寿王的马车消失在官道尽头，庄子上空的云压得更低了。
我站在院门口，看着那条黄土路。路两旁是新绿的麦田，风吹过，麦浪起伏，像一片绿色的海。远处，洛阳城的轮廓在暮色里模糊成一片青灰的剪影。
“小娘子，回屋吧，起风了。”桐花轻声说。
我转身回院。池塘里的水被风吹皱了，一圈圈涟漪荡开，撞在池边的石头上，碎了。
那夜我没睡好。梦里又是那座高塔，这次我站在塔顶，看着洛阳城燃起大火。火是从皇城烧起来的，迅速蔓延，吞噬坊市街巷。有人在火里哭喊，有人在火里大笑。我转身想跑，脚下却一空——
惊醒时，天还黑着。窗外有淅淅沥沥的雨声，又下雨了。
我披衣起身，点灯，铺纸研墨。脑子里乱糟糟的，寿王的话，柳明允的安危，太子的处境，朝局的变动……像一团乱麻，理不清。
笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。最后，我写了四个字：以静制动。
墨迹在灯下慢慢透。我盯着那四个字，心里渐渐清明。
寿王让我“好生住着，等他回来”。这是许诺，也是警告。许诺给我庇护，警告我不要乱动。柳明允明出狱，但他经此一事，必然成为各方焦点。太子失了漕运的差事，威信受损，东宫一系怕是要重新站队。
而我在这个庄子上，看似远离漩涡，实则仍在局中。寿王能找来这里，别人也能。李林甫，武惠妃，甚至太子……谁都不会放过我这个“变数”。
天亮时，雨停了。陈老伯兴冲冲来报：“小娘子，池塘满了！水清亮亮的，能照见人影！”
我去看。果然，一夜的雨，池塘蓄满了水。池水清澈，能看见池底的卵石。几片新绿的浮萍漂在水面，被晨风吹得打转。
“好水。”我说，“陈伯，从今起，这池塘的水，庄上人都可以用。但定个规矩：每辰时、酉时取水，每次不得过一桶。池边立块牌子，写清楚。”
“哎，好！”陈老伯搓着手，“小娘子真是活菩萨，这下庄上人喝水不愁了！”
“不止喝水。”我指着池塘边的空地，“那儿，开块菜地。用池塘的水浇，种些耐旱的菜。收成了，庄上人分。”
陈老伯眼睛亮了：“这敢情好！老奴这就去张罗！”
佃户们听说能分菜，得更起劲了。午后，菜地就开出来了，撒了菠菜、芫荽的种子。几个妇人围着池边洗衣，说说笑笑，庄上有了久违的生气。
我站在屋檐下看着，心里那点郁气散了些。乱世里，能护住这一庄人，也是功德。
第三，柳明允来了。
他是骑马来的，只带了个小厮。人瘦了一大圈，脸色苍白，眼下有深重的青影。身上的青衫洗得发白，袖口有磨损，但浆洗得净。下马时，腿有些瘸。
“柳公子。”我迎上去。
“杨小娘子。”他拱手，笑容有些勉强，“冒昧来访，打扰了。”
“公子说哪里话，快请进。”
在堂屋坐下，桐花奉了茶。柳明允端起茶盏，手有些抖，茶水泼出来些。他放下茶盏，歉然道：“失礼了。在里头……待久了，手脚不大听使唤。”
我心里一酸：“公子受苦了。”
“不妨事。”他摆摆手，深吸口气，“能出来，已是万幸。多亏……多亏有人周旋。”
“是颜姐姐？”
“不止。”他压低声音，“太子殿下在汴口，也为我说话了。说此案疑点重重，不可草率。这才……拖到真相大白。”
我心头一动。太子在自身难保时，还为柳明允说话？
“太子殿下……可好？”
“受了惊吓，但无大碍。”柳明允神色凝重，“只是漕运的事，圣人已交给寿王殿下协理。殿下他……明就要动身去汴口。”
“我知道。”我顿了顿，“寿王殿下来过。”
柳明允一怔，抬眼看来。
“前来的，说是告别。”我迎着他的目光，“柳公子，朝局……到底如何了？”
柳明允沉默良久，才缓缓道：“东宫式微，寿王得势，李相权倾朝野。这是明面上的。暗地里……”他声音更低，“太子虽失了漕运，可朝中清流，多同情东宫。李相这次得太紧，已有人不满。至于寿王……”
