夕阳把灰港城染成了橘红色。
遗响堂的门被推开，一个高挑的身影走了进来。尖尖的长耳朵在斜阳里泛着一层浅浅的金色，眼眸是深沉的墨绿，像是古老森林里最茂盛的那片树叶。
薇拉·诺恩。
珂拉第一个迎上去，眼睛亮晶晶的：“薇拉姐姐！你怎么来了？”
“来看看你们。”薇拉微微一笑，声音像是山间流淌的清泉，“听说昨天出了点事？”
“别提了。”珂拉撇撇嘴，“有个人在店门口闹事，还砸碎了好几盏灯。不过已经被伊索尔德带走了。”
“伊索尔德？”薇拉的眉头微微皱了一下，“坎萨尔的塔恩？”
“对，就是那个很凶的红衣服女人。”珂拉点头，“她问了好多问题，还凶巴巴的。不过后来埃兰先生把她说服了，她就没再来找麻烦。”
薇拉若有所思地点点头，目光越过珂拉，落在柜台后面的埃兰身上。
“埃兰先生。”她走过来，在柜台前站定，“听说你在调查雷奥的事？”
“有这回事。”埃兰放下手里的茶杯，“长耳族的耳朵果然灵光，什么消息都瞒不过你。”
“在灰港城待久了，自然会听到一些东西。”薇拉微微一笑，“而且这件事和坎萨尔有关——他们最近在到处打听雷奥遗产的下落。”
“他们想要什么？”
“不清楚。”薇拉摇头，“但据我所知，雷奥欠坎萨尔的债不是小数目。他们可能是在担心这笔债会跟着雷奥一起'死'掉。”
埃兰的眼睛眯了一下。
“你的意思是，坎萨尔可能知道雷奥的计划？”
“只是猜测。”薇拉说，“但如果你想调查这件事，我也许能帮上忙。”
“你有什么线索？”
“有一本书。”薇拉从随身的包里取出一本泛黄的旧书，放在柜台上，“《燃灯杂谈》，记载了很多关于燃灯的知识——包括燃灯失控的原因和规律。”
埃兰拿起那本书，翻开扉页。书页上的字迹已经有些模糊了，但还能辨认。
“这本书是我从王都带来的。”薇拉说，“里面有一章专门讲燃灯失控，讲得很详细。你也许需要看看。”
埃兰翻开目录，找到了那一章。
"燃灯之理，如同流水。失控者，非一之功，乃积弊所致。灯芯积垢，则焰芒不稳；油料沉积，则压力渐增。此皆可控之患，唯有人为添乱，方成大祸。"
他继续往下读。
“失控之火，先慢后快，初时如涓涓细流，待压力至顶点，方成滔天大浪。然若有人为预——或添油，或点火——则此过程可加速十倍、百倍。火起之时，边缘齐整如刀切，毫无自然蔓延之痕迹。”
埃兰的眼睛亮了一下。
“边缘齐整如刀切……”他喃喃道，“这正是我昨晚在废墟里看到的。”
“你发现了什么？”薇拉问。
“有人在燃灯外面点了火。”埃兰合上书，“让燃灯'提前'失控了。”
薇拉沉默了一瞬。
“这么说，雷奥的死不是意外。”
“不是。”埃兰把书还给薇拉，“是谋。”
一旁的珂拉听得一愣一愣的，嘴巴张成了O型。
“真……真的是谋？”她的声音有点发抖，“谁的？”
“还在查。”埃兰没有多解释，转头看向薇拉，“这本书我先借几天，回头还你。”
“随意。”薇拉接过书，放回包里，“还有什么需要帮忙的吗？”
“有。”埃兰走到窗边，看着外面的街道，“雷奥欠坎萨尔的债，你打听到是多少吗？”
“据说有三百灰铜。”薇拉说，“但这个数目可能有水分——坎萨尔的人喜欢漫天要价，实际上要回来多少就不一定了。”
“三百灰铜……”埃兰沉吟道，“加上利息，大概四五百？如果雷奥真的死了，这笔钱会转到他女儿身上。”
“米拉？”薇拉皱眉，“她还是个孩子。”
“对。”埃兰点头，“所以凶手人灭口、卷走跑路费之后，还要霸占雷奥的遗产——这样他就能拿到六七百灰铜，还不用替雷奥还债。”
薇拉的表情变得凝重。
“你怀疑的人是塞拉斯？”
“你怎么知道？”
“猜的。”薇拉说，“雷奥的邻居，最近突然有钱了，还经常和坎萨尔的人来往。符合这些条件的人不多。”
埃兰没有否认。
两人沉默了一会儿。
“对了，”珂拉突然开口，打破了沉默，“薇拉姐姐，我有个问题想问你！”
“什么问题？”
“你们长耳族……会飞吗？”珂拉眨着大眼睛，一脸好奇。
薇拉愣了一下，随即笑了起来。
“不会。”她说，“长耳族的耳朵是用来听声音的，不是用来飞的。”
