谷。
谷中雾气更浓，隐约可见一座石殿，殿门紧闭，门上刻着凤凰图腾。
“就是这。”阿萝低声道，“殿中有先祖残魂，会攻击闯入者。我在这接应，你小心。”
周仓点头，推开殿门。门内漆黑一片，他运转赤帝火精，掌心燃起一团火焰，照亮前路。
殿中空荡，只有正中一尊石像，是位拄杖老妪，面目慈祥。石像前，长着一株通体火红的草，七片叶子，叶脉如火焰流动。
那就是涅槃草。
周仓上前，正要采摘，石像忽然睁眼。
“何人擅闯禁地？”
声音苍老，回荡殿中。周仓一惊，后退半步：“晚辈周仓，为救友人，特来求涅槃草。”
“涅槃草乃巫族圣物，非有缘者不可得。”老妪残魂从石像中飘出，盯着周仓，“你身上有地煞之气，有太平清气，有龙气，有火精……奇怪，奇怪。”
“请前辈赐药，晚辈愿以物交换。”
“交换？”老妪冷笑，“你有何物，可抵涅槃草？”
周仓想了想，掏出扶桑枝：“此乃扶桑神木之枝，蕴含太阳真火。”
老妪眼中闪过惊讶：“扶桑枝……倒是难得。不过，不够。”
周仓又掏出三只金蚕茧。
“金丝天蚕？有点意思，还是不够。”
周仓咬牙，取出龙鳞、鸡毛、玉斧，一一摆开。
老妪看了一圈，摇头：“这些外物，不值涅槃草一叶。除非……”
“除非什么？”
“除非你答应我一件事。”
“前辈请讲。”
“三年之内，带回凤凰真羽一。”老妪道，“你若答应，涅槃草可先给你。若三年未归，我会取你性命。”
周仓犹豫。凤凰真羽，那得从凤凰身上拔毛，难度不亚于取扶桑木。
“晚辈答应。”
“好。”老妪伸手一点，涅槃草自动飞起，落入周仓手中，“记住你的承诺。另外，提醒你一句，你那位龙族朋友，命中有劫，此劫应在南诏，避无可避。好自为之。”
说完，残魂消散，石殿恢复平静。
周仓握着涅槃草，心情复杂。敖丙的劫数，果然应验了。
他退出石殿，阿萝迎上来：“拿到了？”
“嗯，快回去。”
二人赶回寨子，敖丙还在昏睡。阿萝将涅槃草捣碎，合水喂他服下。片刻，敖丙心口的红点渐渐消退，他呻吟一声，悠悠醒转。
“我……怎么了？”
“你中蛊了，现在解了。”周仓简要说了一遍经过，隐去了老妪的预言。
敖丙后怕：“多谢周兄，多谢阿萝姑娘。我欠你们一条命。”
“三太子客气了。”阿萝微笑，“蛊虽解了，但还需静养三。火把节在即，你们……”
“我们留下。”周仓道，“既然答应了要取凤凰真羽，总要见到凤凰才行。”
敖丙也点头：“对，我也要帮忙！阿萝姑娘，有什么我能做的？”
阿萝看着二人，眼中闪过感动：“既如此，三后，我带你们上苍山。不过，巫神教必会捣乱，需早作准备。”
“兵来将挡。”周仓握紧柴刀。
当夜，周仓在竹楼修炼。涅槃草的药力还未散尽，他引导药力流转全身，竟一举突破到炼体五层。
力量暴涨，他试着挥拳，拳风将丈外的油灯吹灭。
“不错。”
他满意点头，又取出扶桑枝，继续吸收太阳真火。三只金蚕茧挂在枝头，似乎也在吸收火气，茧壳越发金亮。
三期限，转瞬即逝。
火把节当，苍山下人山人海。各族百姓齐聚，载歌载舞，热闹非凡。
阿萝换上巫女服饰，头戴银冠，颈挂银项圈，手腕脚踝都系着银铃，走起路来叮当作响，圣洁又美丽。
敖丙看呆了：“阿萝姑娘，你真好看。”
阿萝脸一红：“三太子说笑了。时辰快到了，我们上山。”
苍山顶有祭坛，巫族圣女已在坛上等候。那是个蒙着面纱的女子，只露出一双深邃的眼睛，正仰望天空。
“那就是木婉清圣女。”阿萝低声道，“她与凤凰有缘，每次祭祀都能引凤凰显灵。”
周仓看去，圣女气息深沉，竟有筑基期修为。她手中握着一凤凰尾羽，正轻轻挥动。
“吉时到——点火！”
祭坛中央的火堆燃起，烈焰冲天。圣女开始舞蹈，动作古朴，带着神秘韵律。银铃随着舞动叮咚作响，与火焰噼啪声交织，竟有种奇异的美感。
敖丙看得入神，周仓却警觉地环顾四周。他感觉到，暗处有几道阴冷气息。
是巫神教的人。
祭祀进行到高，圣女高举尾羽，吟唱古老咒文。天空忽然传来清越鸣叫，一只通体赤红、尾羽华丽的巨鸟自云中飞来，盘旋在祭坛上空。
是凤凰！
众人跪拜，高呼“圣灵”。凤凰俯瞰众生，眼中透着高傲。它正要降落，异变突生。
数道黑气自人群中射出，直扑凤凰。是巫神教的偷袭！
“保护圣灵！”圣女厉喝，巫族战士纷纷出手，与突然现身的黑袍人战作一团。
场面大乱。
