荣国府的大门在暮色里关上，合页锈涩，发出一声沉闷的响动。
王熙凤的腿还在抖。
她跟在抬着王夫人的婆子后头穿过穿堂，额角的碎发被汗水粘在脸上，浑身上下像刚从水里捞出来的一样。
“，太太醒了。”
平儿扶着她的胳膊，小声提醒了一句。
王夫人在软轿上睁开了眼，嘴唇灰白，嗓子里挤出几个含混不清的字。
“先……先别惊动老太太……”
话音没落，荣庆堂里鸳鸯已经迎了出来。
“老太太问了，说太太和二出门大半，怎么这会子才回来？”
王熙凤和王夫人对视了一眼，两个人的脸色都难看到了极点。
瞒不住。
荣庆堂内，贾母半倚在紫檀木榻上，手边搁着一碗参汤，龙头拐杖斜靠在扶手旁边。
她穿着家常的秋香色褙子，头上只簪了一碧玉钗，看着比平少了几分精神。
王熙凤进门先请了安，挤出一个笑脸。
“老祖宗，今儿我和太太去林家送账本的事，办妥了。”
贾母的眼皮掀了掀。
“妥了？”
“那林丫头怎么说？”
王熙凤的笑维持不住了，咬了咬嘴唇，低下了头。
贾母看着她这副模样，手里的参汤碗重重搁在炕桌上，汤水溅出来，洇湿了桌布。
“倒是说啊！一个个哑巴了！”
王夫人被周瑞家的搀着走进来，扑通一声跪在贾母跟前，带着哭腔把今花厅上的事，前前后后说了一遍。
三十四万两亏空。
三之内凑齐。
否则报官。
贾母听完，脸上的血色一层层褪下去，褪到了底，又慢慢变成一种铁青。
她一把抄起龙头拐杖，狠狠杵在青砖地面上，咚的一声，整个荣庆堂都跟着震了一震。
“好！好一个贾敏！好一个林如海！”
“当年她嫁出去的时候，我给她的嫁妆是全京城头一份的！”
“六十四抬嫁妆，连皇商家的姑娘都比不上！”
“如今翅膀硬了，回过头来跟老娘算账！”
“这就是我贾家养出来的好女儿！”
王夫人跪在地上，哭得上气不接下气。
“老太太，这事不能全怪媳妇……那林丫头的算术不知道跟谁学的，账本上哪怕错了一文钱，她都能翻出来……”
“住嘴！”
贾母的拐杖又杵了一下，指着王夫人的鼻子。
“我让你去做几本像样的账出来！你就做了这种东西给人家看！”
“连个十四岁的丫头片子都糊弄不了，你还有脸哭！”
王夫人的哭声被堵在嗓子里，憋得满脸通红。
恰在这时，贾政掀帘子走了进来。
他今从翰林院散值回来，听说前院乱了套，一问才知道缘由，黑着脸赶了过来。
“太太！”
贾政站在门口，手都在发抖。
“你做的好事！放印子钱！伪造账本！”
“我贾家诗书传家，百年清誉，就是被你这个妇人给败坏的！”
王夫人被他当着贾母和一屋子下人的面指着鼻子骂，又羞又怒，哭声更大了。
贾母拿拐杖在地上又顿了两下。
“行了！你也别在这里装好人了！”
“你是一家之主，家里的账你不看，下人你不管，银子花到哪里去了你不闻不问。”
“到了这个地步，你站出来骂你媳妇两句，就能把三十四万两变出来？”
贾政被噎得脖子缩了回去，嘴唇翕动了几下，没敢再吭声。
贾母闭了闭眼，嗓音嘶哑。
“凤丫头，你说，这三十四万两，府里凑得出来吗？”
王熙凤的头垂得更低了。
“回老太太的话……公中的存银，连零头都不够。”
“若是变卖些古董字画和陈年的摆件，能凑个两三万两。”
“再多的……只能动祖上的祭田了。”
此言一出，门帘外传来一声暴喝。
“谁敢动老子的田！”
贾赦大步流星地闯了进来，满身酒气，眼睛通红。
他不知从哪里听到了风声，一路从院子那头过来，进门就拍桌子。
“那几处祭田是太爷手里留下来的！谁动了，就是不孝！就是忤逆！”
贾政冷着脸转向他。
“大哥，你倒是说说，不动祭田，这银子从哪儿来？”
“关我什么事！”贾赦一甩袖子，“账是你媳妇管的，钱是你媳妇花的，如今出了岔子，凭什么要我来填窟窿！”
“你——”
贾政的手指指向贾赦，气得浑身打颤。
贾母的拐杖第三次砸在地上，这一下力道极重，杖尾的铜箍在砖面上留下一道白印。
“够了！”
“一个两个，出了事就知道推，就知道吵！”
“你们倒是跟我说说，这个家，还有没有人能撑得起来！”
满堂寂静。
没有人敢接这句话。
贾母喘了几口粗气，闭上眼。
良久，她用一种苍老到近乎虚脱的声音开口。
“把我那间私库打开。”
“里面还有几件御赐的瓷器和先帝赏的字画。”
“拿出去……找个靠得住的铺子，能当多少是多少。”
鸳鸯听到这话，眼眶一热，低下头去。
那间私库，是贾母攒了大半辈子的体己。
王熙凤跪着往前挪了两步。
“老太太……”
“别叫我。”
贾母不看她，声音涩。
“你回去把账再理一理，看看还有什么能变现的。”
“三……”
她握着拐杖的手青筋毕露。
“三就三。”
“这荣国府的脸面，就是豁出去不要了，也不能让人拉到衙门里去！”
王熙凤重重磕了一个头，爬起来往外走。
她经过穿堂的时候，腿一软，扶着墙才没摔下去。
平儿赶紧上来搀住她，替她揉着太阳。
“，您歇歇吧，脸色太难看了。”
王熙凤靠在廊柱上，闭着眼，半晌才挤出一句话。
“平儿，你说，我是不是走了一步死棋？”
平儿没有回答。
她只是低着头，替王熙凤理了理被汗浸透的鬓发。
过了一阵，平儿开口，声音压得很轻。
“，有件事，金陵那边的信使下午到的。”
“梨香院那边传了话过来。”
王熙凤睁开眼。
“说什么？”
平儿抿了抿唇。
“薛家太太和宝姑娘，就到京城了。”