陈猛早就想换马了。那匹驮马腿短跑不快，走长途还喘，跑起来颠得人骨头疼。
这天一早，他招呼栾廷玉和扈成：“走，去马市看看。”
三人骑马往城南马市去。
马市不大，几十匹马拴在木桩上，卖马的多是附近乡民和往来商贩。
陈猛转了一圈，摇了摇头。都是些普通驮马，骨架小，腿短，没一匹能入眼的。
正要走，前面忽然传来一阵吵嚷。
“三十贯，你卖也得卖，不卖也得卖！”
陈猛拨开人群挤进去。
场中一个黄头发、黄胡子的汉子，头发乱蓬蓬的，正死死攥着一匹白马的缰绳。
那马通体雪白，身高腿长，从鬃毛到尾梢没有一杂色。
对面站着个满脸横肉的胖子，身后跟着五六个闲汉，抱着膀子将黄毛汉子围在中间。
“魏三爷看上你的马，是给你脸。”一个尖嘴猴腮的闲汉帮腔道，“一个胡人，在沧州地界做生意，懂不懂规矩？”
黄毛汉子脸涨得通红：“我不是胡人！我祖上是大宋子民！这照夜玉狮子是我从北地九死一生才带回来的，少三百贯不卖！”
那魏三爷嗤笑一声，往地上啐了一口：“三百贯？你个黄毛，真当沧州马市是你家开的？”
他朝左右使个眼色，“把马牵走。”
两个闲汉上前就抢缰绳。黄毛汉子死死攥住不放，被当踹了一脚，踉跄两步，缰绳脱了手。
“光天化，你们这是明抢！”
“抢？”魏三爷从怀里掏出三锭银子，往地上一扔，“三十贯，够你吃一年了。识相的拿着钱滚，不识相的……”
他一扬下巴，几个闲汉围上去，拳脚雨点般落下来。
黄毛汉子抱头蹲在地上，仍被踹得满地打滚，嘴里却还在喊：“我不卖！你们这是抢劫！”
四周围观的人越来越多，却没有一个吭声的。
反倒有几个马贩子交头接耳：“这胡人不识抬举，魏三爷什么人物，也敢顶撞。”
“就是，一个外乡人，挨了打也是白挨。”
又一个马贩子提高嗓门，故意让魏三爷听见：“三爷，这马确实不错，您三十贯拿下，转手卖个三百贯不成问题！”
魏三爷哈哈大笑，一脚踩在黄毛汉子背上：“听见没有？你这马在这就值三十贯。”
陈猛看到这里，脸色已经沉了下来。
他拨开人群，走了出去。喝道：
“住手。”
几个闲汉停了手，回头看。魏三爷也扭过头来，上下打量他。
穿着普通，牵的又是一匹不起眼的驮马，顿时皮笑肉不笑：“哟，哪个裤腰带没系好，把你这位英雄漏出来了？我劝你少管闲事。”
陈猛没理他，走到黄毛汉子跟前，伸手把他拉起来。汉子脸上青一块紫一块，嘴角挂着血，却还死死盯着那匹白马。
“你叫什么？”
“段景住。”他抹了一把嘴角的血。
魏三爷变了脸色，一挥手：“把这管闲事的一起收拾了。”
几个闲汉刚要动，栾廷玉和扈成已经从人群里走了出来。
扈成站到陈猛身前，手按刀柄，冷冷看着魏三爷：“横海军都头在此，哪个敢动？”
魏三爷脸色一僵，随即又恢复如常，拱了拱手：“原来是都头大人。在下魏彪，在马市做点小买卖。这胡人的马来路不明，在下正替大伙盘问盘问，免得赃物流入沧州城。”
“来路不明？”段景住急了，“这马是我从北地…”
陈猛抬手止住他，看着魏彪：“你说完了？”
魏彪被他看得有些发毛，强笑道：“都头，小的也是为沧州马市…”
“我问你，说完了没有？”
魏彪不说话了。
陈猛走到白马跟前，围着转了一圈。马身修长，四腿粗壮，蹄子又大又圆，鬃毛顺滑，眼神清亮。
他伸手摸了摸马脖子，白马打了个响鼻，却不躲闪。
“这马，你方才说值多少？”
魏彪一愣，随即道：“三……三十贯。”
“好。”陈猛从怀里掏出三锭银子，扔到魏彪脚下，“三十贯，我给你了。”
魏彪一时没反应过来。
陈猛走到他面前，忽然抬腿，一脚正踹在他口。魏彪两百斤的身子横飞出去，砸翻了身后两个闲汉，摔在地上爬不起来。
“这三十贯，是替这位段兄弟付的医药费。”
他蹲下身，揪着魏彪的领子把他拎起来，声音不高，却一字一顿：“我不管你背后有什么人，沧州马市，从今天起，不许你出现。让我知道你敢来，那就不是一脚的事了。”
魏彪嘴角溢出血来，连连点头。
那几个闲汉早就吓得两腿发软，扶着魏彪连滚带爬地跑了。
围观的人群鸦雀无声。方才那几个帮腔的马贩子，此刻一个个缩着脖子往后退。陈猛站起身，扫了他们一眼：“你们几个，方才说这马值多少来着？”
没人敢接话。
“以后管好自己的嘴。”
几个马贩子连声应是，挤出人群跑了。
段景住站在原处，呆呆看着陈猛。他走南闯北这么多年，到哪里都被人当贼防着、当胡人骂，挨了打从来没人替他出头。
今天这个素不相识的都头，不但替他出了手，还把那三十贯银子直接替他踹回去了。
他鼻子一酸，扑通跪在地上：“都头大恩，段景住…”
还没等他说完，陈猛一把拽起他：“男儿膝下有黄金。起来。”
段景住被他拽起来，眼眶红着，却不知道该说什么。