他停住，看我一眼。
“公子但说无妨。”
“寿王殿下，非等闲之辈。”柳明允斟酌着词句，“他这些年看似闲散，实则暗中结交文士，培植势力。这次接手漕运，若办好了，便是大功一件。届时……储位之争，怕是要明朗了。”
“那公子……站哪边？”
柳明允苦笑：“我还能站哪边？经此一狱，我已是个废棋。柳家为保我，耗尽了人情。家父……已上表请致仕了。”
我默然。柳玄辞官，柳明允前程尽毁。这一局，柳家输了。
“公子今后有何打算？”
“读书，种田。”柳明允望向窗外，目光有些空茫，“或许回河东老家，守着几亩薄田，了此余生。”
“公子甘心？”
“不甘心又如何？”他转回头，看着我，眼里有血丝，“杨小娘子，这世道，不是你想如何，便能如何的。有时候，能活着，已是侥幸。”
我无言以对。是啊，活着已是侥幸。可我不甘心。不甘心就这样认命，不甘心看这世道糜烂下去，不甘心……做一颗任人摆布的棋子。
“公子可还记得，那茶馆里，你说的话？”我轻声问。
柳明允一怔。
“你说，这世道缺办实事的人。”我看着他的眼睛，“公子通水利，懂农事，是能臣吏。难道就因一次冤狱，便消沉了？”
“我……”
“公子若真有心为民，何不从头再来？”我起身，走到窗边，指着外头的池塘、菜地、佃户，“这庄子百亩薄田，十几户人家。公子看，可能让它活起来？”
柳明允走到我身边，看向窗外。池塘水光潋滟，菜地新绿点点，佃户们在田间劳作，虽衣衫褴褛，但脸上有光。
“这是……”
“这是我画的图，佃户们挖的。”我取出那张水利图，摊在案上，“公子看，可还使得？”
柳明允仔细看了，眼睛渐渐亮了：“蓄水、引流、灌溉……这布局巧妙！小娘子，这是你想的？”
“是，也不全是。”我指着图上一处，“这儿，我想打口深井，但不知该挖多深。这儿，我想开条渠，引水到南边的旱田，但不知坡度该多少。公子是行家，还请指教。”
柳明允盯着图，手指在上面比划，嘴里喃喃着数字。半晌，他抬头，眼里有了神采：“这儿，井得挖十五丈。这儿，渠的坡度，千分之三最宜。还有这儿，可建个水车，旱时提水……”
他说得投入，脸颊有了血色。那个在茶馆里谈笑风生的柳明允，又回来了。
等他讲完，我才开口：“公子，这庄子缺个管事。陈伯年迈，管不过来。公子若愿意……”
柳明允愣住。
“公子别误会，不是让公子来做佃户。”我正色道，“是请公子做西席，教庄上的孩子读书识字，顺便……指点指点这水利农事。束脩不多，但管吃住。公子觉得如何？”
柳明允看着我，眼圈慢慢红了。他起身，深深一揖：“小娘子大恩，明允……没齿难忘。”
“公子言重了。”我扶起他，“是这庄子，需要公子。”
于是，柳明允在庄上住了下来。陈老伯腾出间厢房，收拾净。柳明允带来的小厮叫阿成，手脚麻利，帮着料理。庄上的孩子听说有先生教读书，高兴坏了，每下工就围在柳明允身边，听他讲《千字文》，讲《齐民要术》。
柳明允也渐渐活泛起来。他每早起，在庄子里转，看土质，看水流，在图上添添改改。又教佃户们堆肥、选种、防虫。庄上人敬他，喊他“柳先生”。
我也每去看，有时带着茶点，坐在田埂上，看他们忙活。柳明允讲起农事，神采飞扬，那点狱中的阴霾，似乎散了。
“小娘子，你看这儿。”这，柳明允指着南边一块旱田，“这地沙多，种麦不行，但可试种苎麻。苎麻耐旱，织出的布结实。若能成，庄上人也能多个进项。”
“公子想得周到。”我点头，“那就试试。”
“只是……”他迟疑，“种麻、织布，都要本钱。庄上如今……”
“本钱我想办法。”我打断他，“公子只管放手去做。”
柳明允看着我，欲言又止，最后只道：“小娘子，这庄子……怕是要成众矢之的。”
