用过午饭，陈猛正靠在椅子上消食，门被推开了。
朱仝站在门口，没有立刻进来。
“老朱？”陈猛坐直了些。
朱仝走进来，在桌边坐下，沉默了一会儿。
“昨晚的事，多谢。”他说。
陈猛没接话，等他继续。
“你救小衙内的恩情，我朱仝记着。若不是你，我这辈子都完了。”
“至于雷横。我会记着，但不恨你。”
这话不轻。一个把兄弟情义看得比命还重的人，说出“不恨”，已经是把心剖开一半了。
陈猛看着他，点了点头：“老朱，你是明白人。”
朱仝没接这话，换了话题：“知府相公已经给横海军的兵马都监邓宗弼下了帖子，邀他今晚来府里赴宴。”
这是要给自己安排了。
“邓宗弼？这人怎么样？”
“老行伍，早年在西北打过西夏，因伤退到沧州，做了这横海军的兵马都监。脾气硬，认本事不认人。
不过知府相公开口，他应该会给面子。安排个职位应该不难。但能不能站稳，得看你自己的本事。”
陈猛点点头。这种人他熟悉，教练型领导，不跟你废话，就看你行不行。
“横海军现在什么情况？”
朱仝想了想，说：“横海军名义上是禁军，满编兵力是两千五百人，驻地在城东。邓宗弼目前下面有两个指挥使，各管一营，每营满编五百人。
不过现在军中吃空饷厉害，实际能战的，两个营加起来也就五六百人。”
““五六百？”陈猛愣了一下，“两千五的编制，只剩五六百？”
“不少了。”朱仝语气平淡，显然见怪不怪，“沧州又不是边关前线，朝廷饷银拨下来，层层过手，能落到实处的有一半就算良心了。
邓宗弼的心已经算不黑了，还留着五六百能打的。换别的地方，名册上两千五，实际能凑出三百人就不错。”
陈猛沉默了。
他对北宋军队的腐败早有耳闻，但从朱仝嘴里平平淡淡地说出来，还是让他心里发凉。就这，几年后金兵南下，怎么挡？
陈猛又问了些军中规矩，朱仝一一作答。
聊了半个时辰，朱仝起身告辞。
他躺回床上，盯着房梁发呆。
知府请都监吃饭，能给自己安排个什么职位呢？
当晚，知府府邸后堂。
酒菜摆了一桌。陈琪坐在主位，对面是一个五十来岁的老将。
这人身材不高，但肩宽背厚，脸上有道疤，从左边眉骨一直拉到颧骨，让他的表情看起来始终带着几分凶相。
横海军兵马都监，邓宗弼。
酒过三巡，陈琪放下筷子，亲自给邓宗弼倒了一杯酒。
“邓将军，本府今请你来，除了喝酒，还有件事想请你帮忙。”
邓宗弼双手接过酒杯，放在桌上，没有立刻喝。
“相公开口，末将听着就是。”
陈琪把陈猛的事说了一遍：昨夜救了小衙内，了李逵，想谋个出身。
邓宗弼听完，点了点头：“既然是相公的恩人，安排个职位自然没问题。承局如何？管十来个人，先熟悉熟悉军中事务。”
承局。管十来个人。
陈琪端起酒杯，慢慢喝了一口，没有说话。
后堂安静了几息。
邓宗弼也是老江湖了，看这反应，知道知府不满意。
他沉吟了一下，开口道：“相公，不是末将推脱。军中规矩您是知道的。他一个新人，无军功、无资历、无名望，一下子给高了，底下人不服，末将也不好带兵。”
这话说得实在。
陈琪放下酒杯，语气不紧不慢：“邓将军，本府在沧州这些年，从没跟你开过口吧？”
邓宗弼一愣。
这话说得轻，但分量重。不是以知府的身份压你，是以“这些年从没求过你”的情分在说话。
“那是自然。”邓宗弼立刻接话，语气恭敬了几分，“相公向来公正，末将心里清楚。”
陈琪语气缓和下来：“本府也知道你为难。这样吧，将虞候。你给个将虞候，本府承你这个情。”
将虞候。比承局高两级，都一级的军官，管纪律、巡查，不直接带兵，但地位不低。
邓宗弼沉默了几息，端起酒杯。
“相公难得开口，末将要是再推，就不识抬举了。”
他话锋一转：“不过将虞候毕竟是都里的军官，末将得见见这人。若是草包，末将没法跟手下人交代。”
陈琪笑了，举杯道：“你放心，本府看人不会走眼。明让他去军营寻你，你亲自试试他的本事。”
“好。”邓宗弼也举起杯，“只要他有真本事，末将绝不亏待。”
两人碰了一杯，事情就算定下了。
