寿王回京的喧闹，像水般漫过宫城，却在含凉殿外悄然退去。
我坐在偏殿窗前，手里握着那枚羊脂白玉佩。“寿”字在指尖摩挲下泛着温润的光。高力士的话还在耳畔回响——凭此佩，可寻他。这枚小小的玉佩，是符，也是枷锁。
“小娘子。”春杏轻手轻脚进来，神色有些不安，“内侍省那边……递了话过来。”
“什么话？”
“说昨夜抓的那个人，姓周，叫周明之的……”她压低声音，“高将军亲自审了一夜，听说……用了重刑。”
我心头一紧，玉佩边缘硌进掌心。
“所犯何事？”
“说是夜闯禁地，还……”春杏犹豫了一下，“还说查出来，是前朝隐太子的后人，潜伏东宫，图谋不轨。”
前朝隐太子。李建成。
我手一颤，玉佩险些脱手。史书残页在脑中翻飞——玄武门之变，李建成满门诛戮，竟有后人流落？还进了东宫，成了属官？
“人呢？”我的声音出奇平静。
“还关在内侍省刑房。高将军说……案情重大，要等圣人和惠妃娘娘示下。”
我站起身。窗外天色阴沉，铅云低垂，要下雪了。
“备衣，我要去见高将军。”
“小娘子，这节骨眼上……”
“备衣。”
还是那身素净宫装，还是那支木簪。我让春杏在外等候，独自走进内侍省那扇“肃清”匾额下的门。这回，高力士不在值房，而在后堂的茶室等我。
茶室里暖意融融，银炭在兽首铜炉里烧得正旺。高力士正在煮茶，手法娴熟，水汽氤氲。见我进来，他抬眼，微微一笑。
“小娘子来了。坐，尝尝今年的蒙顶。”
我在他对面坐下。茶汤清亮，香气扑鼻，可我喉头涩，一口也喝不下。
“将军，”我放下茶盏，“周明之……”
“小娘子是为他来的。”高力士替我续上茶，语气平淡，“咱家知道你会来。毕竟，那在慈恩寺，你与他在塔下有过一面之缘。”
我心头剧震。他连这个都知道。
“一面之缘而已。”
“一面之缘，值得小娘子动用寿王殿下的信物？”高力士放下茶壶，目光落在我脸上，“小娘子，咱家在这宫里四十三年，见过的人，比你吃的盐都多。你说谎时，眼皮会轻轻颤一下。”
我握紧茶盏，滚烫的瓷壁灼着指尖。
“将军既知，何必再问。”
“咱家不问，小娘子自己说。”他靠回椅背，神色倦怠，“周明之，武德九年隐太子建成的曾孙。其祖当年被太宗皇帝赦免，贬为庶人，流放岭南。传到他这一代，隐姓埋名，读书科举，居然进了东宫，做了个小小的校书郎。你说，这是巧合，还是有人故意安排？”
“东宫不知情。”
“东宫知不知情，不重要。”高力士缓缓道，“重要的是，这件事被翻出来了。翻出来的人，是李相。李相上了密折，说东宫蓄养前朝余孽，其心可诛。折子昨夜递到御前，圣人看了，一言不发，交给了惠妃娘娘。”
我后背发凉。李林甫这是要将东宫彻底钉死。而周明之，就是那枚最致命的钉子。
“所以昨夜，周明之夜闯内侍省……”
“是咱家让人‘请’他来的。”高力士端起茶盏，吹了吹浮沫，“李相的人已经在去他住所的路上了。咱家抢先一步，罪名么……就安了个夜闯禁地。至少在内侍省，他暂时死不了。”
“将军为何救他？”
“咱家不是救他，是救时局。”高力士放下茶盏，目光深沉，“东宫式微，寿王新立大功，朝中清流多有不满。若此时再爆出东宫勾结前朝余孽，势必引发朝局动荡。圣人要的是稳，不是乱。”
“那将军打算如何处置他？”
“两条路。”高力士伸出两手指，“第一，交给李相。以‘谋逆余孽’论处，凌迟，夷三族。他在岭南的族人，一个也跑不了。”
我指尖冰凉。
“第二呢？”
“第二，”高力士顿了顿，声音压低，“留在内侍省。净身，入籍。咱家可上奏，说他为赎先祖之罪，自愿净身入侍，忠心可鉴。如此，他这条命可保，他岭南的族人，也可保。”
茶室里静得可怕，只有炭火噼啪作响。
净身。入侍。宦官。
我闭上眼，脑中闪过周明之清朗的眉眼，他在慈恩寺塔下仰头看天的侧影，那身洗得发白的青衫。
“他……答应了？”
