青石小径蜿蜒向上，周仓混在人群中，暗自观察。
闯关者形形：有身披袈裟的胖和尚，边走边念经；有背负长剑的青衫剑客，神色冷峻；还有几个奇装异服的，一看就是海外散修。
“喂，黑脸的，你也是来闯关的？”旁边一个红脸汉子凑过来，着蜀地口音。
“是。”周仓点头。
“看你这样子，炼体修士？”红脸汉子打量他，“我是蜀中唐门的，唐烈。兄弟怎么称呼？”
“周仓。”
“周兄弟，一会儿力关，咱们互相照应。”唐烈拍拍他肩膀，“那万斤鼎，听说今年加了料，底下铺了滚油，举鼎时要是洒出一滴，就算失败。”
周仓心里一紧。这难度增加了不止一倍。
“唐兄可知智关的题目？”
“知道，就那个谜语。”唐烈咧嘴笑，“我唐门专攻机关暗器，对这种文绉绉的东西一窍不通。反正智关过不去，力关过了也能拿个安慰奖——据说去年力关第一，得了颗避水珠。”
周仓记下。避水珠也是好东西。
说话间，众人已到半山腰。前方豁然开朗，是一片广场，广场中央摆着一尊青铜巨鼎，高约三丈，三足两耳，鼎身刻着云雷纹。鼎下果然架着火，热油翻滚，热气蒸腾。
鼎前站着个黑衣大汉，身高九尺，肌肉虬结，脸上一道刀疤从眉骨划到嘴角，正是蛟龙敖钦的人形化身。
“肃静！”敖钦声如洪钟，“力关，举鼎！规矩简单：举起鼎，绕场一周，滴油不洒，过关！洒油，淘汰！举不起，淘汰！顺序抽签！”
他大手一挥，数十枚木签飞出。周仓接住一枚，上面写着“十八”。
“我十五，在你前面。”唐烈凑过来看，“周兄弟，看你的了。”
第一个上场的是个瘦高道士。他走到鼎前，深吸一口气，双手抓住鼎耳，大喝一声：“起！”
青铜鼎纹丝不动。
道士脸憋得通红，又试了三次，还是不行。他颓然退下，摇头叹气。
“下一个！”
陆续有人上场。有勉强举起，但没走两步就洒油的；有走到一半，鼎太重脱手的；还有个莽汉，举鼎时用力过猛，裤子“刺啦”裂了，惹得哄堂大笑。
第十四个，轮到一个白衣书生。他看起来文弱，走到鼎前，却不急着举鼎，而是绕着鼎走了一圈，在鼎足某处轻轻一踢。
“咔哒”一声，鼎身微震。书生单手抓住鼎耳，竟轻松举起，健步如飞绕场一周，滴油未洒。
“过了！”敖钦眼中闪过赞许。
众人哗然。唐烈瞪大眼睛：“这人谁啊？这么厉害？”
“江东陆逊。”旁边有人低声道，“陆家公子，文武双全。”
周仓记下这个名字。看来闯关者中，藏龙卧虎。
第十五个，唐烈上场。他走到鼎前，从怀里掏出几金属管，组装成一副机械臂，套在手上。
“这、这算作弊吧？”有人质疑。
“规则只说举鼎，没说不让用工具。”唐烈理直气壮，纵机械臂抓住鼎耳，稳稳举起，绕场一周。
敖钦皱眉，但没说什么，挥手：“过。”
唐烈得意洋洋地下场，对周仓挤眼：“周兄弟，学到了吧？要懂得变通。”
周仓哭笑不得。
终于，轮到他了。
“十八号，周仓！”
周仓走到鼎前，热浪扑面。他观察鼎身，发现刚才陆逊踢的位置，有个不起眼的凹槽。他学着陆逊，在另一只鼎足的相同位置轻轻一踢。
“咔哒。”
鼎身果然轻了一些。周仓心中了然——这鼎有机关，找到窍门，重量可减三成。
他双手抓住鼎耳，运转地煞之气。炼体四层的力量爆发，青铜鼎应声而起。
“起！”
周仓稳步前行。鼎很重，但还能承受。他小心控制平衡，热油在鼎中晃荡，就是不洒。
一步，两步，三步……
走到一半，忽然脚下一滑。不知谁洒了块香蕉皮（？），周仓一个趔趄，鼎身倾斜，热油眼看就要泼出。