陈猛从扈成手里接过三百贯交子，递给他：“这马我买了。这是三百贯，你数数。”
段景住愣住了：“都头，这马……您方才已经替小人出了头，这马小人送您！”
“你九死一生从北地带回来的，我怎能白拿？”陈猛把交子塞进他手里，“拿着，你的马值这个价。”
段景住低头看着手里那叠交子，手指微微发抖。三百贯，他一文没少，这半辈子里，还头一遭有人替他撑腰。
“走。”陈猛拍了拍他肩膀上的土，“我请你喝酒。”
“都头，这……”
“我那里有好酒，市面上喝不到的。你这一身伤，也得找个地方上点药。”
他转头对栾廷玉说：“栾教头，你先带马回营。”又看了看段景住脸上青紫的伤痕，对扈成道，“去请个跌打郎中来。”
段景住听到这话，喉咙一哽，差点又落下泪来。
醉仙楼，二楼靠窗。
郎中来过，上了药，说都是皮外伤，养几天就好。陈猛让扈成去取酒，自己先点了几样菜。
段景住坐在对面，脸上涂着药膏，有些拘谨，手不知道往哪儿放。陈猛端起酒杯：“来，先喝一杯压压惊。”
两人碰了一杯。段景住一饮而尽，放下碗，忽然道：“都头，您就不怕我那马不值三百贯？”
陈猛笑了：“我虽然不是很懂马，但好赖还是看得出来的。这马四蹄粗壮，宽背阔，眼神清亮，牙口也年轻，正是壮年。照夜玉狮子，名不虚传。”
段景住一愣：“都头知道这马的名字？”
“你不说，我怎么会知道？”陈猛又给他倒了一杯，“你那会儿被魏三踩在地上，嘴里喊的不就是这个？”
段景住鼻子又酸了。他端起酒杯，仰头灌下去，呛得直咳嗽，却咳着咳着笑了起来。
“都头，我段景住是个盗马贼。走到哪儿，人家都瞧不起我，管我叫胡人、贼骨头。您不嫌弃我，还替我出头，更是照价买我的马，还请我喝酒。”
他放下酒杯，认真地看着陈猛：“都头，您图我什么？”
陈猛放下酒碗，正色道：“段兄弟，什么贼不贼的。你能从北地把这样的宝马弄回来，这就是真本事。
你被人欺负了不低头，挨了打也不松口，这是骨气。我陈猛交朋友，就看这两样——本事，骨气。”
不多时，扈成回来了，怀里抱着一个小坛子。陈猛接过来，揭开红布，拔开塞子。一股浓烈的酒气冲出来，旁边几桌的客人纷纷扭头。
陈猛倒了一碗，推到段景住面前：“尝尝。”
段景住端起碗，抿了一口，烈的他眼泪都出来了。
“好酒！都头，这是什么酒？”
“英雄酒。自己酿的。”
段景住又倒了一碗，细细品味，眼睛越来越亮。
两人推杯换盏，段景住的话渐渐多了起来。
他说起在北地盗马的经历，怎么混进辽国马场，怎么被追兵撵着跑了几百里，怎么装成马贩子混过关卡。
说着说着，忽然放下碗，看着陈猛。
“都头，我段景住这条命，以后就是您的。”
陈猛举起酒碗，目光真诚：“咱们是兄弟，不说这个。喝酒。”
段景住双手捧碗，一饮而尽。酒液顺着嘴角淌下来，和脸上的药膏混在一起，他也不擦。
“叮！【地狗星·金毛犬段景住】加入阵营。宿主获得【相马术】（能分辨马匹优劣、判断马龄、预估价值），身体素质小幅提升。”
陈猛眨了眨眼，再看向窗外街上拴着的那几匹马时，感觉不一样了。那匹黄马的右前腿有点跛，那匹花马的骨架本跑不了长路。这些信息自然而然地浮现出来，就像他本来就知道一样。
段景住抹了抹嘴：“哥哥，小弟有什么能为哥哥效劳的？”
“我需要好马。大量的好马。”
段景住眼睛一亮，凑近了些：“哥哥，北边我有路子。只要有钱，好马管够。”
他压低声音，“您这英雄酒，在北边肯定好卖。拿酒换马，辽国人肯定乐意。”
陈猛点头：“这事交给你。不过你记住，安全第一。不用冒险偷马，咱花钱买，用酒换，都行。多带人手，别一个人上路。”
段景住听到这话，沉默了一瞬。从没有人关心过他的安危。雇主只关心马有没有到手，谁管他是死是活。
“哥哥放心。”
第二天一早，陈猛正骑着照夜玉狮子在校场上遛马。白马配黑鞍，鬃毛在晨风里飘起来。
段景住站在校场边上，看了一会儿，高喊了一声：“真是宝马配英雄！哥哥好威风！”
陈猛勒住马，翻身下来：“伤好些了？”
“皮外伤，不碍事。”段景住咧嘴笑，“哥哥，我今天就动身。”
“这么急？”
“不急不行。您练骑兵，没有马怎么练？”
陈猛从怀里掏出一叠交子，数了一千贯，递给他：“拿着。招揽人手，打点关系，买马，路上吃住，都要钱。别省，该花就花。”
又让扈成取来几坛英雄酒，“到了北边，请人喝酒，谈生意，都用得上。”
段景住接过交子，低头看了看，又抬头看了看陈猛，喉结滚动了一下。他把交子揣进怀里，翻身上马，狠夹马肚，头也不回地去了。
走出老远，才有一声喊顺风飘过来：
“哥哥——等我回来——”
陈猛站在校场上，看着那个黄毛身影渐行渐远，挥了挥手。