“还没问。”高力士看着我，“但咱家想，他会答应的。读书人重气节，可更重家族。夷三族是什么下场，他比谁都清楚。”
“将军为何要如此……帮他？”
“帮他？”高力士笑了，那笑里有些许悲悯，“小娘子，咱家不是帮他，是用他。他是个聪明人，有才学，有心性。这样的人，流放可惜，死了更可惜。留在内侍省，为咱家所用，为……将来所用。”
他话里有话。我抬眼看他。
“将军是说……”
“寿王殿下即将协理朝政，身边需要得力的人。”高力士缓缓道，“可外臣，终究是外臣。有些事，有些话，外臣做不得，说不得。内侍……就方便多了。”
我懂了。他要将周明之培养成心腹，将来安在寿王身边，成为他在寿王势力中的眼线，也是……他与寿王之间的桥梁。
而这一切的交换条件是——周明之的男儿身，和他作为“人”的尊严。
“小娘子，”高力士的声音将我拉回现实，“咱家让你来，是想问你一句话。”
“将军请讲。”
“若他选了第二条路，”高力士盯着我，“你可会觉得，是咱家……是这宫闱，良为阉？”
我迎着他的目光，半晌，缓缓摇头。
“是这世道。”
高力士怔了怔，忽然大笑，笑声苍凉。
“好，好一个‘是这世道’！”他止住笑，眼神复杂地看着我，“小娘子，你比咱家想的还要明白。既然如此，你可要见他一面？有些话，现在不说，这辈子……就没机会说了。”
“要见。”
还是在后院那间厢房。只是这次，门口没有守卫。我推门进去，屋里点了灯，比上次亮堂些。周明之靠墙坐着，身上换了件净的中衣，脸色苍白如纸，但眼神清明。
看见我，他笑了笑，那笑容疲惫，却依旧温和。
“你来了。”
我在他对面坐下，中间隔着一地昏黄的灯光。
“高将军都告诉我了。”
“嗯。”他垂眼，看着自己缠着布条的手腕，“两条路，我都知道了。”
“你怎么选？”
他沉默了很久。窗外有风声，呜呜的，像鬼哭。
“我十岁那年，祖父病重，临终前拉着我的手说，明之啊，咱们这一支，能活下来已是侥幸。往后，莫求闻达，但求平安。”他声音很低，像在自言自语，“可我偏不信。我觉得，既然活着，就该做点事。读书，科举，进东宫……我想看看，这天下，能不能变得好一些。”
他抬起头，眼圈红了，却没流泪。
“现在我知道了。不能。这天下，从子上就烂了。李林甫要权，太子要位，圣人要平衡，所有人都在算计。我这样的小人物，不过是棋盘上的卒子，过河的命。”
“所以你要选第二条路？”我听见自己的声音在抖。
“我还有的选吗？”他笑了，那笑比哭还难看，“流放岭南，我死路一条，族人也要陪我死。留在内侍省……至少他们能活。我周明之读了二十年圣贤书，最后能用一身残躯，换族人平安，也算……没白读。”
“可那是净身！”我忍不住提高声音，“那是！是辱没祖宗，是……”
“是什么？”他打断我，眼神忽然锐利起来，“是苟且偷生？是枉为男儿？杨小娘子，你告诉我，是活着重要，还是那二两肉重要？”
我语塞。
“我祖父苟且了一辈子，我父亲苟且了一辈子，到我这，不想再苟且了。”他深吸口气，声音缓下来，“可我现在明白了，有时候，活着就是最大的反抗。我净了身，进了内侍省，成了阉人，李林甫就再不能用‘前朝余孽’的罪名害我族人。我活着，在这宫里活着，将来或许……还能做点事。”
“做什么事？”
“不知道。”他摇头，目光投向窗外漆黑的夜，“但总比死了强。死了，就真的什么都没了。”
我看着他，这个才二十出头的年轻人，眉眼间还有未脱的稚气，可说出的话，却苍凉得像垂暮老者。
“是因为我吗？”我轻声问。
他怔了怔，转头看我，忽然笑了。
“你想听真话，还是假话？”
“真话。”
“真话是……”他顿了顿，“有一部分是。那在慈恩寺看见你，就觉得你跟这宫里的人不一样。后来听说你入宫，做了伴读，心里……莫名有些不放心。想着若有机会，或许能照拂你一二。现在，这机会来了，虽然方式不堪，但……确实是机会。”
他看着我，眼神清澈坦然。