危急关头，怀中龙鳞微热，一股温和力量托住鼎身。周仓趁机稳住，继续前行。
“呼——”
绕场一周，将鼎放回原位，滴油未洒。
“过！”敖钦看了他一眼，眼中若有所思。
周仓松口气，退回人群。唐烈凑过来：“周兄弟，可以啊！刚才那一下，我还以为你要栽了。”
“侥幸。”周仓擦汗。刚才要不是龙鳞，他真就失败了。
力关结束，过关者仅九人：周仓、唐烈、陆逊、胖和尚、青衫剑客，还有四个散修。
“休息一炷香，进行智关。”敖钦说完，转身离开。
众人各自找地方休息。周仓坐在树下，琢磨那个谜语。
“东海有木，其名为桑。出而生，落而亡。不饮不食，不眠不休。问：此木何以为生？”
出而生，落而亡……是说扶桑木依赖阳光？可神木怎么会依赖阳光？
不饮不食，不眠不休……那它靠什么维持生命？
“周兄，有头绪吗？”陆逊走过来，微笑问道。
“没有。”周仓老实摇头，“陆兄呢？”
“略有所得，但不敢确定。”陆逊看着远处的扶桑木，“你看那树，可有什么特别？”
周仓顺着他目光看去。扶桑木在阳光下熠熠生辉，枝叶间似乎有光点在流动。
“它在……发光？”
“那不是光，是气运。”陆逊低声道，“扶桑木乃出之木，汲取太阳真火和东海气运而生。出时，气运流入；落时，气运暂歇。所以‘出而生，落而亡’，亡的不是树，是气运流动。”
周仓恍然：“那‘不饮不食，不眠不休’……”
“它饮的是太阳真火，食的是东海气运。至于不眠不休……”陆逊顿了顿，“神木本就无需睡眠，但‘不休’二字，或许另有所指。”
“指什么？”
“不知。”陆逊摇头，“这需亲自问树了。”
周仓若有所思。
一炷香后，敖钦返回，领着九人来到扶桑木下。
近看扶桑木，更加震撼。树需十人合抱，树皮如龙鳞，枝叶如火焰，整棵树散发着灼热又神圣的气息。
树下摆着九张案几，每张案几上有一张白纸、一支笔。
“智关，解题。”敖钦指着树上刻的字，“那就是题目。一炷香时间，将答案写在纸上。答对者，过关。答错或未答，淘汰。”
周仓抬头看去，树上刻的正是那个谜语。
他提笔，回忆陆逊的话，又想起诸葛亮说的“题目是活的，答案也是活的”，心中一动。
既然树是活的，答案或许不止一个？
他想了想，在纸上写下：“以气运为食，以真火为饮。生为守护，亡为新生。”
写罢，香也燃尽了。
“交卷。”
敖钦收走九张纸，一张张看。看到周仓的答案时，他愣了一下，抬头看了周仓一眼，继续往下看。
半晌，他宣布结果：“过关者，三人：周仓，陆逊，玄明和尚。”
唐烈哀嚎：“又没过！智关太难了！”
胖和尚玄明合十：“阿弥陀佛，侥幸，侥幸。”
青衫剑客冷哼一声，转身下山。其余淘汰者也陆续离去。
场上只剩周仓、陆逊、玄明三人。
“智关已过，最后一关，缘关。”敖钦神色严肃，“此关无题，全看你们与扶桑木的缘分。上前，将手贴在树上，若得认可，自会有所感应。”
陆逊第一个上前，将手贴在树上。片刻，树微亮，一片金叶飘落，落入他手中。
“扶桑叶，可炼法宝。”敖钦点头，“过关。”
陆逊微笑退下。
玄明上前，同样手贴树。这次亮光更甚，一细小枝杈断裂，落在他手中。
“扶桑枝，可做法器。”敖钦眼中闪过惊讶，“过关。”
玄明诵了声佛号，退到一旁。
轮到周仓。他深吸一口气，上前，将手贴上树。
触手温热，仿佛在触碰活物。他运转体内四股力量，缓缓输入。
起初毫无反应。就在周仓以为失败时，怀中的三只金蚕茧忽然发热，蚕丝自动飞出，缠上他的手腕，与树连接。