“我知道。”我望向洛阳方向，“可有些事，总得有人做。”
又过了几，颜真卿的信来了。信里说，太子已回京，闭门谢客。寿王在汴口，雷厉风行，十内疏通了漕运，圣人嘉奖，赐了紫金鱼袋。朝中议论纷纷，说寿王“有能”。
“另，”信末添了行小字，“闻庄上有客，慎之。洛阳眼多，宜早作打算。”
我把信烧了。颜真卿说得对，柳明允在庄上的事，瞒不了多久。李林甫不会放过他，东宫那边，或许也要用他。
得想法子，给柳明允找个出路。
这傍晚，我在池塘边遇见柳明允。他正教几个孩子认字，用树枝在沙地上写：水、土、人、和。
见我来了，孩子们一哄而散。柳明允起身，拍拍手上的沙：“小娘子。”
“公子教得好。”
“是孩子们好学。”他望着那些跑远的背影，目光柔和，“庄上的孩子，比城里那些少爷小姐，更知生计艰难，读书也更用功。”
“公子喜欢这儿？”
“喜欢。”柳明允毫不犹豫，“这儿清净，踏实。每看着庄稼长，看着水流通，心里……安宁。”
我沉默片刻，道：“可这儿，终究不是长久之计。”
柳明允笑容淡了：“小娘子是说……”
“公子大才，不该埋没于此。”我看着他，“我想送公子去个地方，那里更需要公子，也能让公子施展抱负。”
“何处？”
“陇右。”我缓缓道，“我有个表兄，在陇右节度使麾下任参军。陇右地广人稀，水利不兴，常有旱灾。公子若愿去，我可修书一封，荐公子为幕僚，专司屯田水利。”
柳明允怔住。
“陇右虽苦，但天高皇帝远，朝中那些争斗，波及不到。”我继续道，“公子在那儿，可安心做事。三五年后，若做出政绩，或可调回中原，那时朝局如何，还未可知。”
柳明允没说话，只看着池塘。池水映着晚霞，一片金红。
许久，他道：“小娘子为我打算至此，明允……何以为报？”
“公子不必报我。”我轻声道，“只盼公子记住，无论在哪儿，为何人做事，都莫忘初心。为官一任，当造福一方。如此，便是对我最好的报答。”
柳明允转身，对着我，深深一揖，良久不起。
我扶起他，从袖中取出一封信：“这是荐书，还有一百两银票，做盘缠。公子若愿去，三后动身。若不愿，这信，我烧了便是。”
柳明允接过信，手有些抖。他盯着信封，看了很久，终于道：“我去。”
“好。”我点头，“那三后，我送公子。”
当夜，柳明允屋里的灯亮到三更。第二，他开始收拾行装，其实也没多少东西，几件衣裳，几本书，还有那张水利图——他重新绘了份小的，说要带走。
庄上人听说柳先生要走，都来送行。妇人们蒸了馍，孩子们捡了最光滑的鹅卵石，陈老伯打了壶自酿的土酒。柳明允一一收了，眼圈红红的。
第三清晨，马车备好了。柳明允上车前，忽然道：“小娘子，我还有一事相求。”
“公子请说。”
“庄上那些孩子……”他顿了顿，“我走之后，还请小娘子，莫让他们断了读书。字认几个，道理懂些，将来……或许能换个活法。”
“我记下了。”
他这才上车。阿成扬鞭，马车动了。走出老远，柳明允还从车窗探出身，朝我挥手。
我站在庄前，看着马车变成一个小黑点，消失在官道尽头。
风吹过，池塘又起了涟漪。
桐花在我身边，小声说：“柳公子……能好吗？”
“能。”我转身回庄，“只要心不死，总能活出一条路。”
回到屋里，我铺开纸，给颜真卿写信。说了柳明允去陇右的事，请她照拂。信末，添了一句：
“洛阳风急，庄上水静。然静水之下，亦有暗流。姐姐珍重。”
封好信，让陈老伯明送去。
推开窗，夜色已深。天上有星，疏疏朗朗的。远处洛阳城的灯火，明明灭灭，像一只巨兽的眼睛。
我吹熄灯，在黑暗里坐着。
棋局还在继续。寿王在汴口立功，太子闭门不出，李林甫权倾朝野。而我在这庄子上，看似远离风暴，实则仍在网中。
但至少，我护住了一庄人，送走了一个该走的人。
池塘里的水，还在静静地流。