“那你们怎么能跳那么高？”珂拉追问，“上次我看见你从屋顶上跳下来，一点声音都没有，像羽毛一样轻！”
“那是因为长耳族的肌肉结构和人类不太一样。”薇拉解释道，“我们的肌肉更有弹性，关节的活动范围更大。所以我们可以跳得更高、落得更轻，但本质上还是不能飞。”
“原来如此……”珂拉若有所思地点点头，“那你们最长能活多久？”
“个体差异很大。”薇拉说，“但一般来说，长耳族的最长寿命可以达到三千岁左右。”
“三千岁！”珂拉瞪大了眼睛，“那不是比城墙还老？”
薇拉笑了笑，没有回答。
埃兰在旁边听着，没有嘴。他的目光落在窗外，看着街道上来来往往的行人。
塞拉斯今天没有来。
但这不代表他不会来。
傍晚时分，薇拉起身告辞。
埃兰送她走到门口。
"薇拉。"他突然开口，"有件事想问你。"
"什么事？"
"塞拉斯·霍恩这个人，你在图书馆的记录里见过吗？"
薇拉停下脚步，回过头。她没有立刻回答，而是微微偏了偏头，像是在翻阅记忆里某本落满灰尘的卷宗。
"塞拉斯·霍恩……"她压低了声音说，"三年前从外地搬来灰港，做燃灯器具的中间商。表面上是雷奥的生意伙伴，实际上——"
"实际上？"
"他以前在南港做过类似的事。"薇拉的声音压得很低，"合伙、欠债、合伙人出意外。那次的案子没查出来，但南港的商行把他列入了黑名单。他这才跑来灰港。"
埃兰的眉头动了一下。
"黑名单的事，图书馆有记录？"
"灰港商会的旧档案，我帮忙整理过。"薇拉说，"不过那批档案现在锁在会长办公室里，我只是一眼扫过。"
她看着埃兰，目光里带着一丝了然。
"你已经怀疑他了。"
"差不多了。"埃兰说，"就差一个动机。"
"动机……"薇拉想了想，"雷奥的遗产，加上他欠坎萨尔的债——如果雷奥死了，债就没人认。而塞拉斯作为生意伙伴，有正当理由接手工坊和存货。"
"这些我都知道。"埃兰说，"我缺的是另一层。"
"什么？"
"他为什么敢。"埃兰的目光落在街道远处，"一个微焰境的中间商，敢对一个燃灯工匠下手。他就不怕失手？"
薇拉沉默了片刻。
"也许他不是一个人。"她终于说，"也许有人在背后替他兜底。"
埃兰没有接话。
薇拉也不再多说，转身朝街道走去，走了几步又停下。
"对了，埃兰。"
"什么？"
"如果遇到麻烦，可以来找我。"她的声音不大，但每个字都带着不容置疑的认真，"在灰港城，有些事情长耳族说话还是比较管用的。"
她说完便走进了傍晚的街道，身影很快消失在人群里。
埃兰站在门口，看着她离开的方向。
"有人替他兜底……"他喃喃道。
"老板？"珂拉的声音从身后传来，"你在看什么？"
"没什么。"埃兰收回目光，转身走回店里，"准备吃晚饭吧，今晚还有事。"
晚饭是珂拉做的。
她端上来一锅热腾腾的杂菜汤，还有几块烤得焦黄的面饼。汤的味道还不错，虽然卖相一般，但香气扑鼻。
“这汤不错。”莉泽喝了一口，点点头，“比昨天进步了。”
“真的吗？”珂拉的眼睛亮了起来，“那明天我再做一锅！”
“别别别。”莉泽连忙摆手，“偶尔吃一次就够了，天天喝你做的汤我会短寿的。”
珂拉撅起嘴，正要反驳，突然听见伊莎轻轻咳嗽了一声。
所有人同时看向门口。
门外的街道上，一个身影正站在遗响堂斜对面，一动不动。
是塞拉斯。
他靠在街角的灯柱上，双手在口袋里，看着遗响堂的方向。灯火映照在他的脸上，让他的表情变得晦暗不明。
珂拉的汤勺啪嗒一声掉进了碗里。
“怎……怎么办？”她压低声音问，“他来了！”
“别慌。”埃兰放下碗筷，声音平静，“他只是在外面看着，没有进来。你们继续吃饭，当作没看见他。”
“可我吃不下……”
“吃不下也得吃。”莉泽瞪了她一眼，“别露馅。”
珂拉委屈地瘪瘪嘴，低头继续喝汤，但眼睛一直往窗外瞟。
塞拉斯在外面站了很久。
久到珂拉的汤都凉了。
久到天色彻底暗了下来。
然后，他转身走了。
“走了……”珂拉长出一口气，“他终于走了。”
埃兰看着塞拉斯离开的方向，嘴角勾起一个若有若无的弧度。
“他只是来侦察的。”他说，“明天，才是正戏。”