嗡——
扶桑木剧烈震动，金光大放。整棵树仿佛活了过来，枝叶无风自动，发出悦耳的鸣响。
“这是……”敖钦脸色大变。
金光中，一段尺许长的树枝自动脱落，落入周仓手中。那树枝通体金黄，纹理如火焰，入手温热，仿佛有生命在跳动。
不止如此，树枝断裂处，又飘落三片金叶，分别贴在周仓额头、心口、丹田。
“金叶赐福……”敖钦喃喃，“扶桑木竟赐你三叶护体……多少年没见过了……”
周仓握紧树枝，感受到其中磅礴的生命力和太阳真火。与此同时，额头、心口、丹田三处传来暖流，与他体内四股力量融合，竟隐隐有平衡之势。
“过关。”敖钦神色复杂地看着他，“周仓，你……很好。”
陆逊和玄明也投来惊讶的目光。周仓挠头，他也不知道怎么回事。
“缘关结束，你三人可在此修行三。三后，自行下山。”敖钦说完，化作黑烟消失。
周仓握着扶桑枝，心中欢喜。终于到手了！
“恭喜周兄。”陆逊走过来，“扶桑枝乃炼器至宝，好生利用。”
“恭喜周施主。”玄明也道，“此枝与你有缘，善加珍惜。”
“多谢二位。”周仓抱拳。
三人各自找地方修行。周仓选了处僻静角落，盘膝坐下，将扶桑枝横在膝上，尝试吸收其中太阳真火。
刚一运功，异变突生。
怀中的三只金蚕茧忽然裂开，三只通体金黄、背生透明薄翼的蚕蛾飞出，绕着扶桑枝飞舞。蚕蛾洒下金色粉尘，落在树枝上，竟让树枝又长出几片嫩叶。
“这……”周仓看呆了。
蚕蛾飞舞片刻，又重新结茧，这次结的是三个更大的金茧，挂在扶桑枝上。
周仓福至心灵，将扶桑枝小心收起，又将三个金茧贴身放好。他感觉到，这三只蚕因扶桑枝而进化，或许将来会有大用。
三修行，转瞬即逝。周仓修为稳固在炼体四层巅峰，随时可能突破。扶桑枝的太阳真火被他吸收少许，与赤帝火精融合，让火精威力大增。
第四清晨，周仓下山。走到山腰，忽见贾诩蹲在路边，正跟敖钦下棋。
“将军！”贾诩拍下一子。
敖钦盯着棋盘，脸色难看：“你又耍赖！”
“兵不厌诈嘛。”贾诩嘿嘿笑，看见周仓，招手，“哟，兄弟，收获如何？”
“还行。”周仓拿出扶桑枝晃了晃。
贾诩眼睛一亮：“好东西！不过……兄弟，你印堂更黑了，近期恐有大灾。”
周仓：“……”这胖子能不能说点好话？
敖钦起身，对周仓道：“周仓，你既得扶桑木认可，便是我东海的朋友。后若有难处，可来寻我。”
“多谢前辈。”
“不必谢。”敖钦顿了顿，“另外，替我向小白带句话，就说‘敖钦想它了’，它懂的。”
周仓嘴角抽搐。这蛟龙，跟大公鸡果然有故事。
辞别二人，周仓下山。走到海边，却见敖丙等在那里，一脸焦急。
“周兄！你可算下来了！出事了！”
“怎么了？”
“我父王……我父王要给我定亲！”敖丙哭丧着脸，“是西海龙王的女儿，听说又丑又凶，我才不要！”
周仓扶额：“这是你的家事，我帮不了你。”
“你能！”敖丙抓住他手臂，“周兄，你带我去人间躲躲吧！等我父王消气了再回来！”
“这……”
“求你了周兄！”敖丙眼泪汪汪，“我就你一个朋友！”
周仓心软了。算了，送佛送到西。
“好吧，但只能躲三天。”
“周兄最好啦！”
二人乘船离开蓬莱。船上，周仓忽然想起什么：“三太子，诸葛先生说的那个劫数……”
“哎呀，那都是骗人的。”敖丙不以为意，“我敖丙福大命大，能有什么劫数？周兄，咱们去哪玩？要不去长安？我听说长安可热闹了！”
周仓看着海面，心中隐隐不安。
希望，真的没事吧。