“杨小娘子，这宫里是虎狼窝。寿王殿下或许能护你一时，护不了一世。你身边，需要个自己人。高力士想用我牵制寿王，我也想借他的势，在这宫里站稳脚跟。将来……或许真能帮到你。”
“我不需要你……”
“你需要。”他打断我，语气坚定，“你不是寻常闺秀，你有抱负，有见识。这样的人，在这宫里活不长。你需要眼睛，需要耳朵，需要一把藏在暗处的刀。而我……”
他自嘲地笑笑。
“我成了阉人，就彻底成了‘自己人’。宫女、太监、侍卫，这些你看不起的人，才是宫里真正的主宰。我能走进那些你看不到的角落，听到那些你听不到的话。这，或许就是我活下来的价值。”
我无言以对。他说得对，残酷而现实。
“周明之，”我听见自己说，“这条路，踏上去就回不了头了。你会被世人唾弃，被史书鄙夷，死后……连祖坟都进不去。”
“我知道。”他点头，神色平静，“可我祖父的坟在岭南，我父亲的坟在岭南。将来我死了，骨灰洒进洛水便是。随风而去，随水而流，倒也自在。”
他说得轻松，可放在膝上的手，却在微微颤抖。
我伸手，覆上他的手背。他的手很凉，像冰块。
“我答应你。”我看着他的眼睛，“你若选这条路，我必倾尽全力，助你在内侍省立足。将来有一，你若想离开，我……”
“我不会离开。”他反手握紧我的手，力道大得惊人，“这条路是我自己选的，我会走下去，走到我能走到的最高处。杨玉奴，你记住，从今往后，我周明之活着，就是为了看看，我这条从烂泥里挣出来的命，到底能翻出多大的浪。”
他的手心滚烫，那热度透过皮肤，一直烧到我心里。
门外传来脚步声，是高力士身边的小太监。
“小娘子，时辰到了。高将军说，周公子该用药了。”
是麻沸散。净身前的麻沸散。
我松开手，起身。周明之也站起身，理了理身上的中衣，动作从容，像要去赴一场寻常的宴席。
“我走了。”
“保重。”
他点头，忽然想起什么，从怀中取出一样东西，递给我。
是个小小的桃木符，刻着“平安”二字，边缘已被摩挲得光滑。
“慈恩寺求的，本想那给你，没找到机会。”他笑了笑，“现在给你，也不算晚。”
我接过，木符还带着他的体温。
“谢谢。”
“该我谢你。”他看着我，眼神深邃，“谢谢你那，在塔下看了我一眼。”
他说完，转身，跟着小太监走出厢房，没再回头。
我站在空荡荡的屋里，手里攥着那枚桃木符，和那枚羊脂白玉佩。一木一玉，一冷一热，像这世道的两面。
窗外，雪开始下了。细细的，密密的，悄无声息地覆盖了宫城的琉璃瓦，汉白玉栏，和那深深浅浅的足迹。
我走出内侍省时，雪已积了薄薄一层。春杏撑着伞迎上来，见我脸色苍白，没敢多问。
回到含凉殿，公主已从麟德殿回来，正倚在榻上醒酒。见我进来，她抬眼，醉眼朦胧。
“去见高力士了？”
“是。”
“为了那个周明之？”
“……是。”
公主沉默片刻，忽然笑了，笑声里满是讥诮。
“杨玉奴，你可知道，这宫里每天要净身多少人？每年要死多少太监？你救得了一个，救得了所有吗？”
“救不了。”我垂眼，“但见到了，就不能不救。”
“妇人之仁。”公主嗤笑，可笑着笑着，眼神却黯了下来，“可这宫里，缺的就是这点‘妇人之仁’。罢了，你既决定了，本宫也不拦你。只是记住——”
她坐起身，神色肃然。
“从今往后，周明之就是内侍省的人，是高力士的人。你与他，明面上不能再有来往。私下……也要万分小心。这宫里，多少双眼睛盯着，一点错，就是万劫不复。”
“臣女明白。”
“你不明白。”公主摇头，语气疲惫，“你本不明白，这条路有多难。他难，你也难。但既然选了，就走吧。走到走不下去为止。”
她摆摆手，示意我退下。
我行礼，退出正殿。雪还在下，纷纷扬扬，将天地染成一片素白。我站在廊下，看着雪落进太液池，悄无声息地融化。
手里，桃木符的棱角硌着掌心。
这深宫，又多了一个不该在这里的人。
而这盘棋，从这一刻起，才真正开始。