三月初十三，选秀。
天还没亮，镇北侯府门前就热闹起来。三辆马车整装待发，丫鬟婆子们来回穿梭，检查行装、清点名单，忙得脚不沾地。
沈惊鸿穿了一件月白色的襦裙，外罩一件淡青色褙子，头上只戴了那支白玉簪。打扮得素净得体，既不抢眼，也不寒酸。
王氏看了她一眼，满意地点点头：“不错，今就这般模样去吧。”
沈惊鸿乖巧地点头，上了最后一辆马车。
沈如锦则完全不同。她穿了一件绯红色的织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的整套头面，妆容精致，气色红润，整个人像一朵盛放的牡丹，艳丽得让人移不开眼。
她路过沈惊鸿的马车时，特意掀起帘子看了一眼，见沈惊鸿打扮素净，嘴角勾起一抹得意的笑。
“妹妹今天真素净，”她说，“不过也对，选秀最重要的是家世，打扮得再好看也没用。”
沈惊鸿微笑：“姐姐说得对。”
沈如锦满意地放下帘子，上了第一辆马车。
车队出发。
沈惊鸿靠在车壁上，闭目养神。
她知道，去往皇宫的路上，有一场“意外”在等着她。
前世，车队行至半路，会有一伙“山匪”冲出来。瑞王萧景煜会“恰好”路过，英雄救美，把她从“山匪”手中救下。她因此感激涕零，对瑞王死心塌地。
这一世，她要让这场戏，唱不下去。
马车颠簸了大约一个时辰，行至一处山道。两侧是茂密的树林，道路狭窄，只能容一辆马车通过。
沈惊鸿掀起帘子，看了一眼外面的地形。
就是这里。
前世，就是在这条山道上，“山匪”冲了出来。
“小姐，”碧桃有些紧张，“这条路好偏僻，会不会有危险？”
沈惊鸿放下帘子，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸服下。
“没事，”她说，“待会儿不管发生什么，你都待在车里别动。”
碧桃还没反应过来，外面就传来一阵动。
“有山匪！保护小姐们！”
车夫的声音刚落，就听到一阵急促的马蹄声。十几个黑衣人从树林里冲出来，手持大刀，将车队团团围住。
“此山是我开，此树是我栽！”为首的黑衣人粗声粗气地喊道，“要想过此路，留下买路财！”
王氏的尖叫声从前面传来，沈如锦也吓得尖叫连连。
沈惊鸿冷静地掀起车帘，看向那些“山匪”。
她的目光落在为首那人的靴子上。
黑色牛皮靴，做工精良，靴口还绣着云纹。
山匪穿这么好的靴子？
她笑了。
果然和前世一模一样。
“小姐！”碧桃吓得脸色发白，“怎么办？”
“别怕，”沈惊鸿说，“会有人来救我们的。”
话音刚落，一阵马蹄声响起。
“住手！”
一个清朗的声音传来，紧接着，一队人马从山道另一侧冲出来。为首之人白衣白马，玉冠束发，手持长剑，风度翩翩——
瑞王，萧景煜。
“光天化之下，竟敢拦路抢劫？”瑞王勒住马，剑指“山匪”，“识相的快滚！”
“山匪”们对视一眼，假装惊慌，作鸟兽散。
瑞王收起剑，策马来到马车前，温声问道：“诸位受惊了，可有人受伤？”
王氏第一个从车里钻出来，满脸感激：“多谢殿下救命之恩！我们是镇北侯府的家眷，今入宫选秀，不想遇到这等事……”
“镇北侯府？”瑞王的目光扫过几辆马车，最终落在最后一辆车上，“本王与镇北侯有旧，自当相助。”
他翻身下马，走到最后一辆马车前，彬彬有礼地说：“车里的姑娘受惊了，可需本王帮忙？”
车帘掀开。
沈惊鸿探出半个身子，看向瑞王。
四目相对。
瑞王愣住了。
晨光落在少女的脸上，将她的五官照得清清楚楚——柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺秀，嘴唇微抿。她不算倾国倾城，却有一种说不出的清冷气质，像是一株长在深谷中的幽兰，不沾半点尘世烟火。
最让瑞王震惊的是——这张脸，像极了先皇后。
不，不是像。是几乎一模一样。
