流言传得比风快。
那天下午，外宗长老顾长庚从青竹峰下来之后，只是把林越一伙人叫去问了几句话，没有对外说半个字。但三十六个被扫帚放倒的人自己会说话。加上山道上来往的外宗弟子有七八个亲眼看见了后半程——满地躺着的人，碑脚擦净的剑，还有那个人提着扫帚往回走的背影。消息从山腰传到山脚用了不到一炷香，从外宗传到内宗用了半个时辰，到傍晚的时候，整个剑宗都在说同一件事。
青竹峰那个扫了七年地的废物，今天用扫帚打翻了三十六个。
版本很多。有的说他使了什么失传的剑法，扫帚当剑用，一招一个；有的说他其实修为高深，只是故意压着不漏，今天被急了才露了一手；还有的说他不是人，是某个前辈留下的什么傀儡或者器灵，专门放在青竹峰看门的。
外宗食堂里挤满了人。晚饭时分，长条木桌两侧坐满了弟子，碗筷碰撞声里夹着此起彼伏的议论。
"我亲眼看见的——林越拔剑钉进碑里，那个人偏了一下头就躲过去了。你们谁见过躲剑连脚都不挪的？"
"林越好歹是外宗第三吧？三十六个都被放倒了？那扫地的是什么修为？"
"修为？他连气都没有。我师兄从山道上经过，说全程没感应到任何灵力波动。就一把扫帚，竹枝打的。"
"你师兄感应得准吗？"
"内宗出来的，你说准不准。"
旁边桌有人放下筷子嘴："那他为什么扫了七年地？"
这个问题一问出来，周围安静了半拍。筷子声停了，几个正在扒饭的人抬头互相看了一眼。是啊，扫了七年地。每年外宗考核、内宗大比、各峰巡礼——青竹峰永远不报名，那个灰衣人永远在山道上扫落叶，路过的弟子往那边看一眼，心想"青竹峰那个废物"，然后走自己的路。七年里没有一个人想过他是装的，因为装一天容易，装七年太难了。
"说不定是受了什么伤。"有人压低了声音，"你们没发现吗？他从来不出青竹峰。七年来我连他下山买米都没见过。"
"老疯子替他买？"
"对，老疯子逢五下山一次，背一袋米回来。"
"那他是躲着什么？"
又是沉默。食堂角落里有人把碗往桌上一搁，发出"咚"的一声响。一个圆脸的少年站起来，脸上带着一种"我终于想明白了"的表情。
"我知道了。"他说，"他是犯过事的人。剑宗收留废人是有先例的，犯了错被废了修为的人送到外宗偏峰扫地从宽处置，以前就有过。"
"谁？"
"不知道，听我师父提过一次，说二十年前也有一个。送到一个没人去的峰头，一辈子不准出山。"
这个说法像一勺冷水泼进热油锅，顿时炸开了。二十年前的旧事、被废修为、一辈子不准出山——这些词叠在一起，拼出来一个足够戏剧化的故事轮廓。越来越多的人加入讨论，有人翻出外宗老卷宗的传言，有人信誓旦旦说自己师父的师父见过"那个人"。
"那他今天出手，不是暴露了？"
"暴露什么？他又没犯事，就是扫个地。顾长老查了，查不着。"
"查不着是什么意思？"
"查不着就是查不着。卷宗没有他的名字，杂役登记的册子少了一页，你说什么意思？"
食堂里的声音越来越大。到后来已经听不清谁在说什么，到处都是"青竹峰""扫地""三十六个"这几个词反复碰撞。有人在说"我们要不要去看看"，有人接话"你嫌自己骨头不够松"，又有人笑，有人争论，有人把碗端到隔壁桌去继续聊。
乱糟糟的喧哗里，有个人从食堂门口挤了进来。
那人个头很高，肩膀宽得像一扇门板，身上的外宗弟子服穿在他身上绷得紧紧的，袖口往上卷了三折才露出小臂。他额上有一道横着的疤，不深，像是被什么钝器划了一下，已经褪成了浅白色。他挤进来的方式跟别人不一样——不绕、不等、不侧身，直接往前走，被他碰到的人要么自动让开，要么被推着挪了半步。
"让让。让让。"
他走到食堂中间，扫了一圈，目光落在那群讨论得最热闹的人身上。他伸手指了指那个圆脸少年："你们说的那个用扫帚的，在哪儿？"
圆脸少年被他指得一愣："什么用扫帚的？"
"青竹峰那个。用扫帚放倒三十六个的。"那人咧嘴笑了一下，露出两排白牙，"我听半天了，就听见你们说来说去，也没人说他长什么样。"
"你也要去看？"圆脸少年上下打量他，"你不是外宗的人吧？没见过你。"
"我是。"那人拍了拍自己领口的铜牌——外宗弟子的标志，但铜牌的颜色比常规的深一些，边缘磨得有些发亮，"赵铁衣。今年刚来的。你们说的那个人，在哪个峰？"
"青竹峰啊，就是外宗最北边那个秃山头。"
"青竹峰。"赵铁衣重复了一遍这个名字，然后把袖子往上又卷了一折，露出来的小臂上肌肉线条鼓胀分明，一看就是常年打拳的人，"行，知道了。"
他转身又往门口挤，这次比来时更快，两边的人几乎被他带得踉跄了一下。有人追着问了一句"你嘛去"，他没回头，摆了摆手。
"去看看。"
他的嗓门大，大半个食堂都听见了。有人笑了起来："你去挨打吗？"赵铁衣在门口停了一步，回头看了一眼那个说话的人，脸上的笑容没减。
"挨打有什么不好的。能让我开眼界的打，我巴不得多挨几下。"
门板在他身后晃了两下，人已经出去了。食堂里安静了一小会儿，然后有人接了一句"这人谁啊"，没人知道，也没有人继续追问。新的议论很快覆盖了刚才那句话，大家继续聊青竹峰的废物、扫帚里的玄机、顾长老查不到的卷宗。
赵铁衣走出去之后，在食堂外面的石阶上站了片刻。他抬头看了一眼北边的方向，青竹峰在暮色里只有一团模糊的轮廓。他攥了攥拳头又松开，手心有点发烫——不是因为紧张，是那种"找到了有意思的事"的兴奋。
他往北走。步子很大，带起的风把他额前的碎发吹到后面。
食堂里的喧闹声渐渐远了。暮色合拢过来，山道上起了薄薄的雾。