凤凰被黑气缠住，愤怒长鸣，喷出烈焰。但黑气诡异，竟不惧火焰，反而越缠越紧。
“是噬魂蛊！”阿萝脸色煞白，“他们想控制凤凰！”
周仓不再犹豫，纵身跃上祭坛，运转赤帝火精，一拳轰向黑气。火精与凤凰真火同源，竟将黑气烧散少许。
凤凰看了他一眼，眼中闪过惊讶。
“人类，你为何助我？”
“受人之托，忠人之事。”周仓道，“另外，想跟您讨羽毛。”
凤凰：“……”这人是不是有病？
但眼下不是计较的时候。更多黑袍人涌上祭坛，为首的正是蝎长老。
“小子，又是你坏我好事！”蝎长老狞笑，“今连你一起炼成蛊人！”
他摇动铃铛，无数毒虫自地下钻出，水般涌来。周仓护在凤凰身前，地煞之气全开，形成护罩，毒虫撞上即死。
敖丙也冲上来，现出龙形（缩小版），龙威爆发，毒虫纷纷退避。
“龙族？”凤凰更惊讶了，“东海的小子，你怎么在这？”
“说来话长！”敖丙喷出龙息，烧死一片毒虫，“先打架！”
阿萝和圣女也加入战团。四人一龙一凤，与巫神教众激战。黑袍人虽多，但架不住龙凤联手，渐渐不支。
蝎长老见势不妙，掏出一面黑幡，咬破舌尖喷上精血。黑幡暴涨，化作百丈黑幕，笼罩祭坛。
“万蛊噬魂阵！启！”
黑幕中传来无数嘶吼，钻出密密麻麻的蛊虫，比之前多十倍。更可怕的是，这些蛊虫竟在互相吞噬，每吞噬一只，就壮大一分。
“他在献祭蛊虫，孕育蛊王！”圣女急道，“必须打断他！”
周仓点头，对敖丙道：“三太子，借点血。”
“啊？”
“精血为引，我以扶桑枝破阵。”
敖丙咬牙，划破手腕，金色龙血滴在扶桑枝上。扶桑枝金光大放，太阳真火与龙血融合，化作一道金红光柱，直冲黑幕。
“破！”
光柱所过之处，蛊虫灰飞烟灭。黑幕被撕开一道口子，阳光照射进来。
蝎长老惨叫一声，黑幡碎裂，他本人也被反噬，化作一滩黑水。
余下的黑袍人见首领身亡，四散逃窜。巫族战士乘胜追击，战斗很快结束。
黑幕散去，祭坛恢复平静。凤凰落在地上，看着周仓，眼神复杂。
“人类，你为何有扶桑枝？还有赤帝火精？”
“机缘巧合。”周仓道，“今相助，是想向您讨真羽，救人。”
“救人？救谁？”
周仓将禁地老妪的要求说了。凤凰听完，沉默片刻，道：“涅槃草乃我涅槃时伴生，确有灵性。那老妪是我故人之后，她的要求，我本不该拒绝。但……”
“但什么？”
“但我涅槃在即，真羽关乎本源，不能轻予。”凤凰道，“除非，你答应我一件事。”
“请讲。”
“三年后，我涅槃之时，你需为我护法。”凤凰盯着他，“涅槃期间，我最虚弱，若有强敌来袭，需你抵挡。若成，我赠你真羽。若败，你我皆亡。”
周仓苦笑。这三年之约，一个接一个啊。
“晚辈答应。”
“好。”凤凰拔下一尾羽，赤红如焰，递给他，“此羽暂借你，三年后还我。另外……”
它又看向敖丙：“东海的小子，你命中劫数未过，近期勿近水火，好自为之。”
敖丙懵懂点头。
凤凰展翅，冲天而起，消失在天际。祭坛上，只余一尾羽，静静躺在周仓手中。
圣女走过来，盈盈一礼：“多谢二位相助。巫族欠你们一个人情。”
“圣女客气。”周仓道，“此间事了，我们也该告辞了。”
阿萝不舍：“周公子，三太子，你们这就要走？”
“还要去昆仑。”周仓道，“阿萝姑娘，后会有期。”
“后会有期。”
二人下山。敖丙回头看了好几眼，叹气：“周兄，我好像……真喜欢上阿萝姑娘了。”
“你是龙，她是人，不合适。”
“龙怎么了？龙就不能喜欢人了？”敖丙不服，“我父王还娶过人族女子呢！”
周仓一愣：“真的？”
“当然，不过那是很久以前的事了。”敖丙嘀咕，“反正我就是喜欢她。等昆仑回来，我还要来找她。”
周仓摇头。这位太子爷，真是想一出是一出。
回到寨子，收拾行装。阿萝来送，递给周仓一个竹筒：“这里面是金线蛇的蛇胆，泡酒可解百毒，带着。”
“多谢姑娘。”
“这个给你。”她又递给敖丙一个香囊，“里面是驱虫草，南诏多毒虫，戴着安全些。”
敖丙宝贝似的收好：“阿萝姑娘，等我回来，我给你带昆仑的雪莲花！”
“好，我等你。”
依依惜别，周仓和敖丙踏上北去之路。走出很远，回头还能看见阿萝站在寨口，挥手相送。
“周兄，你说，我能娶阿萝姑娘吗？”
“先活过三年再说吧。”
“……”
北风凛冽，昆仑在望。
但周仓不知道，更大的麻烦，正在昆仑等着他。
而敖丙的劫数，也远未结束。