宴席散后，邓宗弼骑马回了军营。
陈琪送走客人，在院子里站了一会儿。
管家凑上来：“相公。”
“去通知陈猛。”陈琪淡淡地说，“明早去军营找邓将军，给他要了一个将虞候，邓将军会先试试他的本事。”
管家应了一声，转身去了。
陈琪又站了一会儿，抬头看了看月亮，转身回了书房。
客房。
陈猛正躺在床上盯着房梁发呆。床板硬，枕头硌，翻来覆去睡不着。
敲门声响了两下。
他翻身起来开门，管家站在门口。
“陈壮士，知府相公让小人来通知你。”
“请说。”
“明早去军营找邓将军，相公给你要了一个将虞候。”
陈猛不解：“将虞候？”
管家知道他不清楚军中官职，多解释了几句：“禁军的编制，厢、军、营、都、队。一个都大约百人，都头是正，副都头是副。将虞候排第三，管纪律、巡查、军法，不直接带兵，但都头、十将见了都要给几分面子。”
陈猛脑子里快速换算了一下：都约等于连，都头是连长，副都头是副连长，将虞候大概相当于连级指导员或者军士长。
“这是正经的军官，从军起步就能做到将虞候，知府相公是出了力的。”
陈猛点点头，心里有数了。
“邓将军说了，明要先试试你的本事，你心里有个数。”
“多谢管家。”
管家转身走了。陈猛关上门，走到床边，摸了摸靠在床头的两把板斧。
斧刃冰凉。
试就试吧。老子八角笼里连拿四个金腰带，还怕你一个老军伍试？
他躺回床上，闭上眼。
脑子里开始模拟明天的场景：邓宗弼会怎么试？单挑？考核箭术？还是考校军中的规矩？
想着想着，呼吸渐渐平稳了。
沧州城外，柴家庄。
厅里的灯还亮着。宋江和吴用坐在桌前，两人手里的茶早已凉透，谁也没喝。
李逵和雷横已经一天一夜没有消息了。
宋江没说话。
他这人心里越是不安，表面上越是沉默。但吴用认识他这么多年，知道他眼皮一直在跳。
门外传来急促的脚步声。
一个庄客跑着进来：“宋大哥，出事了！”
宋江站了起来。
“说。”
“小的去城里打探到消息，李逵大哥和雷横大哥，都死了。”
“你说什么？”宋江的声音都变了调。
“沧州城里在传，昨夜有人救了知府的儿子，还了李逵大哥。今天一早，两位大哥的尸首都被运进沧州城了。衙门里的人验过了，确是两位大哥。”
“铁牛…”他嘴唇哆嗦了，声音拔高，“不可能！铁牛的武艺，谁能得了他？你打探清楚没有！”
庄客被他吓得后退了半步：“千真万确，小的亲耳听衙门里的人说的。”
宋江攥紧拳头，眼眶发红。
李逵。那个浑人。
那个扛着两把板斧、见了他就喊“哥哥”的铁牛。
那个在江州劫法场时，浑身是血挡在他身前、出一条血路的黑汉子。
死了。
宋江闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼睛里的红还没退，但声音压住了。
“知道是谁下的手吗？”
“还在查，只知道是个外乡人，昨夜恰好路过，救了知府的儿子。”
宋江没再问。他慢慢坐下来，端起那杯凉透的茶，一口灌下去。
“哥哥。”吴用开口了。他的声音平稳，像是刚才的消息没有在他心里激起任何波澜，“先查明那人的底细，再做计较。”
宋江没应声。
吴用又道：“铁牛和雷横兄弟的仇，自然要报。但眼下当务之急，是把朱仝赚上山。晁天王那边还等着消息。若是连朱仝也失手，咱们这一趟就白跑了。”
宋江沉默了好一会儿。
“江州劫法场，他浑身是血挡在我前面。打祝家庄，他第一个冲进去。”
宋江说到最后，声音低得几乎听不见：“他就是个浑人。可他是我宋江的兄弟。”
厅里安静了很久。
吴用叹了口气，轻声道：“哥哥，铁牛兄弟的仇，咱们一定报。但不是今晚。”
宋江闭上眼睛，声音恢复了平静：“让人去城里盯着，查出那个人是谁，什么来历，在哪儿落脚。另外，盯住府衙，朱仝还在里面。”
吴用点了点头。
宋江又补了一句：“还有，把铁牛和雷横兄弟的尸首，想办法弄回来。”
吴用应了一声，转身吩咐庄客去办。
厅里的灯还亮着。
宋江坐在那儿，攥紧的拳头搁在膝盖上，一直没有松开。