“姑娘……”瑞王的声音不自觉地放柔了，“你叫什么名字？”
沈惊鸿垂下眼帘，声音轻柔：“臣女沈惊鸿，镇北侯府二小姐。”
沈惊鸿。
瑞王在心中默念了一遍这个名字，嘴角微微上扬。
“沈二小姐受惊了，”他伸出手，“本王送你上车。”
沈惊鸿看着那只手，没有接。
“殿下，”她忽然开口，“刚才那些山匪……臣女觉得有些奇怪。”
瑞王的手僵在半空：“奇怪？”
“是啊，”沈惊鸿歪了歪头，一脸天真，“那位山匪头领穿的靴子，好像是宫里的制式呢。臣女以前见过宫里的侍卫穿那种靴子，靴口绣着云纹，一模一样的。”
瑞王的笑容凝固了。
“而且，”沈惊鸿继续说，“那位头领喊‘此山是我开’的时候，声音一点儿都不像山匪，倒像是……念戏文。”
她说完，眨了眨眼睛，无辜地看着瑞王。
周围的空气忽然安静了。
王氏的脸色变了，沈如锦的脸色也变了。几个随行的官员互相交换了一个眼神，气氛微妙起来。
瑞王脸上的笑容一点点消失。
“沈二小姐说笑了，”他笑一声，“山匪而已，哪有那么多讲究。”
“殿下说得对，”沈惊鸿乖巧地点头，“可能是臣女看错了。不过那位头领跑的时候，掉了一样东西，臣女的丫鬟捡到了。”
她看了碧桃一眼。
碧桃愣了一下，随即反应过来，从袖子里掏出一块腰牌——那是刚才沈惊鸿塞给她的。
“就是这个，”沈惊鸿接过腰牌，递给瑞王，“殿下看看，这是什么东西？”
瑞王接过来一看，脸色彻底变了。
那是一块宫廷侍卫的腰牌，上面刻着编号和名字。
“这……”他的声音有些发紧。
“哎呀，是宫里的腰牌呢，”沈惊鸿“惊讶”地捂住了嘴，“难道那些‘山匪’是宫里的侍卫假扮的？”
她说完，又“后知后觉”地看向瑞王：“殿下，您说会不会是有人故意安排的呀？好端端的，为什么要假扮山匪吓唬我们呢？”
瑞王的脸色铁青。
他盯着沈惊鸿看了好一会儿，似乎在判断她是真的天真，还是在装傻。
沈惊鸿迎着他的目光，笑容净得像个孩子。
“可能是误会，”瑞王勉强笑了笑，“这件事本王会查清楚的。沈二小姐放心，不会有下次了。”
“那就多谢殿下了。”沈惊鸿行了一礼，退回车内。
车帘放下。
瑞王站在原地，握着那块腰牌，手指微微发紧。
他转头看向身边的侍卫，压低声音：“谁办的蠢事？连靴子和腰牌都不知道换？”
侍卫吓得脸色发白：“属下……属下立刻去查……”
“查什么查？”瑞王咬牙，“人都跑了，还查什么？”
他翻身上马，头也不回地走了。
马车里，碧桃捂着口，心有余悸：“小姐，您刚才吓死奴婢了！万一瑞王殿下生气了怎么办？”
沈惊鸿靠在车壁上，嘴角微勾：“他不敢生气。”
“为什么？”
“因为他如果生气，就证明那些‘山匪’是他安排的。”沈惊鸿闭上眼睛，“一个‘贤王’，当众承认自己安排人假扮山匪吓唬秀女？他丢不起这个人。”
碧桃似懂非懂地点点头。
沈惊鸿没有再说话。
她知道，瑞王现在一定恨得牙痒痒。但她更知道，他不会善罢甘休。
前世，她是他棋盘上的一颗棋子。这一世，她要让他知道——棋子也会咬人。
马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
沈惊鸿掀起帘子，看了一眼渐渐远去的山道。
那座山，前世是她命运的转折点。她在这里“遇见”了瑞王，然后一步步走向深渊。
今生，她在这里给瑞王挖了第一个坑。
以后还会有更多。
她放下帘子，闭目养神。
车队转过山脚，皇城的轮廓出现在天际线上。
金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像一头蛰伏的巨兽，张开了血盆大口。
沈惊鸿睁开眼，看着那座城池，嘴角微微上扬。
“皇城，”她轻声说，“我回来了。”
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