天亮的时候，北朔大军过完了。
萧安在烽燧顶上趴了整整一夜。他的手指冻僵了，保持着握弓的姿势，掰都掰不开。戈壁上残留着大军过境的痕迹——马蹄印密得像雨点砸过的沙地，一直延伸到天边。
大营方向的火光在天亮前就熄了，取而代之的是一柱黑烟，孤零零地竖在灰白色的天际线上。
“过了。”赵大的声音从身后传来，“他娘的，他们真的过去了。”
萧安没说话。他从垛口后站起来，活动了一下僵硬的脖子。北朔骑兵没有来打烽燧，不是因为没看见——那么大三柱烽火在黑夜里烧了两个时辰，瞎子才看不见。他们只是不在乎。一座十二人的烽燧不值得分兵，主力直扑后方才是他们的目标。
“清点箭支。”萧安说。
“什么？”
“清点箭支。把我们所有的箭都搬出来，长箭、短箭、断箭，能射的都算上。”
赵大张了张嘴，最终没有反驳。昨夜之后，这个燧长已经失去了反驳萧安的底气。他转身去招呼人清点物资，萧安则从烽燧顶上翻下来，走到水井边打了桶水，把整张脸埋了进去。
水冻得他太阳发疼，但脑子清醒了不少。
他在心里算了几笔账。第一笔：北朔主力已经越过烽燧线，按骑兵速度，今天中午就能抵达后方第一座军镇。第二笔：大营昨夜起火，要么是被北朔夜袭得手，要么——更可能是内部有人放火策应。第三笔：这座烽燧里十二个人，箭支不会超过一百，粮食够吃半个月，水不缺。如果北朔后续部队发现这座烽燧还活着，回头来拔钉子，他们撑不了一天。
但他最在意的不是这些。
他在意的是那支商队。半个月前那队被北朔骑兵护送的“商队”。如果那队人马真的是去北朔传递消息的，那么昨晚的一切——大营起火、北朔夜袭、突破防线——全都是事先商量好的。
这仗还没打就输了一半。
“什长！”清点物资的老刘头跑过来，“箭支点完了，长箭四十七支，短箭三十二支，能用的弓还是三张。另外——”
他压低了声音：“赵头儿的私藏找到了。他从大营偷带了三坛酒、两条腌肉。他娘的，我们啃饼，他藏酒藏肉。”
“酒有用。”萧安说，“拿出来，别喝。肉切了分给大家。”
老刘头一愣。
“赵头儿那边怎么说？”
“就说我说的。”
老刘头犹豫了一下，转身去了。萧安看得出来，这老头眼里多了一点东西——他当了几十年边军，一辈子听命令，从来没见过哪个什长敢替燧长做主。但萧安不是想做主，他只是知道接下来会发生什么。
北朔大军过去了，但秋掠从来不是只派一批人。大军突击打开缺口，后续的散骑会像狼群一样散开，沿着边境线扫荡，拔掉所有能拔掉的钉子。这座烽燧的位置在戈壁上太显眼了，散骑一定会来。
他得在散骑来之前，让这十二个人做好死的准备。或者说，做好活的准备。
他把所有人叫到燧洞里。十一个人站成一排，有老的，有小的。老刘头年过四十，头发白了一半。最小的王狗儿今年十四，是他爹死后顶替他爹的，入伍不到半年，刀都握不稳。赵大靠着墙站着，脸色不太好看——萧安让人分了他的酒肉，但当着全燧的面他没敢发作。
“人都齐了。”萧安说，“我说几件事。听不听随你们，听完怎么做也随你们。但你们如果不想死，就好好听。”
没人说话。连赵大都没吭声。
“第一件事。”萧安伸出一手指，“北朔大军已经过去了。他们不会回来打我们，但后续的散骑会。散骑打烽燧，一般来二三十骑，不会太多，因为烽燧里没油水。二三十骑对我们十二个人，你们觉得打得过吗？”
没人回答。
“打不过。”萧安自己回答了，“正面对打，十二个步卒对二十个骑兵，三成的胜算都没有。但我们不需要打赢。我们只需要让他们觉得打我们不划算。”
“什么叫不划算？”老刘头问。
“死人太多，费时太久，不值得。”萧安说，“散骑是出来抢东西的，不是出来攻城的。如果一座烽燧看起来很难啃，他们就会绕过。但如果看起来一冲就破——”
他看了赵大一眼。
“那我们就真的会死。”
“第二件事。”他又伸出一手指，“从现在起，烽燧顶上昼夜放哨。两个人一班，两时辰一换。放哨的人不许喝酒，不许睡觉。看见敌军，不许大喊，用绳子——我在瞭望口旁边拴了一绳子，绳子另一头绑个铃铛，拽三下就是敌骑靠近。为什么不许喊？”
他看着王狗儿。王狗儿紧张地摇了摇头。
“因为夜里喊叫，声音能传出三里地。你喊了，敌人就知道你在哪儿了。”萧安说，“用绳子，听懂了没有？”
王狗儿使劲点头。
“第三件事。”萧安走到赵大面前，站住了。两个人对视了几息，赵大先移开了目光。
“赵头儿，”萧安的声音忽然变得很平静，“你是燧长，我不该替你发令。昨晚我越权了，你可以往上参我。但现在有一件事，得你来做——大营那边什么情况，我们不知道。需要有人去查探。你是燧长，你不用亲自去，你派两个人。但不管派谁，得派能活着回来的。”
赵大抬起头，眼神闪烁了一下。他在判断萧安这句话是给台阶还是挖坑。萧安的表情一如既往地看不出任何东西。
“你的意思是……”赵大试探着问。
“大营昨夜起火，到底是被烧了还是被占了，得有人亲眼去看。”萧安说，“如果是被烧了，我们要做好接收溃兵的准备。如果是被占了——我们就是孤军。孤军需要知道自己的处境。”
赵大沉默了一会儿，然后点了点头。
“老刘头，”他说，“你带狗儿走一趟。路上小心。”
老刘头愣了。王狗儿更是脸都白了。
萧安没有替他们说话。他知道赵大为什么选这两个人——老的跑不快，小的是累赘。赵大在护着自己的人，把那两个最不顶用的派去送死。
但他不能说。他现在说什么，赵大都会反过来扣他一个“收买人心”的帽子。在这个燧里，他已经是实际上的发令者了，不能再让赵大觉得自己连人事权都被夺走。
他只是在老刘头出发前把他拉到一边，塞了三支短箭到他手里。
“别走大路。”萧安低声说，“走碱滩。那个方向绕远三里，但地上硬，马蹄打滑，骑兵不爱走。遇到了敌军，别跑，跑不过骑兵。趴在沟里装死。记住，狗儿是你孙子，不是兵，是孙子。遇到人就叫他哭。”
老刘头攥紧了那三支短箭，手指骨节发白。他没说谢谢，只说了一句：“什长，你心不软。”
萧安没接话。
老刘头和王狗儿走后，萧安带着剩下的人开始加固烽燧。所谓的加固，其实不了什么——烽燧本身是夯土墙，几百年风吹晒，墙都酥了。他让大家在燧墙外围堆了一圈骆驼刺，又用碎石子铺了几条路。
“骆驼刺是什么的？”有人问。
“骆驼刺烧起来烟大。”萧安说，“如果散骑来了，我们在墙外点火。烟一熏，他们的马受惊，骑兵就得下马打。下马的骑兵，打不过我们。”
他又指了指那些石子路。
“石子路的位置，记在脑子里。夜里走熟了，闭着眼睛也能跑。如果散骑夜袭，我们就往外撤，走石子路。北朔骑兵的蹄铁打滑，这附近只有这几条路他们不敢放马追。”
“那撤了之后呢？烽燧不要了？”
萧安看着他。
“烽燧是死的，人是活的。记住一句话——烽燧没了可以再建，人死了就什么都没有了。该撤的时候别犹豫。”
“可是军法——”
“军法判你斩首，最快也要三天。敌军砍你脑袋，一秒就够了。”萧安说，“你说哪个快？”
对方不说话了。
安排完防御的事，萧安独自爬到烽燧顶上。他坐在瞭望口旁边，看着北边空旷的戈壁。老刘头和狗儿的身影已经消失在了远处的碱滩上，只剩下一片发白的地平线。大营方向的黑烟还在升，似乎比刚才更浓了。
他在心里算第四笔账。这座烽燧守不守得住，不看他们有多能打，看的是北朔散骑的心情。如果来的散骑不超过二十人，他有四成的把握打退。如果超过三十人——他们唯一能做的就是跑。但跑也有跑的讲究。往哪儿跑？怎么跑？北朔散骑的巡逻范围有多大？他不知道。他只能猜。
猜错就死。
这就是边境上活着的方式。猜错了，命就没了。没人会给你解释的机会，也没人会替你收尸。
傍晚的时候，大营方向传来了马蹄声。
不是北朔骑兵，是溃兵。先是三个，然后是七八个，陆陆续续地出现在戈壁上，朝着烽燧的方向移动。他们衣衫不整，有的连盔甲都丢了，脸上糊着烟灰和血迹。
萧安让人开了门。溃兵像被水冲上来的杂物一样涌进燧洞，瘫在地上大口喘气。最后进来的人说，大营没了。北朔夜袭的时候，营内同时起了三处火。有人在接应，不是外面的敌军，是营里的人。火一起，北朔骑兵趁乱冲进来，守军连阵型都没列起来就被冲散了。主将下落不明，有人说他带着亲兵跑了，也有人说他死了。
萧安听完，没有说话。他站起来走到外面，站在烽燧门口，看着南方渐渐暗下去的天色。风还在刮，沙子打在脸上生疼。他忽然想起了半个月前那队“商队”，想起了那几个被保护在中间的人，想起了那张越过两级直接发到烽燧的军令。
大营起火，主将发的最后一道军令是让烽燧“原地待命、不准传军情”。这道军令不是给他们的——是给北朔人看的，好让那批人安全出境。主将知道的。他不但知道，他可能还是参与者。
而这个主将，也许现在还活着，也许已经死了。活也好，死也好，他造成的后果都摆在这里：大营完了，一千多守军被冲散，边境洞开。
“什长。”背后有人叫他。是老刘头的声音。
萧安猛地回头。老刘头站在门口，浑身是土，左胳膊上缠着一条撕下来的布条，布条上渗着血。他身边站着王狗儿。王狗儿的脸白得像纸，衣服上全是泥，但没有受伤。
“你们活着回来了。”萧安说。
“差点没回来。”老刘头说，“我们在路上看到了北朔的散骑，一共二十多人，往这边来了。我们从碱滩那边绕的，他们没看见我们，但是方向——”
他看着萧安。
“方向是朝这儿来的。”
萧安沉默了一息。然后他转向燧洞里的人，声音不大，但每个人都听到了。
“把骆驼刺搬到外墙去。所有人，把弓拿上。赵头儿——”
他看向赵大。赵大站在那里，脸上最后一点醉意都没有了。
“你守烽火台。火不能灭。”
赵大张了张嘴，最终点了点头。
萧安转过身，走向自己的位置。他蹲在垛口后面，把手里的弓弦紧了紧，然后舔了舔手指，举起来测了测风向。
风停了。
戈壁上一片死寂。
好天气。适合人。